Вопя о помощи во всё горло, Энтони с размаху опустил скипетр на макушку Ангела Священного духа. Удар вышел таким сокрушительным, что статный ангел ростом под сто девяносто сантиметров рухнул ничком на брусчатку, а на его лице осталась глубокая вмятина.
Вслед за этим Энтони резко вздёрнул рукоять скипетра вверх, парируя рубящий выпад второго Священного духа, а навершием тут же коротко ткнул вниз, прямо в голень противника, отчего тот потерял равновесие.
— Господин, спасите! — заорал Энтони и со всей силы врезался плечом в грудь Священного духа, швырнув того далеко прочь.
Окружающие люди вообще не понимали, что творится. Никто не знал, с чего вдруг эти Священные духи обезумели и набросились на господина архиепископа. Толпа в растерянности застыла на месте, не представляя, кому помогать.
Это было обычное молитвенное шествие: благочестивые верующие вышли на улицы с зажжёнными свечами и сгустками Святого Света в руках, неспешно шагая по мостовой и непрерывно воспевая хвалу богам.
Подобные процессии служили для Церкви Света привычным способом сбора Изначальной силы веры. Проводимые время от времени, они сплачивали паству, делая её убеждения ещё более истовыми и непоколебимыми.
Такие мероприятия в корне отличались от собраний чудес, которые досуха выжимали верующих, поэтому Энтони охотно перенял эту традицию.
Вот только он никак не ожидал, что в самый разгар шествия, едва он в сопровождении двенадцати приставленных для важности ангелов первого класса прибудет на площадь и ещё даже не успеет толкнуть торжественную речь, как в груди вдруг екнет от дурного предчувствия, а руки сами собой ловко отразят внезапный удар ангела первого класса.
Люди поблизости оторопели от такой прыти Энтони: что за чертовщина, откуда у архиепископа столь грозные боевые навыки?!
Однако раз Ангелы Священного духа, которые только что охраняли его, ни с того ни с сего пошли в атаку, значит, стряслось нечто выходящее за рамки его понимания. Будучи человеком крайне осторожным, он, разумеется, первым делом позвал на помощь своего могущественного покровителя.
Анге отреагировал мгновенно и в ту же секунду переправил к нему божественную душу Энтони.
В тело архиепископа хлынула неудержимая лавина мощи. Вокруг него разлилось чистейшее сияние, а поверх одежд легла сотканная из света и тени проекция величественного епископского облачения.
В этот самый миг третий Ангел Священного духа взмахнул клинком Священного суда, издали рубанув в сторону Энтони. Из-под камней мостовой к самому небу взметнулся столб святого пламени, целиком поглотивший архиепископа.
Энтони совершенно не почувствовал жара святого пламени, да ему было и не до того — мощь собственной божественной души повергла его в такое оцепенение, что он невольно пробормотал:
— Го... господин, что вы сделали с божественной душой?
Энтони уже давно стал Воином божественной души Анге. Так называемая божественная душа представляла собой сгусток собственной веры и воли человека, преподнесённый в дар божеству.
Удерживая эту частицу у себя, бог мог одним движением пальца распоряжаться жизнью и смертью слуги, а мог напитать её колоссальной силой и в минуту нужды отправить обратно владельцу.
Поскольку эта душа изначально принадлежала самому человеку, при возвращении вместе с дарованной божественной мощью потери энергии оказывались минимальными, а слияние проходило настольно гладко, что не причиняло телу серьёзного вреда.
Впрочем, всё это оставалось лишь красивой теорией. Чтобы укрепить чужую божественную душу, божеству требовалось тратить собственные силы, а у кого есть столько лишней энергии? Поэтому обычно возвращённая душа оказывалась куда слабее, чем в момент подношения, ведь часть мощи неизбежно рассеивалась при преодолении пространства.
Но сейчас Энтони чувствовал, что слившаяся с ним божественная душа обладает поистине сокрушительным могуществом — она стала неизмеримо сильнее, чем тогда, когда он отдавал её. Энергия бурлила внутри, не в силах удержаться в теле, и прорывалась наружу ослепительным святым сиянием, превращая Энтони в подобие огромного светящегося фонаря на магических кристаллах.
В сознании прозвучала недоумённая мысленная волна Анге: «Кормил её Святым Светом». Всё было предельно просто: он пичкал её Святым Светом до тех пор, пока в неё не перестало помещаться.
Выпущенное Ангелом Священного духа святое пламя разбилось о фигуру Энтони, не причинив ему ни малейшего вреда — одно лишь бьющее через край сияние Святого Света полностью погасило чужую атаку.
Зеваки вокруг разом судорожно втянули воздух, невольно вскрикнув:
— Слияние с божественной душой! Слияние с божественной душой! Архиепископ призвал божественную душу, он поистине Божий избранник!
Слияние с божественной душой стояло на ступень выше слияния со Священным духом: для первого требовалось признание самого бога, тогда как для второго хватало согласия рядового Священного духа.
Пусть для непосвящённых разницы почти не существовало, но сведущие люди внутри церкви прекрасно понимали, какая между ними лежит пропасть.
За последнюю тысячу с лишним лет святым девам, епископам и храмовникам не раз удавалось призывать в своё тело Священных духов. А кое-кто вдобавок знал, что Святой Престол втайне содержит целую стаю таких духов, которые уже давно не имеют никакого отношения к богам.
Раз Священных духов можно разводить в частном порядке, то и ценность у них соответствующая.
А вот божественную душу самостоятельно не вырастишь. То, что на Энтони снизошла божественная душа, неоспоримо доказывало: он удостоился признания самого бога.
Разумеется, в такие тонкости были посвящены лишь немногие знатоки — вроде затерявшегося в толпе Дайсона, чьё лицо под капюшоном плаща сейчас сморщилось, словно горькая тыква.
«Нисхождение божественной души?! Да как он умудрился получить признание бога? Как такое возможно? Разве все боги уже не пали? Откуда это взялось?» — Дайсон осмеливался сокрушаться лишь про себя, поскольку произносить подобное вслух рядом со своей нынешней спутницей было смерти подобно.
Тогда, в Землях Падения, Владыка Ужаса явился вместе с каким-то духом и продал ему шкатулку, внутри которой лежал осколок Священного духа Херувима.
Что сделает шестикрылый Херувим, когда очнётся от векового сна и обнаружит, что церковь раскололась надвое? Как она отреагирует на Энтони, устроившего этот раскол?
Конечно же, прихлопнет на месте! Именно так Херувим и собиралась поступить, однако Дайсон сумел вовремя её отговорить:
— Госпожа Луна, вокруг предателя Энтони полно приспешников злого бога, он даже обманом поработил больше дюжины Священных духов. Осторожности ради нам лучше сперва прощупать его защиту, а уж затем вы лично сокрушите его.
Уговорить-то он её уговорил: Луна послушно затаилась в толпе и мысленно приказала сопровождавшим Энтони Священным духам атаковать. Защиту архиепископа проверили мгновенно — вот только ею оказалось нисхождение божественной души.
Право слово... лучше бы они вообще не проверяли. Нисхождение божественной души окончательно сбило с толку даже саму Луну: неужели этот раскольник Энтони и впрямь пользуется благосклонностью богов?
Мешкать и сомневаться в такой момент было нельзя, поэтому Дайсон поспешно придвинулся ближе и зашептал:
— Это наверняка уловка злого бога! Даже вы не можете дозваться ответа от богов, с какой стати они станут откликаться простому смертному вроде Энтони? Точно вам говорю, это маскировка злого бога!
При упоминании богов в груди Луны шевельнулось безотчётное отторжение, однако её память была обнулена — она совершенно не помнила ни былых событий, ни того, как обратила в камень Весы, ни того, как боги убили её питомца.
В её сознании осталась лишь одна чёткая установка: поддержание порядка в церкви — её священный долг.
Энтони и до слияния с божественной душой на равных отбивался от Ангелов Священного духа, а уж после того, как она вошла в его тело, эти ангелы первого класса и вовсе перестали представлять для него угрозу — в мгновение ока он уложил на землю шестерых.
Столь филигранное владение оружием окончательно повергло окружающих в ступор: люди просто не знали, стоит ли им вообще вмешиваться и помогать.
Поняв, что настала пора действовать самой, Луна резко взмыла в воздух. За её спиной распахнулись световые крылья, в клочья разорвав накинутый плащ.
Сияющие крылья стремительно уплотнились, обретая плоть и белоснежное оперение — всего за несколько вдохов чистая энергия обратилась в настоящие материальные крылья.
Следом из их основания брызнули потоки святого сияния, соткавшие ещё две пары ослепительно белых световых крыльев.
Шестикрылый Херувим явился миру!
— Небеса, что происходит?! Шестикрылый архангел покушается на Энтони? Это же Луна!
Каждый Шестикрылый архангел был известен по имени, поэтому стоило ей показаться, как в толпе её тут же узнали. Перед ними без всяких сомнений парила Херувим Луна! Но почему она хочет убить Энтони? Неужели такова воля богов?
Те, кто в глубине души склонялся на сторону Энтони, считал его истинным глашатаем небес и уже порывался прийти ему на выручку, тут же попятились.
Квабада, да за кого тут вообще воевать?! Кто истинный бог, а кто злой? Нельзя было таблички на грудь повесить, что ли?! От такой неразберихи у кого угодно голова кругом пойдёт!
В обстановке всеобщего замешательства большинство благоразумно решило занять выжидательную позицию.
И лишь служительница Патри во главе своего отряда служительниц дружно бросилась наперерез Священным духам.
Патри слишком прочно увязла в общих делах с Серебряной Монетой — даже окажись Энтони порождением зла, ей оставалось лишь стиснуть зубы и идти за ним до конца, иначе в прежней церкви они с девушками так и остались бы бесправными игрушками для утехи высших иерархов.
Служительницы Патри взяли на себя остальных Священных духов, развязав руки Энтони. Тот вскинул раскрытую ладонь в сторону парящей Луны и громогласно рявкнул:
— Бог сказал!..
Едва выкрикнув эти два слова, Энтони почувствовал, как под волосами зашевелилась кожа: он с пугающей отчётливостью увидел, что концентрация энергии внутри Луны стремительно взлетела вверх, готовая вот-вот вырваться наружу.
— Вспышка Святого Света? Постойте-ка, а что со мной такое? Почему я «вижу» уровень её энергии? — пробормотал под нос Энтони.
По тому, как широко раскинула крылья Луна, было ясно, что она собирается обрушить на площадь Вспышку Святого Света. Однако архиепископа потрясло вовсе не это, а он сам — он каким-то образом собственными глазами видел плотность энергии в теле архангела в виде отчётливой цветной шкалы.
Сейчас показатель энергии Луны находился ровно на трети этой полосы — если перевести в числа, выходило около тридцати трёх процентов.
Что это вообще значит? Нет, с какой стати он видит какую-то цветную полосу?!
Потрясённые возгласы из толпы тут же дали ответ на его немой вопрос:
— О небеса, Кольцо Весов! Это же кольцо Бога Весов, которым он взвешивает всё сущее в мире! Сам Бог Весов снизошёл к нам!
Энтони машинально задрал голову, оглянувшись назад, и действительно увидел парящий за спиной световой ореол.
Кольцо заметил не только он — Луна тоже увидела его. Уже приняв позу для высвобождения Вспышки Святого Света, она была вынуждена с огромным трудом подавить заклинание внутри себя.
Ведь Кольцо Весов неизменно шло в паре со Святым крестом равенства — коронным божественным навыком Весов, из-за которого вся мощь Вспышки Святого Света неминуемо отразилась бы в неё саму.
Откуда ей было знать, что Святой крест равенства Анге так и не заполучил, ограничившись одним лишь Кольцом Весов.
Будь перед ней истинное тело Весов, Луна оказалась бы в безвыходном положении — не приготовившись к верной гибели, пробить Святой крест равенства практически невозможно.
Но против неё стоял всего лишь Энтони — обычный смертный из плоти и крови! Даже если он применит Святой крест равенства, какой в этом прок? Если кромсать его клинком кусок за куском, её собственные раны тут же затянутся, а вот выживет ли он?
Мгновенно отказавшись от масштабных заклинаний вроде Вспышки Святого Света, Луна камнем ринулась в ближний бой на Энтони.
Так и не успевший опустить вытянутую руку архиепископ на одном дыхании выпалил продолжение:
— Бог сказал! Нужно возделывать землю?..
Стоило этим словам сорваться с его губ, как в ступор впали абсолютно все: и Луна, и толпа зевак, и сам Энтони. Возделывать землю? Что за бред?!
Эту фразу придумал не он — её произнёс бог. А кто у нас бог? Анге!
За долю секунды сопоставив факты, Энтони мысленно взвыл от досады: «Господин, ну можно хотя бы в такой критический момент обойтись без шуточек?!»
Однако вслух он тут же находчиво выкрутился:
— Даже самому благородному созданию пристало склонить спину! Осанка пахаря!
Несущаяся вперёд Луна вдруг ощутила, как на её плечи обрушилась исполинская тяжесть, против воли заставившая её безупречно прямую спину согнуться в три погибели.
В итоге перед глазами толпы предстала донельзя нелепая картина: Луна на полной скорости подлетела к Энтони в низком поклоне, словно явилась не биться насмерть, а почтительно встречать дорогого гостя.
Не растерявшись, Энтони с разворота перехватил скипетр и снизу вверх со всей дури заехал им прямо в лицо Луне.
Архангел едва успела скрестить руки перед лицом, как глухой удар швырнул её скрюченную фигуру обратно.
Окружающие ошарашенно хлопали глазами: о столь странном и откровенно комичном божественном навыке никто никогда не слыхивал. Осанка пахаря?
— Вы когда-нибудь слышали о таком?
— Нет-нет, неужто это Божественное откровение Света? Возделывать землю?
— Может, это новое откровение? Энтони услышал новую волю небес?
— О небеса, неужели он и впрямь Божий избранник?!
— А разве он сам раньше об этом не говорил? Ты же первый перед ним лебезил, неужто в глубине души не верил?
— Да кто ж в такое всерьёз поверит? Ты сам-то верил?
— Верил не верил, но пахать землю — это уж слишком! Энтони что, в друиды подался?!
Луна едва не лопнула от ярости. Рядовые Ангелы Священного духа были лишены чувств, однако к Шестикрылым архангелам это не относилось. Сейчас Луну трясло от бешенства, ведь эта «Осанка пахаря» была верхом унижения — её заставили согнуть спину перед смертным!
— Никто не смеет заставлять Луну гнуть спину! Да — же — сам — бог! — сквозь стиснутые зубы отчеканила каждое слово архангел.
С этими словами её согнутая поясница медленно, но неумолимо принялась распрямляться позвонок за позвонком. В наступившей тишине отчётливо раздался сухой хруст ломающихся костей хребта.
В то же мгновение её тело объяло бушующее святое пламя, принявшееся стремительно сращивать переломанные позвонки.
У Энтони от этого зрелища мороз пробежал по коже: ну и безжалостна же к себе эта Херувим — готова переломать собственный хребет, лишь бы воспротивиться Божественному откровению!
Но уже в следующую секунду глаза архиепископа расширились, и он во весь голос закричал:
— Беда! Это сила падения! Херувим пала во тьму! Всем слушать мой приказ: уничтожить её!
В тот самый миг, когда Луна превозмогала мощь Божественного откровения, в ослепительно белом святом пламени на её теле вдруг проступила чёрная прожилка, которая принялась расползаться по огню подобно капле туши в воде.
Теперь последние сомнения отпали у всех. Истина лежала на ладони: на Божьего избранника, кардинала, исполняющего обязанности понтифика Священной Церкви и наместника бога на земле — его преосвященство Энтони — совершила покушение падшая шестикрылая Херувим!
Минуту назад никто не понимал, что происходит, но теперь всё встало на свои места. Ещё не поздно искупить прежнюю нерешительность ратным подвигом! В атаку!
В одно мгновение на Луну со всех сторон обрушился настоящий ливень из бесчисленных божественных искусств, магических заклинаний, метательных клинков и арбалетных болтов.
Архангел дёрнулась было в сторону, как вдруг небо и землю сотряс громовой возглас:
— Ты грешна!
Вокруг тела Луны из пустоты мгновенно соткались несколько массивных цепей, намертво спеленавших её по рукам и ногам — Оковы Первородного греха!
Лишившись возможности уклоняться, под таким ураганным сосредоточенным огнём не устоял бы даже истинный бог во плоти. Первая же волна ударов накрыла Луну с головой, буквально стерев её в порошок без единого следа.
Убедившись, что от нападавшей не осталось даже пепла, Энтони утёр рукавом ледяной пот со лба и протяжно выдохнул. До чего же... опасный выдался денёк! Кто бы мог подумать, что по его душу явится целый Шестикрылый архангел? Какое счастье, что он вовремя сориентировался и позвал на выручку своего покровителя!
Вот только откуда у господина Анге взялось Кольцо Весов? Что он сотворил с Богом Весов? И почему сила этого Шестикрылого архангела так сильно расходилась со слухами — куда подевался её Лук окаменения?
Не успел снедаемый сотней вопросов Энтони прийти в себя, как площадь взревела подобно штормовому океану. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что абсолютно все вокруг — и церковники, и верующие, и простые зеваки — пали ниц на камни мостовой, в едином порыве скандируя:
— Безгранична божественная милость вашего преосвященства Энтони, неиссякаемо благословение небес! Мы пойдём за вами, и бог непременно укажет нам путь!..
До Энтони вдруг дошло, какое грандиозное представление он только что ненароком устроил. Да какое там собрание чудес может сравниться с подобным триумфом?! От переполнявших толпу чувств потоки Пламени Души хлынули рекой...
Тем временем Анге с озадаченным видом взирал на неиссякаемый поток чистейшего Пламени Души. Вся эта энергия, изначально предназначавшаяся богам Света, благодаря стараниям Энтони теперь полноводной рекой стекалась прямиком к нему.
Руководствуясь простым правилом «раз уж приплыло — не пропадать же добру», он охапками сгребал эти сгустки и знай себе запихивал их в маленького призрака.
В то же самое время Негрис в обнимку с той самой шкатулкой, которую они подобрали у духа, не отрываясь таращился на покоящийся внутри осколок Священного духа и радостно вопил:
— Восстанавливается! Восстанавливается, и впрямь восстанавливается! Печать осколков Дурокена действительно работает!

Комментарии

Загрузка...