Печать осколков представляла собой весьма специфическое заклинание: она позволяла запечатывать единый предмет в разделённом на части состоянии.
На первый взгляд задумка казалась совершенно бестолковой: если нужно что-то сохранить, запечатай вещь целиком, какой смысл консервировать обломки?
Однако стоило применить эту технологию к Священному духу, как бесполезная причуда тут же оборачивалась бесценным достоинством. Ведь Священные духи обладали одной уникальной особенностью — купаясь в лучах Святого Света, они могли возрождаться заново.
Если рассечь Сердце Священного духа пополам, одну половину спрятать под печать, а вторую напитать Святым Светом, то возродившегося ангела можно смело отправлять во все тяжкие.
Даже если он по неосторожности сложит где-нибудь голову — не беда, ведь под печатью осталась вторая половинка! Со временем она дорастёт до целого ядра, после чего его снова можно разрубить надвое, искупать в Святом Свете и получить неуязвимое боевое оружие, способное возрождаться бесконечное число раз.
Создатель печати осколков предусмотрел даже эту мелочь: стоило Сердцу Священного духа полностью восстановиться, как при нажатии специального рычажка механизм внутри шкатулки сам рассекал ядро пополам — одну часть выбрасывал наружу, а вторую оставлял под печатью, избавляя владельца от необходимости махать тесаком вручную.
Единственный изъян заключался в том, что ангел, возрождённый из половинки Сердца Священного духа, сохранял менее половины своей былой боевой мощи.
А в случае с Херувимом Луной после такого воскрешения от её пиковой силы не оставалось и пятой части: ведь количество неизбежно переходит в качество, и, лишившись половины базового резерва, она просто не могла перешагнуть порог качественного преображения мощи.
Это как удар кулаком весом в двести пятьдесят килограммов и удар в пятьсот килограммов — разница в ощущениях для принявшего удар человека отнюдь не двукратная.
Именно поэтому Энтони и показалось, что Луна как-то слабовата. В конце концов, настоящий Шестикрылый архангел стоял на одной ступени с Крепкой Костью Локком и по боевой мощи ничем не уступал божествам.
— Что-то медленно оно растёт. Сколько времени уйдёт на полное восстановление? — поинтересовался тайком телепортировавшийся сюда Энтони, склонившись над печатью осколков и разглядывая медленно наливающееся силой Сердце Священного духа под прозрачным кристаллом.
— Пожалуй, около месяца, — прикинул в уме Негрис.
— Слишком долго. Загляну через месяц. Кстати, а как господин сумел переправить мне Кольцо Весов? Неужели господин подчинил себе Божественность Весов? — спросил Энтони.
О том, что Анге прикончил Бога Весов, архиепископ уже знал, но он и представить не мог, что ему перепадёт даже личная способность поверженного небожителя. Неужто господин целиком усвоил Божественность Бога Весов?
Ведь Бог Весов — один из главных богов Света! Если завладеть его Божественностью, перехватывать веру паствы Света станет проще простого!
— Наполовину. Удалось сдернуть с него только само Кольцо Весов. По легендам, оно способно взвешивать всё сущее в мире, вот только понятия не имею, как им взвешивать. В обычное время Анге им вообще не пользуется — видать, в огороде оно бесполезно, — ответил Негрис.
— Я немного опробовал его в бою: оно позволяет видеть плотность энергии противника, — поделился Энтони и повернулся к скелету: — Господин, а вы видите мой уровень энергии?
Анге повернул голову, окинул его взглядом и коротко бросил:
— Зелёный.
— Зелёный? В каком смысле? — озадаченно переспросил Энтони. Во время схватки он тоже заметил разноцветную шкалу, однако в пылу боя не рискнул отвлекаться и так и не разобрался, что она означает.
— Зелёный — не обращать внимания. Жёлтый — быть настороже. Красный — очень опасно, — пояснил Анге.
После небольшого разбирательства Негрис с Энтони наконец поняли, как это устроено. Глазам Анге тоже открывалась цветная полоса со множеством оттенков: у одних существ она отливала зелёным, у других — синим, у третьих — оранжевым, и на всю эту мелюзгу можно было вообще не обращать внимания.
Насторожиться стоило лишь при виде жёлтого спектра, ну а если шкала уходила в красноту — значит, противник представлял смертельную угрозу и с ним требовалось держать ухо востро.
Помимо плотности энергии, Анге видел вес, объём и массу других параметров — артефакт вполне оправдывал славу Кольца Весов, соизмеряющего всё сущее.
Вот только в руках Анге столь великая способность пропадала совершенно впустую — право слово, отдай её какому-нибудь портному, и то пользы было бы больше: окинул клиента взглядом и сразу знаешь, какого размера кроить штаны.
Поскольку Сердце Священного духа за час-другой восстановиться не могло, Энтони пришлось отбыть восвояси, пообещав наведаться через месяц.
Пользуясь образовавшимся затишьем, Негрис выманил у Обенли три иллюзорные формации симуляции: две Анге забрал себе, а третью выделили под аптекарскую и алхимическую лабораторию Савы.
Изготовление снадобий и алхимия нуждались в подобных формациях симуляции сильнее любой другой профессии. От такого подарка у юной виконтессы глаза разгорелись как два прожектора, и она в полном восторге выпалила:
— Господин, отныне я принадлежу вам душой и телом, можете делать со мной всё, что пожелаете!
...
В Землях Падения Харви очнулся от глубокого сна, поднёс костяную кисть к самым глазницам и уставился на пляшущий посреди ладони сгусток Святого Света:
— Да с чего эта дрянь разгорается всё сильнее и сильнее?
Огонь всеобщей веры на его ладони заметно прибавил в размерах, и его жар уже начал причинять Харви ощутимое беспокойство, вырвав скелета из дрёмы.
— Может, сходить к Великому мудрецу, пусть глянет? — Харви чувствовал, что пускать дело на самотёк нельзя и с этим огоньком надо что-то делать. С трудом поднявшись с земли, он доковылял до выхода из пещеры, выглянул наружу и поморщился: — Ну и печёт же это солнце... Ладно, потерпит до Вечной ночи.
Бормоча себе под нос, Харви развернулся, побрёл обратно вглубь пещеры, поднял ладонь и со всей силы дунул на неё.
Сорвавшийся с его челюстей поток духовного дыхания обжёг ладонь лютым морозным холодом, в одно мгновение сковав бушующее пламя толстой коркой льда.
...
Город Света, Святой Престол, Храм Святого Света.
Когда верующие в разговорах поминали Святой Престол, речь неизменно шла о Храме Святого Света в Городе Света. Здесь располагалось сердце власти Церкви Света — раскинувшийся на десятки квадратных километров независимый город-государство.
А сам Храм Святого Света возвышался в центре Города Света и служил главной резиденцией Папы.
Впрочем, в Восточной и Западной епархиях имелись собственные главные соборы, которые в просторечии по привычке тоже величали Святым Престолом. Однако в официальных бумагах такой вольности не допускали: любое письменное упоминание Святого Престола означало исключительно Храм Святого Света.
Полноправным хозяином этого места был Папа Гулиани — хотя за глаза некоторые произносили его имя как Джулиани, вкладывая в это созвучие лёгкую насмешку.
В укромном уголке храмового сада Гулиани как раз принимал Дайсона. Облачённый в полное парадное одеяние и массивную тиару, преисполненный важности кардинал семенил за прогуливающимся в простой домашней рясе Папой, словно мелкий подручный.
Неспешно прохаживаясь меж кустов, Гулиани между делом ронял общие фразы:
— На Западной епархии лежит огромная ответственность, да и обстановка там крайне запутанная. Интересы десятков сил сплелись в тугой клубок, а под боком ещё и граница с Эльфийским лесом. Стоит проявить малейшую неосторожность — и беды не оберёшься.
— Да-да-да, ваше святейшество, не извольте беспокоиться, я приложу все силы, чтобы навести там порядок, — почтительно отозвался Дайсон, украдкой утирая со лба испарину.
Под тяжестью многослойного церемониального облачения и короны весом под десяток килограммов шея кардинала уже готова была переломиться.
Спору нет, с его личной мощью он мог бы вовсе не замечать веса одежды, вот только шагать за спиной Гулиани, активировав внутреннюю силу, он не осмеливался, а потому тащил всю эту ношу исключительно на собственном горбу.
Тащить-то он тащил, но пот при этом лил градом — спина уже насквозь промокла, и даже нижняя рубашка прилипла к телу.
А Гулиани знай себе продолжал вести пустые пространные речи: вроде и не наставление даёт, и не приказ отдаёт — точь-в-точь старый деревенский крестьянин, болтающий о погоде на завалинке у околицы.
Рассыпаясь в заверениях преданности, Дайсон лихорадочно соображал. Папа явно не стал бы изводить его просто так — наверняка он в чём-то не сумел угодить его святейшеству. Вот только в чём именно? Это предстояло аккуратно нащупать.
Чуть раньше он уже закидывал удочку: намекнул на щедрые пожертвования в казну и выразил готовность уступить несколько ключевых должностей в епархии, чтобы Гулиани посадил на них своих людей. Однако Папа всякий раз плавно переводил разговор на другое.
Очевидно, все его предложения били мимо того, что по-настоящему волновало понтифика.
Да чего же он добивается?! У Дайсона голова шла кругом от напряжения. Он отчётливо понимал, что за долгие годы службы в глуши Земель Падения безнадёжно отстал от интриг Главного материального измерения и теперь даже не представляет, чем живёт и дышит его святейшество.
Придя к этой мысли, кардинал решил пойти начистоту и смиренно произнёс:
— Ваше святейшество, я слишком долго прозябал в диких Землях Падения и годами бился с безмозглой нежитью, отчего ум мой притупился. Я уже и сам не разумею, в чём заключаются истинные интересы Святого Престола. Молю вас, наставте неразумного.
— Вот это ты зря. Даже находясь в диком краю, надлежит ежечасно помнить: главный интерес Святого Престола — это, разумеется, сами верующие, — назидательно молвил Гулиани.
Мысли Дайсона понеслись вскачь: «Верующие? Верующие?! Стало быть, загвоздка именно в пастве! Но к чему клонит его святейшество? Хочет, чтобы я увеличил число прихожан?»
Нет, чепуха: расширять паству — прямая обязанность любого архиепископа, ради такого не стали бы ходить вокруг да около, а велели бы открытым текстом. Тогда, быть может, нужно сократить поголовье верующих? Устроить пару эпидемий да хороший голод нетрудно, но какая от этого выгода самому Папе?
Поразмыслив с полминуты, Дайсон осторожно закинул новую фразу:
— Верующие подобны заблудшим овцам: густой туман застилает им глаза, и они нуждаются в пастыре, который неустанно направлял бы их шаг. Проведя столько лет в Землях Падения, я порой и сам теряю ориентиры. Надеюсь, Святой Престол окажет мне поддержку и откомандирует в епархию благочестивых святых отцов, дабы те удерживали веру паствы в верном русле.
Гулиани довольно улыбнулся и одобрительно закивал:
— Паству и впрямь необходимо направлять денно и нощно, иначе люди уподобятся Энтони и поддадутся чарам злого бога. Ты молодец, сохранил чистоту и благочестие в сердце. Смотри не бери пример с Энтони.
Сердце Дайсона бешено заколотилось о рёбра. До него наконец дошло, что задумал Гулиани: тот вознамерился красть веру богов!
Более того — он уже вовсю этим занимался! Повернувшись к кардиналу, Папа посмотрел на него в упор, ничуть не скрывая того, что его зрачки отливают чистым золотом.
О небеса, золотые зрачки! Это же верный признак как минимум полубога! Неужели Гулиани уже обрёл тело полубога?!
Охваченный первобытным ужасом, Дайсон рухнул на колени и вжался лбом в садовую дорожку, боясь даже шелохнуться. То, что Гулиани открыто продемонстрировал ему свою тайну, оставляло кардиналу лишь два пути: покорность или смерть!
— Молю ваше святейшество указать мне путь! — не поднимая головы, во весь голос выкрикнул Дайсон.
— Ступай же и направь паству на путь истинный, — с отеческой улыбкой произнёс Гулиани, и в его ладони из воздуха медленно соткался скипетр.
— Слушаюсь, ваше святейшество! — громко ответил Дайсон, поднимаясь с колен, и лишь тут разглядел оружие в руке Папы: — А? Папский скипетр? Это же древний папский скипетр! Разве он не был утрачен в веках? Где его отыскали?
Лучше бы он не спрашивал: лицо Гулиани тут же скривилось от досады:
— Э-э... Энтони прислал в дар.
— Что?! Прислал Энтони? Но зачем ему... — Дайсон окончательно растерялся. Энтони ведь разругался со Святым Престолом почти до открытой войны, с какой стати ему преподносить врагу реликвию столь колоссальной символической значимости?
— Эх, попался я на удочку этого проходимца! Да пустышка это, одна видимость! Он устроил у себя выставку утраченных реликвий Святого Престола — уж не знаю, где он нарыл целую гору древних святынь, но он принялся возить их по всем крупным городам Восточной епархии. На каждом углу трубил, будто эти реликвии обладают собственной волей и подчинятся лишь тому, кого признают достойным, а потом взял да и прислал папский скипетр мне!
— Я взял его в руки, присмотрелся — скипетр и впрямь настоящий, вот только сгнил больше чем наполовину и кое-как склеен заново! А отказаться и убрать в чулан я теперь не могу: если не стану носить его при себе, поползут слухи, будто скипетр не признал меня! Ух, как же бесит!
Гулиани в редком для себя приступе ярости даже притопнул ногой — от недавнего величественного полубога не осталось и следа.
В груди Дайсона вдруг шевельнулось горькое чувство собственной никчёмности: он тут ползает на брюхе перед Гулиани, не смея лишний раз вздохнуть, а Энтони уже вовсю вертит самим Папой как хочет и выставляет его на посмешище. Неужели между ними пролегла такая пропасть?
...
Прошёл ровно месяц, прежде чем Сердце Священного духа внутри печати осколков наконец полностью восстановилось.
Заранее получивший весточку Энтони явился ни свет ни заря и уселся караулить у шкатулки, сгорая от нетерпения лично узреть возрождение Высшего Священного духа — шестикрылого архангела, Херувима Луны.
Между делом он коротал время за беседой с Негрисом:
— Господин, вам тут в ближайшее время стоит держать ухо востро. Дайсона назначили архиепископом Западной епархии, и он уже отбыл к месту службы. Как только он подомнёт под себя местные силы, то непременно возьмётся за вас.
— Да с какой стати?! — возмутился Негрис. — Мы никого не грабим, не воруем, сидим себе тихо-мирно в пустыне, торгуем понемногу — чего к нам цепляться-то?
— На его месте я бы тоже первым делом взялся за вас, — Энтони посмотрел на дракона с выражением «неужели вы сами не понимаете очевидного?». — Вы же Странники Бездны: ни корней, ни связей, а магических кристаллов — куры не клюют! До меня даже в Восточной епархии доходят слухи о том, какие деньжищи вы лопатой гребёте в своей пустыне, где одна косметическая процедура стоит десятки тысяч магических кристаллов. Кое-кто уже давно объявил награду за любые сведения о вашей подноготной.
Помолчав секунду, архиепископ добавил:
— То, что вы убрали Николаса, было блестящим ходом: верхушка Западной епархии перегрызлась между собой и никак не могла выбрать нового главу, поэтому им было не до вас. Но с приходом Дайсона всё изменится. Этот тип — крепкий орешек. Пусть у меня и нет прямых улик, но тогда покушение на мою жизнь организовал наверняка именно он, а вовсе не Николас.
— Хм-хм, — недовольно буркнул Негрис. — Ну и пусть суётся! Ты же сам сказал, что в верхушке у них полный разброд. Даже если он занял кресло архиепископа, за один день такую махину в кулак не соберёшь.
— Другой бы не собрал, а вот Дайсон сможет, — со всей серьёзностью возразил Энтони. — Он ведь вернулся из Земель Падения не с пустыми руками, а привёл с собой целую гвардию матёрых головорезов. Войска Земель Падения по праву считаются сильнейшими среди всех трёх епархий — если не прибегать к грязным уловкам, с ним даже мне не совладать.
От таких речей Негрису стало не по себе:
— И что же нам делать? Мы ведь посреди пустыни: наёмных убийц мы не боимся, а вот если он двинет регулярную армию вверх по течению реки, будут хлопоты. Впрочем, Орден Серебряных Рыцарей мы уже стёрли в порошок. Чтобы сунуться снова, ему придётся собрать кулак помощнее Ордена Серебряных Рыцарей, иначе об нас только зубы обломает. Разве он сумеет в сжатые сроки набрать столько народу?
Энтони покосился на него:
— Вы сильно недооцениваете ресурсы целой епархии. По правде говоря, до сих пор против вас действовали исключительно церковные отряды. А церковь сильна лишь в одурманивании умов, но никак не в ведении масштабных войн. Вот если Дайсон сумеет подбить на поход человеческие государства...
Договорить архиепископ не успел: снаружи раздался голос стража, докладывающего о гостье. Получив дозволение, титан из племени Пурпурной Кости пропустил внутрь Шамару. Та робко переступила порог, вжав голову в плечи, и неуверенно спросила:
— Господин, внутренний голос сказал мне, что я должна прийти сюда... Всё верно?
Едва затих последний звук её голоса, как внутри печати осколков завершилось восстановление последней крупицы Сердца Священного духа, и по залу прокатилась слабая энергетическая пульсация.

Комментарии

Загрузка...