«Да ты вообще кто такой?! Захотел поиграть — и сразу к пульту полез?! По какому праву ты бросаешь вызов ученикам Великого друида Дубинчи?! Думаешь, раз при деньгах, так всё дозволено?!»
Подобные возмущённые мысли мелькнули в головах как у зрителей, так и у обеих команд, однако стоило им взглянуть на мерцающую на груди Анге чёрную звезду, как все готовые сорваться с губ протесты тут же застряли в глотках.
Перечить личному гостю старой ведьмы? Себе дороже выйдет! А ну как она затаит обиду и заставит их целый год драить отхожие места по всей академии?!
Впрочем, самому Анге не было никакого дела до чужих переживаний — ему просто не терпелось опробовать новую игрушку. Вдавив магические кристаллы в приёмные пазы и пару секунд понаблюдав за индикаторами, он сразу смекнул, как устроено управление, и влил в панель немного маны, запуская симуляцию.
Вжик! Аккуратные возделанные поля в котловане мгновенно растаяли, сменившись дикой, поросшей бурьяном целиной, а посередине над площадкой заплясали светящиеся цифры, отсчитывающие годы, месяцы, дни, сезоны, температуру, влажность воздуха и количество осадков.
Начинать нужно с освоения целины? Припомнив, как минуту назад действовали студенты, Анге несколько раз коснулся панели управления, вызывая перед собой перечень доступных операций.
Дикая пустошь — может, пустить пал? Изучив показатели состава почвы, Анге решил начать с выжигания бурьяна и выбрал соответствующий значок.
На его половине котлована в воздухе тут же материализовался горящий факел, которым можно было мысленно управлять, поджигая сухую растительность в разных точках участка.
Выжигание пустоши тоже требовало немалой сноровки: если ткнуть факелом куда попало, огонь вовсе не обязательно разойдётся ровным фронтом. Точки поджога следовало выбирать с учётом густоты и влажности травы, чтобы пламя сперва вытянулось в линию, а затем сплошной стеной прокатилось по всему полю.
Ошибёшься с выбором места — и выгоревшие проплешины превратятся в противопожарные полосы, которые преградят путь основному огню, оставив поле пестреть нетронутыми клочками бурьяна, словно плешивая голова.
Тогда придётся вручную поджигать каждый оставшийся островок по отдельности, и тут выяснится неприятная деталь: факел в формации имеет время перезарядки и позволяет ставить новую точку огня лишь раз в десять с лишним секунд.
А ведь в ускоренном времени симуляции десять секунд равнялись почти половине суток! Пока будешь бегать с факелом за каждым несгоревшим кустиком, на виртуальном календаре пролетит целая неделя!
Разумеется, Анге не мог допустить столь детской оплошности. Он занимался выжиганием пустоши больше тысячи лет и при желании мог бы выжечь на поле хоть ровное сердечко, хоть пятиконечную звезду. Считаные мгновения спустя его участок выгорел дочиста, покрывшись ровным слоем питательной древесной золы.
Мастера видно по первому же движению! Обе команды друидов озадаченно переглянулись, а ученики Дубинчи и вовсе встревожились не на шутку. Будь перед ними полный профан, можно было бы просто посмеяться, но незнакомец явно знал толк в деле! Если сейчас отказаться от партии, не поднимут ли их на смех?
Ладно, сыграем! Тем более что платить из своего кармана не нужно — кристаллы-то уже заряжены!
Вот только выжигание целины требовало реального полевого опыта, которого не заменишь никакой книжной теорией. На обычных студенческих турнирах этой базовой процедуре внимания почти не уделяли, поэтому участок команды Дубинчи очень быстро пошёл некрасивыми проплешинами. Пока они поочерёдно дожигали оставшиеся островки сорняков, впустую ушло несколько дней драгоценного времени.
А Анге тем временем уже вовсю занимался подготовкой пашни.
Этот этап включал в себя множество операций: расчистку от камней, перекопку с просушкой, внесение базовых удобрений — всё следовало подбирать строго под состояние земли.
Заметив в почве мелкий щебень, Анге по привычке едва не позвал Скелета-ангела, но вовремя спохватился, что находится внутри формации симуляции, а значит, ограничен лишь стандартным набором инструментов системы.
Святого Молота Земли в меню формации, понятное дело, не значилось — никому в здравом уме не пришло бы в голову дробить камни на огороде священной реликвией, кроме самого Анге да первого Герцога Чёрной Горы.
Раз нельзя раскрошить в пыль, быстрее всего будет выпахать и свезти на межу — Анге выбрал расчистку плугом.
Состояние грунта оказалось вполне сносным, дополнительная просушка не требовалась, поэтому он сразу перешёл к внесению удобрений.
Открыв каталог доступных для посева семян, Анге обнаружил там богатый выбор культур, включая исходный сорт Магического риса, обычное хлебное дерево и тот самый вьющийся хлебный плод, который только что выращивали его соперники.
Ни секунды не колеблясь, Анге ткнул пальцем во вьющийся хлебный плод: первые две культуры он уже выращивал вживую, а вот эта лиана была для него в новинку — с неё и стоило начать!
Определившись с выбором, он открыл справочное описание растения, чтобы ознакомиться с его повадками и предпочтениями.
Едва над его половиной поля всплыла проекция вьющегося хлебного плода, по рядам зрителей прокатился потрясённый гул.
Старший из учеников Дубинчи возмущённо выкрикнул:
— Послушайте, приятель, вы это нарочно, да?! Эта хлебная лиана — новейшая разработка нашего наставника, вобравшая в себя достоинства лучших культур и избавленная от их недостатков! Она наверняка станет главным продовольственным растением нового поколения, а вы, ни разу в глаза её не видев, берётесь её выращивать?! Не слишком ли высокомерно с вашей стороны?!
Со стороны выбор Анге и впрямь выглядел как откровенная пощёчина и дерзкий вызов. В прошлой партии ученики Весеннего Ветра потерпели сокрушительное поражение именно от этой культуры, и то, что незнакомец демонстративно выбрал её же, могло означать лишь одно: он собирался разгромить последователей Дубинчи их же собственным оружием!
При таком раскладе команду Дубинчи устраивала только победа, причём с разгромным счётом — любая ничья или минимальный перевес стали бы для них позором.
Сорт выведен вашим учителем, вы знаете все его секреты вдоль и поперёк — и если человек, впервые увидевший это растение, соберёт почти такой же урожай, то что это, как не полное фиаско и публичное унижение?!
Однако у Анге и в мыслях не было никого провоцировать — ему просто хотелось поиграть с новым растением. Услышав гневную тираду, он недоумённо склонил голову набок:
— Разве так нельзя? Ну ладно.
С этими словами он отменил выбор хлебной лианы и переключился на досконально знакомый ему Магический рис.
И этим невинным движением довёл соперников чуть ли не до апоплексического удара! Не трогай он хлебную лиану вовсе — никто бы и слова не сказал. Но теперь выходило, что он хотел взять их коронную культуру, а они своими криками и «угрозами» вынудили его отказаться от затеи! Теперь даже в случае победы все вокруг скажут, что они просто испугались честного сравнения!
Сидевший в душе Анге Негрис буквально покатывался со смеху. Двумя простыми нажатиями «выбрать» и «отменить» довести противников до белого каления, причём дважды подряд! Это живо напомнило дракону те времена, когда он сам только познакомился с этим несносным скелетом.
И ведь самое обидное, что Анге делал это совершенно без задней мысли — просто уж такой у него был характер, способный довести до исступления кого угодно!
Итак, Анге остановился на Магическом рисе — культуре, которую знал лучше всего на свете. Почему лучше всего?
Да потому, что на берегах Озера Павшего Дракона он провёл свыше десяти тысяч опытов по скрещиванию, используя Магический рис в качестве материнского растения и прививая ему свойства диких солоноводных злаков!
Даже на своей подземной ферме за тысячу лет трудов он высаживал одну и ту же культуру от силы тысячу с лишним раз, а тут — десять тысяч циклов селекции подряд! Ни одно другое растение в мире он не изучил до таких тончайших мелочей, как этот рис.
Исходный сорт Магического риса и сам по себе отличался отменной урожайностью: сам Великий друид Весеннего Ветра спокойно собирал с него больше семи с половиной тонн с гектара, просто старик был равнодушен к мирской славе и ленился ездить на зерновые турниры — иначе никакому Дубинчи там бы попросту ничего не светило.
А уж под кропотливым уходом Анге после тысяч экспериментов потолок урожайности исходного Магического риса и вовсе перешагнул отметку в девять тысяч семьсот пятьдесят килограммов с гектара! Даже если соперники повторят свой прошлый результат на хлебной лиане, Анге всё равно одержит верх.
Промолчи они в самом начале и позволь Анге возиться с незнакомой лианой — глядишь, у них ещё оставался бы шанс на победу.
Но они сами развязали языки и вынудили его пересесть на его коронного конька! Если бы бедняги знали, чем это обернётся, они бы себе локти с досады искусали!
Оказавшись в родной стихии, Анге мгновенно поймал привычный ритм: вовремя стимулировал прорастание семян, минута в минуту давал полив, вносил подкормку в нужных фазах роста. А когда наступил период налива зерна, он вдруг выдал манёвр, поставивший в тупик абсолютно всех зрителей: ровно в полдень он натянул над рисовыми чеками густую сетку, притеняя посевы от солнца!
— Зачем он это делает?! Разве в фазе налива зерна колосьям не требуется максимум солнечного света? С какой стати он их накрыл?
— Ну, он не наглухо их закрыл, сетка-то ячеистая, пропускает часть лучей. Но какой в этом смысл? Сбить температуру? Уменьшить освещённость?
— Эх, жаль, после выведения Магического риса его так и не успели внедрить повсеместно... Неужели в период налива зерна этот сорт боится полуденного зноя?
— Да он просто наугад кнопки жмёт! Магический рис вывел наш наставник — кто может знать повадки этого злака лучше нас, его прямых учеников?!
— Не мели чепухи! Ты посмотри на отточенность его движений — какой уж тут «наугад»! Гляди: Заклинание Весеннего Ветра, Обращение в дождь, Выпас насекомых — да тут сразу несколько коронных приёмов нашего учителя! Разве дилетант смог бы применять их с таким мастерством?
— Да ладно тебе, какие уж они коронные! Учитель мечтал, чтобы его приёмами овладел каждый пахарь на свете, поэтому давным-давно отпечатал их в дешёвых брошюрках и бесплатно раздавал по всему миру. Какой друид нынче не знает Заклинания Весеннего Ветра? Из-за этой его щедрости у нас на турнирах нет никакого преимущества перед чужаками!
— Не смей осуждать учителя! — резко оборвал ворчуна старший ученик Весеннего Ветра, а остальные товарищи гневно сверкнули на него глазами.
Впрочем, если у сторонников Весеннего Ветра было время перешёптываться и спорить, то команде Дубинчи сейчас приходилось совсем туго: они с ужасом осознавали, что безнадёжно отстают от незнакомца по темпу, а сама их работа на фоне соперника выглядит попросту коряво. Да-да, именно коряво!
Истинное мастерство агромага должно течь плавно и гармонично, словно песня, где каждый шаг выверен до миллиметра. Они же с самого начала запороли выжигание пустоши, оставив поле в неопрятных плешинах — вроде бы мелочь, но в сравнении с безупречной работой Анге они сразу же оказались в роли догоняющих.
Затем при распашке они неудачно распланировали участок и в итоге засеяли меньше семян, чем соперник.
А ведь это был ключевой момент! Поле в симуляции не было идеально ровным квадратом — его пересекали речка, пологие склоны и овраги. Умение выкроить максимум полезной посевной площади на сложном рельефе напрямую зависело от опыта земледельца.
Когда соперник умудряется высеять на участке тридцать килограммов зерна, а ты втискиваешь только двадцать семь с половиной, ты ещё до появления всходов добровольно отдаёшь ему двенадцатую часть будущего урожая!
По мере того как посевы Анге дружно шли в рост, на плечи учеников Дубинчи ложился всё более тяжкий груз, и они начали ошибаться на ровном месте.
А когда Анге принялся натягивать над полем затеняющую сетку, их и вовсе охватила паника: они вдруг поняли, что совершенно не понимают смысла его действий! Неужели этот человек превосходит их в искусстве земледелия на целую голову?!
Наконец симуляция подошла к концу. Над половиной команды Дубинчи высветился результат: восемь тысяч четыреста килограммов с гектара — почти на семьсот пятьдесят килограммов меньше, чем в прошлой партии! Очевидно, нервозность и попытки угнаться за темпом Анге сбили их с толку и сказались на итоговом сборе.
Зато когда цифры вспыхнули над полем Анге, у всех собравшихся на площадке агромагов глаза полезли на лоб: девять тысяч девятьсот килограммов с гектара!
— Да как такое возможно?! Разве Магический рис способен давать подобный урожай?! — в это не могли поверить ни ученики Дубинчи, ни последователи Весеннего Ветра. Более того, последние были потрясены даже сильнее конкурентов, ведь этот рис они знали как облупленный!
Магический рис был детищем их собственного учителя, они возделывали его из года в год и искренне считали, что изучили его вдоль и поперёк. Обычно им удавалось собирать по пять — шесть тонн с гектара, и они полагали, что это практически предел возможностей сорта.
А сколько сейчас выжал из него этот незнакомец?! Девять тысяч девятьсот килограммов с гектара — почти на четыре тонны больше их лучших показателей! Да он практически удвоил урожайность!
И ведь всё это было выращено внутри иллюзорной формации симуляции, в базу которой заложены строжайшие реальные параметры Магического риса! Раз такой результат получен здесь, значит, и на настоящем поле при соблюдении этой технологии вполне реально собрать столько же!
О небеса, да кто же этот человек такой?! Даже сам Великий друид Весеннего Ветра до своего исчезновения не перешагивал на этом сорте планку в семь с половиной тонн с гектара! Каким чудом незнакомцу удалось добиться столь немыслимых цифр?!
Разумеется, теперь уже ни у кого язык не повернулся бы сказать, что он жал на кнопки наугад — если методом тыка можно собирать по десять тонн зерна с гектара, то зачем вообще нужны друиды?!
В одно мгновение вся толпа студентов с шумом бросилась к пульту, плотным кольцом обступив Анге и наперебой засыпая его вопросами.
Видя, что дело принимает скверный оборот, Негрис поспешно велел Анге уносить ноги. Из-за висевшего на груди незнакомца пропуска Мёртвой Звезды студенты, хоть и с огромной неохотой, не посмели хватать его за руки и преграждать путь, поэтому им оставалось лишь провожать удаляющуюся фигуру горящими взглядами.
На следующий же день на пороге их жилища появилась сама Обенли и сходу взяла быка за рога:
— Магический рис с урожайностью почти в десять тонн с гектара — как вам это удалось?
Негрис ничуть не сомневался, что она явится к ним с расспросами: после вчерашнего переполоха студенты наверняка доложили обо всём руководству, а по номеру выданного пропуска вычислить их не составляло никакого труда.
Поэтому Негрис подготовился заранее. Он поочерёдно выложил перед гостьей человеческий скелет, потрёпанный дневник селекционера, трактат с тайными техниками друидов, старую мантию, горсть мелких личных вещей, а напоследок вытащил за шиворот маленького мальчугана.
— Дело было так: в Каньоне Павшего Дракона мы наткнулись на эти останки. Судя по найденным при них вещам, скелет принадлежит Великому друиду Весеннего Ветра. А это его приёмный малыш по имени Ии. После гибели старика ребёнок в одиночку выживал на дне каньона, питаясь Духовным мхом, насквозь пропитался драконьей силой и обратился в Драконьего прислужника.
Обенли с сомнением взглянула на Негриса, затем склонилась над костями и, внимательно изучив их, быстро уловила сохранившееся на скелете Остаточное сознание.
— И впрямь Весенний Ветер... Так он погиб? — Обенли вздрогнула всем телом, отказываясь верить в случившееся.
— Увы. Судя по записям в его полевом дневнике, он отправился к Озеру Павшего Дракона на поиски солончаковых трав, чтобы вывести сорт Солоноводного магического риса. Собственно, вот выведенный нами Солоноводный магический рис — даёт по пять с четвертью тонн с гектара, — Негрис как ни в чём не бывало выставил на стол мешочек с отборным зерном.
Обенли ошеломлённо уставилась на семена, не зная, как реагировать. В голове у неё царил полный сумбур: она ещё не успела оправиться от известия о кончине старого друга, как ей тут же сообщают, что главное дело всей его жизни уже успешно завершено!
— Это вы его вывели? — недоверчиво переспросила она. Замысел Весеннего Ветра создать рис, растущий в солёной воде, не был секретом — он давно делился с ней этими планами, но сам же признавал, что задача эта невероятно сложна и без десятков, а то и сотен лет кропотливых опытов на успех можно не рассчитывать.
— А то как же! — Негрис гордо упёр лапы в бока. — Анге вывел его прямо у меня на глазах!
Обенли погрузилась в задумчивое молчание, а затем подняла голову:
— Мне нужно вернуться и сообщить всем эту весть.
— Ступай. Только учти: в этих семенах Солоноводного магического риса использованы эльфийские технологии, поэтому без благословения Бога Жизни они не прорастут. Мы можем бесплатно договориться с Богом Жизни о стимуляции семян для вас, но взамен ты продашь нам несколько иллюзорных формаций симуляции.
— Обсудим это позже, — бросила на ходу Обенли и стремительно выскочила за дверь.
Однако не успела она отойти и на десяток шагов, как внутри дома вспыхнул чудовищный по силе выброс энергии, заставивший её в тревоге броситься обратно.
Ворвавшись в комнату, она увидела, что от тела Анге расходятся яростные энергетические волны, а пространство прямо перед ним буквально продавилось внутрь, образовав зияющую воронку, куда полноводной рекой хлынула колоссальная мощь. На глазах у подоспевшей Обенли в этот пространственный провал метнулся и плотный сгусток ослепительного света.
Обенли судорожно втянула воздух и потрясённо выдохнула:
— Нисхождение?!
Подобная плотность перебрасываемой через пространство энергии соответствовала полноценному божественному нисхождению — высшему таинству, когда божество напрямую низвергает свою мощь в тело избранного святого!
Неужели этот неприметный молчаливый человек, всюду следующий за Богом Знаний, обладает столь ужасающим могуществом?!
Но самому Анге сейчас было совершенно не до потрясения Обенли. Всё его внимание без остатка устремилось по духовному каналу к маячку души Энтони, куда вслед за потоком энергии мгновенно перенеслась и его собственная духовная проекция.
Потому что секунду назад в его сознании прозвучал отчаянный, полный небывалой тревоги зов Энтони:
— Господин, спасите!

Комментарии

Загрузка...