Во Дворце Упокоения широко раскрылась Бронзовая книга, проецируя над страницами силуэт Негриса и закованного в броню человека. Доспехи на незнакомце были невероятно массивными — настоящий тяжёлый латный гарнитур, превращавший владельца в глухую железную консервную банку, из которой виднелись лишь глаза да рот.
За спиной воина висел круглый щит с ярко-красной пятиконечной звездой по центру, и точно такая же звезда красовалась спереди на нагруднике.
Призрачная проекция Негриса вцепилась в щель между латными пластинами человека и настойчиво трясла его:
— «Боги пали, боги пали»! Откуда ты узнал о падении богов?!
Красная Звезда лишь бессмысленно бормотал:
— Боги пали... боги пали... Сияние Красной Звезды —!
Пробубнив это несколько раз, он вдруг резко встрепенулся. От его фигуры повеяло несгибаемой решимостью: скрестив руки перед грудью, он шагнул вперёд, и из его тела вырвался ослепительный багровый луч, принявшийся подобно прожектору шарить во все стороны.
Негрис с досадой подхватил его за шиворот, хорошенько встряхнул и отшвырнул в угол, после чего повернулся к стоящему возле Бронзовой книги Анге:
— Разум неполноценен.
Истинным телом Негриса была именно Бронзовая книга, а недоразвитый дракончик-эмбрион снаружи являлся лишь его проекцией.
Сама Бронзовая книга представляла собой божественный артефакт, созданный для заточения богов. В ней таилось множество ещё не раскрытых возможностей, но главной её функцией было удержание и хранение божественного сознания.
Сейчас Негрис затянул героический дух Красной Звезды внутрь книги, предоставив ему временное вместилище для разума — без такой оболочки тот не смог бы даже связать двух слов.
Увы, даже обретя пристанище, Красная Звезда оказался неспособен к осмысленному диалогу: его разум сохранился лишь обрывками и не являлся целостным сознанием.
— Какая жалость! А я-то надеялся выспросить у него смысл этих эпических строк: «Боги пали, звёзды померкли, Красная Звезда сияет во мгле». С Красной Звездой всё ясно — это он сам, но о каких павших богах идёт речь? Откуда ему стало известно о гибели богов? Кто-то рассказал? Или он видел всё своими глазами? По словам Обенли, он был всего лишь бедным магом средне-высокого ранга и выделялся разве что преподавательским талантом. Откуда у такого человека доступ к тайнам уровня падения богов?
Пока Негрис озадаченно рассуждал вслух, позади него с треском и гудением метались толстые красные лучи, а сам Красная Звезда носился взад-вперёд вприпрыжку и во всё горло орал:
— Сияние Красной Звезды! Сияние Красной Звезды! Сияние Красной Звезды!
Судя по его боевой стойке, это самое «Сияние Красной Звезды» было каким-то приёмом!
Жаль только, стоило вытащить его из Бронзовой книги наружу, как он тут же сворачивался обратно в крошечную мерцающую звёздочку и не то что приёмы показывать — даже кричать переставал.
Лишь внутри Бронзовой книги он мог свободно воплощать образы из своего сознания, что весьма облегчало Негрису его изучение.
— И с какой стати он вообще напялил тяжёлые латы? Разве он не маг? Как он вообще таскает на себе столько железа? И почему он превратился в героический дух? Ведь героический дух — это сгусток коллективной веры и памяти, рождающийся, когда множество людей чтят павшего героя. Он что, погиб какой-то невероятно героической смертью?
Сгорающий от любопытства Негрис решил связаться с Обенли. Сперва он разыскал пространственную волшебницу Хильди, но та понятия не имела, куда запропастилась наставница.
Лишь в разговоре с Лизой случайно выяснилось, что в Город Бога Красоты наведалась одна невероятно щедрая женщина-лич. Отправившись взглянуть на гостью, Негрис обнаружил в кабинете лишь прелестную маленькую девочку, похожую на фарфоровую куколку.
— Обенли?! — у Негриса никак не укладывалось в голове, как эта румяная очаровательная девчушка может быть той самой сморщенной старой ведьмой — кроме маленького роста, между ними не осталось ровным счётом ничего общего.
Девчушка тоже вздрогнула от неожиданности и, торопливо прикрыв лицо ладошками, пискнула:
— Вы обознались! — после чего попыталась бочком прошмыгнуть к выходу.
Но не успела она дойти до дверей, как путь ей преградила внушительная фигура Пурпурной Кости:
— Уважаемая гостья, вы ещё не оплатили счёт. — Чтобы пресечь новые попытки бегства клиентов, Лиза специально вызвала в салон полукровных титанов из племени Пурпурной Кости.
Девочке ничего не оставалось, кроме как обречённо вернуться к стойке и достать клубную карту для оплаты. Конечно, Пурпурная Кость в бою не продержалась бы против неё и секунды, но не устраивать же драку в самом деле ради того, чтобы сбежать не заплатив!
Едва карта легла на прилавок, Негрис тут же сунул к ней свой нос и вслух прочитал мелкую гравировку на уголке:
— Обенли Андер.
— Плачу я, плачу! Обязательно было ещё и клубную карту оформлять? Вечно вы всякие фокусы выдумываете! — недовольно пробурчала Обенли.
Негрис расплылся в лукавой улыбке:
— Да какие уж тут фокусы! Просто без карточек мы своих клиенток перестали узнавать: заходит один человек, а выходит совершенно другой. Вот и приходится опознавать по картам, а не по лицам.
Обенли машинально потрогала свои гладкие щёчки — аргумент был железный, не поспоришь.
Дождавшись, пока она расплатится, Негрис увёл её в соседнюю гостиную и выложил все накопившиеся вопросы.
Как выяснилось, Красная Звезда изначально был боевым магом ближнего боя и всегда дрался в тяжёлых латах. А «Сияние Красной Звезды» действительно являлось его коронным приёмом: он с размаху орудовал увесистым металлическим посохом, навершие которого испускало слепящие багровые вспышки, напрочь сбивая противника с толку и притягивая всё внимание к светящемуся набалдашнику.
Что же до тех эпических строк...
— «Боги пали, звёзды померкли, Красная Звезда сияет во мгле»?.. Впервые слышу. Где ты вообще такое выкопал? Героический дух? Какой ещё героический дух? С чего ты вдруг завёл об этом речь? Ты что, повстречал чей-то героический дух?
Разумеется, Негрис не мог признаться, что они просто прогулялись по старому храму и прихватили оттуда дух её покойного учителя, поэтому свалил всё на вычитанные в древних хрониках легенды. Звучало вполне правдоподобно — кому как не Богу Знаний рыться в старых фолиантах?
— «Боги пали, звёзды померкли... Боги пали, звёзды померкли...» Да откуда же он всё-таки прознал о падении богов? — в последующие дни Негрис без конца твердил эту фразу под нос и то и дело таскал Анге в Республику Звёзд, зарываясь в тамошние архивы и библиотеки.
Надо отдать должное: книгохранилища Республики Звёзд располагали самым полным собранием исторических хроник в нынешнем мире. Во всех прочих странах библиотеки неизбежно страдали от религиозных чисток, войн, пожаров, голода и деятельности Энтони, а потому были либо сожжены, либо разграблены.
— Ого, так в те времена творились такие забавные дела? О, вот оно, значит, как вышло! Эге, кажется, я начинаю понимать! — Негрис в душе Анге без умолку охал и восхищался, перелистывая страницу за страницей.
Анге оставалось лишь покорно бродить следом, изнывая от смертной скуки. Здесь он даже не мог отвлечься и заняться посадками через Руку, пронзающую миры — стоило ему вызвать малейшее пространственное колебание, как защитные формации обнаружения тут же поднимали тревогу.
Очевидно, государство, построенное магами, имело богатейший опыт защиты от пространственных аномалий, на корню пресекая любые попытки врагов проникнуть внутрь через телепортацию или порталы доставки.
Эх, какая же тоска... Анге всей душой рвался обратно на свои грядки: вчера у него как раз дали ростки черенки священного древа, и он собирался использовать их в качестве подвоя, чтобы привить на них Эльфийские бобы.
— Священное древо? Какое ещё священное древо? — оторвавшись от чтения, удивился Негрис.
— В Небесном царстве, на площади выкопал, — коротко пояснил Анге.
Ах да, Негрис тут же вспомнил: когда Анге перепахал Площадь Всех Богов под посевы Эльфийских бобов, он заодно пустил под топор и все деревья вдоль аллей. А ведь то были непростые деревья — их цикл роста в корне отличался от обычных земных растений. И надо же, у Анге даже эти священные деревья прижились и пустили ростки!
— И как, думаешь, получится привить на священное древо... — Негрис не успел договорить, так как впереди вдруг поднялся страшный гвалт — похоже, кто-то крупно повздорил.
Анге подошёл поближе и увидел просторную площадку под натянутым тентом, где две группы людей обступили квадратный котлован и яростно переругивались. Один из спорщиков, тыча пальцем в лицо оппоненту, громко кричал:
— Пора бы уже взглянуть правде в глаза, бездари Весеннего Ветра! С вашим-то жалким уровнем имя Весеннего Ветра не достойно красоваться в названии зернового турнира! Его давно пора переименовать в Зерновой турнир имени Дубинчи! Немедленно отдавайте нам право на название!

Комментарии

Загрузка...