Ретрансляционный дух обладал могущественной душой. Пусть у него не было разума, но имелись инстинкты: стоило опалить его Вспышкой Святого Света, и если бы он не погиб на месте, то непременно бросился бы в ответную атаку. Таких могучих неразумных духов достаточно просто не трогать — зачем вообще на него нападать?
Опять она колотит всех без разбора! Нужно вернуться и задать ей трёпку. Анге уже приготовился подвесить маленького ангела и хорошенько отлупить, но едва он развернулся, как на том месте, где только что сгинул дух, раздался глухой хлопок, и во все стороны брызнула груда всякой всячины.
У духа при себе явно имелся пространственный артефакт, однако Ударная волна мертвенного дыхания попросту стёрла его в порошок. Внутреннее пространство лопнуло, выбросив наружу всё своё содержимое.
Увидь эту сцену Негрис, он бы снова принялся вопить про полюбовника богини удачи, ведь шанс того, что после убийства врага его пространственное хранилище взорвётся и выплюнет вещи, был ничтожно мал.
Любое пространственное измерение заключало в себе колоссальную энергию. При взрыве оно с куда большей вероятностью перемололо бы все хранящиеся внутри предметы в труху, а не выбросило их целыми.
Исключением могли стать лишь вещи, наделённые столь мощной энергией, что даже схлопывающееся пространство не способно их перемолоть, либо же крайняя нестабильность самого карманного измерения. И то и другое встречалось невероятно редко — даже Негрис за всю свою жизнь видел подобное от силы раза три-четыре.
Остальной хлам не привлёк особого внимания, но взгляд Анге намертво приковала одна шкатулка. У неё была прозрачная хрустальная крышка, а внутри покоился сгусток света, словно застывший в неподвижности.
На хрустальной крышке и корпусе, сделанном из неведомого материала, виднелся оттиск половинки ангельского крыла. Почему только половинки?
Непонятно, да и разбираться сейчас было некогда. Анге лишь мельком взглянул на шкатулку и тут же подхватил её на лету — так стремительно, что большая часть выброшенных взрывом вещей ещё даже не успела коснуться земли.
На предельной скорости влетев обратно в башню, Анге с первого же взгляда понял, что зря грешил на маленького ангела.
Ретрансляционный дух изменился до неузнаваемости: его искажённый облик источал чудовищную жажду убийства, а само тело раздулось в сотни раз и сплошь покрылось затвердевшей коркой Духовного Оружия, превратившись в двухметрового монстра.
Огромный шип, сотканный из Духовного Оружия, выстрелил из тела ретрансляционного духа прямо перед маленьким ангелом.
Огромные световые крылья за спиной Скелета-ангела изогнулись вперёд, укрывая хозяйку и принимая удар гигантского острия на себя.
Маленький зомби бросился на ретрансляционного духа, со звоном обрушивая свою мотыгу на его тело и долбя поверхностный слой Духовного Оружия.
На теле духа вздыбился ещё один шип и вонзился в Маленького зомби, пробив его Духовную броню, но упёрся в плотную медную плоть и лишь отшвырнул коротышку прочь.
Самому ретрансляционному духу тоже приходилось несладко: от него валил чёрный дым, а остаточная сила Святого Света нещадно жгла изнутри, причиняя острую боль. От этих мучений он свирепел ещё сильнее и, выбросив очередной шип, снова вогнал его в щит из световых крыльев маленького ангела.
Тот, кто нанёс ему эту жгучую рану, как раз прятался под защитой этих крыльев.
Наконец заметив вернувшегося Анге, Негрис скороговоркой выпалил:
— Из той сферы вырвалась могущественная воля! Она впечаталась в спящего ретрансляционного духа и подменила его сознание! Скорее прикончи его!
— Его не убить, бегите! Это же ретрансляционный дух, духовная сущность, которая бессчётное число раз сильнее Золотого скелета! Он одним взглядом способен взорвать наши души! Бегите, живо уносите ноги, пока эта тварь окончательно не подчинила его себе! — голос Холчука перекрыл крик Негриса в несколько раз.
За триста лет кормления ретрансляционного духа лич как никто другой прочувствовал его мощь. Такую духовную сущность вообще нельзя было мерить мерками обычной нежити — даже у сильнейшего Святого Нежити из числа Золотых скелетов прочность души не дотягивала и до одной десятой от уровня ретрансляционного духа.
Пожалуй, во всём мире нежити по мощи души превзойти его мог только Харви. Ах да, ещё духовные башни людей.
Такую сущность невозможно одолеть грубой силой. Лучше побыстрее унести ноги и позвать того, кто сумеет с этим справиться.
— Бежать? Зачем бежать? Уже разобрались, — недоумённо отозвался Негрис.
— Разобрались? Да как такое возможно?! — Холчук повернул голову и увидел картину, от которой его душа едва не замерла.
Прямо перед ретрансляционным духом стоял Пурпурно-золотой скелет, невозмутимо позволяя шипам раз за разом бить в своё тело. Острия вздымались одно за другим, отчего дух смахивал на гигантского морского ежа.
Вот только эти шипы не могли причинить Пурпурно-золотому скелету ни малейшего вреда. Он стоял как вкопанный, а с кончика его пальца с тихим шипением бил тонкий красный луч, скользя по отпечатку призрака ужаса на теле ретрансляционного духа и медленно стирая чужеродное клеймо. Это был навык удаления пятен.
— Вла... Владыка Скорби... Гос... господин Харви?! — Холчук решил было, что сюда явился сам Харви.
— Хе-хе, никакой это не Харви, перед тобой Бог Нежити. Ах да, ты ведь недавно по костяной табличке связи обозвал его психом, припоминаешь? — с ехидной усмешкой спросил Негрис.
До Холчука мгновенно дошло. Он во все глаза уставился на Негриса, не веря своим ушам.
За триста лет службы на ретрансляционной башне он лишь однажды вышел из себя и обозвал собеседника психом — потому что тот величал себя Богом Нежити. Неужели ему настолько не повезло?! Единственный раз в жизни обругал кого-то, и этот кто-то действительно оказался Богом Нежити?!
У Холчука подкосились ноги, и он мешком рухнул на пол.
Навык удаления пятен полностью стёр клеймо призрака ужаса, и ретрансляционный дух мало-помалу пришёл в норму. Время трансформации Анге в облик Локка тоже подошло к концу, и он вернулся в свой привычный вид.
Высвободив духовную энергию, Анге принялся успокаивать ретрансляционного духа. Очень скоро тот проникся к скелету доверием, а под воздействием вливаемых потоков могучей духовной энергии раны от вспышки маленького ангела начали медленно затягиваться.
Утихомирив духа, Анге повернул голову и произнёс:
— У него нет Сети Душ.
— А? В каком смысле? — удивился Негрис.
— У него нет хозяина, — иначе сформулировал мысль Анге.
— Да ладно? — Негрис подлетел ближе и озадаченно протянул: — Разве не говорили, что он из подданных Харви? Его хозяином должен быть Харви.
Бронзовый дракон облетел вокруг ретрансляционного духа, но так ничего и не разглядел. Душа этой сущности была слишком могущественной — сказывалось подавление разницы в уровнях. Негрис даже саму душу толком рассмотреть не мог, не говоря уже о том, чтобы увидеть внутри духовное клеймо.
Отсутствие клейма означало, что дух ничейный, а значит, он никак не мог передать сведения о случившемся своему хозяину через Сеть Душ.
И это было даже к лучшему! Иначе, навлеки они сюда Харви, пришлось бы немедленно сматывать удочки — Негрис ведь уже всерьёз прикидывал пути к отступлению.
— Выходит, слухи о том, что ретрансляционные духи принадлежат Харви — чистая липа? И кто только распускает такую брехню? Впрочем, тем лучше для нас, бежать не придётся, — проговорил Негрис и, повернув голову к Холчуку, который на цыпочках крался к лестнице, строго добавил: — И тебе тоже бежать не дозволено.
Холчук натянуто рассмеялся:
— Ну что вы, как можно? Я просто хотел спуститься и заварить чаю для дорогих гостей.
Негрис хмыкнул:
— Думаешь, можно оскорбить Бога Нежити и уйти целым и невредимым? Даю тебе два варианта: либо покоряешься нам, либо твоя душа сгинет.
Холчук с грохотом рухнул на колени и завопил:
— Покоряюсь! Я покоряюсь, только не убивайте!
С того самого мига, как он увидел трансформацию Анге, лич понял, что просто так ему отсюда не уйти: его либо заточат навечно, либо прикончат на месте. Подчинение же было самым мягким из возможных наказаний — да какое там наказание, настоящая награда!
Разве можно считать карой служение Богу Нежити? Другие о таком и мечтать не смеют!
Холчук был бесхозным личем. Думаете, ему самому нравилось ходить без господина? Просто он никому не был нужен! Нашелся бы хоть кто-то, готовый принять его под своё крыло, разве торчал бы он триста лет смотрителем на этой башне?
Он-то боялся, что Анге его убьёт, а ему, оказывается, предлагают покровительство! Тут и думать нечего — надо хватать удачу за хвост и припадать к стопам благодетеля.
Не теряя ни секунды, Холчук принёс Духовную клятву, и огонёк клятвы поплыл к Анге.
Маленький ангел в одном прыжке перехватила огонёк и с недоумением рявкнула на Анге:
— Грау?
— Грау, — ответил Анге.
— О-о... — потеряв всякий интерес, Скелет-ангел небрежно швырнула огонёк клятвы в сторону Маленького зомби, и пламя тут же впиталось в его тело.
Между Маленьким зомби и Холчуком протянулась незримая духовная связь.
— Это... — Холчук остолбенел. — Я...
Он хотел сказать, что собирался принести пламя души Богу Нежити, а не какому-то коротышке в броне, который даже ретрансляционного духа пробить не в состоянии! Нельзя ли вернуть огонёк клятвы обратно?
Разумеется, нельзя. Негрис подлетел к личу и похлопал его по плечу:
— Да какая разница, всё едино. Они тут все одно целое, кому ни присягни — результат один.
Холчук готов был рыдать без слёз. Собирался стать подручным Бога Нежити, а стал подручным подручного Бога Нежити! Одним махом слетел невесть на сколько ступеней вниз — и это называется «какая разница»?!
Бросив пару утешительных фраз, Негрис потерял к нему интерес. Именно так и выглядела здоровая иерархия в обществе нежити: не может же каждый низший полуразрушенный скелет напрямую связываться душой с Владыкой.
У низших скелетов имелись свои лорды, у лордов — свои цари, и уже цари напрямую подчинялись Владыке. Так связь ступень за ступенью расходилась вширь, образуя пирамидальную структуру общества. О плюсах можно не говорить, а вот минус был очевиден: стоило Владыке пасть, как вся Империя Нежити в одночасье рухнула.
Когда башня полностью перешла под их контроль, к ним наконец подоспели Лютер, Шамара и Большая Кость. Собрав всех вместе, Анге достал шкатулку, выпавшую из убитого духа, и протянул её Шамаре:
— Возможно, ты ищешь это.
Шамара буквально подпрыгнула на месте:
— Луна! Это аура Луны!
Следом подскочил и Негрис:
— Откуда это взялось?!
— Убил духа, из него выпало, — коротко пояснил Анге.
— Да ты что, и впрямь полюбовник богини удачи?! И выпала всего одна шкатулка? А где остальное барахло? — возмутился Негрис.
— Снаружи, — Анге указал пальцем за пределы башни.
Негрис со свистом вылетел наружу, за ним стрелой метнулся Лютер, а следом сорвалась и Шамара.
Спустя пару минут вся троица прибежала обратно:
— И где? Где оно? Там вообще шаром покати, неужто кто-то уже прибрал к рукам?
Анге склонил голову набок. Пропало?
Он окинул взглядом присутствующих, а затем стремительно рванул вперёд и выволок из угла огромную кошку.
— Мяу-у! — пространственный зверь попытался дать дёру, но скелет намертво ухватил его за задние лапы.
Подняв пространственного зверя вверх тормашками, Анге принялся изо всех сил его трясти. Из густой шерсти с грохотом и звоном посыпалась целая гора всевозможного добра.
На пол полетели Кристаллы души и магические кристаллы, золотые и серебряные монеты, костяные приборы и магические артефакты, книги и рукописные заметки, одежда и украшения, несколько бусин и даже какая-то жаровня.
Анге тряхнул ещё раз, и наземь посыпались Эльфийские бобы, бобы повышения уровня, какие-то неведомые фасолины, пурпурно-золотая фаланга пальца... Увидев падающие бобы, пространственный зверь не на шутку переполошился: отчаянно завывая, он принялся беспомощно загребать воздух короткими лапками, пытаясь поймать лакомство.
Лишь тогда Анге сжалился над ним и бросил на пол. Пространственный зверь тут же кинулся к рассыпанным бобам: его лапки замелькали со скоростью молнии, в мгновение ока смели всё подчистую, после чего котяра пулей выскочил вон.
— Так вот кто всё умыкнул! Ну-ка, глянем, что тут у нас! — Негрис принялся перебирать лежащие на полу вещи. Шамара же скользнула по ним равнодушным взглядом и сразу потеряла интерес — ни от одного предмета не исходило ауры Луны.
— Похоже, моё предчувствие было связано именно с этой шкатулкой. Что это за ларец и почему от него исходит аура Луны? — озадаченно спросила она.
Не поднимая головы от находок, Негрис ответил:
— Это печать осколков, изобретение Дурокена. С её помощью можно запечатывать разрозненные частицы силы. По всей видимости, та Луна, которую мы встречали раньше, была неполноценной, а здесь запечатана другая её часть.
— Луна была неполноценной? Да как такое возможно? У неё же были все шесть крыльев! — поразилась Шамара.
Негрис наконец оторвался от вещей и пояснил:
— Тут всё дело в удивительной природе Ангелов Священного духа. Они не обычные живые существа: даже если от ангела останется один скелет, стоит омыть его Святым Светом, и он полностью восстановит своё тело. Теоретически, при достаточном количестве Святого Света она смогла бы возродиться полноценным Шестикрылым архангелом даже из одного-единственного обломка ногтя.
Лютер потрясённо воскликнул:
— Господин Нег, да это же точь-в-точь как у вас?!
— Тьфу на тебя! Какой ещё обломок ногтя?! У меня была драконья чешуйка! Чешуйка! Драконья чешуйка! — взбешённый Негрис налетел на Лютера и принялся отвешивать ему оплеухи по макушке.
Лютер закрыл голову руками, обиженно думая про себя: «А разве это не одно и то же?»
Впрочем, Негрис злился вовсе не из-за сравнения с ногтем, а на самого себя — за то, что напрочь забыл об этом случае. Не напомни Лютер, он бы и не вспомнил, что точно так же вырастил своё нынешнее тело.
Правда, сама суть процесса отличалась: ангелы восстанавливались за счёт собственных врождённых свойств, а его выходила целительная магия Анге.
Но не бить же самого себя от досады? Кто длинный язык распустил — тому и получать.
Отведши душу, Негрис успокоился и снова уселся на пол.
Шамара растерянно спросила:
— И что теперь делать? Снять печать? А как её снять? Если просто разбить шкатулку — сработает?
Негрис предостерегающе заметил:
— Ты хорошенько подумай. Пока эта часть запечатана внутри, у неё нет прежних воспоминаний — она не помнит, как подарила тебе крылья. Зато истинный смысл Святого Света она помнит прекрасно. Если она восстановится, то первым делом непременно очистит тебя, падшего ангела.
— Оу, — Шамара тут же опустила шкатулку на пол, пододвинула её к стопам Анге, а сама поспешно отошла подальше.
Анге ничего не оставалось, кроме как поднять находку и спрятать во Дворец Упокоения.
Тем временем Негрис закончил осмотр трофеев. Подняв с пола жаровню, он произнёс:
— Всё остальное — обычные вещи, кроме вон тех нескольких бусин и вот этой жаровни. Такому предмету явно не место в пространственном артефакте духа. Давайте-ка разожжём её и посмотрим.
Стоило зажечь жаровню, как пламя немногочисленными языками поплясало в чаше, а затем внезапно изменилось: в огонь снизошла чья-то чужеродная воля, складываясь в очертания лица.
Из пламени донёсся удивлённый голос:
— Ого, ты всё ещё в состоянии зажечь жаровню? Неужто те ребята тебя не... Кваба...
Демон явно решил, что жаровню разжёг тот самый дух, но когда образ окончательно сформировался и он увидел перед собой физиономии Анге и остальных, то едва не подпрыгнул от ужаса и в ту же секунду попытался дать тягу.
Из-под ног собравшихся выскочила огромная кошка: её вытянутая лапа скребнула прямо по ткани пространства, явно намереваясь выудить демона сюда целиком.
Однако прежде чем пространственный зверь успел опустить лапу, Рука, пронзающая миры, уже сомкнулась на самом пламени, подняв в воздух и огонь, и жаровню вместе с ним.
...

Комментарии

Загрузка...