Пурпурно-золотой скелет сделал шаг, буквально впечатав фаланги пальцев ног в грунт. Обычная почва ни за что не выдержала бы такого мгновенного взрывного рывка, поэтому за долю секунды до толчка земля под его стопой озарилась кольцом пурпурного сияния и лишь затем пошла трещинами.
Этот слой пурпурного свечения скрепил грунт, позволив пурпурно-золотому скелету развить чудовищное ускорение. Мощно оттолкнувшись ногой, он пушечным ядром рванул вперёд.
Одним шагом покрывая больше десяти метров и стремительно переставляя ноги, пурпурно-золотой скелет, оставляя за собой расходящиеся круги пурпурной ряби, снарядом понёсся прямо на крепостную стену.
Большинство защитников никогда не слышали о Владыке Скорби, но панический визг Дайсона заставил всех осознать смертельную опасность момента. В первую же секунду мощность духовных башен выкрутили до предела.
Всего в Городе Святой Стены насчитывалось четыре духовные башни: две возвышались прямо на крепостной стене, а ещё две стояли позади, на высоком ярусе второго рубежа. Каждая башня представляла собой строго охраняемую запретную зону, ведь любой вошедший внутрь увидел бы жуткую картину — стены помещений до самого верха были уставлены бесчисленными черепами.
Под каждым черепом светился крошечный магический круг — плотными рядами они покрывали всё пространство, насчитывая добрый десяток тысяч.
Когда мощность духовных башен довели до предела, все эти магические круги разом вспыхнули, а в глазницах дремавших доселе черепов взметнулось яростное пламя.
Все вокруг полагали, будто духовные башни предназначены лишь для точечного уничтожения душ нежити, и мало кто догадывался, что самой движущей силой этих сооружений тоже служили неупокоенные души.
У этих скелетов, от которых остались одни лишь черепа, не было собственного разума — их использовали исключительно как живые батареи. Душа каждого отдельного черепа не отличалась особой мощью, но слившись воедино, десять тысяч огней порождали сокрушительный разряд духовной молнии, выдержать который не мог даже пространственный зверь.
Если уж пространственному зверю приходилось туго, то по нежити духовная молния била с многократно усиленным уроном. Сейчас же перед стеной неслась всего одна одинокая фигура пурпурно-золотого скелета. Башням не требовалось распылять заряд по разным целям, поэтому все на стене затаили дыхание в предвкушении сокрушительного удара.
Впрочем, «духовная молния» была лишь образным названием — на самом деле башня била не электричеством, а концентрированным Духовным ударом.
Когда колоссальный сгусток духовной энергии врезался в цель, от столкновения во все стороны разлетались дуги, похожие на чёрные молнии. Иными словами, не молния поражала врага, а сам удар по достаточно крепкому противнику порождал эффект «чёрных молний» — окажись мишень слишком слабой, она бы просто рассыпалась в прах без всяких спецэффектов.
В следующую секунду по пурпурно-золотому скелету словно ударили незримым гигантским молотом. Он на миг споткнулся, а от его спины веером брызнули толстые ветви чёрных молний, отчего скелет стал похож на ощетинившегося иглами дикобраза.
В тот же миг из одной духовной башни донёсся хор душераздирающих предсмертных воплей. Из её макушки повалил густой чёрный дым, а воздух вокруг сооружения мгновенно остыл на три-четыре градуса.
Внутри башни души десяти тысяч черепов лопнули одновременно: большая часть обратилась в клубы чёрного дыма, устремившегося к небу, а остатки осыпались на пол, где за века и без того скопился толстый слой пепла.
Прицельный залп духовной башни закончился её полным выгоранием, тогда как пурпурно-золотой скелет лишь на мгновение сбился с шага и тут же продолжил свой стремительный бег.
Бах! Бах! Бах! Ещё три вспышки чёрных молний разорвали воздух. Пурпурно-золотой скелет запнулся раз, другой, затем слегка покачнулся и наконец остановился.
Оставшиеся три духовные башни точно так же окутались чёрным дымом и окончательно вышли из строя.
Судя по всему, пурпурно-золотой скелет не на шутку разозлился. Тот факт, что его стремительный рывок посмели прервать, привёл его в ярость. Застыв на месте, он напряг всё тело — и преобразился!
Вокруг его костей взметнулось бушующее духовное пламя, которое тут же затвердело, облекая скелета в устрашающие доспехи Духовного Оружия. Лишь теперь защитники на стене с ужасом осознали, что Скелет Скорби, принявший на грудь залпы четырёх духовных башен, до этого момента бежал даже без брони!
Облачившись в Духовное Оружие, пурпурно-золотой скелет снова сорвался с места.
Люди безгранично полагались на мощь духовных башен. За последние столетия эти башни истребили несметное число мертвецов, а благодаря огромному радиусу поражения одной такой постройки на горном пике хватало, чтобы ни днём ни ночью ни одна нежить не смела перевалить через хребет.
И вот теперь их главное, самое надёжное оружие выгорело дотла одно за другим лишь ради того, чтобы заставить врага облачиться в доспехи! Только сейчас защитники стены сполна осознали, почему архиепископ Дайсон так истошно визжал от страха.
Не сговариваясь, люди на стене в один голос закричали:
— Остановите его, остановите! Огонь, огонь из всех орудий!
Навстречу пурпурно-золотому скелету градом посыпались стрелы, тяжёлые арбалетные болты и каменные глыбы из катапульт, а оборонительные башни ударили слепящими лучами света, скрестившимися на бегущей фигуре.
Эти лучи походили на Вспышку Святого Света Скелета-ангела, разве что уступали ей в мощи. Тем не менее под перекрёстным огнём десятков башен броня Духовного Оружия на пурпурно-золотом скелете начала стремительно плавиться и таять слой за слоем, быстро обнажая скрытые под ней кости.
Однако скелет тут же высвобождал новые потоки духовного пламени, на бегу латая тающие доспехи.
Ба-бах! Огромный каменный валун угодил прямо в пурпурно-золотого скелета и разлетелся в пыль, вызвав на стене радостные возгласы. Обычные луки и камнемёты отличались крайне низкой меткостью при стрельбе по столь быстрой цели — хотя снаряды сыпались градом, задеть скелета не удавалось почти никому.
Расчёт катапульты, умудрившийся влепить глыбу точно в цель, явно пользовался благосклонностью самой богини удачи.
Вот только пурпурно-золотой скелет как ни в чём не бывало вынырнул из облака каменной пыли целым и невредимым. Более того, поскольку густая завеса пыли на миг перекрыла лучи оборонительных башен, его Духовное Оружие успело почти полностью восстановиться.
Всем стало ясно: против врага такого уровня обычные стрелы, баллисты и камнемёты совершенно бесполезны.
— Да остановите же его, остановите! — срываясь на визг, кричали многие, но как его остановить?
У Скелета-ангела от азарта разгорелись глазницы, и она уже подалась вперёд, готовая ринуться в бой — пусть её материальные крылья Анге и припрятал, но световые крылья за спиной уже нетерпеливо затрепетали.
Анге без лишних слов ухватил её за шиворот и втянул обратно в строй.
— Ау? — непонимающе склонила голову Скелет-ангел.
— Ау! — коротко рыкнул Анге.
— Ау! — глазницы малышки радостно вспыхнули, и она энергично закивала головкой.
Их перекличка на языке рычания долетела до ушей ещё не успевшего далеко отойти гоблина. Тот вздрогнул от неожиданности и резко обернулся.
Разглядев Анге, гоблин разинул рот, едва не вскрикнув во весь голос, но вовремя спохватился и мелкой рысцой бросился обратно:
— Господин, какими судьбами вы здесь оказались?!
— Не задавай вопросов, стой смирно и не мельтеши, — раздался из тела Анге голос Негриса. — И вообще, чья бы корова мычала! Сам-то ты как тут очутился? Вечно появляешься как снег на голову, уже и в Землях Падения торговлю развернул, ну ты даёшь!
Этим гоблином, разумеется, был Серебряная Монета. Услышав упрёк Негриса, он озадаченно моргнул:
— Так я же докладывал об этом господину...
Дальше можно было не расспрашивать — доклад наверняка застрял на самом Анге: поскольку торговые дела Серебряной Монеты его ничуть не волновали, он попросту пропустил всё мимо ушей и выбросил из головы.
Лишившись дара речи, Негрис лишь махнул лапой:
— Ладно, забудь, действуй по обстановке. Только далеко не отходи: если вдруг придётся давать дёру, прихватим и тебя.
— Понял, всё понял! — Серебряная Монета послушно замер рядом с ними.
Скелета-ангела Анге придержал, а вот другие Святые девы медлить не стали: одна за другой они призывали Священных духов и распахивали за спиной сияющие световые крылья.
По меньшей мере шесть Святых дев после слияния со Священным духом обрели способность применять Вспышку Святого Света. С пронзительным гулом шесть ослепительных столбов света ударили со стены прямо в пурпурно-золотого скелета.
В ответ пурпурно-золотой скелет взмахнул кулаками. Раз удар, два удар... Прямые лучи концентрированного света отлетали в стороны от его кулаков, словно обычные резиновые мячики!
Защитники на стене не верили собственным глазам: чтобы Вспышку Святого Света отбивали голыми кулаками?! Да как такое вообще возможно?!
Впрочем, ничего невозможного в этом не было, и Анге ничуть не удивился. В своё время его Скелет-ангел в одиночку удержала охапкой чужую Вспышку Святого Света, так что при должном подходе сокрушить это заклинание было вполне реально.
Вот только пурпурно-золотой скелет действовал исключительно грубой силой. Когда он разбросал световые лучи, броня Духовного Оружия на его кистях испарилась без следа.
Однако у некоторых созданий собственное тело куда прочнее любой брони. Кости пурпурно-золотого скелета значительно превосходили по твёрдости Духовное Оружие, поэтому разрушение защитного покрова не причинило ему ни малейшего вреда.
Внезапно над стеной прогремел громогласный возглас:
— Бог речёт: бремя первородного греха — то тяжкие оковы! Сковать!
Из-под земли со звоном вырвались семь толстых световых цепей, намертво обвив фигуру пурпурно-золотого скелета.
Но даже Оковы Первородного греха не смогли остановить его бег: скелет лишь самую малость сбавил шаг, волоча цепи за собой, пока те не натянулись до предела и со звоном не лопнули.
— Бог речёт: там, где кончается взор, встаёт несокрушимая преграда между мирами — Стена Потустороннего! — прямо перед пурпурно-золотым скелетом из воздуха соткалась монолитная стена чистого света.
Не замедляя хода ни на миг, пурпурно-золотой скелет с разбегу врезался в неё головой.
Несокрушимая Стена Потустороннего с грохотом разлетелась вдребезги, а стоявший на помосте Дайсон мгновенно побелел как полотно и харкнул сгустком алой крови.
Расстояние сокращалось с каждой долей секунды. Все храмовники, Святые девы, призванные Священные духи и священники на стене разом обрушили на врага свою мощь: из земли взметнулись белоснежные столбы пламени, а сверху градом посыпались сияющие сферы, целиком поглотив фигуру скелета.
Но пурпурно-золотой скелет даже не сбавил скорости. Напролом продираясь сквозь шквал всевозможных заклинаний и не меняя позы, он по прямой летел к стене.
Даже когда Духовное Оружие на его теле полностью расплавилось, обнажив пурпурно-золотой костяк, он не остановился — казалось, ничто в мире не способно преградить ему путь к заветной стене...
Вперёд выступил один из Божественных рыцарей и зычно провозгласил:
— Рыцари, омытые божественной милостью, настал час вашей жертвы! Да озарит Святой Свет наш путь вперёд!
С этими словами он бесстрашно сиганул со стены вниз.
Стоявшие рядом с ним рыцари из его личного отряда без колебаний прыгнули следом.
Воодушевлённые его примером, ещё несколько Божественных рыцарей тоже бросились вниз, однако куда больше воинов в нерешительности замялись у края...
Первый спрыгнувший Божественный рыцарь выстроил своих людей клином и повёл их навстречу пурпурно-золотому скелету, сливая общую мощь отряда в единый кулак — Священный рывок!
Пространство перед ними озарилось ослепительным сиянием, словно Святой Свет и впрямь указывал им дорогу, а в следующий миг они лоб в лоб столкнулись с пурпурно-золотым скелетом.
Доводилось ли вам видеть игру в кегли? Увы, одна лишь отвага не способна заменить грубую силу: по отряду словно проехалась тяжёлая боевая колесница, разбрасывая во все стороны оторванные руки, ноги и искорёженные тела.
Спрыгнувшие следом Божественные рыцари в полном отчаянии затормозили. Враг был слишком чудовищен — они чувствовали себя жалкими букашками, вздумавшими остановить несущуюся под уклон повозку.
— Халилу — Мисайя — Босия — Сисма — Анмака! — один из охваченных отчаянием Божественных рыцарей с гулким стуком ударил кулаком по нагруднику и затянул священный гимн. Заступив дорогу пурпурно-золотому скелету, он окутался плотным белым сиянием — то было Святое Покровительство.
Следуя его примеру, остальные Божественные рыцари тоже выстроились в одну шеренгу плечом к плечу и активировали Святое Покровительство.
— Это Стена Святого Покровительства! Да здравствуют Божественные рыцари! — сорвавшимся голосом завопил кто-то наверху.
Гро-о-ох! Пурпурно-золотой скелет на полном ходу врезался в Стену Святого Покровительства, насквозь прошил строй рыцарей и со всего маху впечатался в крепостную стену.
Если бы время вокруг замедлилось во сто крат, можно было бы увидеть, как точка удара сперва вдавилась внутрь, после чего по каменной кладке, словно по водной глади, побежали концентрические волны; чудовищное давление вспучило монолитные каменные блоки, а затем вся конструкция с оглушительным грохотом взорвалась изнутри.
Но всё произошло слишком стремительно. Никто не успел ничего разглядеть: вот скелет врезался в преграду, а в следующий миг в крепостной стене уже зияла гигантская сквозная брешь, во все стороны летели осколки камня вперемешку с кусками плоти и клубился густой дым.
Отряд Анге находился на четвёртом участке стены, довольно далеко от принявшего на себя удар первого сектора, но толчок оказался такой чудовищной силы, что даже у них под ногами каменная кладка заходила ходуном, сбивая людей с ног.
Те, кто с трудом удержался на ногах, в тревоге уставились туда, где сквозь клубы пыли проступали очертания огромного пролома. Стена пробита?! Что же теперь делать?!
Вдруг из густого дыма вылетело что-то тяжёлое и со стуком упало на камни. Приглядевшись, люди увидели пурпурно-золотую костяную руку. Неужели от такого удара пурпурно-золотой скелет и сам развалился на части?!
Не успели защитники обрадоваться, как из клубов дыма преспокойно вышел пурпурно-золотой скелет, наклонился, подобрал оторванную руку и со щелчком вставил её в плечевой сустав. Размяв плечо, он вскинул правую кисть, озадаченно уставился на неё и удивлённо произнёс:
— Э-э? А где мой средний палец?
На его широкой ладони от среднего пальца осталась лишь половина, а две верхние фаланги бесследно исчезли.
Анге медленно повернул голову и посмотрел на пространственного зверя. Эта огромная кошка в уменьшенном обличье невесть когда спрыгнула с рук Селины, сунула когтистую лапку в узкую пространственную щель и выудила оттуда обломок костяного пальца.
Заметив пристальный взгляд Анге, зверёк пулей накрыл добычу телом, подгрёб кость обеими лапками и принялся как ни в чём не бывало глазеть по сторонам.
Анге продолжал сверлить его взглядом. Поняв, что притвориться дурачком не выйдет, пространственный зверь спрятал лапки под брюхо, немного повозился там, после чего выдвинул левую лапу, придерживая когтем одну фалангу.
В утащенном обломке было две фаланги, и теперь он честно делил добычу пополам — одну себе, одну Анге.
Анге наклонился и подобрал косточку в знак согласия со сделкой.
Облегчённо выдохнув, пространственный зверь припрятал свою долю и одним прыжком взгромоздился Анге на плечо. Опершись передними лапами о его череп, он привстал на задние лапки, чтобы с высоты получше разглядеть происходящее вдалеке.
Тем временем пурпурно-золотой скелет немного пошарил глазами по земле у своих ног, но так и не нашёл пропавший палец. Решив не тратить на это время, он повернулся спиной к пробитой крепостной стене и, выгнув грудную клетку, издал в сторону Земель мёртвой тишины протяжный зов:
— У-у-у...
На далёкой равнине живой ковёр из бесчисленных мертвецов пришёл в движение и, подобно морскому приливу, хлынул к городу.
— Подрался — и спать, — пробормотал себе под нос пурпурно-золотой скелет, после чего, заметно прихрамывая, побрёл обратно в пустошь, даже не удостоив проломленную стену прощальным взглядом.
Оборонительный рубеж, который человечество удерживало больше тысячи лет, пал от одного-единственного удара. А сокрушивший его скелет вёл себя так, словно просто мимоходом выполнил мелкое поручение и теперь мечтал лишь поскорее завалиться спать.
Впрочем, судя по его хромоте, этот таранный удар дался ему далеко не так легко, как могло показаться со стороны.
На возвышении позади стены у архиепископа Дайсона окончательно подкосились ноги. Осев на пол, он остекленевшим взглядом смотрел вслед удаляющемуся пурпурно-золотому скелету и бессвязно шептал:
— Это... так вот какова мощь Владыки Скорби? Неужели он настолько ужасен?..
Подбежавший подчинённый подхватил кардинала под локти, помогая подняться:
— Господин, нам пора уходить.
— Уходить? — растерянно переспросил Дайсон. — Куда?
— Обратно в Главное материальное измерение, держать оборону там, — ответил приближённый.
Дайсон потерянно пробормотал:
— Думаешь, там мы сумеем их удержать?
— Разумеется! Главное материальное измерение защищено могучим пространственным барьером, держать оборону там куда проще. Да и потом, господин, разве вы сами не мечтали поскорее вернуться в Главное материальное измерение?
Глаза Дайсона мгновенно прояснились. А ведь и правда! Если взглянуть на дело с этой стороны, падение Земель Падения оказывалось не такой уж и бедой!
— Уходим! — вмиг воспрянув духом, Дайсон в окружении верных людей стремглав бросился к пространственной формации.
Однако эвакуировать весь гарнизон за столь короткий срок было попросту невозможно. Не успели защитники покинуть Город Святой Стены, как подступивший Поток нежити захлестнул укрепления, лавиной хлынув в зияющий пролом.
В первых рядах над головами мертвецов парил Святой Нежити, во весь голос раздавая указания:
— Не убивайте всех подряд, не губите зря! Это же ценные рабочие руки, просто хватайте их живьём!
Большая Кость осторожно жался к самой стене, стараясь держаться подальше от сородичей, чтобы ненароком кого-нибудь не раздавить, но очень скоро нос к носу столкнулся с другим Золотым скелетом, который точно так же крался вдоль стенки.
Большая Кость угрожающе растопырил пальцы и замахал руками:
— Ау-у! — он рассчитывал припугнуть встречного, чтобы тот уступил дорогу.
Золотой скелет посмотрел на него, склонил голову набок и вдруг точно так же замахал обеими руками в ответ:
— Ау-ау!
...

Комментарии

Загрузка...