На невысоком земляном холме возвышался могучий тёмный пурпурно-золотой скелет. Выгнув спину, он издал протяжный рёв, подобный зову боевого рога. Вся равнина мгновенно пришла в движение: заслышав этот клич, бесчисленные полчища скелетов и зомби неудержимой лавиной хлынули вперёд.
Позади него ровными шеренгами выстроились ряды Золотых скелетов, отряды Серебряных скелетов, а также полки зомби с железной и медной кожей.
Сильнее всех среди них выделялся могучий трёхметровый скелет.
Называть скелета могучим и коренастым само по себе звучало странно — откуда взяться стати у создания, от которого остались одни лишь голые кости? Разве не все скелеты одинаковы?
Однако этот экземпляр и впрямь поражал своей мощью: массивные утолщённые суставы, невероятно толстые кости и даже фаланги пальцев на руках и ногах — короткие, широкие, на вид монолитные и несокрушимые.
К тому же это был Золотой скелет. Трёхметровый, сбитый и могучий Золотой скелет наверняка обладал ужасающей боевой мощью. Вот только сейчас этот гигант стоял с величайшей осторожностью, вжав голову в плечи и стараясь казаться меньше, словно испуганная перепёлка.
— Разойдитесь, ну отойдите же, не толкайтесь, осторожнее, — зажатый и неловкий Золотой скелет бережно отодвигал напиравших сородичей, глухо бубня себе под нос.
Но стоило ему чуть не рассчитать силу, как раздался сухой щелчок — и голова стоявшего рядом Скелета Серых костей отлетела в сторону от одного его прикосновения.
— Ой, отвалилась... — с досадой и виной в голосе выдохнул Золотой скелет. Он торопливо, на цыпочках подбежал к пострадавшему и подобрал череп, намереваясь водрузить его обратно.
Однако стоило ему ухватить Скелета Серых костей за грудную клетку, как снова раздался треск — гигант слегка пережал пальцы, и два ребра тут же переломились.
— Ох, сломались... Прости... — виновато пролепетал Золотой скелет. Пытаясь исправить оплошность, он снова приподнял беднягу, но с очередным хрустом переломил ему поясничные позвонки.
В голосе Золотого скелета послышались прямо-таки плаксивые нотки:
— Так я и знал... Ничего-то... у меня не выходит... Какой же я неуклюжий...
Подплывший по воздуху Великий мудрец, застав эту картину, со вздохом произнёс:
— Большая Кость, просто свали его части в одну кучу, он сам соберётся.
— Ага, — Золотой скелет по имени Большая Кость поспешно бросил остов и череп на землю, но от этого броска у страдальца вдобавок отвалилась ещё и рука.
Щёлк, щёлк! Череп Скелета Серых костей подкатился к шейным позвонкам и встал на место. Подхватив отлетевшую руку, он мигом приладил её к плечу и, перебирая ладонями по земле, отполз на несколько метров, лишь после этого сообразив, что чего-то не хватает.
Вернувшись за нижней половиной туловища, Скелет Серых костей даже не стал тратить время на сборку: волоча таз с ногами в охапке, он кубарем откатился на безопасное расстояние, и только там развернулся, беззвучно и возмущённо защёлкав челюстью в сторону Большой Кости.
Золотой скелет почесал затылок и подавленно пробурчал:
— Ну извини...
Великий мудрец беспомощно покачал головой:
— Эх, Большая Кость, тебе бы вести себя посвирепее. Будь ты грозным, эта мелочь и близко бы к тебе не подходила. Силы в тебе немерено, кости что камень — ты же их от любого случайного толчка в труху крошишь.
— Угу... — протянул Большая Кость. Понуро постояв пару мгновений, он вдруг вскинул голову, беспорядочно замахал обеими руками, изображая свирепое чудовище, и разинул челюсть в пронзительном крике: — Ау-у! Ау-у!
А закончив вопить, деловито поинтересовался:
— Ну как, страшно?
Призрачное тело Великого мудреца едва не рассеялось от едва сдерживаемого смеха. Подавив улыбку, он серьёзно кивнул:
— Страшно, невероятно страшно, я сам чуть со страху не помер.
Договаривая эти слова, Святой Нежити и Великий мудрец высвободил собственную подавляющую ауру. Для рядовой нежити его мощь ощущалась почти физически — с тихим шелестом толпа низших скелетов и зомби в мгновение ока шарахнулась в стороны, очистив круг радиусом больше десяти метров.
— Ау-у! Ау-у! — решив, что это он всех так распугал своей «свирепостью», Большая Кость принялся ещё усерднее размахивать руками, уморительно корча из себя грозного монстра.
Покачав головой, Великий мудрец поплыл дальше и вскоре остановился позади пурпурно-золотого скелета:
— Харви, какими судьбами? Ты ведь почти триста лет не появлялся на передовой.
Пурпурно-золотой скелет, которого назвали Харви, обернулся и коротко кивнул Великому мудрецу:
— Несколько дней назад по костяной табличке связи кто-то заявил, будто он — Бог Нежити.
— А, ты об этом. Да пустое, наверняка какой-то человеческий мальчуган подобрал оброненную табличку и принялся баловаться, — отмахнулся Великий мудрец.
То сообщение слышал и он сам. Когда голос на другом конце с непоколебимой уверенностью назвался Богом Нежити, Великого мудреца и впрямь охватило странное чувство. Кто знает, что сейчас творится в Империи Нежити и что стало с их Владыкой...
Харви покачал головой:
— Я говорю не о человеке, а о нашей родственной душе — о том духе с передового транзитного узла.
— Ох, хе-хе, ну молодёжь же, мало ли от чего они приходят в восторг. На транзитном узле сидят духи и личи, которым от роду нет и тысячи лет, причём многие зародились уже в этом измерении. Им трудно совладать с чувствами, так что не суди их строго, — пояснил Великий мудрец.
Харви обернулся, бросив на него взгляд, и со странной интонацией произнёс:
— Великий мудрец, уж не думаете ли вы, будто я явился сюда чинить спрос и наказывать виновных?
— Вовсе нет, — покачал головой старик. — Разве стал бы Бессмертный Владыка нового поколения, Владыка Скорби, пурпурно-золотой скелет Харви лично добираться сюда из-за такой безделицы? Наверняка у тебя есть важное дело. Так зачем же ты пришёл?
Харви ответил не сразу. Он поднял голову к небу, погрузившись в одному ему ведомые думы.
Проследив за его взглядом, Великий мудрец тоже посмотрел наверх, но кроме свисавших с вышины сияющих лент на небосводе не было ничего необычного.
После долгого молчания Харви вдруг спросил:
— Как ты думаешь, Владыка всё ещё жив?
Вопрос застал Великого мудреца врасплох. Помедлив, он неуверенно ответил:
— Вероятно, скорее всего, должно быть, его уже нет. Разве мы не обсуждали это раньше? С чего ты вдруг снова завёл об этом речь?
— Тогда почему мы не сгинули вместе с ним? — задал новый вопрос Харви.
— Э-э, в самый последний миг мы все ощутили, как оборвалась духовная связь. Должно быть, Владыка применил какую-то силу и принудительно отсёк Сеть Душ, чтобы сохранить нам жизнь, — произнёс Великий мудрец.
За первые триста лет они перебирали эту тему тысячи раз и давным-давно пришли к единому выводу, поэтому сейчас старик просто механически повторял заученные слова.
— Выходит, мне суждено быть лишь новым Бессмертным Владыкой? И я никогда не смогу, подобно Локку, стать самым верным воином нашего повелителя, — с горечью проговорил Харви.
Помолчав немного, он продолжил:
— Мы давно сошлись во мнении, что Владыки больше нет. А раз так, прорывать линию обороны людей и возвращаться во Дворец Упокоения не имело никакого смысла. Потому-то все эти годы я и не видел нужды появляться на передовой — куда лучше было мирно спать и закалять свои кости.
— Но услышав отчаянный крик той юной души, я понял, что ошибался.
— Это мы пришли к согласию и смирились с гибелью Владыки, но молодые души — нет. Быть может, они до сих пор верят, что Империя Нежити стоит непоколебимо.
— Они думают, будто путь домой им преграждают лишь люди, и стоит прорвать оборону, как они смогут вернуться во Дворец Упокоения, предстать перед Его Величеством и стать подданными Владыки.
— Ради этих молодых душ я решил, что мне пора размять кости. Семьсот лет назад я только-только шагнул на ступень Владыки Скорби, и моя мощь была ещё нестабильна. Сегодня же я окончательно укрепил свои силы и стал истинным Владыкой Скорби. Оборонительные рубежи людей меня не удержат.
— И для Дворца Упокоения настала пора встретить своего нового хозяина.
...

Комментарии

Загрузка...