Пространственный зверь и впрямь горько плакал, тоскливо и жалобно подвывая: подумать только, тот, кого он так отчаянно ждал все эти дни, развернулся и преспокойно ушёл прямо у него на глазах!
Свернувшись в огромный пушистый шар, зверь безутешно скулил и наотрез отказывался замечать кого-либо вокруг.
Приставленный к нему смотритель уже буквально рвал на себе волосы от отчаяния: он совал питомцу под нос даже его любимое лакомство — Эльфийские бобы, но мохнатый колобок не проявлял ни малейшего интереса.
Перед ним ведь лежала махина свыше пятидесяти метров в поперечнике! Пусть добрую половину этого объёма составляла густая длинная шерсть, само тело зверя всё равно оставалось гигантским, и если уж такая туша решала показать характер, обычными уговорами тут было не помочь.
Ладно бы он капризничал в обычный день, но сегодня упрямство могло стоить смотрителю головы: на станцию лично прибыл особый дознаватель для расследования таинственного исчезновения Юлиана, и от пространственного зверя требовалось полное содействие.
Для чего вообще держат смотрителя? Как раз для того, чтобы задабривать строптивое создание и добиваться от него послушания! А если ты даже с этим справиться не в состоянии, то какой от тебя прок?!
Пока несчастный служитель обливался холодным потом, к границе запечатывающего круга бесшумно подошёл босоногий аскет в ветхой, заплатанной рясе и сухо осведомился:
— Всё ещё отказывается подчиняться?
— Простите великодушно, господин Дреск! Ума не приложу, что это на него сегодня нашло, обычно он ведёт себя куда смирнее, — повинился смотритель, попытавшись заодно хоть немного выгородить своего подопечного.
Лицо Дреска осталось каменно-безучастным:
— Должно быть, знает кошка, чьё мясо съела. Отойди, я сам с ним потолкую.
У смотрителя внутри всё оборвалось: в словах дознавателя сквозила неприкрытая угроза. Неужели этот фанатик уже заранее вынес зверю обвинительный приговор?
Обойдя контур магического круга, Дреск отыскал узловое ядро печати и ступил на него босыми ступнями.
В тот же миг вокруг его фигуры вспыхнуло сияние. Святой Свет аскета казался почти осязаемым и текучим, словно расплавленное серебро; стекая по его ногам на каменные плиты, он устремился прямиком в сердцевину формации.
По мере того как энергия напитывала узоры, линии печати вокруг зверя разгорались всё ярче.
Если на уговоры смотрителя пространственный зверь ещё мог наплевать, то пробуждение сковывающей формации игнорировать было невозможно. С коротким испуганным взвизгом гигантский шар откатился к противоположному краю круга, настороженно буравя Дреска взглядом.
Смерив узника ледяным взором, аскет бесцветным голосом произнёс:
— В твоих глазах всё ещё слишком много дикого своенравия. Уж не оттого ли, что мы предоставили тебе чересчур много воли? Не забывайся: ты здесь всего лишь пленник, и наше снисхождение не даёт тебе права устраивать капризы. Отвечай: куда подевался Юлиан?
— Ау-у-у... — протяжно проскулил зверь.
— Прекрати издавать эти бессмысленные звуки! — с праведным негодованием возвысил голос Дреск. — Погрязшие в праздности глупцы совсем тебя избаловали! Им, видите ли, вполне достаточно, чтобы ты строил умильные рожицы, катался по полу да скулил, так что от тебя даже членораздельной речи не требуют!
За свою жизнь он повидал немало людей, погрязших в плотских утехах, лености и духовном разложении. Начинали они с безобидной возни с кошечками да собачками, но со временем входили во вкус, заводили в качестве забавы магических зверей и пленённых зверолюдов, а теперь докатились до того, что обращаются с могущественным пространственным зверем как с комнатной болонкой! Какое вопиющее падение нравов!
— Спрашиваю в последний раз: где Юлиан? — чеканя каждое слово, повторил Дреск.
— Ау-у! — снова гавкнул зверь.
Дреск коротко топнул ногой. Линии печати мгновенно вспыхнули ослепительным светом, и из узоров вырвался целый каскад электрических разрядов, со треском ударивших в мохнатую тушу.
От мощного удара током вся шерсть на теле пространственного зверя встала дыбом, отчего он сразу раздался вширь на добрый десяток метров. Выпучив круглые глаза и испуская клубы едкого дыма, гигантский колобок с глухим шлепком рухнул наземь, растекаясь по камням бесформенной мохнатой лужей.
— Эта печать создавалась не только как клетка, но и как орудие пытки, — назидательно проговорил Дреск. — Жаль только, что ею слишком долго не пользовались по прямому назначению, отчего все вокруг позабыли об её истинной сути.
Выждав паузу, он снова сурово воззрился на пленника:
— Повторяю вопрос: куда делся Юлиан? Почему вскоре после того, как он шагнул в твой пространственный проход, его жизненная аура оборвалась? Кто его убил? Это рук твоих дело?!
— Ау-у, ау-ау-у!
Хотя внешне это было всё то же невнятное завывание, Дреск каким-то непостижимым образом безошибочно уловил смысл сказанного:
— Утверждаешь, что убил его не ты? И готов поклясться в этом Святым Светом?
Пространственный зверь принялся отчаянно закивал головой, глядя на мучителя самыми честными и преданными глазами, на какие только был способен.
И ведь он ничуть не кривил душой: он действительно никого не убивал, а всего лишь вышвырнул наглеца в пространственный разлом!
— Твои глаза говорят мне, что в этом ты не лжёшь, — медленно произнёс Дреск. — Однако я отчётливо чувствую, что ты утаиваешь нечто крайне важное. Пусть ты и не лишал его жизни собственноручно, погиб он именно по твоей вине!
Зверь принялся ещё яростнее мотать головой из стороны в сторону.
— А вот теперь твой взгляд бегает — ты лжёшь! Живо отвечай, каким образом ты погубил Юлиана?! — надавил дознаватель.
Морда пространственного зверя страдальчески сморщилась. Он с ужасом осознавал, что под пронзительным взглядом этого босоногого фанатика невозможно утаить ни единого секрета — тот видел его буквально насквозь.
И как теперь выкручиваться? Сдать подельников с потрохами? Выложить всё как на духу про Анге, его спутников и их тайное измерение? Сдавать или не сдавать? А хоть бы и сдать! Всё равно эти бессердечные обманщики бросили его на произвол судьбы и ушли! Вот возьмёт сейчас и расскажет всё этим злым церковникам — пускай идут и разнесут их уютное гнёздышко по камешку!
В душе пространственного зверя шла нешуточная борьба, и чаша весов стремительно склонялась к предательству.
В этот самый миг потерявший остатки терпения Дреск с силой топнул ногой.
По идее, этот удар должен был повторно замкнуть карающий контур печати и угостить строптивого узника новой порцией молний. Однако на сей раз под пяткой аскета раздался оглушительный треск, каменные плиты фундамента внезапно провалились, и застигнутый врасплох Дреск камнем рухнул в разверзшуюся пустоту.
Нельзя сказать, что дознаватель уступал кому-то в силе или страдал медлительностью реакции, но обвал произошёл настолько внезапно, что тут растерялся бы кто угодно — в конце концов, даже величайший Святой Меч порой не застрахован от того, чтобы ненароком прикусить собственный язык.
Не ожидавший подвоха Дреск собственным топком отправил себя в полёт, но уже через мгновение его пятки во что-то твёрдо упёрлись, погасив инерцию падения, а раскинутые руки ловко ухватились за края пролома.
Удержав равновесие, аскет машинально глянул себе под ноги и к собственному изумлению обнаружил, что обеими босыми ступнями стоит прямиком на чьём-то голом блестящем черепе.
Разумеется, на время земляных работ Анге предусмотрительно снял шляпу: когда буришь вертикальную шахту снизу вверх, летящий сверху щебень может запросто испортить драгоценную Шляпу пугала, поэтому сейчас он предстал в своём первозданном костяном обличье.
Скелет, на макушку которого бесцеремонно взгромоздились, медленно задрал голову. В его пустых глазницах полыхало яростное пламя; челюсти со стуком разомкнулись, и из глубины шахты донёсся полный праведного гнева голос:
— Ты наступил... мне на голову!
Последнее слово скелет буквально проревел, обрушив на незваного гостя чудовищный Духовный удар. Дреску показалось, будто по его сознанию со всего размаху врезали невидимым кузнечным молотом; в глазах у аскета мгновенно потемнело.
Чисто инстинктивно смежив веки, он мысленно выкрикнул:
«Непоколебимость!»
Последствия ментальной атаки тут же схлынули. Вокруг тела Дреска взметнулось святое пламя, в мгновение ока сгустившись в сияющую святую броню, а сам он что есть мочи ударил пяткой вниз, намереваясь размозжить наглый череп.
Навстречу его стопе поднялась пурпурно-золотая костяная пятерня. В тесном колодце грохнул оглушительный взрыв; чудовищная ударная волна, точно пороховой заряд в орудийном стволе, вышвырнула тело Дреска из подземной шахты прямиком в поднебесье!
Шух! В высшей точке полёта за спиной аскета с резким хлопком развернулись две пары крыльев — одна из плоти и перьев, другая из чистого света, — мгновенно погасив инерцию и позволив ему зависнуть в воздухе.
Сбежавшиеся на шум служители станции потрясённо ахнули. По правде говоря, большинство местных церковников втайне посматривали на босоногого Дреска в его нищенском рубище свысока — уж больно невзрачным он казался со стороны.
И лишь сейчас до них дошло, каким чудовищным могуществом обладает этот неприметный оборванец: перед ними парил аскет, слившийся с четырёхкрылым ангелом!
Все Шестикрылые архангелы обладали собственным именем и уникальным физическим телом — как та же Херувим Луна. Что же до призываемых проекций, то четырёхкрылый ангел являлся абсолютным пределом для техники слияния со Священным духом, и обычная человеческая оболочка попросту не выдерживала подобного напора божественной мощи.
Пожалуй, лишь фанатичные аскеты, всю жизнь истязавшие собственную плоть и находившие в страданиях высшую благодать, были способны без вреда для себя вместить силу четырёхкрылого небожителя!
Однако пока толпа на земле заходилась в восторженном гуле, сам могущественный подвижник, глянув сверху вниз в зияющий пролом, увидел картину, от которой у него самого душа ушла в пятки.
Взрывная волна в шахте не только подбросила его к облакам, но и впечатала скелета обратно на дно туннеля. Вот только на смену костяку к устью пролома уже поднимался другой противник — самый настоящий четырёхкрылый ангел из плоти и кости, чистокровный Ангел Священного духа, а не какая-то разбавленная духовная проекция вроде его собственной!
И этот истинный Ангел Священного духа уже широко распахнул все четыре крыла, изготовившись к сокрушительному залпу!

Комментарии

Загрузка...