Поняв, что Анге двинулся следом за колонной, затесавшаяся в ряды прачек Шамара незаметно отстала, сместившись в самый хвост шествия, а когда отряд огибал какую-то постройку, легко выскользнула из строя и шагнула навстречу скелету.
— Ступайте прочь, — велел Анге повернувшись к Брандо.
— Прочь? — опешил Брандо-младший. — Да как же так, господин, наш ведь долг — оберегать вас...
Договорить он не успел: старший Брандо бесцеремонно сгрёб сына за шиворот и поволок за собой, буркнув:
— Язык у тебя больно длинный.
Они остановились лишь за поворотом в нескольких сотнях метров, откуда не было видно даже тени Анге.
— Болван бестолковый! Да разве с мощью господина ему нужна твоя жалкая защита?! Мы при нём так, для важности, чтобы чернь одним своим видом стращать! Знай своё место: что господин велит, то и делай без лишних расспросов! А ну как у него тут тайное свидание с полюбовницей, а мы ненароком услышим то, чего чужим ушам слышать не положено? Ведь всех троих на месте пристукнут! — в сердцах отчитал отпрыска Брандо.
Тем временем Шамара, которую заочно записали в тайные возлюбленные аскета, с самым кислым видом подошла к Анге:
— Ты что здесь забыл?
Да почему она натыкается на эту компанию буквально на каждом шагу?! В душе Шамары царило полнейшее уныние.
В своё время она стремглав бежала из Бездны Упокоения именно потому, что больше не желала видеть этих странных существ. Девушка с тревогой замечала, что чем дольше находится рядом с ними, тем сильнее даёт трещину её собственная непоколебимая решимость.
По всем канонам они были самыми настоящими еретиками и порождениями тьмы, однако в общении между собой и в повседневных поступках оказывались чище и непосредственнее малых детей.
Вдобавок Анге владел чистейшим Святым Светом, который манил её к себе с неодолимой, гибельной силой. Стоило ей оказаться рядом, как внутренний голос принимался надрывно бить в набат: «Не смей! Даже не думай шевелиться, иначе погибнешь!»
Вот почему Шамара при первой же возможности унесла ноги из Бездны Упокоения, надеясь держаться от этой компании как можно дальше. Кто же знал, что даже сбежав за два измерения, она снова столкнётся с ними нос к носу!
От такой несправедливости девушка всерьёз осерчала на свой внутренний голос: «Почему ты меня не предупредил?!»
Внутренний голос виновато отозвался: «Когда дело касается божеств, погрешность предсказаний слишком велика».
— Спасаю кое-кого. А ты... почему здесь? — этот вопрос ничуть не меньше интересовал и самого Анге.
Шамара замялась, но всё же ответила:
— Я уловила отголосок ауры Луны. Внутренний голос подсказал мне, что здесь я смогу найти ответы.
— Луны? — раздался от тела Анге голос Негриса. — Но разве Луна не рассеялась окончательно?
— Я и сама не знаю, — покачала головой Шамара. — Знаю лишь, что ниточка ведёт сюда.
— Ну и способность у тебя, сплошная лотерея... — Негрис даже не нашёлся, что ещё сказать. Вне всяких сомнений, Шамара пробудила какой-то божественный навык прорицания, наделивший её невероятно острой интуицией.
Вот только видения эти были настолько туманными, что порой от них было больше вреда, чем пользы: девушка попросту не осознавала масштабов грозящей опасности и очертя голову лезла в самое пекло. Впрочем, если применить такой дар с умом, он мог сослужить отличную службу.
— И куда ты теперь направляешься? В город? Под какой личиной ты сюда проникла? — деловито осведомился Негрис.
— Да, мне нужно в Город Святой Стены, — помрачнев, кивнула Шамара. — Пришлось притвориться вольнонаёмной прачкой, но тамошний десятник проходу мне не даёт, вечно руки распускает.
— Слушай, а давай договоримся? — предложил Негрис. — Ты поможешь нам своим чутьём вызволить одного узника, а взамен мы проведём тебя в город в своей свите.
Шамара с сомнением посмотрела на Анге. При мысли о том, каким безупречно чистым Святым Светом владеет этот скелет, она невольно заколебалась — с таким покровителем пройти через городские заставы действительно будет в сто раз проще.
К тому же сальный десятник из обоза прачек осточертел ей до тошноты.
Став Святой девой ещё в раннем детстве и будучи главной надеждой церкви, Шамара росла в тепличных условиях и никогда прежде не сталкивалась с изнанкой церковной жизни и людской низостью. Оказавшись в шкуре бесправной простолюдинки, она испытывала лишь брезгливое отвращение и глухую беспомощность. Если она хотела тайно пробраться в город, ей оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть — иного выхода попросту не просматривалось.
С другой стороны, находиться подле Анге с его манящим Святым Светом было сродни хождению по лезвию ножа. Девушка всерьёз опасалась, что в какой-то момент не совладает с искушением, попытается силой поглотить его свет и будет на месте прихлопнута этим монстром.
— Эй, Шара, ты какого рожна тут застряла?! Почему от своих отстала?! — Из-за дальнего угла показался мордастый пузатый мужик и ещё издали зычно заорал на девушку: — Что, работать расхотелось?! С таким трудом выбила себе место в обозе до Земель Падения, а теперь в кусты?! Нет уж, голубушка, сперва отработай плату за пространственный перенос! То-то я гляжу, с чего бы такой крале переться в эту глухомань — небось по мужикам истосковалась! Только учти, тут кругом одни нищие оборванцы, чем они могут тебя порадовать...
Масляно ухмыляясь на ходу, мордастый десятник подошёл вплотную и уже протянул лапу, намереваясь ухватить Шамару за плечо.
— Я помогу вам вытащить узника, — коротко бросила Шамара и с разворота впечатала кулак прямо в заплывшую жиром физиономию надсмотрщика. Когда тот мешком рухнул в пыль, девушка налетела сверху и принялась методично вбивать его в землю руками и ногами, пока окровавленная туша не потеряла человеческий облик и не затихла без сознания.
С чувством глубокого удовлетворения отряхнув руки, заметно повеселевшая Шамара повернулась к Анге:
— Пошли. Кого там надо спасать?
— Одного пространственного зверя, — ответил Негрис.
— Того самого, что сидит у телепортационной формации? — уточнила девушка. Выходя с территории транспортного узла, она, разумеется, не могла не заметить огромного пушистого колобка.
Разыскав за углом троицу Брандо, Анге отсчитал десять магических кристаллов, а Негрис распорядился:
— Подыщите себе пока какой-нибудь постоялый двор. У меня тут наметилось одно неотложное дельце, как освобожусь — сам вас найду.
— Слушаюсь, господин! — мгновенно вытянулся в струнку Брандо и, не задавая ни единого лишнего вопроса, тут же увёл сына с племянником прочь.
Отшагав на почтительное расстояние, родственники украдкой переглянулись с таким видом, словно говорили: «Ну вот, а я что говорил!»
— Видали? Всё, что я вам давеча толковал, накрепко усвоили? Выбросьте из головы всё, что сейчас видели, и даже во сне не смейте проболтаться!
— Есть!
Спровадив понятливых рыцарей, Анге вместе с Шамарой свернул прямиком в чашу старого карьера.
За тысячу лет нещадной выработки жила магических кристаллов давным-давно иссякла, оставив после себя лишь гигантский заброшенный котлован. В его уступах ютились самые обездоленные бедняки, у которых не было даже дощатого навеса над головой. Завидев приближающегося аскета, одни бросались врассыпную, а другие замирали на месте, прикидываясь мертвецами.
Когда же они углубились в подземные штольни, вокруг не осталось ни единой живой души. Нищие не рисковали забираться далеко под землю: разветвлённый лабиринт сырых и скользких туннелей тонул в кромешной тьме, а у бедняков не имелось даже захудалых факелов. Забредя в такую глубь, проще простого было потерять дорогу назад и бесславно умереть с голоду в каменном мешке.
Оказавшись в безлюдном штреке, Анге первым делом выпустил наружу Бронзового дракона, Маленького зомби, Скелета-ангела, Лютера и Селину, которые уже едва не задыхались взаперти.
— Х-ха... х-ха... — Едва оказавшись на свободе, Лютер принялся судорожно хватать ртом воздух. — Господин, там внутри просто дышать нечем!
— И мне тоже... совсем воздуха не хватает, — вторила ему раскрасневшаяся Селина.
— До чего же хлопотно с этими живыми! Ладно, нечего вам тут путаться под ногами, запихивай их обратно, — безжалостно предложил Негрис.
Лютер в ужасе замахал руками:
— Нет-нет, мы уж лучше снаружи побудем! Только не отправляйте меня обратно, я там со скуки помру!
Во Дворце Упокоения действительно можно было взвыть от тоски. В прошлый раз, когда они охотились на Николаса, Лютеру пришлось просидеть взаперти больше двух недель, и повторять этот опыт он не желал ни за какие коврижки.
Всё карманное измерение занимало от силы несколько десятков квадратных километров, причём большую его часть составляли мрачные чертоги да безжизненные пустоши Иссушающей почвы. Стоило пробыть там чуть дольше, как начинало казаться, будто из твоего собственного тела мало-помалу вытягивают всю влагу.
Живому человеку дышалось легко разве что возле фермерского барьера, но вся ферма насчитывала жалкие двести гектаров — из конца в конец взглядом окинуть можно! Разве ж там найдёшь, чем себя занять?
В этот момент Шамара вскинула ладонь, зажгла сгусток чёрного святого пламени и коротким движением впечатала его в спину Селины.
— Ха-а-а! — Божественная служительница Измерений сделала глубокий вдох и изумлённо округлила глаза: — Ой, а ведь мне сразу стало легко дышать!
Тут только Негрис спохватился:
— А ведь верно! Ты же тоже из живых! Как это ты умудрялась там дышать без всяких проблем?
— Всего лишь малое благословение, ничего особенного, — небрежно бросила Шамара и, создав второй комок чёрного пламени, хлопнула им по плечу Лютера.
Дыхание юноши мгновенно выровнялось, и он с благодарностью показал спасительнице большой палец.
— Ладно, выкладывайте свой план, — нахмурившись, перешла к делу Шамара. — Как вы собираетесь вытаскивать этого пространственного зверя? Давайте покончим с этим побыстрее, чтобы вы провели меня за стену. У меня такое предчувствие, что в городе с минуты на минуту произойдёт нечто скверное.
— По правде говоря, поначалу мы и сами не знали, с какого боку подобраться — охрана там слишком уж плотная, — признался Негрис. — Но раз уж к нам присоединилась ты, можно попробовать подойти к нему снизу, по старым горным выработкам.
— При чём тут я? — удивилась Шамара. — Я в этих краях впервые, откуда мне знать, какая из штолен ведёт в нужную сторону?
— Как откуда? Разумеется, с помощью твоего дара предчувствия! — весело оскалился Негрис. — Ну-ка, прислушайся к себе: как по-твоему, если мы пойдём по этому штреку, сумеем подобраться поближе к печати пространственного зверя на поверхности?
У Шамары от такой наглости ноги подкосились; она шумно втянула воздух сквозь зубы:
— Вы что же, собираетесь заставить меня прощупывать каждую развилку по очереди?!
Негрис с самым невозмутимым видом кивнул, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Поставленной перед фактом девушке ничего не оставалось, кроме как покорно брести вперёд по подземному лабиринту. На каждом новом перекрёстке Негрис с завидным постоянством задавал один и тот же вопрос:
— Этот ход выведет нас к печати пространственного зверя?
Шамара либо качала головой, либо кивала, пока наконец после очередного утвердительного кивка отряд не упёрся в глухую каменную стену.
— Э-э, тупик, что ли? — озадаченно протянул Негрис.
Бледная как смерть Шамара молча ткнула пальцем в свод над головой. Способность предчувствия относилась к разряду божественных навыков и при каждом обращении вытягивала из неё уйму сил. К концу подземного маршрута девушка выбилась из сил и еле держалась на ногах.
Анге опустил ладонь ей на плечо, выпуская мягкий поток Святого Света.
Чистейшая благодатная энергия разлилась по жилам Шамары, мгновенно снимая усталость и заставляя её глаза вспыхнуть жадным, лихорадочным блеском.
Однако уже в следующее мгновение она до боли прикусила губу, крепко зажмурилась и усилием воли заставила себя отвернуться: внутренний голос в её голове снова принялся истошно вопить об опасности.
Подпитав проводницу энергией, Анге взмыл под самый потолок штрека и упёрся обеими ладонями в каменную породу.
— Теперь твой выход, Анге, — скомандовал Негрис. — Использовать твоё Заклинание Раскола земли для банального рыхления грядок — сущее расточительство! Оно же просто создано для проходки туннелей! С твоим филигранным контролем ты легко удержишь область раскола в пределах ровного круга. Давай, бури ход прямо наверх!
Нащупав своим восприятием рассеянные в толще скалы элементы земли, Анге привёл их в движение и резко сместил структуру породы. Раздался тихий треск, и камень над его головой совершенно беззвучно рассыпался в мелкую крошку, густым дождём посыпавшись на пол.
Когда каменное крошево осыпалось, в потолке обнаружился идеально круглый лаз, в который свободно мог протиснуться человек. Внутри контура порода выкрошилась подчистую, тогда как стенки за его пределами остались монолитными и нетронутыми.
Шамара и Селина потрясённо переглянулись: теперь они воочию убедились, что именно имел в виду Негрис, говоря о «филигранном контроле».
Подтянувшись в образовавшуюся нишу, Анге снова приложил ладони к своду и выпустил очередное Заклинание Раскола земли, обрушивая вниз новую порцию щебня.
Так, шаг за шагом, применив заклинание несколько тысяч раз подряд, неутомимый скелет прогрыз скальную толщу и наконец упёрся пальцами в искусственный фундамент.
Вряд ли кому-то в этом мире могло прийти в голову, что живое существо способно выдать несколько тысяч Заклинаний Раскола земли без передышки, поэтому строители базы даже не задумывались об угрозе подкопа. Комплекс стоял на сплошном скальном массиве старого рудника, и пробить такую твердь обычным шанцевым инструментом, не подняв на уши всю охрану, было попросту невозможно.
Коснувшись тёсаных плит фундамента, Анге бесшумно скользнул по вертикальной шахте вниз.
— Ну как там? Пробился? — нетерпеливо спросил Негрис.
Анге кивнул и коротко добавил:
— Он плачет.

Комментарии

Загрузка...