— Э-э, господин, а разве к этому не нужно как-то подготовиться? — Увидев, как Анге бесцеремонно сгрёб мальчика в охапку и наугад выхватил из пространственного хранилища какой-то тесак, явно собираясь рубить прямо на месте, Брандо похолодел. Вот так сразу? Безо всякой подготовки?!
Раньше ему доводилось видеть, как высокоранговые жрецы берутся за сложное исцеление: те непременно воскуривали благовония, совершали омовение, долго настраивали разум, удаляли всех посторонних и лишь после этого приступали к таинству — да и то порой терпели неудачу из-за малейшей помехи.
А этот господин без всяких предисловий сразу перешёл к делу, и, судя по замаху, собирался одним ударом оттяпать его сыну ногу!
— Не нужно, — коротко мотнул головой Анге.
Схватив мальчика за больную лодыжку, он уже примерился для удара, но перепуганный Брандо вцепился в его руку и с перекошенным лицом взмолился:
— Господин, а может, не надо лечить? Пусть остаётся как есть!
В здешних краях отрубить человеку ногу — это вам не шутки шутить! От обширной кровопотери раненый мог запросто истечь кровью за считаные минуты, а при нынешней антисанитарии даже пустяковая царапина нередко оборачивалась нагноением, заражением крови и мучительной смертью — что уж говорить об ампутации!
Сгоряча Брандо согласился не подумав, но теперь, здраво рассудив, понял: хромой сын по крайней мере жив и здоров, а вот если во время такого рискованного лечения что-то пойдёт не так, мальчик попросту погибнет! Тем более что пугающе будничный подход Анге с занесённым тесаком совершенно не внушал доверия.
Чем идти на такой смертельный риск, лучше уж оставить всё как есть.
— О, — равнодушно кивнул Анге, собираясь убрать нож, но Негрис тут же мысленно одёрнул его: «Никаких „о“! Лечи давай! Он уже начал в тебе сомневаться. Если сейчас отступишь, он решит, что ты шарлатан. Ты обязан вылечить парнишку, чтобы разбить его недоверие в пух и прах!»
В итоге Анге послушно добавил:
— О, лечить надо обязательно.
Сам же мальчуган, Брандо-младший, оказался на удивление смелым пареньком и твёрдо заявил отцу:
— Я хочу лечиться!
Если для отца хромота сына казалась меньшим из зол по сравнению с риском потерять его, то сам юноша считал иначе: чем всю жизнь волочить за собой уродливую ногу, лучше уж умереть!
Мальчик прекрасно понимал, что стоящий перед ним заклинатель божественных искусств неизмеримо могущественнее его отца и такой шанс выпадает раз в жизни. Даже если отправиться в Город Святой Стены, без взятки в несколько сотен магических кристаллов тебя и на порог не пустят к целителю такого уровня.
Такую дарованную небесами возможность нельзя было упускать ни в коем случае!
Видя непреклонную решимость в глазах сына, Брандо чуть не плача пролепетал:
— Тогда... тогда, может, хотя бы нож для начала протрёте?
Вообще-то при наличии Очищения чистота лезвия не играла никакой роли — заражение ране в любом случае не грозило, — но раз уж клиент так просит, почему бы не уважить? Окутав пальцы Святым Светом, Анге небрежно провёл ими по клинку.
В тот же миг вековая ржавчина и въевшиеся пятна старой крови на тесаке растаяли под сиянием света без следа.
А по тем глубоким раковинам, где коррозия въелась в саму толщу металла, Анге точечно прошёлся навыком удаления пятен: раздалось тихое шипение, и лезвие заблестело как новенькое.
Этот фокус немного успокоил отца. Стиснув зубы, Брандо уже собирался отвернуться, чтобы не видеть страшной сцены, как тесак Анге неуловимой молнией мелькнул в воздухе, и изувеченная ступня мальчика взлетела вверх.
Брандо мог не моргнув глазом разрубить врага на двадцать кусков, но сейчас под ножом лежал его собственный сын! У закалённого воина подкосились колени, и он едва не рухнул на землю — благо стоявшие сзади товарищи вовремя подхватили его под руки.
Остальные же рыцари не испытывали такого отцовского потрясения и с живым любопытством вытягивали шеи, отчего подмечали куда больше деталей.
— Смотрите-ка, а малой даже не дёрнулся и не пикнул! Ему что, совсем не больно?
— Должно быть, Святой Свет утихомирил боль.
Анге уже не впервой было лечить калек, поэтому перед ударом он заранее перекрыл нервные окончания в ноге мальчика — а раз боли не было, то и кричать было незачем.
Отбросив отрубленную ступню в сторону, скелет откупорил флакон со Священной эссенцией, плеснул целебную жидкость прямо на свежий срез и принялся раз за разом накладывать Очищение лика. Прямо на глазах у двух десятков ошеломлённых Святых рыцарей развернулось самое настоящее чудо.
Даже при нынешнем могуществе Анге на то, чтобы заново вырастить ступню от самой лодыжки, требовалось около часа. И всё это время нужно было непрерывно поддерживать Очищение лика, не давая процессу регенерации остановиться ни на секунду.
Стоило сделать паузу, как рана тут же затянулась бы рубцовой тканью, и тогда пришлось бы снова срезать нарост по живому, тратя лишнее время, силы и причиняя пациенту ненужные страдания.
Именно поэтому даже Святой рыцарь восьмого уровня за столько лет не смог вылечить собственного сына: ну кто ещё способен целый час без передышки читать исцеляющие заклинания?!
Чтобы добиться такого же результата обычным путём, потребовался бы целый десяток сменяющих друг друга священников да флакон Священной эссенции стоимостью за тысячу кристаллов — а чтобы собрать столько целителей в одном месте, пришлось бы выложить не меньше трёх-пяти тысяч магических кристаллов!
Спустя двадцать минут непрерывного Очищения лика Брандо медленно опустился на колени и, с благоговейным трепетом глядя в спину Анге, принялся беззвучно шептать молитвы. Ещё через двадцать минут на коленях стоял уже весь отряд, потому что у мальчика на месте обрубка уже полностью сформировалась пятка.
Так, под потрясёнными взглядами двадцати с лишним воинов, Анге легко и непринуждённо сотворил чудо возрождения плоти.
Когда же Брандо-младший наконец поднялся на ноги, несколько раз подпрыгнул на своей новой, абсолютно здоровой ступне и с восторгом крикнул: «Отец!» — командир отряда словно очнулся от оцепенения.
Поднявшись с земли, он одёрнул помятый доспех, вновь опустился на одно колено и, оперевшись на воткнутый в землю меч, торжественно произнёс:
— Святой рыцарь восьмого уровня Брандо Огаст приносит вам клятву верности! Куда укажет ваш клинок — туда я и пойду!
...
Деревня, где стоял гарнизоном отряд Брандо, приютилась у самого подножия отвесного утёса, в естественной нише, нависающей над землёй.
Скальный козырёк надёжно укрывал поселение от ветра и дождя, так что людям достаточно было просто поставить вертикальные подпорки да навесы, чтобы получить закрытые жилища, сэкономив уйму дефицитных стройматериалов.
Всего в деревне насчитывалось пятьсот-шестьсот жителей. Большинство взрослых сейчас трудились в поле, а среди домов оставались лишь старики, женщины да малые дети: ребятня шумно носилась по улицам, старики судачили на завалинках. Многие сельчане были одеты в такие ветхие лохмотья, что едва прикрывали наготу, и при виде незнакомца вроде Анге с визгом бросились прятаться по домам.
Брандо густо покраснел от неловкости:
— Живём мы бедно, господин, припасов вечно не хватает, поэтому у многих семей имеется всего одна-две смены одежды на всех.
— До чего же тяжёлая жизнь... И почему вы не попытаетесь как-то наладить быт? — спросил Негрис.
Рыцарь виновато опустил голову:
— Это всё моя никчёмность, господин. Все ресурсы и торговые пути в наших краях сосредоточены в Городе Святой Стены, а здешние земли слишком скудны — тут бы просто ноги не протянуть. Сейчас вся деревня ломает голову над тем, как пережить грядущую Вечную ночь и где взять хлеба.
— Вечную ночь? А разве при нехватке продовольствия Город Святой Стены не выделяет вам зерно? — удивился дракон.
— Как знать... Когда мертвецы пойдут на приступ и все силы стянут к оборонительным рубежам, кому будет дело до пайков какого-то тылового гарнизона? Если не запастись едой заранее, то к концу Вечной ночи вся деревня может запросто вымереть до последнего человека — в наших краях такое сплошь и рядом.
— Значит, вы сами распахиваете поля? — уточнил Негрис.
— Да, и как раз подоспела пора жатвы. Остальные жители уже отправились... — Не успел Брандо договорить, как в вышине глухо прокатился раскат грома.
Лицо командира мгновенно переменилось:
— Беда! Сейчас хлынет ливень, а мы ещё не успели убрать хлеб! Простите великодушно, господин, но нам нужно срочно бежать на поле!
Брандо повернулся было к своим людям, но тем даже не потребовалось отдавать приказ — весь отряд как по команде сорвался с места и во весь дух бросился в сторону пашни.
— Пойдём глянем, — предложил Негрис.
Впрочем, уговаривать Анге не пришлось: всё, что касалось посева и жатвы, вызывало у него живейший интерес. Вот только, глядя вслед сверкающим пятками латникам, скелет озадаченно спросил:
— У них же нет коней. Почему тогда они называются Святыми рыцарями?
Негрис на секунду потерял дар речи:
— Святой рыцарь — это воинское звание и класс! Это значит, что в программу их подготовки входит верховая езда и приёмы конного боя. А коней у них нет, скорее всего, просто от бедности.
Когда Анге вслед за отрядом добрался до полей, там уже царила настоящая паника. Все жители деревни от мала до велика, вооружившись каменными серпами на деревянных рукоятях, лихорадочно жали колосья, то и дело с тревогой поглядывая на небо. Свинцовые тучи сгущались всё плотнее, и лица людей с каждой минутой становились всё мрачнее и отчаяннее.
Но много ли нажнёшь грубым каменным серпом? Крестьяне уже валились с ног от усталости и обливались градом пота, а убрано было меньше половины поля.
По прежнему опыту на полную уборку урожая уходил целый световой день, поэтому, как бы отчаянно они сейчас ни надрывались, управиться до начала ливня было попросту невозможно.
Даже подоспевший на подмогу отряд Брандо мало чем мог ускорить дело: длинными боевыми мечами косить колосья оказалось ещё неудобнее, чем каменными серпами.
Видя, что у Анге уже чешутся руки, давно почуявший неладное Негрис поспешно прикрикнул на него: «Даже не вздумай чудить! Ты сейчас Аскет Церкви Света, так что не смей светить навыками, которые выдадут тебя с головой! О Косе Бога Смерти вообще забудь!»
— О, — послушно кивнул Анге, склонив голову набок. Сложив ладони так, словно сжимал невидимое древко, он выпустил поток чистейшего сияния, которое вытянулось вдоль его рук и сконденсировалось в ослепительную, преисполненную святости... косу.
Перехватив эту косу Святого Света обратным хватом, скелет стремительным вихрем пронёсся по пашне. Там, где он пробегал, срезанные под корень стебли ложились идеально ровными рядами — их даже собирать в валки не требовалось, знай себе вяжи в снопы да уноси!
Негрис только руками развёл, не зная, плакать ему или смеяться. Лишь когда Анге в два счёта выкосил всё поле до последнего колоска, дракон горько усмехнулся: «Ты уже овладел искусством придания формы Святому Свету, но единственное, до чего ты додумался, — это слепить из него серп да косу!»
Искусство формирования Святого Света открывало перед заклинателем поистине безграничные возможности: Меч Священного духа, Посох архангела, папский скипетр — всё это создавалось именно таким путём. И вот теперь на свет явился небывалый доселе артефакт, достойный встать в один ряд с величайшими реликвиями церкви, — коса Святого Света!
Забыв о работе, крестьяне застыли с открытыми ртами, во все глаза наблюдая за носящимся по полю незнакомцем, а затем те, кто ещё не видел Анге, дружно повернули головы к Брандо.
Сам командир едва сдерживал слёзы умиления:
— Господин помогает нам убрать урожай! Какой же он добрый и милосердный человек, у-у-у... Чего встали столбами?! Живо вяжите снопы, не смейте сделать так, чтобы труды господина пропали даром!
После того как Анге с непостижимой скоростью скосил всё поле, жителям оставалось лишь связать колосья в снопы и перетаскать их под крышу. Навалившись всем миром, сельчане успели спрятать весь урожай в амбары буквально за мгновение до того, как с неба упали первые тяжёлые капли дождя.
—Огромное вам спасибо, господин! Если бы не ваша помощь, мы потеряли бы под ливнем не меньше четырех десятых урожая, и пережить Вечную ночь было бы почти невозможно! — со слезами благодарности на глазах произнёс Брандо, подавая гостю скромный травяной отвар и лепёшки.
— Раз уж уборка хлеба так важна для выживания деревни, какого рожна два десятка здоровых мужиков шлялись по лесам вместо того, чтобы помогать в поле?! — назидательно отчитал его Негрис.
Брандо смущённо потупился:
— Так мы бы как раз вовремя вернулись к началу жатвы, если бы... если бы не задержались из-за встречи с вами, господин.
Ах вон оно что! Выходит, они опоздали к уборке урожая только потому, что сам Анге переловил их в лесу!
В этот момент из толпы крестьян, почтительно толпившихся поодаль, выступила одноглазая старуха. Бережно сжимая в руках какую-то шкатулку, она робко поманила Брандо пальцем.
Командир подошёл к ней, перекинулся парой слов и вернулся к столу уже со шкатулкой в руках:
— Господин, жители деревни от всего сердца благодарят вас за спасение урожая и хотят преподнести вам в дар бесценную семейную реликвию, доставшуюся от предков.
— А? Семейную реликвию предков? Нет-нет, это слишком дорогой подарок, мы ни за что не можем его принять! Пусть эта юная барышня заберёт его обратно! — тут же замахал лапами Негрис через Анге.
— Э-э... юная барышня? — Брандо подавился воздухом и покосился на дряхлую старуху, в глубоких морщинах которой легко можно было давить мух. Как ни крути, назвать её «юной барышней» язык не поворачивался.
Ладно, неважно! Отбросив лишние мысли, рыцарь откинул крышку шкатулки, явив взорам резное костяное изделие, выточенное из кости Серебряного скелета. По его гладкой, отливающей серебром и нефритом поверхности вились изящные магические узоры, от которых исходила густая чёрная дымка мертвенной энергии.
Брандо с перепугу с треском захлопнул крышку и затрясся как осиновый лист:
— Я... мы... это не мы... мы бы ни за что не посмели...
Анге недоумённо склонил голову набок. Видя, что командир от страха двух слов связать не может, скелет просто бесцеремонно выхватил шкатулку из его рук, повертел костяную диковинку перед глазами и тут же спрятал во Дворец Упокоения.
— Господин, клянусь, эта вещь не наша! Мы никогда не поклонялись нежити! — с трудом выговорил наконец Брандо непослушными губами.
Тут до Негриса наконец дошло, чего так перепугался рыцарь. Ведь сейчас Анге выступал в роли грозного Аскета-ревизора из Главного материального измерения, и вдруг в деревне, которую охраняет отряд Святых рыцарей, ему преподносят артефакт нежити! Знаете, какой за это полагается приговор по законам церкви?
Тайное хранение еретических предметов каралось сожжением на костре!
— Я верю тебе, — успокоил его Негрис. — Очень кстати: оформлю эту штуковину как свой боевой трофей. Я забираю её себе, а ты позови сюда ту юную барышню.
Одноглазая старуха со страхом засеменила к столу. Она и минуту назад не решилась подойти лично, передав шкатулку через Брандо, а теперь, оказавшись перед высоким гостем, от ужаса боялась даже поднять глаза.
Анге не стал церемониться и с ходу обрушил на неё поток Святого Света.
По его мнению, он просто в своё удовольствие пробежался с косой по нескольким грядкам, и эта работа никак не тянула на стоимость такой диковинной костяной вещицы. Привыкший к честному и равноценному обмену скелет хотел было просто отсыпать старухе денег, но Негрис вовремя остановил его:
«Да толку ей от твоих денег? Где она их тут потратит? Лучше вылечи ей глаз и избавь от старческих болячек! Посмотри, односельчане держатся от неё на расстоянии — небось от тела уже идёт какой-нибудь тяжёлый дух».
— О, — кивнул Анге и влил в старуху подряд несколько зарядов Очищения лика. Женщина потрясённо вскинула голову.
Очищение лика оздоравливало тело комплексно, тем более что Анге не поскупился и влил в неё сразу больше десятка заклинаний подряд — тут уж одного количества энергии хватило бы с лихвой!
В здешних суровых условиях у пожилой крестьянки наверняка накопился целый букет недугов: ревматизм, женские хвори, кожные болячки, проблемы с сосудами и сердцем... И всё, что не было вызвано живыми паразитами или грибками, Очищение лика снимало как рукой.
Старуха вдруг почувствовала во всём теле невероятную, забытую с юности лёгкость, а распухшие суставы, которые в ненастную погоду выкручивало так, что она глаз сомкнуть не могла, разом отпустило, словно из них выпустили всю дурную кровь.
Небеса, да это же настоящее чудо! Крестьянка невольно рухнула на колени. Всю свою долгую жизнь она истово молилась Свету, но лишь сегодня впервые ощутила на себе его истинное, благодатное чудо.
Затем Анге раздвинул пальцами веки её пустой глазницы и капнул внутрь несколько капель Жидкой священной эссенции. Когда на месте старого увечья прямо на глазах выросло новое, зрячее глазное яблоко, вся деревня буквально взорвалась восторженными криками:
— Невероятно! Какое могущественное божественное искусство!
— И нога у малого Брандо теперь целёхонька — небось тоже этот господин исцелил! Выходит, в церкви служат не одни лишь злые мытари, что дерут с нас три шкуры!
— Господин ведь Аскет! Когда вырасту, я тоже стану Аскетом!
— А я слышал, будто Аскетам запрещено жить в домах, есть вкусную еду и спать с жёнами...
— Ну, тогда я лучше пойду в жрецы — в те самые, которые собирают налоги!
Пока Анге заканчивал возиться со старухой, Негрис во Дворце Упокоения уже вдоль и поперёк изучил костяную шкатулку и вынес вердикт: «Это переговорное устройство нежити, предназначенное для связи между представителями разных Сетей Душ».
— Разных Сетей Душ? — недоумённо склонил голову Анге.
«Ну да. Взять, к примеру, Крепкую Кость Локка и Дурокена: если их подчинённым нужно связаться друг с другом, напрямую через Сеть Душ у них ничего не выйдет, поскольку сети у них разные. Вот для таких случаев и нужны подобные приборы».
— А он ещё работает? — спросил Анге.
«Вполне, просто выдохся. Влей в него немного духовной энергии, и он заработает. Попробуй сам».
Выйдя за околицу деревни, Анге достал костяной прибор, влил в него порцию духовной энергии и активировал.
— Алло, алло, проверка связи... — раздался из кости трескучий голос.
— На связи, слышу вас чётко! Это передовой транзитный узел. Кто говорит и кого вам нужно?
Анге склонил голову набок и честно ответил:
— Я Бог Нежити...
— Хе-хе, ну если ты Бог Нежити, то я — Крепкая Кость Локк! Псих ненормальный! — Щёлк! Связь тут же оборвалась.

Комментарии

Загрузка...