Анге капнул Жидкой священной эссенцией на культю младенца и принялся непрерывно напитывать её Святым Светом, отчего утраченная ножка мало-помалу начала отрастать заново.
Лиза прижала малышку к груди, глядя на неё с неподдельной жалостью:
— Ох ты ж горе какое, у какого же бессердечного изверга рука поднялась на такую кроху? Волки откусили? Проклятые твари, погоди немного, сейчас тётушка надерёт волчьих шкур и сошьёт тебе тёплую одёжку. И кто только додумался притащить тебя в волчье логово? Тебе ведь всего три месяца от роду, какая жестокость! Твой папаша? Где этот папаша? Сейчас я ему самому ноги переломаю! А? Волки загрызли?
Негрис тем временем с любопытством кружил вокруг хрустальной стелы, внимательно её осматривая, а затем неуверенно протянул:
— Уж не та ли это легендарная Святая стела нисхождения ангелов?
Лютер тут же подошёл ближе и переспросил:
— Это как то слияние со Священным духом, которое использовала Шамара?
— Верно. Благочестивые заклинатели божественных искусств способны призывать ангелов нисходить прямо в собственные тела, отчего их боевая мощь мгновенно взлетает до небес. Премерзкая штука, скажу я вам, потому что предугадать предел такого усиления невозможно: иной раз попадётся какой-нибудь тщедушный заморыш, а стоит на него снизойти ангелу — и он голыми руками разрывает минотавров пополам. Оценить реальную силу противника заранее крайне трудно, поэтому в бою со служителями Церкви Света всегда нужно бить в полную силу с первой же секунды.
Немного помолчав, дракон добавил:
— Впрочем, тот Священный дух, с которым сливалась Шамара, был создан ею самой.
— Создан ею самой?! Она собственноручно сотворила Ангела Священного духа?! Неужели она настолько сильна?! — у Лютера от изумления челюсть едва не упала на пол.
— А иначе с чего бы ей зваться Падшим ангелом и ложным богом? — невозмутимо хмыкнул Негрис.
Лютер потрясённо пробормотал:
— Просто перед господином она вела себя так смирно и послушно, вот я и решил, будто она совсем слабенькая. Даже подумывал вызвать её на поединок для разминки, и представить не мог, что она настолько грозный противник! Кстати, я ведь только недавно прорвался на ступень Святого Меча высокого класса, моё мастерство ещё не устоялось, и мне очень нужна боевая практика для отработки приёмов. Господин Негрис, может, подыщете мне какого-нибудь равного по силе соперника?
Негрис ехидно прыснул:
— Давай лучше попросим Анге разок тебя отколотить — мигом поймёшь, почему Шамара стала такой шёлковой, да и сам после этого наверняка будешь ходить по струнке.
С тех пор как Анге овладел Абсолютным превращением и Трансформацией Бога Драконов, его боевая мощь окончательно вышла за рамки понимания Негриса. Дракон и сам понятия не имел, насколько силён сейчас этот скелет, — знал лишь, что тот успел прикончить уже двух настоящих богов.
Оторванная ножка младенца тем временем полностью отросла, и когда затянулся последний лоскуток кожицы, Анге снял с ребёнка ментальное оцепенение. В то же мгновение малышка оглушительно разревелась — да так звонко и зычно, что даже Лиза невольно втянула голову в плечи: по силе этот рёв мало чем уступал настоящему Духовному удару.
— Ой-ой-ой, ну что такое, солнышко? Больно, да? Дядюшка скелет сделал тебе больно? Не больно? Значит, проголодалась? Вот беда-то, и где же я теперь раздобуду грудного молока?! Вания, Вания!
Вбежавшая в зал подобно неуклюжему медведю Вания выслушала сбивчивые объяснения Лизы, смущённо сцепила пальцы и жеманно потупилась:
— Да я ведь ещё нецелованная бычка-девица, откуда ж у меня молоко-то возьмётся...
Они опросили всех вокруг, но кормящей женщины нигде не нашлось, да и кобылы тоже: среди лошадей, которых Анге держал во Дворце Упокоения, не оказалось ни одной дойной матки.
И как тут быть? Голодный младенец надрывался во всё горло, не обращая внимания ни на какую обстановку. Лиза сунула малышке в ротик собственный большой палец, чтобы хоть на время унять плач, и взволнованно затараторила:
— Что же делать, что же делать?! Господин, нет ли у вас чего-нибудь подходящего для грудного младенца? Не спускаться же нам обратно в город за тётушкой минотаврихой?!
В ответ Анге молча извлёк из пространства небольшой плод.
— С-с-с... плод Мирового древа?! Откуда у тебя взялся плод? Ты что, пробудил ту больную ветвь?! — потрясённо выдохнул Негрис.
Анге покачал головой:
— Вырос.
Негрис махнул рукой на дальнейшие расспросы: если клещами вытягивать из скелета по два слова в час, правды и к завтрашнему утру не добьёшься, куда проще взглянуть самому.
Вернув сознание во Дворец Упокоения, он переместил Бронзовую книгу на ферму и сразу увидел ту самую поражённую недугом ветвь Мирового древа.
Обзаведясь жижей из священного пепла жуков, Анге высадил подаренную эльфами больную ветвь на своей ферме. В отличие от обычных саженцев, эта огромная ветвь была отсечена от древнего материнского Мирового древа и насчитывала уже девяносто одну тысячу лет.
Теперь же все тёмные пятна болезни бесследно сошли с коры, побеги вновьналились живой зеленью, а кое-где даже проклюнулись свежие листочки и почки — ветвь явно прижилась.
На одном из сучьев виднелся свежий срез: очевидно, принесённый Анге плод был сорван именно отсюда.
«Небеса, Анге и впрямь исцелил Мировое древо!» — ещё раньше, когда после посадки пятна увядания начали бледнеть, Негрис мысленно готовил себя к подобному исходу, однако видеть окончательный успех своими глазами было поистине ошеломительно. Его старый друг, древнее Мировое древо, теперь был спасён!
Вернув проекцию в своё драконье тело, Негрис с нескрываемой завистью протянул:
— Ну и повезло же этой мелюзге! С пелёнок лакомиться плодами жизни — глядишь, и проживёт так же долго, как чистокровные эльфы.
Малышка тем временем во все глаза таращилась на окружающих огромными чёрно-белыми глазищами и усердно чмокала палец Анге, смазанный соком плода, ничуть не вникая в речи дракона.
В этот самый миг Святая стела нисхождения ангелов вновь замерцала, и из камня донёсся новый голос:
— О всемогущий Господь, твоя паства изнемогает от губительного мора! Молю, спаси нас, ниспошли нам Святую воду и изгони ужасную кровавую холеру!
Вслед за мольбой на грани стелы снова проступило изображение от первого лица: прямо по центру перед молящимся стояла деревянная бадья, наполненная мутной жижей.
Вокруг бадьи, помимо самого просителя, теснилась целая толпа облачённых в жалкие лохмотья людей, которые истово били поклоны перед водой.
— Это самая чистая вода, какую нам удалось раздобыть. Несколько дней назад случился паводок, затопило и речное русло, и колодцы, утонуло множество людей и скота, а следом вспыхнула моровая дизентерия. Людей выворачивает наизнанку рвотой и поносом, многие уже едва держатся на ногах. О всемогущий Господь, твой верный слуга Старый Бак из деревни Баки вместе со всеми уцелевшими жителями приносит тебе самую искреннюю веру! Молим, изгони хворь и спаси наши жизни!
В голосе Старого Бака сквозили такая безысходность и бессилие, что он вот-вот готов был разрыдаться. На самом деле старик прекрасно понимал всю тщетность своих взываний: за десятки лет служения Свету он вознёс десятки тысяч подобных молитв, но ни разу в жизни не видел и намёка на божественное чудо.
То ли его собственная вера была недостаточно чиста, то ли богам Света попросту не было дела до таких ничтожных бедняков.
А ведь старый городской аристократ сэр Холл сроду не утруждал себя молитвами, так почему же над ним божественные чудеса свершались по первому зову? Когда тот свалился с коня и остался парализованным, церковники мигом поставили его на ноги, и совсем недавно на городской улице этот вельможа едва нестеганул Старого Бака плетью лишь за то, что старик не успел вовремя посторониться перед его скакуном.
Но даже зная, что чуда ждать неоткуда, что ещё оставалось делать Старому Баку?
Молитва была их последней соломинкой. Сейчас у сельчан не имелось ни капли чистой воды: повсюду стояла мутная паводковая жижа, сухих дров для кипячения было не сыскать, поэтому людям приходилось пить грязную сырую воду. Половина деревни уже слегла с жестоким поносом и рвотой — что ещё они могли предпринять, кроме как взывать к небесам?
Чем умирать в озлоблении и чёрном отчаянии, лучше уж утешить себя молитвой, обрести напоследок крупицу душевного покоя и тихо испустить дух. Проживший долгую жизнь Старый Бак уже не надеялся на спасение — он хотел лишь помочь односельчанам встретить смерть с миром в сердце.
По мере того как люди в глубине видения продолжали молиться, на поверхности хрустальной стелы принялись сплетаться тонкие нити Святого Света, медленно сгущаясь в прозрачный гранёный камешек.
— Святой кристалл? — с первого взгляда узнал его Негрис. Ранее Шамара уже расплачивалась с ними несколькими святыми кристаллами, но все они были угольно-чёрными, а теперь дракон наконец воочию увидел чистый белый кристалл.
«Так вот оно что: святые кристаллы конденсируются из чистой веры прихожан! Но разве это не та же самая Изначальная сила веры, в точности как Кристаллы души у Анге? А что же тогда у Шамары? Откуда у неё взялись чёрные святые кристаллы? Неужели она тоже обзавелась собственными верующими?» — в голове Негриса роем закружились десятки вопросов.
Анге махнул рукой, притягивая святой кристалл к себе, повертел его перед глазами и спрятал во Дворец Упокоения.
Увидев этот жест, Негрис сразу понял, что собирается сделать скелет, и поспешно отступил в сторону, освобождая место перед хрустальной стелой.
Равноценный обмен: раз уж Анге забрал святой кристалл, он непременно должен был дать просителям что-нибудь взамен.
Призвав на ладонь сияние Святого Света, Анге погрузил руку внутрь стелы.
По ту сторону экрана Старый Бак с криком подскочил на месте, в суеверном ужасе уставившись на собственную правую руку:
— С-светится... она светится! Светится!
Никогда в жизни не надеявшийся воочию узреть чудо старик растерянно держал перед собой сияющую ладонь, не зная, куда себя деть:
— Что же делать, как же быть?! Она светится, боги Света услышали нас!
Услышав это, Негрис криво усмехнулся про себя: «Боги Света услышали? Как же, держи карман шире! Этими стелами заправляли Ангелы Священного духа, а с их-то скудным умишком вся эта система работала разве что в режиме бездушного автоответчика».
Остальные крестьяне тоже оцепенели: если уж повидавший виды Старый Бак растерялся, то они и подавно не знали, что делать.
Анге склонил голову набок и плавно повёл рукой в сторону деревянной бадьи.
Старый Бак тут же почувствовал, как его правая рука сама собой двинулась вперёд и по локоть погрузилась в мутную воду.
На глазах у всей толпы от погружённой в бадью ладони разошлось мягкое святое сияние, бурая жижа принялась стремительно светлеть, и даже осевший на дне слой ила и песка растворился без остатка.
Спустя несколько мгновений перед ними стояла полная бадья кристально прозрачной воды — куда более чистой и свежей, чем ключевая вода из самого глубокого колодца.
Дрожа от благоговейного восторга, Старый Бак и крестьяне обступили бадью, исступлённо шепча:
— Спасены... мы спасены, мы спасены!
Когда изображение на камне медленно растаяло, Негрис вновь принялся нарезать круги вокруг стелы, задумчиво бормоча себе под нос:
— Прелюбопытная всё-таки штука эта святая стела: она служит усилителем при передаче энергии! Обычно при проекции силы в Главное материальное измерение теряется не меньше девяти десятых мощи, но через эту стелу рассеивание оказывается куда меньше. Анге, насколько меньше энергии теряется при передаче через стелу по сравнению с тем, когда ты проецируешь силу напрямую на Серебряную Монету?
Анге мысленно прикинул разницу и ответил:
— В пять раз меньше.
— Ц-ц-ц, в пять раз меньше! Неудивительно, что никто не мог тягаться с Церковью Света: у чужих богов при проекции сила слабеет в десятки раз, а у церковников — всего в несколько! Теперь понятно, почему слияние со Священным духом даёт такое колоссальное преимущество. Анге, даже если ты лично вселишься проекцией в тело Серебряной Монеты, тебе всё равно не одолеть жреца, на которого снизошёл ангел, — с чувством произнёс Негрис.
Могущество и процветание Церкви Света поистине строились не на пустом месте — даже в способах доставки божественной силы они превосходили всех остальных.
Не успел он договорить, как стела вспыхнула снова.
— Тьфу ты, опять! И всегда у Церкви Света такой плотный поток клиентов? — проворчал дракон, глядя, как на поверхности камня вновь проступает изображение.
И снова там оказались Старый Бак со своей ватагой оборванных односельчан.
— О всемогущий Господь, твоя паства изнемогает от лютого голода! Молю, спаси нас, ниспошли нам сытную пищу...
Напоив больных сельчан Святой водой, Старый Бак добился мгновенного исцеления: рвота и понос у людей прекратились, и оправившиеся крестьяне тут же принялись жаловаться на зверский голод.
Измученные наводнением, голодные и обессиленные бедняки ухватились за чудо как за спасительную соломинку, вновь вкладывая всю душу в молитву и взывая к милосердию небес.
На грани камня начал сгущаться очередной святой кристалл — причём после недавнего успеха вера крестьян окрепла настолько, что кристалл сформировался заметно быстрее прежнего.
Анге сцапал камешек, после чего достал из своих закромов увесистый мешок зерна и протолкнул его сквозь поверхность стелы.
В следующее мгновение туго набитый мешок прямо из воздуха бухнулся на землю перед самым носом Старого Бака.
Старик буквально остолбенел: ладно ещё получить отклик свыше один раз, но с каких это пор боги Света сделались такими сговорчивыми и щедрыми?!
Что-то тут было не так, совсем не так! Почему всё происходит совершенно иначе, чем описано в Священном писании и древних преданиях?!
Безотказность Анге заставила Старого Бака всерьёз усомниться в собственном рассудке, однако мешок перед ним лежал самый настоящий, а внутри виднелось крупное, свежее зерно.
Забросив в рот горсть твёрдых неварёных зёрен, старик принялся с непривычки жевать сухую крупу, как вдруг к нему бочком подкатился какой-то продувной мужичонка с бегающими глазками и заискивающе прошептал:
— Старый Бак, а может, попросим у всех богов ещё и вязанку сухих дровишек, а? Сырой рис жевать — зубы сломаешь, никакого вкуса.
Старый Бак смерил его косым взглядом и отрезал:
— Стоит лишь обратиться к небесам с чистой верой в сердце, и Свет непременно ответит на твои мольбы. Ступай и проси сам.
Плутоватый крестьянин глупо захихикал и поспешно попятился в толпу:
— Да куда уж мне до божественного ответа, хе-хе, хе-хе... — уж цену-то своему благочестию он знал прекрасно.
Хрустальная стела то гасла, то разгоралась вновь, работая без единой передышки.
И ничего удивительного в этом не было: фундамент веры Церкви Света опирался на сотни миллионов прихожан, которые молились каждую секунду во всех уголках мира. Среди них хватало истинно верующих, так что одна-единственная стела при всём желании не могла справиться с подобным наплывом обращений.
Когда Анге ответил ещё на несколько молитв, Негрис наконец решил его остановить:
— Ладно, ладно, хватит! Я в общих чертах понял, как устроены эти святые стелы. Прекращай им отвечать, а то эти люди решат, будто их облагодетельствовали боги Света, и вся их дальнейшая вера потечёт прямиком в закрома светлого пантеона.
Анге отрицательно покачал головой.
— Что значит это твоё покачивание? — нахмурился Негрис.
— Она здесь. Идёт сюда, — Анге сосредоточил взгляд на пустоте, и у него за затылком плавно проступило сияющее Кольцо Весов.
— Стекается в Кольцо Весов?! Хочешь сказать, что Изначальная сила веры от всех молитв, на которые ты ответил, направляется прямо в это кольцо?! — изумился Негрис.
Анге кивнул.
— Но... но ведь это даже не Божественность! Неужели с помощью Кольца Весов ты способен перехватывать веру из системы Света, прямо как Шамара, становясь ложным богом? — спросил дракон.
— Нет. Они всё время идут сюда, — Анге с досадой ткнул пальцем в Кольцо Весов, не зная, как объяснить понятнее.
К счастью, Негрис давно привык к косноязычию своего товарища и быстро смекнул:
— Ты хочешь сказать, что после твоего ответа сила веры этих людей насовсем переключилась на тебя и теперь течёт сюда постоянно?!
Анге снова кивнул.
— Квабада! Если так, то ты не просто воруешь чужую веру — ты уводишь у них самих верующих! Ты же подкапываешь самый фундамент их церкви! — потрясённо воскликнул Негрис.
Шамара хоть и перехватывала потоки веры, но сама оставалась частью системы Света, тогда как Анге попросту переманивал паству на корню, лишая светлых богов их главной опоры!
Дракон уже открыл было пасть, чтобы добавить что-то ещё, как вдруг в подземный зал торопливо вбежал взволнованный Филин:
— Господин, господин! Растение-человек проросло! Посаженное вами семечко дало росток!
— Дало росток? — Анге слегка удивился: первое семечко, высаженное во Дворце Упокоения несколько дней назад, до сих пор сидело в земле без движения, а это пролежало в почве меньше суток и уже успело проклюнуться?
— Вот только росток выглядит каким-то чахлым и вялым, господин, пойдёмте скорее посмотрим! — встревоженно поторопил его старый лич.

Комментарии

Загрузка...