Раздался сухой хруст. Почувствовав, что налетела на какую-то преграду, Скелет-ангел в недоумении притормозила, а мгновением позже двор огласил душераздирающий визг: матрона средних лет каталась по земле, обхватив руками выгнутую под углом в семьдесят восемь градусов голень, и надрывно голосила.
На её вопли из павильона выскочили две плечистые девицы-телохранительницы. Стремглав бросившись к хозяйке, они бережно подхватили её под руки и встревоженно запричитали:
— Госпожа, госпожа, что с вами?! Что стряслось?!
Женщина заливалась слезами, баюкая искалеченную ногу:
— Моя нога, моя нога!.. Это она, она! Схватите её, немедленно схватите эту паршивку!
Скелет-ангел растерянно заморгала. Склонив головку набок, она уставилась на переломанную конечность дамы: кажется... она сама нечаянно её повредила. Считается ли это за драку?
Две охранницы со свирепыми лицами кинулись в атаку, и личико малышки тут же просветлело: они напали первыми, а сдача за драку не считается!
Короткий выпад левой, удар правой — и обе девицы, зажимая ладонями мгновеннорасцветшие под глазами синяки, кувырком улетели обратно. Против столь жалких противников ей даже не требовалось задействовать Святой Свет.
Помня наказ Анге, Скелет-ангел строго соизмеряла силу, чтобы ненароком нешибить людей насмерть.
Уложив нападавших, малышка развернулась и как ни в чём не бывало засеменила дальше по дорожке.
Две телохранительницы кое-как взвалили хозяйку на плечи и поволокли к выходу, а та всю дорогу исходила яростным криком:
— Ты у меня ещё попляшешь! Пошли, пошли, сейчас позовём людей и камня на камне от этой паршивой богадельни не оставим!
В салоне поднялся переполох. Из внутренних покоев выбежала миловидная белокожая молодая женщина, схватила за руку плачущую работницу и, выслушав сбивчивый рассказ, смертельно побледнела:
— Та самая тиранша?! Пропали, совсем пропали! Это же самая вздорная и свирепая баба во всём городе Лоран! Как вас угораздило перейти ей дорогу?!
Получившая пощёчину девушка, всхлипывая и прижимая ладонь к щеке, ответила:
— Она требовала, чтобы я во что бы то ни стало убрала ей пигментные пятна и разгладила морщины! Я сказала, что это невозможно, а она рассвирепела и принялась распускать руки. Я побежала за вами, госпожа управляющая, но прямо у дверей она сорвала злость на какой-то маленькой девочке — попыталась пнуть ребёнка и невесть как сломала об неё собственную ногу!
— Сорвала злость на маленькой девочке? Да ещё и сломала собственную ногу?! С какой же силой она приложилась?! А если бы такой удар пришёлся по обычному ребёнку? Какая дикая жестокость, мерзавка! — в сердцах выругалась молодая женщина, но тут же озабоченно нахмурилась: — Впрочем, эта тиранша доводов рассудка слушать не станет. Потерпев такое унижение и оставшись со сломанной ногой, она ни за что не спустит дело на тормозах. Она вдова графа Туро, а её родной брат командует городским гарнизоном Лорана — ей ничего не стоит привести сюда солдат. Живо проводите всех посетительниц через задний двор и сами уходите отсюда, вернётесь, когда гроза минует.
Работница испуганно спросила:
— А как же вы, управляющая Кэти?
— Я, разумеется, останусь присматривать за заведением. Это ведь собственность нашего Господина Анге, нельзя позволять всяким самодурам крушить тут всё почём зря, — не раздумывая ни секунды, отрезала Кэти.
Когда прозвучали слова «Господин Анге», стоявший неподалёку за углом соседнего квартала Анге отчётливо уловил мысленный импульс верующей и с любопытством покосился в сторону салона.
— Но ведь... — девушка замялась. Раз управляющая велела всем бежать, значит, прекрасно понимала, что скандалистка явится с вооружённой силой. Оставаться здесь одной было чистым безумием!
Однако Кэти тоном, не терпящим возражений, принялась выпроваживать подчинённых:
— Идите, живо уходите! И разыщите ту маленькую девочку, пусть тоже поскорее убирается отсюда. Кстати, кто-нибудь знает, чья она?
Не успела она договорить, как на дорожке показалась бодро семенившая обратно Скелет-ангел — Анге велел ей обойти двор по кругу, и она добросовестно выполнила поручение.
Ударенная по лицу работница торопливо окликнула малышку:
— Девчушка, эй, девчушка! Где твои родители? Куда они подевались?
Скелет-ангел молча указала пальчиком на главные ворота, давая понять, что взрослые ждут снаружи.
И надо же такому случиться, что именно в это мгновение в распахнутые створки с оружием наголо ворвались полтора десятка солдат, наглухо перегородив выход.
Кэти охнула:
— Беда... Да хранит нас Господин! — с этими словами она бросилась вперёд, задвинула Скелета-ангела и работниц себе за спину и широко раскинула руки, заслоняя их собственным телом.
Услышав этот искренний возглас «Да хранит нас Господин», Анге наконец сообразил, как ему поступить, и мгновенно направил в салон Проекцию измерения.
Прежде он прибегал к подобному переносу сознания лишь дважды — когда Серебряная Монета погиб и когда переродился, — но нынешний, третий раз разительно отличался от предыдущих.
К Серебряной Монете приходилось тянуться сквозь границу миров, тогда как сейчас их разделяли всего несколько каменных стен. Чёткость восприятия создавала полное ощущение личного присутствия: казалось, он сам встал на место Кэти, и связь эта уступала разве что неразрывным духовным узам со Скелетом-ангелом.
Словно собственными глазами, Анге наблюдал за тем, как в ворота на руках двух девиц-телохранительниц внесли матрону с переломанной ногой.
Глядя на перекошенное, посиневшее от ярости лицо гостьи, Кэти торопливо произнесла:
— Графиня, мне искренне жаль, что произошёл столь прискорбный случай. Я готова полностью возместить ваш ущерб и оплатить лучших целителей, только прошу вас, смилуйтесь над девочками.
Однако графиня пропустила её мольбы мимо ушей. Ткнув коротким пухлым пальцем в сторону сбившихся в кучу девушек, она рявкнула солдатам:
— Взять их всех! Я лично изрежу их смазливые личики, а после продам в самый дешёвый притон!
Глаза шедших впереди солдат алчно блеснули, на лицах расплылись похотливые ухмылки, и они с предвкушением двинулись вперёд.
Кэти изменилась в лице. Она и представить не могла, что вдова графа окажется настолько жестокой и беспредельной самодуршей, и отчаянно выкрикнула:
— Графиня, вы не смеете так поступать! Они сделали это неумышленно! Кроме того, это заведение принадлежит Торговой гильдии «Серебряный свет», вы не можете творить здесь произвол!
— Гильдия «Серебряный свет»? Впервые слышу! Плевать мне, серебряная она там или чёрная — сегодня я разнесу эту лавочку в щепки, и ни одна из вас отсюда не уйдёт! Я изуродую ваши рожи до неузнаваемости и сгною в самых грязных кабаках, где под вами каждый день будет валяться всякая чернь! Схватить их!
Лицо Кэти исказилось от безысходности. Она пыталась воззвать к благоразумию, но только теперь осознала всю свою беспомощность перед лицом обнаглевшей от безнаказанности силы, не желающей слушать никаких доводов.
От угроз матроны по спине пробежал ледяной озноб. При одной лишь мысли о том, что её лицо превратят в кровавое месиво и бросят в грязный вертеп на потеху мусорщикам, гробовщикам и золотарям, ей хотелось тут же размозжить себе голову о камень.
Ужаснее всего было то, что графиня вполне могла привести свою угрозу в исполнение. Даже если глава гильдии Серебряная Монета узнает о случившемся и поспешит на выручку, пройдёт несколько дней, а к тому времени после пережитого кошмара ей и самой уже не захочется жить.
Впервые в жизни Кэти горько пожалела, что не изучала магию или боевые искусства, чтобы суметь постоять за себя в критическую минуту.
Несмотря на сковавший сердце страх, она продолжала непоколебимо заслонять собой Скелета-ангела и юных работниц, звонко крикнув:
— Делайте со мной что пожелаете, но они ещё совсем юные и несмышлёные — молю вас, отпустите их!
— Ни одна отсюда не выйдет! Ай-яй!.. — графиня сорвалась на истерический визг: видимо, от резкого движения потревожилась сломанная кость. Застонав от пронзительной боли, она уставилась на пленниц с ещё более лютой ненавистью.
Встретив этот бешеный взгляд, Кэти поняла, что пощады ждать бессмысленно. В полном отчаянии она зажмурилась и беззвучно зашептала молитву:
— Да защитит меня Господин... Я готова принести в жертву плоть и душу, молю о нисхождении Твоей божественной мощи...
То была лишь предсмертная мольба отчаявшегося человека — Кэти вовсе не ждала чуда, просто цеплялась за последнюю призрачную соломинку. Однако едва сорвались с губ слова молитвы, как в её тело с оглушительным гулом хлынул сокрушительный, ни с чем не сравнимый поток энергии.
Могучая сила пронзила её от макушки до самых пяток, заставив крупно вздрогнуть всем телом. Пальцы сами собой судорожно сжались, повинуясь неодолимому желанию ухватиться за рукоять оружия.
Первые солдаты уже подскочили вплотную и протянули лапы, причём из-за грязных помыслов целились они отнюдь не в плечи.
Кэти резко сжала кулаки, и в её руках из чистого сияния соткался массивный скипетр Святого Света.
Скипетр? Нужно сотворить заклинание или божественное искусство? В голове лишь мельком пронеслась растерянная мысль, а руки уже сами собой размахнулись и со всей дури опустили сияющее навершие скипетра прямо на макушку ближайшего солдата.
...

Комментарии

Загрузка...