В эпоху отсутствия промышленного производства сахара сладость была поистине роскошным ощущением. Принося с собой обилие калорий, она заставляла мозг вырабатывать гормоны, подавляющие горечь, боль и прочие негативные эмоции. Именно поэтому многие люди после тяжелого расставания начинали бесконтрольно поглощать пищу — их организму требовался сахар.
Без рафинированного сахара главными источниками сладости служили мёд и некоторые природные культуры с высоким содержанием сахарозы. Например, сахарная свекла — важнейшее растение, чья сахаристость могла достигать сорока процентов.
Но, к сожалению, выращивать сахарную свеклу в Подземном городе, да и вообще в этом мире, было невероятно сложно. Оставим в стороне вопрос о нехватке продовольствия, но одного лишь освещения, необходимого для этой культуры, Подземный город обеспечить никак не мог.
Только в условиях длительного и интенсивного воздействия света крахмал в свекле мог преобразоваться в сахар. В Подземном городе таких условий не было, как не было их и во всём этом мире.
Однако Анге был скелетом-фермером. Земледелие являлось его главным призванием, а выращивание зерна — лишь побочной задачей.
Изначально на ферме трудилось шестьдесят скелетов, и каждый из них отвечал за участок в пятьдесят му. Кто-то сажал овощи, кто-то — злаки. Но когда бессмертные души развеялись, на всей огромной ферме остался лишь он один. Видя, как день за днем вянет урожай на чужих полях, инстинкты Анге взяли верх, и он начал изо всех сил ухаживать за брошенными наделами.
И так уж вышло, что сахарная свекла оказалась его основной культурой. Площадь её посевов лишь немногим уступала пшеничным, зато урожайность была колоссальной. В амбаре скопилось больше свеклы, чем зерна, из-за чего она казалась Анге чем-то совершенно обесцененным.
«Двадцать килограммов сахарной свеклы за двадцать килограммов зерна?»
Анге переместил из хранилища двадцать килограммов свеклы. Только достав корнеплоды, он обнаружил, что под воздействием Иссушающей почвы они потеряли влагу, и от их первоначального веса осталось лишь семьдесят процентов.
— Слишком много, слишком много! Равноценный обмен так не работает, свекла стоит раз в десять дороже обычного зерна. Мне хватит и двух килограммов.
Эйск смотрел на гору корнеплодов горящими глазами, но с болью в сердце был вынужден отказаться от столь щедрого предложения.
Сахарная свекла не только стоила в десять раз дороже пшеницы, она была бесценна, ведь на рынке её попросту не существовало. Даже получив всего два килограмма, Эйск остался бы в колоссальном плюсе.
И хотя гора свеклы вызывала у него жгучую зависть, маг не смел пользоваться ситуацией. Он прекрасно понимал: это правило обмена установил сам Анге. Оно работало лишь до тех пор, пока Анге желал его соблюдать. Если скелет передумает, у Эйска не будет даже права на торг.
Поэтому, если у тебя нет сил поддерживать правила и нет права торговаться — никогда не пытайся нарушить сложившийся порядок.
«Равноценно?»
Анге озадаченно склонил череп набок. В амбаре лежали целые горы свеклы, выращивать её было проще простого. Если она стоила гораздо дороже зерна, значит ли это, что сажать свеклу куда выгоднее?
Получив заслуженную награду, Эйск с воодушевлением засучил рукава и принялся усердно вычерчивать магическую формацию для Анге.
— Вырежу её здесь. Отличный угол, позволит охватить светом максимальную площадь.
Эйск прикинул расстояние и выбрал идеальное место на скале. Но оно находилось примерно на середине отвесного утеса, и до него нужно было еще добраться.
Оценив высоту, некромант неловко кашлянул.
— Пойду поищу веревку. Слишком высоко, будет неудобно концентрировать ману.
Анге снова склонил голову.
— Можно лететь, — произнес он.
— Я не продержусь так долго, — со стыдом признался Эйск.
Будучи магом среднего уровня, Эйск мог летать, но лишь короткими рывками. Вскарабкаться по стене в экстренной ситуации — пожалуйста, но зависнуть в воздухе для кропотливой и точной работы по начертанию магической формации было выше его сил.
Анге протянул костяную руку. Заклинание Опыления окутало тело Эйска, плавно отрывая его от земли.
Эйск испуганно вздрогнул, но, поняв, что это дело рук Анге, с облегчением выдохнул. Он потер руки, твердо решив выложиться на полную, чтобы отплатить за сладкую свеклу.
Прошел час. Затем второй. Затем третий... Эйск с замиранием сердца то и дело оглядывался вниз, а в его мыслях бушевала буря.
«Неужели? Неужели кто-то действительно способен продержаться так долго?!»
Прошло три часа, а Анге всё так же уверенно держал его в воздухе, не проявляя ни малейших признаков усталости или нестабильности маны. Это было просто немыслимо. Даже великий маг не смог бы похвастаться такой невероятной выносливостью.
Раньше Эйск судил о силе скелета лишь по тому почтению, с которым к нему относился Филин. Но теперь он на собственной шкуре ощутил эту бездонную, как океан, бескрайнюю и бесконечно восполняемую мощь.
Удерживать человека в воздухе требовало лишь магии ветра первого уровня. Но парадокс заключался в том, что поддерживать настолько ровный и непрерывный поток энергии было в разы сложнее мощных взрывов. Стоять на одной ноге может каждый, но попробуйте простоять так три часа кряду.
Такое было под силу разве что магам постижения. А если учесть, что этот Анге был лишь проекцией, то его истинная мощь должна была достигать уровня магов истины. А это уже уровень богов. Перед ним, весьма вероятно, стояла истинная проекция самого Бессмертного Владыки.
В этот миг Эйск окончательно осознал, почему Филин держался с ним так подобострастно.
Потрясенному до глубины души некроманту даже в голову не могло прийти, что в этом мире существует чудак, который более трехсот лет упорно тренировал магию первого уровня только ради того, чтобы поливать грядки. Это было поистине грандиозное недоразумение.
...
Начертание формации освещения заняло целых четыре часа. В основном из-за того, что Эйск хотел превзойти самого себя: ради охвата большей площади он значительно усложнил структуру.
Выполнив задачу, Эйск радостно отправился домой, прижимая к груди два килограмма драгоценной свеклы. Он так и не услышал язвительного комментария Негриса, раздавшегося в разуме Анге.
«Отвратительная формация. Магические узоры слишком громоздкие, полно лишних цепей, эффективность преобразования ничтожна, а энергопотребление просто чудовищно. К тому же у неё нет стабильного каркаса. Как только начнется процесс высвобождения энергии, свет будет ярким вначале и тусклым в конце. Сперва она ослепит, а потом потускнеет так, что даже муравья не разглядишь. Мусор.»
«Отсутствие систематического образования в области формаций всегда приводит к таким болезням. Для обычного заклинания света столь кривые магические цепи означали бы лишь потерю эффективности, что не смертельно. Но делать из этого стационарную формацию — огромная ошибка.»
Анге озадаченно дернул черепом.
— Ох.
— Хватит тебе охать! Взлетай, сейчас я покажу, как это исправить.
— Ох, — согласился Анге.
Он плавно поднялся в воздух и, следуя четким инструкциям Негриса, перестроил магическую формацию. Стоило ему влить ману, как узоры на скале мигнули несколько раз и залили карстовый провал ровным, ослепительно ярким светом.
Купаясь в лучах обновленной формации освещения, Анге внезапно осенило.
— Вызов дождя. Можно ли... вырезать формацию?
— Вырезать-то можно, вот только твой паршивый Вызов дождя — это твоя личная разработка. Тебе придется переводить его в плоскость магических узоров и комбинировать цепи. Ты никогда не изучал искусство формаций, как ты собираешься его преобразовывать? Не проще ли использовать готовую формацию Сферы воды? — фыркнул Негрис.
Анге покачал костяной головой.
— Сфера воды не поливает землю. Дождь поливает. Научи.
Негрис уже привык к рубленым фразам скелета и прекрасно его понял. Дракон бессильно вздохнул.
— Твоя одержимость земледелием просто не знает границ. А в чем разница? И то, и другое — вода. Если кто-то будет умирать от жажды, разве твой Вызов дождя не спасет ему жизнь? Хочешь учиться — учись, всё равно делать нечего...
Но Анге уже не слушал продолжение. В его черепе эхом билась лишь одна мысль.
Сможет ли Вызов дождя спасти умирающего от жажды человека?
Это напомнило ему о том человеке, который активировал пространственный проход. Тогда он умер от истощения и невыносимой жажды, так и не дождавшись воды. Сможет ли Вызов дождя спасти кого-то от подобной участи?
Кажется, действительно сможет. Почему же тогда ему не пришло это в голову? Анге скастовал Вызов дождя и, глядя на падающие на ладонь прохладные капли, погрузился в глубокие раздумья.
Резкий порыв ветра разорвал тишину. Из единственного прохода стремительно вылетел Эйск. Его голос дрожал от паники.
— Господин! Беда! Ваши фермерские поля сожгли!
Поля сожгли!
Душа Анге содрогнулась от сильнейшего удара. Он резко повернул череп к Эйску. В его пустых глазницах вспыхнуло леденящее душу пламя, заставившее сердце некроманта сжаться от первобытного ужаса.
Анге медленно поднял руку. Капли воды на его костяной ладони мгновенно кристаллизовались в острые ледяные шипы и с глухим стуком вонзились в каменный пол.
...

Комментарии

Загрузка...