Филин, осматривающий место происшествия на плантации Светящегося мха, увидел надвигающуюся фигуру. Череп Анге полыхал призрачным синим пламенем, в костяных пальцах сжималась боевая коса, а от его фигуры исходила угрожающая, давящая аура. Маленький зомби и Скелет-ангел, словно переняв ярость хозяина, шли следом с не менее свирепым видом.
Филин видел эту косу уже не раз, но сейчас ему почему-то показалось, что её лезвие и древко стали немного длиннее.
Старый лич собирался подойти и доложить обстановку, но, оценив состояние скелета, нерешительно замер.
Тут подоспел запыхавшийся Эйск. Филин поспешно притянул его к себе и зашипел.
— В чем дело? Ты чем-то разгневал Господина?
Эйск, всё еще пребывая в растерянности, яростно замотал головой.
— Нет! Ни в коем случае, не болтай чепухи! Я просто сказал, что фермерские поля сожгли, и Господин сразу стал таким.
На лице Филина отразилось глубокое умиление.
— Значит, Господин невероятно дорожит этими полями. Ему самому не нужна еда, но он уделяет столько внимания технологиям выращивания Светящегося мха. Он хочет раз и навсегда решить проблему сельского хозяйства в Подземном городе. Господин... Господин слишком заботлив.
Эйска словно озарило.
— Вот оно что! И правда, ему ведь не нужно питаться, но он так бережет этот клочок земли. Выращивание с помощью мха не применимо нигде, кроме нашего города. Получается, Господин проводил исследования специально для нас? Как это заботливо... как трогательно!
Пока два идиота придумывали благородные мотивы и упивались собственным благоговением, осматривавший выжженную землю Анге внезапно поднял голову. Словно взяв след, он сорвался с места и бросился к другому выходу.
Плантация Светящегося мха располагалась в срединной части естественной пещеры. Расширенное водной эрозией пространство имело два прохода. Один вел вниз, из центральных районов Подземного города, а вот второй уходил в бескрайний лабиринт природных карстовых пещер.
Вымытые подземными реками пустоты разветвлялись во все стороны, простираясь на сотни, а то и тысячи километров. Территория, занимаемая Подземным городом, была лишь крошечным лоскутком, прилегающим к поверхности.
Никто в здравом уме не смел углубляться в неизведанную пещерную сеть. Заблудившись в этом хитросплетении туннелей, можно было остаться там навсегда. Выжить могли лишь обладатели свитков телепортации или редчайшие маги пространства.
Но таких в Подземном городе отродясь не водилось. Поэтому любые исследования проводились самыми примитивными методами: натягивали страховочные тросы, оставляли метки на стенах или пускали вперед низшую нежить.
Но даже при таких мерах предосторожности безвозвратные потери случались регулярно. Когда жилого пространства стало хватать на всех, Филин приказал свернуть экспедиции. В исследовании новых территорий больше не было смысла — население города едва превышало пять тысяч душ.
Плантация Светящегося мха находилась на самой границе освоенной зоны. Проход, ведущий со стороны жилых кварталов, надежно охранялся, но в теории, если бы кто-то пришел со стороны пещерного лабиринта, Филин бы этого просто не заметил.
Сеть пещер была слишком колоссальной, и лич сильно сомневался, что кто-то вообще мог добраться к ним оттуда живым.
Осмотрев место преступления, он не нашел никаких зацепок, кроме цепочки оплавленных огромных следов. Очевидно, поджог устроил Магматический демон, но куда он скрылся — оставалось загадкой.
И судя по реакции Анге, он что-то обнаружил.
Филин поспешно устремился следом. Эйск не отставал, на ходу задавая вопросы.
— Что случилось, господин градоначальник? Вы что-то нашли?
— Это дело рук Магматического демона, — с тяжелым вздохом произнес Филин.
— Долина Демонов? Магматический демон? Но зачем ему сжигать поля Господина?! — ошарашенно воскликнул Эйск.
Филин покачал головой.
— Боюсь, поля Господина — не единственная цель. Лиза вернулась и рассказала, что один из Магматических демонов уничтожил уже несколько сельскохозяйственных зон в Городе Ледяной Стужи. Сейчас весь их город брошен на его поимку. Этот демон либо новый агент из Долины Демонов, либо беглец из Города Ледяной Стужи. В любом случае, он не остановится на одной плантации.
— Они что, совсем спятили? Зачем жечь наши посевы? Хотят уморить нас голодом? Ну заморят они нас, и что дальше? Станут владыками мира? Да мы им и так не мешаем! Весь этот мир открыт для колонизации. Захотят строить город на поверхности — пожалуйста, пусть строят, никто и слова не скажет. Посмотрим, как они выдержат Ветер Упокоения. Но поля-то зачем жечь?!
Эйск в ярости затопал ногами. Главной преградой для развития в этом мире был Ветер Упокоения. Если бы кому-то удалось возделать земли на поверхности, они смогли бы прокормить сотни миллионов. А даже если поверхность непригодна, оставались огромные каньоны, долины и бездонные пропасти. Свободной земли было в избытке. Никто не запрещал её осваивать. Так зачем уничтожать чужие посевы?
Филин горько усмехнулся.
— Дитя, ты слишком наивен. Если наши поля сгорят, а в Долине Демонов останется продовольствие... Как думаешь, на что будут готовы пойти обезумевшие от голода разумные ради куска хлеба?
Слово «дитя», брошенное в адрес пятидесятилетнего мужчины, комом застряло в горле Эйска. Но, вспомнив, что Филину перевалило за тысячу, он покорно проглотил обиду. По сравнению со старым личом он действительно был несмышленым юнцом. Однако его интеллекта вполне хватило, чтобы осознать весь ужас сказанного.
— Если всё дойдет до этого... боюсь, я бы сам отдал им свою жизнь. Свою душу... Это слишком жестоко.
— Верно, слишком жестоко. Но на то они и демоны. Искушать сердца и скупать души — их главная специализация, — с тяжелым сердцем резюмировал Филин.
Пока они разговаривали, бегущий впереди Анге резко свернул и нырнул в один из уходящих наверх туннелей.
Пещеры, вымытые подземными водами, порой представляли собой прямые коридоры, а порой — изрешеченный дырами сыр, где каждое отверстие вело в неизвестность. Стоило свернуть не туда, и найти обратную дорогу становилось невозможно.
Увидев, что скелет лезет в верхний проход, Маленький зомби и Скелет-ангел последовали за ним без тени сомнений. А вот Филин с Эйском невольно замялись. Без подготовки, без страховки бросаться в неизвестность... Если Анге ошибся с направлением, они рисковали навсегда сгинуть во мраке.
Что делать? Переглянувшись, Филин стиснул зубы.
— Туннель идет наверх. В худшем случае выйдем на поверхность. Идем!
Идти вверх по пещерам считалось относительно безопасным выбором. Большинство таких проходов рано или поздно выводило наружу, так что при потере ориентиров подъем всегда давал высокий шанс на спасение.
Они долго петляли в каменных лабиринтах, проходя бесчисленные развилки. Но Анге, словно следуя невидимому маяку, не колебался ни секунды. Пробежав неизвестно сколько километров, они вдруг выскочили в знакомый коридор.
— Странно, очень знакомое место. Я здесь уже бывал? — не успел Эйск договорить, как в лицо ударила обжигающая волна жара. Где-то впереди бушевало пламя.
Именно к источнику этого жара и устремился Анге. Эйск, поспевая следом, начал узнавать окружение. Наконец, выскочив в широкую полость, он в ужасе закричал.
— Третий провал! Это же Третья воронка! Небеса милосердные, Третий провал горит!
Ворвавшись внутрь, они увидели апокалиптическую картину: все поля на дне кратера, все драгоценные посевы были охвачены ревущим огнем. А на каменной стене, прямо поверх формации освещения, чернели два огромных вплавленных в породу следа — точь-в-точь как на плантации Светящегося мха.
— Квабада! Чтоб я... всю вашу Долину Демонов в порошок стер! — не выдержал Эйск, разразившись отборной бранью. Лицо Филина потемнело так, словно с него вот-вот закапает ледяная вода.
Анге обвел взглядом пепелище и нырнул в следующий туннель. На этот раз Филин и Эйск бросились за ним без малейших колебаний. Разрушения в Третьем провале ясно давали понять — Анге безошибочно шел по следу врага.
Третий и Второй карстовые провалы соединялись коротким переходом. Стоило им шагнуть в туннель, как навстречу ударил новый шквал раскаленного воздуха. Как они и опасались, Второй провал тоже полыхал.
Потеряв разом две важнейшие сельскохозяйственные зоны, Филин и Эйск кипели от ярости, готовые голыми руками разорвать обидчика на куски.
Анге сделал круг по горящему кратеру и неожиданно полез прямо по отвесной стене.
— Как Господин понял, что демон ушел наверх? — с сомнением переглянулись Филин и Эйск, но всё же применили левитацию и взмыли в воздух.
Пролетев за Анге еще несколько километров, они наконец увидели впереди массивную фигуру Магматического демона, расправившего крылья и скользящего низко над землей.
...

Комментарии

Загрузка...