Взгляды паука и матери-ласки скрестились.
Они стояли друг против друга, каждый вытянул из своего проклятого ядра столько проклятой энергии, сколько мог. Режущий ветер кружился и выл вокруг тела матери-ласки, а паук лишь замер, обострив осязание до предела.
После того первого мгновения, когда паук выпустил ядовитую паутину, чтобы сдержать её, ни одна из сторон не двигалась опрометчиво.
Это было совершенно иное развитие событий по сравнению с прошлой жизнью, и причина, разумеется, заключалась в том, что уровень силы паука изменился.
Паук в своём нынешнем состоянии уже стал проклятым демоном уровня жёлтой змеи.
Хотя он ещё не переварил проклятое ядро змеи, сам объём поглощённой проклятой энергии был уже огромен. Вложив всю её целиком в рост без малейших потерь, паук достиг уровня, который без преувеличения можно было назвать властелином целого округа.
Поэтому и мать-ласка не могла действовать беспечно.
Будь её тело в хорошем состоянии — дело могло бы обернуться иначе. Но мать-ласка только что вернулась после того, как воспользовалась отсутствием нефритового ястреба, проникла в её гнездо и перерезала птенцов. Из-за этого, преследуемая ястребицей, пылающей жаждой мести, она уже не раз спасалась от смерти лишь чудом.
Она едва добралась до дома в таком жалком, израненном состоянии, и первым противником, которого она встретила, оказался этот огромный паук-демон.
Взгляд матери-ласки был теперь совершенно пуст.
Она потеряла мужа. Потеряла младшего детёныша. А теперь и тех детёнышей, которых она оставила дома, сожрал какой-то паук-демон.
Что пошло не так? Зря она покинула дом? Зря выследила гнездо ястреба ради мести? Зря её в конце концов обнаружила ястребица, даже когда месть уже свершилась? Зря она не поторопилась вернуться?
Она не знала. Единственное, что понимала мать, — это то, что у неё не осталось ровным счётом ничего.
Ни единой причины жить дальше.
И если она сможет напоследок отдать даже свою никчёмную жизнь, чтобы отомстить за детёнышей, — этого будет достаточно.
И мать-ласка приняла решение умереть.
Изначальная истинная энергия, которую она снова и снова сжимала в своём проклятом ядре, образуя сердцевину в его центре, медленно начала закипать.
Это была та самая изначальная истинная энергия, которую она не стала использовать даже против ястребицы. Потому что до тех пор остальные детёныши, оставшиеся в пещере, ещё тяготили её. Потому что этим детёнышам ещё нужна была мать.
Но теперь не осталось даже их. Значит, она сожжёт всё до последней капли.
Разумеется, паук не знал об этих обстоятельствах. По правде говоря, ему и не нужно было их знать. Паук лишь сосредоточился на том, что происходило перед ним.
Плотность проклятой энергии, которую излучала мать-ласка, резко изменилась. Она стала гуще. Это было явление, которое паук видел впервые. Его глаза вращались, наблюдая за этим.
А затем, с резким свистом рассекаемого воздуха, тело паука отпрянуло и отшатнулось в мгновение ока. Но чуть-чуть поздно. Один из его глаз уже был рассечён надвое и лопнул, и из него хлынула сукровица.
Даже это было хорошим уклонением. Задержись он ещё на долю мгновения — лишился бы не одного глаза, а части головы.
Оставшиеся семь глаз, не считая рассечённого, осознали обстановку. Когти. Мать-ласка рванулась вперёд прежде, чем паук успел что-либо понять, и махнула передней лапой, которая задела его левый глаз и рассекла его начисто.
Этот страшный натиск продолжался удар за ударом. Движения матери-ласки, начавшей сжигать свою изначальную истинную энергию, уже далеко вышли за пределы уровня проклятых демонов того же ранга.
В короткой схватке она смогла бы на равных сражаться даже с нефритовым ястребом.
Естественно, это был взрыв боевой мощи, который паук не мог предвидеть. Не имея другого выбора, он просто извергал всю ядовитую паутину, какую мог, и неистово размахивал ногами.
Разумеется, мать-ласка тоже не находилась в выгодном положении.
Для начала, она была тяжело изранена после погони ястребицы.
И в таком состоянии она теперь отказалась от жизни и подожгла свою изначальную истинную энергию.
При таком раскладе было ясно, что не пройдёт и четверти часа, как она сожжёт всю свою энергию и умрёт. Значит, единственное, что имело значение, — убить этого паука-демона за отведённое время.
Проблема заключалась в том, что это было не так-то просто.
Чтобы сбивать режущим ветром ядовитую паутину, летящую со всех сторон, уворачиваться от ног, которыми паук неистово размахивал, и наносить ему серьёзные раны, ей приходилось теснить его без передышки и выискивать бреши для атаки.
Паук время от времени выплёвывал изо рта какие-то странные паутинные капсулы, и мать-ласка инстинктивно ощущала от них угрозу, стараясь не касаться их.
Но в один момент паук намеренно подставил свой бок, словно обнажая слабое место, и когда мать-ласка рванулась туда, он метнул две паутинные капсулы бок о бок в её сторону.
Не имея возможности увернуться из-за скорости и угла, мать-ласка была вынуждена вызвать режущий ветер и разорвать летящие капсулы в клочья, пробившись сквозь них, — а затем нанесла пауку глубокую рану.
Это была ошибка.
В результате она действительно сильно распорола пауку бок, но сама оказалась залита ядом, хлынувшим из разорванных паутинных капсул.
Её тело и без того было покрыто ранами. Трудно было представить более благоприятные условия для проникновения яда.
Усиленный яд, густо пропитанный проклятой энергией паука, проник в кровеносные сосуды и нервы матери-ласки. Вместе с нестерпимой болью её тело тут же начало сдавать.
Это не имело значения. Она уже сожгла свою изначальную истинную энергию и приняла решение умереть. Если она разом высвободит оставшуюся истинную энергию и выжжет яд из тела, то, хотя жить ей останется ещё меньше, она хотя бы сможет двигаться дальше.
Мать-ласка так и поступила. Проклятая энергия вскипела внутри неё, словно выходя из-под контроля. Усиленный яд, наконец проникший в тело, был выжжен и утратил часть своей токсичности.
Сразу после этого мать-ласка уставилась на паука. Тот тоже был теперь не в лучшем состоянии — бок широко распорот.
Приём, который паук использовал мгновение назад, определённо был рассчитан на то, что он сам получит тяжёлое ранение. Он намеренно подставил бок, чтобы накормить её смертельным, концентрированным ядом.
Просто он не мог знать, что она снова сожжёт свою изначальную истинную энергию, чтобы выжечь токсин.
В конечном счёте результат определила разница в решимости. Паук пытался выжить, а мать пыталась умереть. Вот и всё.
Теперь мать-ласка собрала последние крохи оставшихся сил. Пришло время окончательно оборвать дыхание паука.
Угасающий режущий ветер поднялся снова, и в тот миг семь глаз паука в очередной раз ощутили смерть.
И вдруг откуда-то из синей выси раздался крик нефритового ястреба, полный ярости.
Источник крика стремительно приближался к тому месту, где находились паук и мать-ласка.
Услышав его, мать-ласка вздрогнула. Несколько глаз паука тоже обратились к небу.
Там, в лучах заходящего солнца, парила огромная ястребица с раскинутыми нефритовыми крыльями.
Ястребица, потерявшая своих птенцов из-за матери-ласки, почувствовала изначальную истинную энергию, которую та высвободила, даже издалека — и летела сюда.
С высоты вниз, как проливной дождь, посыпались нефритовые перья и обрушились на мать-ласку. Паук, стоявший рядом, тоже получил несколько попаданий в брюшко и ноги.
Его бок и без того был распорот, сукровица сочилась наружу, а после этих пронзающих ран его органы начали вываливаться. Вдобавок две ноги были отсечены начисто.
И то было удачей. Мать-ласку перья прошили насквозь и пригвоздили к земле, словно булавкой. К этому моменту она уже была мертва, и невозможно было сказать, умерла ли она от того, что её изначальная истинная энергия иссякла, или от того, что всё её тело было пронзено перьями.
Огромная ястребица опустилась на неё. Острый клюв вонзился прямо в тело матери-ласки, чья жизнь уже угасла.
Кровь брызнула во все стороны, и тело маленькой ласки превратилось в лохмотья. Ястребица отрывала конечности, вспарывала брюшко, потрошила органы и наконец вытащила голубую бусину, которая была внутри.
Голубое проклятое ядро матери-ласки было уже почти пустым, в нём оставалось лишь немного тепла, и оно остывало — она сожгла всю свою изначальную истинную энергию.
Ястребица клюнула бусину. Та слабо треснула и раскололась. И даже после этого, словно ненависть не могла утихнуть, ястребица снова и снова терзала и рвала уже мёртвое тело, пронзительно крича.
И даже посреди всего этого паук бился, нащупывая путь к спасению.
С двумя отсечёнными ногами и распоротым брюшком, из которого вываливались органы, он дёргался и инстинктивно пытался уползти прочь.
Возможно, это раздражало ястребицу. Её взгляд, всё это время обращённый только на труп матери-ласки, внезапно обратился к пауку.
Ястребица взметнулась в воздух и обрушилась на паука, придавив его. Острым клювом она разбила даже те ноги, что ещё были целы, в кашу, затем вспорола пауку брюхо и принялась рыться в его органах.
Когда что-то круглое и твёрдое зацепилось за её клюв, она выдернула это и сжала клюв, чтобы раздавить.
Проклятое ядро треснуло, и заключённая в нём истинная энергия хлынула наружу. Лишь увидев это, ястребица, казалось, немного успокоилась. Она раскинула крылья, взмыла в небо и вскоре скрылась из виду.
Так, с прилётом нефритового ястреба, всё было кончено. На месте схватки, среди жуткого разорения, остались лишь ошмётки плоти и лужи сукровицы.
И вдруг тело паука дёрнулось.
Хотя все восемь ног были оторваны, а бок и брюшко были распороты так, что сукровица и органы вытекали наружу, паук был ещё жив.
И не только.
Хотя его проклятое ядро было определённо раздавлено, свет разума всё ещё горел в семи уцелевших глазах паука, и он всё ещё смотрел в том направлении, куда улетела ястребица.
Причина, по которой так вышло, была проста.
Проклятое ядро, которое ястребица только что раскусила и раздавила, на самом деле было не проклятым ядром паука, а проклятым ядром жёлтой змеи, которое паук проглотил некоторое время назад.
Ястребица не могла этого знать, да и сам паук даже не предполагал, что всё обернётся именно так.
Но как бы там ни было, совпадение на совпадении дало такой результат, и паук, как всегда, лишь осознавал своё нынешнее положение и пытался принять оптимальное решение.
Его тело — каждая его часть, кроме проклятого ядра, — было фактически раздроблено. В таком состоянии он не мог пошевелиться, и было очевидно, что жизненная сила будет покидать его, пока не иссякнет окончательно.
По правде говоря, то, что он вообще был ещё жив, само по себе было странно.
Паук выжил лишь благодаря изначальной истинной энергии, которая хлынула из раздавленного проклятого ядра змеи.
Жёлтая змея была проклятым демоном, наделённым от рождения упорной силой регенерации, и изначальная истинная энергия, которую она накапливала всю жизнь, содержала в себе огромную восстановительную силу.
Разумеется, будь только это, паук не смог бы так легко воспользоваться ею. В основе своей изначальная истинная энергия другого проклятого зверя плохо усваивалась, а получить от неё такой быстрый и мощный эффект было крайне трудно.
Но паук прежде поглотил проклятую энергию жёлтой змеи и даже завершил линьку на её силе. Его плоть уже была в некоторой степени смешана с чужой проклятой энергией, и благодаря этому изначальная истинная энергия змеи просочилась в плоть паука без особого отторжения.
Едва поддерживая свою жизнь таким образом, паук собрал собственную жизненную силу и проклятую энергию вокруг своего проклятого ядра. Туда же стекала изначальная истинная энергия змеи, продолжавшая сочиться из раздавленного ядра. Всё это он сплёл в кокон из проклятой энергии внутри собственного тела.
Хотя никто его этому не учил, он объединил свою способность к линьке с регенеративной силой змеи и создал импровизированный восстановительный кокон.
И так огромное тело, которое когда-то было плотью паука, медленно теряло жизненную силу и остывало, но внутри него всё ещё бурлила горячая проклятая энергия, формируя новое тело.
А затем, несколько дней спустя, что-то зашевелилось внутри высохшего трупа огромного паука и осторожно выползло через брюшко.
Паук размером с щенка, с иссиня-чёрным телом и светом разума в чёрных, как смоль, глазах.
Это было новое тело паука, которое едва выжило благодаря импровизированному восстановительному кокону.
Поскольку ему пришлось перестраивать тело в спешке посреди такой катастрофы, его размеры были малы. Зато способность концентрировать и скрывать проклятую энергию стала куда сильнее прежнего — он прятал свою энергию так хорошо, что с первого взгляда даже не походил на проклятого зверя.
Нужно скрываться.
Ужас перед нефритовым ястребом, который он смутно ощущал всё это время. На этом опыте паук осознал истинный масштаб этого ужаса.
Разрыв между ястребицей и им был не из тех, что можно заполнить, съев пару змей или пару ласок. Напротив, половинчатый, бессмысленный рост лишь привлечёт её внимание и приведёт к жалкой гибели.
Значит, нужно прятаться. Бежать далеко. Это больше нельзя откладывать.
Паук ещё некоторое время смотрел на тот участок неба, который пересекла ястребица, а затем двинулся в противоположном направлении, не зная, куда идёт. Куда бы ни вела дорога, в любом случае он решил пока что убраться с территории нефритового ястреба.

Комментарии

Загрузка...