─ Я в порядке, разве не видишь, что стою тут целёхонький? Лучше расскажи мне всё, что удалось узнать.
─ Слава богу, братец, что с тобой всё хорошо! Как только до меня дошли слухи, будто тебя ранили, я тут же примчался.
─ ...И ещё я заметил, что возле особняка этого ублюдка Хуан Ху то и дело кто-то трется. Похоже, его мёртвое тело всё-таки отыскали.
Смышленый парень этот Чжао Шуан: не дождавшись вестей о Хуан Ху у стен уездного управления, он решил наведаться к нему домой.
И чутье его не обмануло – у порога чужого особняка в самом деле толпились люди.
Тогда Чжао Шуан подкрался поближе и подслушал разговор двоих подручных.
Те, судя по всему, уже наткнулись на труп Хуан Ху, однако хозяин по-прежнему требовал во что бы то ни стало отыскать какую-то пропавшую вещь.
Чжоу Юнь сразу догадался, о какой именно вещи идет речь. Кроме долговой книги, не было ничего такого, ради чего стоило бы затевать столь грязную возню.
Выходит, за спиной Хуан Ху стоял кто-то еще.
─ Я понял. Возьми пока немного денег, сиди дома тихо и без нужды не шлындай по улицам.
Увидев, что Чжоу Юнь сует ему монеты, Чжао Шуан смутился, а лицо его мгновенно залилось краской – словно его незаслуженно оскорбили.
─ Старший брат, я же не ради денег прибежал с вестями!
─ А я даю их тебе не за вести. Разве у вас в лачугах мука, масло и дрова не за монеты покупаются? И кстати, как там Ли Цинго? Ведет себя тихо?
Поняв, что Чжоу Юнь вовсе не меряет их отношения холодным расчетом, Чжао Шуан радостно улыбнулся:
─ Сперва ходила чернее тучи, но теперь ничего: каждый день ходит на рынок, стряпает, кажется, даже довольна жизнью.
После этого Чжоу Юнь отпустил Чжао Шуана и принялся размышлять, как избежать неприятностей, которые неизбежно падут на его голову после смерти Хуан Ху.
...
На следующее же утро Чжоу Юнь вместе с женьшенем направился в «Хуэйчуньгэ» к лавочнику Чэню.
Переступив порог аптеки, он услышал, как хозяин о чём-то яростно спорит с маклером по недвижимости.
─ Послушайте, лавочник Чэнь, не то чтобы я придирался, но вы сами знаете, что за место этот Наньмынь Хэтань. Территория-то огромная, да только там яблоку негде упасть от жирновки – всё усеяно хибарами нищих. Если сумеете выкурить оттуда весь этот сброд, я вам цену любую набью!
─ Сам понимай что говоришь. Сумей я сделать такое, разве звал бы тебя? Там столько голодцев шатается – палками не отобьешь, заплюют живьем.
─ Ну тогда я бессилен. Раз людей не выгнать, с того клочка земли крохи копеечной аренды и наскребешь, толку от него никакого. Прощайте.
Лавочник Чэнь прижимал к груди закладную, и без того помрачневшее лицо его вмиг разгладилось, стоило ему заметить входящего Чжоу Юня.
─ А, братец Чжоу пожаловал! Я ведь все эти дни только тем и занимался, что разыскивал для тебя книги по боевым искусствам. Кое-что раздобыл, гляди, прийдется ли по душе.
С этими словами лавочник Чэнь извлек на свет два тома трактатов: «Усилие Первозданного Хаоса» и «Техника сабли рассечения воды» – один на внутреннюю силу, другой на владение клинком.
─ Ты уж не обессудь, братец Чжоу, я ведь рассведывал: все учения покруче да похитрее хранятся в закромах знатных семей и чужим не продаются.
─ Эти две книги – ширпотреб известный, зато идут из армейских закромов. Всё просто и толково, да и люди сведущие подтвердили: никаких ошибок или пропусков в них нет.
─ К тому же приемов таких повсюду полно, тебе будет проще найти наставника для обучения.
Пока лавочник Чэнь разглагольствовал, он от усердия принялся потирать ладони, то и дело бросая вороватые взгляды на увесистый тюк в руках Чжоу Юня.
Тянуть резину Чжоу Юнь не стал: он сбросил узелок и вывалил на прилавок платикодоновый женьшень.
─ Осторожней, братец Чжоу, бережней! Я тебе потом подарочных ларцов выделю, не стоит этакую ценность валять как попало.
В глазах самого Чжоу Юня корень ничем не отличался от обычного платикодона, а потому и обращаться с ним бережно он даже не пытался по привычке.
─ Виноват, впредь буду хранить аккуратнее.
Всё ради красивой упаковки, чтобы сбыть подороже!
Пока лавочник Чэнь с трепетом изучал корень, Чжоу Юнь углубился в чтение трактатов.
Из книг следовало, что боевые искусства делятся на не имеющие ранга, ступени Минцзин, Аньцзин и уровень мастеров-патриархов.
Стоило как следует овладеть «Усилием Первозданного Хаоса», и можно было прорваться на уровень Аньцзин, где воин стоит целого батальона врагов.
Правда, читая столь восторженные описания мощи внутренних усилий, Чжоу Юнь сомневался, что достичь этой ступени так уж легко.
Да и раз уж уровень Аньцзин позволяет совладать лишь с сотней бойцов, этот мир оказался обычным полумиром с рудиментами боевых искусств, далеким от тех грандиозных высот, где одним взмахом руки испаряют целые моря, о которых он грезил прежде.
И всё же с этими руководствами в схватках больше не придется размахивать кулаками наугад или рубить наотмашь.
К этому моменту лавочник Чэнь наконец закончил осмотр. Корень, которому предстояло сойти за императорскую дань, не терпел оплошностей.
Убедившись в безупречности товара, он светился от счастья, чувствуя, как военные заказы уже плывут ему в руки.
Возрождение «Хуэйчуньгэ» и пощечина тем старым хрычам, что хоронили дело его отца Чэнь Чуньхуэя, были уже не за горами.
Однако в следующую секунду лицо его снова вытянулось.
─ Братец Чжоу, тут такое дело... Я никак не ожидал, что ты раздобудешь женьшень с такой невероятной скоростью. Большая часть оборотного капитала лавки заморожена в товаре, налички сейчас в кассе в обрез.
─ Я собирался сбыть кое-что из недвижимости, да только участок тот с душком, покупатели на него не идут.
─ Давай так: я выплачу тебе задаток, а как только мне поступят расчеты по заказам, я сразу же отдам остаток. Можем привлечь свидетелей-посредников.
Ради этой партии женьшеня лавочник Чэнь был готов на всё, пуская в ход любые уговоры.
Чжоу Юнь и сам нуждался в деньгах, но в то же время его живо заинтересовал тот самый злосчастный участок.
─ Нельзя ли мне взглянуть на упомянутую вами закладную?
Лавочник Чэнь, обрадованный тем, что гость клюнул на предложение, без лишних слов протянул ему документ и вкратце обрисовал расположение земли.
Взглянув на бумаги, Чжоу Юнь сразу узнал трущобы у Наньмынь Хэтань, где некогда жил сам. Раньше он слышал, что у этой земли есть законный хозяин, а бедняки вроде них лишь арендуют клочки земли, но ему и в голову не приходило, что владельцем числится лавочник Чэнь.
─ Братец Чжоу, скажу тебе как на духу: хоть участок и лакомый по площади, толку от него мало – там сплошь и рядом живут бродяги.
─ Ради порядка в городе власти ни за что не позволят нам сгонять их с места, так что пустить эту землю в дело не получится.
─ Это наследный надел нашей семьи. Раньше он лежал далеко за городской стеной, никому не нужный, вот и пустовал. Теперь же окраина Нингуты разрослась, но из-за захватившего землю отребья застроить её невозможно.
Глядя на план, Чжоу Юнь думал о том, что для других это тупик, а у него найдется решение. Чего больше всего хотят нищие? Крыши над головой, которая не протекает в дождь.
Он не просто даст им сухую крышу, но и обеспечит работой – разве откажутся они после этого?
Да, Чжоу Юнь твердо решил прибрать эту землю к рукам под собственную мастерскую.
─ Лавочник Чэнь, я готов забрать этот участок в счет оплаты за женьшень. Какова будет разница в цене?
─ Погоди, этот кусок земли – сплошная головная боль, иначе стал бы я сам спешить избавиться от него.
─ Что?! Ты согласен взять его?
─ Не волнуйтесь, лавочник Чэнь, у меня найдется способ усмирить тамошний люд.
И Чжоу Юнь вкратце изложил лавочнику свой замысел.
Теперь уже настала очередь лавочника Чэня сомневаться: хоть участок и считался ходовым товаром, выручить за него приличную сумму всё же было реально.
Чэнь не хотел марать руки выселением бедняков, но находились и те, кому было всё равно.
Изначально лавочник надеялся за счет этой земли поправить свои дела. По сравнению с ней женьшень стоил чуть дороже, но раз уж покупатель сам шел навстречу, задирать цену было неудобно.
Посмотрев то на Чжоу Юня, то на лежащий на столе корень, лавочник Чэнь наконец решительно топнул ногой:
─ Раз братец Чжоу так хочет, забирай! Какая к черту разница в ценах, ха-ха-ха!
Чжоу Юнь внутренне усмехнулся, глядя на то, как у лавочника от жадности сводит скулы.
Этот Чэнь дорожил своей репутацией, и Чжоу Юнь был намерен эту услугу запомнить.
Однако вести дела подобным образом было нельзя, поэтому он всё же вытащил из кармана несколько серебряных банкнот.
─ Дружба дружбой, а служба службой. Больше у меня наличных нет, надеюсь, лавочник Чэнь не побрезгует.
─ Что ты, как можно! Я сию же минуту отправлю за посредником, составим белую закладную, а оформление красной купчей в уездной управе я беру на себя.
С учетом этих банкнот сумма всё еще не полностью покрывала стоимость, но предложение уже намного превосходило ожидания Чэня, так что тот охотно согласился.
На следующий день сияющий от радости лавочник Чэнь разыскал Чжоу Юня, велел после полудня явиться в управу для переоформления красной закладной и тут же принялся выкладывать хорошие новости:
─ Братец Чжоу, век буду тебе благодарен! Мой военный заказ утвержден окончательно, генерал мало того что выплатил долг за прошлую партию, так еще и выдал аванс вперед.
Счастливый лавочник вдруг о чём-то вспомнил:
─ Да, братец Чжоу, я ведь у твоего дома столкнулся с управляющим из резиденции генерала – кажется, они как раз тебя разыскивали.
Спохватившись, он добавил с улыбкой: ─ Я всё сделал, как ты велел: сказал, будто корень добыт у горных охотников, про тебя ни слова.
─ Впрочем, не переживай, вести наверняка добрые, за тобой даже нарочную карету прислали. С каких это пор ты успел сойтись с генеральским домом, братец Чжоу?
─ Были кое-какие дела, но зачем они понадобились мне сейчас – ума не приложу.
Шагнув за порог своего дома, Чжоу Юнь сразу увидел двух старых знакомых: управляющего генеральского особняка и кучера Чжао Да.
─ Господин Чжоу, генерал велел доставить вас в особняк, он хочет лично повидаться. Прошу за мной.
Бросив домочадцам пару слов о том, что отлучится по делам, Чжоу Юнь безмятежно взобрался в карету.
Чжао Да взмахнул кнутом, и экипаж неторопливо покатил в сторону резиденции генерала.

Комментарии

Загрузка...