При проходе через речные трущобы местные жители тотчас узнали Чжоу Юня.
─ Гляньте, да это же второй брат из семьи Чжоу! Что с ним, почему весь в крови?
─ Кто это его тащит? Уж не задумали ли недоброе против нашего благодетеля?
Огромная толпа мгновенно сплотилась вокруг, окружив троих охотников плотным кольцом. Кое-кто из мужиков держал наготове колья и палки, грозно глядя на пришлых.
Троица перепугалась не на шутку, братья уже готовы были выхватить охотничьи ножи.
─ Что за сборище? А ну разойдитесь!
В этот момент базарная площадь огласилась голосом лавочника Бая, шедшего на очередную благотворительную побудку с дочерью.
За минувшие дни врачевания старик заслужил в трущобах немалый авторитет, и толпа немедленно расступилась, давая дорогу его повозке.
─ О, лавочник Бай, как удачно! Мы как раз искали вас, взгляните-ка на раненого храбреца.
Охотники узнали лекаря и бросились к нему за помощью, увлекая за собой бесчувственного Чжоу Юня.
Увидев бледное лицо парня за спиной у Рэ Ху, Бай Инъюань ахнул и велел немедленно опустить раненого на землю.
─ Что с Чжоу Юнем? Рассказывайте немедля, как он угодил в такую переделку!
Сбивчивый рассказ братьев о схватке с волчьим вожаком заставил зевак выдохнуть от удивления – сомнений в добрых намерениях охотников не осталось, а дубинки опустились сами собой.
Теперь все внимание толпы переключилось с пострадавшего на тушу лесного зверя, которую волокли младшие братья.
Громадная волчья туша даже в смерти излучала устрашающую мощь, заставляя робких обывателей шарахаться в стороны.
─ Я же говорил, что второй брат Чжоу – человек не промах! В одиночку завалил такого зверя!
─ Недавно он щедро оделил нас зерном, а теперь выясняется, что у него не только доброе сердце, но и львиная храбрость. Настоящий герой, не иначе!
─ Я вчера ходил в бор за хворостом, да услышал волчий вой и вернулся ни с чем. Теперь хоть за дровами можно ходить без страха.
Поскольку Чжоу Юнь вышел из этих самых трущоб, здешний люд изначально чувствовал с ним кровное родство.
А непрерывная раздача каши вознесла его авторитет на недосягаемую высоту.
Если раньше бедняки испытывали лишь благодарность за миску горячего супа, то после истории с волком молодежь прониклась к нему искренним благоговением.
Задуманное Чжоу Юнем завоевание людских сердец завершилось триумфом благодаря этому случаю.
Бай Цзинсюань, бросив взгляд на порванную на груди одежду Чжоу Юня, сквозь прорехи которой виднелись крепкие мускулы, в очередной раз смущенно потупила взор.
До чего же противный мальчишка, почему стоит мне увидеть его, как в голове начинают крутиться всякие глупости?
Сам лавочник о бурных мыслях дочери не догадывался: он уже закончил осмотр внешних повреждений и замер с пальцами на запястье парня.
Пульс ровный, сильный, признаков внутреннего кровоизлияния нет – скорее уж парень просто крепко заснул от усталости.
В конце концов старик пришел к выводу, что схватка с хищником потребовала столько сил, что Чжоу Юнь банально вырубился от истощения.
─ Добрые люди, братец Чжоу вне опасности, не тревожьтесь. Сегодняшний прием отменяется, я должен проводить его домой.
Толпа начала расходиться.
Рэ Ху снова взвалил Чжоу Юня на спину, а местные мужики помогли остальным братьям волочить тяжелую тушу.
Гигантский волк проделал триумфальное шествие по улочкам Нингуты, а имя Чжоу Юня окончательно выплеснулось за пределы убогих окраин.
......
Проснувшись, Чжоу Юнь с удивлением обнаружил себя в собственной кровати – сон выдался на редкость сладким.
Полезная вещь эти мази, надо будет лишь нашить кармашки покрепче, чтобы порошки не рассыпались при кувырках.
─ Проснулся! Второй дядя проснулся!
Голосок племянника огласил горницу, и Чжоу Юнь увидел вокруг кровати всю свою родню.
─ Дядя, расскажи, как ты одолел волчьего вожака?
─ Цыц, не шуми, второму дяде нужен покой. Цинцюй, подай чашку теплой воды.
Сделав пару глотков из рук племянницы, Чжоу Юнь принялся излагать старшему брату и невестке версию происшествия.
Хотя подробности схватки пришлось изрядно смягчить, Чэнь Цяоцуй все равно вздыхала от ужаса, а брови брата Чжоу Фэна сходились на переносице всё круче.
Видя, что атмосфера в комнате сгущается, Чжоу Юнь поспешил сменить тему:
─ Кто принес меня из лесу? Надо бы отблагодарить людей по-человечески.
─ Рэ Ху с братьями приволокли тебя на спине. Мы хотели сунуть им денег, да куда там – отказались наотрез. Сказали лишь, что у них к тебе найдется пара вопросов, как только придешь в себя.
─ Да, кстати, эти охотники содрали с волка шкуру, малость выделали ее, теперь висит на воротах сушится.
─ Мясо я раздал соседям, что помогали тащить тушу, а остальное на кухне.
Поболтав еще немного с домашними и поклявшись больше не лезть на рожон, Чжоу Юнь отговорился усталостью и выпродворил всех за дверь.
Родные думали, что он лег досыпать, но на самом деле сна ни в одном глазу не было – уединение потребовалось ему для продолжения ремесла.
Прежде чем приняться за дело, Чжоу Юнь окинул взглядом трофеи.
Охотники сработали на совесть: шкура снята чулком, без единого пореза.
Такой роскошный волчий мех украсил бы любое кресло или кровать.
Вздумай он выставить его на продажу – от покупателей отбоя бы не было, но расставаться с добычей Чжоу Юнь не собирался.
Во-первых, это трофей его первой настоящей охоты, а во-вторых, среди гор фальшивок в доме требовалось держать хоть одну вещь подлинной ценности для солидности.
Любуясь шкурой, парень перешел к последней стадии обработки проклееванной чешуи панголина.
Прокалка в речном песке с добавлением соли и квасцов для веса.
Тягомотина с чешуйками заняла уйму времени, пока наконец в глазах не полыхнуло золотом.
[Опыт ремесла: 30/100]
С новыми материалами дело шло куда веселее: порция опыта подскочила разом, перекрыв целый десяток баночек со «Снежинкой».
Справившись с чешуей, Чжоу Юнь привычно взялся за изготовление фальшивого женьшеня из платикодона.
Варка, окраска, резьба, состаривание – процедура отработана до автоматизма.
Вскоре на столе выстроился ряд аккуратных корневищ: годами не старых, но товарного вида безупречного.
[Опыт ремесла: 40/100]
Эту партию он решил сбыть лавочнику Чэню – интересно, как там продвигаются поиски трактата по боевым искусствам.
Впрочем, нести товар сегодня же не стоило: слишком скорый визит выдал бы отсутствие должных трудов и обесценил бы «драгоценный корень».
Оставшись бездельничать, Чжоу Юнь вышел побродить по двору.
Вдруг у калитки мелькнула тень: приглядевшись сквозь щель в воротах, он увидел крутившегося неподалеку Чжао Цзина.
Отворив створку, хозяин окликнул парнишку: ─ Ты чего тут околачиваешься? А ну марш в дом.
─ Большой брат, ты цел?
Малец давно числил себя в его подручных, и Чжоу Юнь уже собирался подшутить над ним.
Но следующие слова заставили лицо Чжоу Юня мгновенно потемнеть.

Комментарии

Загрузка...