─ Скажите мне, почему Хуан Ху был убит в собственном доме?
Стоя во дворе особняка Хуан Ху, Чжао Шуан зажимал нос и рот рукавом.
Он с крайним отвращением смотрел на только что выкопанное тело Хуан Ху, от которого несло скверным духом.
─ У Хуан Ху в последнее время были с кем-нибудькровные счеты?
─ Главарь вечно грызся с мафэем Чжан Цзолинем из Трехгорного хребта за городом, но это старая вражда.
Тут к нему подскочил один из подручных и тихо доложил что-то на ухо Чжао Шуану.
─ Почему раньше молчал?
─ Когда это Хуан Ху успел насолить людям генерала из Нингуты, да так, что ему вдобавок отвесили три удара плетью? Вот же бестолочь, от которой одни убытки, даже мертвый покоя не дает.
У Чжао Шуана голова шла кругом от этой новости: с каких это пор Хуан Ху умудрился завязать дела с новым военным губернатором Сун Циншанем?
Если Хуан Ху и впрямь прикончили люди Сун Циншаня, их контрабандному промыслу недолго оставаться в тени.
Он еще даже прииск с золотым песком не нащупал, а тут под боком еще этот Сун Циншань путает все карты.
─ А этот Чжоу Юнь – откуда он взялся и что за шашни у него с Сун Циншанем?
─ Об этом толком не ведаем. Он отъявленный пьянчуга и игрок, с чего вдруг прилип к новому генералу – бог весть.
─ Никчемные дармоеды! Ничего не знаете, так марш выяснять, следите за этим гадёнышем не спуская глаз.
─ И еще, обыщите дом Хуан Ху, поищите амбарные книги или записи. Этот старый хрыч никогда не сидел сложа руки, наверняка вел черный учет.
…
Лавочник Бай Инъюань только что закончил осматривать ногу старшего брата Чжоу Юня и теперь толковал с самим Чжоу Юнем у порога.
─ Братец Чжоу, травма у твоего брата и впрямь была тяжелейшей, но с чего бы он идет на поправку так споро? Нельзя ли мне взглянуть на прежний отвар?
Чжоу Юнь протянул лекарственный рецепт, и Бай Инъюань, вглядевшись, зацокал языком от изумления.
─ Сбор составлен верно, да только с чего бы ранам заживать с такой прытью? Чудеса, да и только.
Сам испугавшись своего изумления, Бай Инъюань вдруг сообразил, что родственник больного все еще стоит перед ним, и поспешил с извинениями:
─ Братец Чжоу, язык мой – враг мой, я вовсе не желал твоему брату дурного.
Причину столь стремительного срастания костей Чжоу Юнь знал лучше всех – чай, не чужой пот лился в те отвары, которые он каждый день варил своими руками.
─ Ничего страшного, лавочник Бай, я понимаю к чему вы клоните. Только нынешний отвар брату больше без надобности.
─ Его нога перешла на новую ступень заживления, старый настой уже не поможет. Теперь нужно средство, способное разогнать застоявшуюся кровь.
─ Я-то знаю нужный сбор, да вот беда – не хватает главного ингредиента.
─ Какого еще ингредиента?
─ Чешуи панголина, но эта редкость у меня в лавке давно перевелась.
Ах ты ж ходячая статья Уголовного кодекса, подумал про себя Чжоу Юнь, стоило ему услышать название этого зверя, как в голове мелькнула мысль: снова подработка.
Где в этой вашей Нингуте сыщешь настоящего панголина? Придется засучить рукава и сваять его своими золотыми ручками.
─ Не извольте беспокоиться, за главной травой дело не станет.
─ Братец Чжоу, ты уж себя не переоценивай. Кроме этого состава есть и другие, попроще, хоть их целебная сила и пожиже.
─ Благодарю за заботу, лавочник Бай, я в пару дней раздобуду нужный корень, а уж если оплошаю – вернемся к прежнему рецепту.
Проводив лавочника Бая, Чжоу Юнь призадумался, из чего же сотворить эту чешую панголина.
Для начала требовалось собрать припасы: рыбий клей, старый скорняжный клей, щепоть мелкого порошка из копыт скота, древесную золу и природные минеральные краски.
Медлить нельзя, пора отправляться за покупками.
Плутая по торговым рядам, Чжоу Юнь нос к носу столкнулся со знакомым лицом – хозяином аптеки «Хуэйчуньгэ».
Тот как раз волок за собой целый арбяной воз с травами по направлению к городским воротам, видом напоминая человека, ухватившего удачу за хвост.
Заметив Чжоу Юня, лавочник Чэнь бросил пару слов прикащикам, велев продолжать путь, а сам кубарем скатился с повозки и бросился навстречу.
─ Гляжу, дела у лавочника Чэня идут в гору, ─ усмехнулся Чжоу Юнь.
─ Помилуйте, какая там гора – так, крохи. И то лишь вашей милостью перепал выгодный заказец.
Излишне усердные любезности всегда настораживают, и Чжоу Юнь поспешил осадить собеседника:
─ Что за речи, лавочник Чэнь? Какая еще моя милость?
─ Забыли? Те корни женьшеня, что вы мне сбыли в прошлый раз, помогли мне пробить стену в нужных кабинетах, вот я и раздобыл этот казенный подряд.
Многолетняя купеческая жилка прошлой жизни научила Чжоу Юня тонко чувствовать чужие помыслы: сейчас лавочник Чэнь был предельно услужлив.
Пара корешков сама по себе не стоила стольких реверансов – за этим явно скрывалась какая-то нужда.
В иное время Чжоу Юнь стал бы вести праздные реляций, вытягивая истинную причину исподволь,
чтобы заставить купца выложиться по полной, но нынче он проживал жизнь заново.
─ Лавочник Чэнь, давайте без обиняков: ежели дело пустяковое – помогу чем смогу, а коли серьезное – давай о ценах потолкуем. Не сойдемся в цене – разойдемся без обид.
Лавочник Чэнь никак не ожидал от столь молодого парня такой хватки: тот насквозь видел его тайные замыслы, так что оставалось лишь раскрыть карты.
─ Не завалялось ли у вас дома еще дикого женьшеня? Мне позарез нужна крупная партия отборного корня, да чтоб качеством повыше прежнего.
Что ж, товар этот водился, но торговать втемную Чжоу Юнь не собирался.
─ Изысканный женьшень на дороге не валяется. Извольте объяснить, лавочник Чэнь, на кой ляд вам понадобилось столько корней?
Видя, что Чжоу Юнь не отмахнулся с порога, Чэнь понял: шанс есть. Собравшись с мыслями, он выложил всё как на духу.
Преподнесенный им в прошлый раз женьшень так угодил генералу Суну в качестве подарка, что тот удостоил лавочника личной аудиенции.
Мало того, Сун выделил ему подряд на снабжение приграничных гарнизонов медикаментами, и одна эта сделка с лихвой окупила все расходы на покупку корня.
Однако, убедившись в связях купца, генерал озадачил его задачкой посложнее: раздобыть еще одну партию женьшеня для ежегодной дворцовой дани столичным вельможам.
Справится – военные поставки навечно останутся в его руках.
Лавочник Чэнь слюнки пускал по армейскому подряду, да вот беда – отыскать корень должного, «императорского» качества сам не мог, вот и прибежал к Чжоу Юню.
Выслушав его, Чжоу Юнь мысленно хмыкнул – ушлый же народец эти аптекари.
Выходило так, что если он сбыл бы женьшень Чэню, его собственные фальшивые платикодоны отправятся прямиком во дворец.
Его подделки станут императорской данью!
─ Что ж, лавочник Чэнь, погодите пару дней, я сам загляну к вам. Только ручаться, что товар потянет на дворцовый уровень, не стану.
─ Ладно, ладно, верю брату Чжоу! Коли что – я задаток вперед выдам!
Поглядев на собеседника, Чжоу Юнь подумал: до чего же этот вояка помешан на армейском подряде.
Сам вызвался выдать задаток, отдав все карты в чужие руки.
Верны, значит, были слухи, что новый хозяин «Хуэйчуньгэ» в торговых делах – полный профанация.
Хотя, раз уж он плохой купец, шанс сойти за порядочного человека у него возрастал стократно.
А раз так, почему бы не подсобить бедолаге, заработав себе толику кармы.
Ну и, ясное дело, сорвать приличный куш.
В конце концов, сам-то он был купцом отменным.
─ Постойте, задаток без надобности. О деньгах потолкуем, когда изволите товар оценить.
─ У меня к вам тоже просьба, лавочник Чэнь. По силам ли вам одна вещица?
─ По силам, еще как по силам! Говори же, братец Чжоу!
Не успел Чжоу Юнь договорить, как Чэнь выпалил это на одном дыхании.
─ Хотелось бы узнать, где в этой нашей Нингуте можно раздобыть книги по боевым искусствам?
Только что ударивший по рукам лавочник сиял от радости, но услышав про трактаты единоборств, опешил:
─ Книги по боевым искусствам? Уж не собрался ли ты, братец, податься в бойцы? Дело это каторжное, мастеров раз-два и обчелся, лучше бы пару толковых телохранителей нанял.
─ Впрочем, за мной не заржавеет. Мой род пустил корни на этой земле три поколения назад, сыскать толковый свиток для нас не проблема.
─ Заметано.
Распрощавшись с лавочником, Чжоу Юнь прикупил еще знатного платикодона.
С нынешним его мастерством он бы и тысячелетний корень подделал, да только толку – с виду лишь блеск, а нутра ноль.
Умение [Выдать ложь за truth] пока не достигло нужных высот, и начальный навык позволял вытянуть максимум на полвека выдержки.
Прихватив коренья, Чжоу Юнь заторопился домой: дел невпроворот, время не ждет.
Крем для лица, чешуя панголина, а теперь еще и женьшень.
Спрос на тот же крем «Снежинка» рос лавинообразно, и Чжоу Юнь всерьез подумывал о создании полноценной мануфактуры, дабы вырваться из круга ручного рабства.
В конце концов, опыта от варки крема ему прибавлялось всё меньше, тратить на него личное время больше не имело смысла.
Достаточно удерживать в своих руках секрет главного замеса, чтобы качество не падало.
Именно поэтому он затеял бесплатную раздачу каши у Южных ворот.
Хотел поднять авторитет среди бедноты, чтобы потом отобрать из них толковых работников.
Это был первый шаг к тому, чтобы пустить корни в здешнем мире и сколотить собственную опору.
Хотя прямо сейчас важнейшей задачей оставалось лекарственное ремесло.
Будь то открытие мастерской, найм людей или собственные тренировки – на всё это требовалась пройма серебра.
За работу.

Комментарии

Загрузка...