─ Проказник, перестань баловаться.
─ Ну ладно тебе, иди поиграй в другом месте, мешаешь второму дяде отвары готовить.
Вернувшись домой и немного передохнув, Чжоу Юнь с головой погрузился в лихорадочное производство – крем «Снежинка» пошел в массовую варку.
Правда, вскоре он заметил неприятную закономерность: с каждым новым замесом прирост опыта к ремеслу неуклонно снижался.
На этот раз он выдал партию из двадцати баночек, а шкала опыта качнулась всего на жалкие десять делений.
[Опыт ремесла: 15/100]
Даже варка целебных отваров для старшего брата Чжоу Фэна перестала приносить очки опыта – система недвусмысленно подталкивала его к освоению новых рецептур.
Кое-какие мысли на этот счет у Чжоу Юня уже имелись.
Однако первоочередной задачей оставалась доставка свежей партии крема в «Байцаотан».
Аптека «Байцаотан».
─ Старший брат Бай, крем «Снежинка» готов, можете засылать людей.
─ Отлично, братец Чжоу, сию минуту отправлю мальчишку. А пока послушай, что я скажу насчет сегодняшней раздачи каши.
─ Тятя, с каких это пор вы стали называть его братом? Выходит, мне теперь звать его дядей?
Из-за спины лавочника Бая выпорхнула молодая девица, выражая всем своим видом крайнее недовольство.
На вид ей было лет восемнадцать-девятнадцать: чистая белая кожа, живые лучистые глаза.
Аккуратная косичка покачивалась в такт шагам, а каждое движение источало неповторимый девичий задор.
В глазах Баи Инъюаня промелькнул оттенок отцовской баловливости: ─ Мы еще не представились друг другу. Это моя дочь, Бай Цзинсюань. Цзинсюань, поприветствуй дядюшку Чжоу.
Девушка явно не горела желанием выполнять указание, но тут отец добавил весомым тоном:
─ Уговор дороже денег: сегодня ты во всем слушаешься меня, иначе на благотворительную раздачу не возьму.
─ Дядушка Чжоу… ─ едва слышно процедила Бай Цзинсюань, бросив на Чжоу Юня вызывающий взгляд. Впрочем, чем дольше она всматривалась, тем сильнее убеждалась, что лицом паренек вышел весьма недурно.
Наконец она смущенно потупилась, бормоча что-то невнятное себе под нос.
Такое обращение поставило Чжоу Юня в довольно неловкое положение – казалось, лавочник Бай решил воспользоваться моментом, чтобы расставить все точки над «i».
Мол, возрастом вы не ровня, оставь свои мысли о моей дочери.
Убедившись, что дочка выполнила требование, Бай Инъюань успокоился: девчонка с пеленок росла в окружении всеобщего обожания, глаз за ней нужен да нужен.
Пока они переглядывались, приказчики аптеки перенесли баночки с кремом внутрь.
Бай Инъюань тут же распорядился, чтобы второй приказчик развез товар по домам знатных городских дам строго по списку.
Те названивали каждый день, доводя аптекаря до мигрени.
Уладив дела, хозяин вновь повернулся к гостю:
─ Извини за заминку, братец Чжоу. Уж больно чудодейственна твоя мазь, отбоя нет от покупателей, приходится спешить.
─ Эй, дочка, ты чего это притихла?
Заметив, что девушка опустила голову и молчит, Бай Инъюань удивленно вскинул брови.
─ Ничего особенного. Пойдемте быстрее к Южным воротам, я так давно не выбиралась из дому.
Чжоу Юнь поспешил вперед, признаться честно, логику девичьих поступков он постичь не брался.
Она бросила фразу: «Я сама пользуюсь этой мазью, средство отменное», – а затем уставилась в пол, будто гость застал ее за чем-то предосудительным.
Только вот Бай Цзинсюань с легкой руки отца питала слабость ко всякого рода лекарям и знатокам медицины.
Правда, большинство искусных врачевателей годилось ей в дедушки, а Чжоу Юнь мало того что рецепты знал дивные, так еще и молод, и собой пригож.
А главное – он не старик.
……
У речного берега у Южных ворот обитатели лачуг томились в долгом ожидании.
Перед ними служащие уездной управы установили два огромных чугунных котла, в которых булькало зерно, закупленное на средства лавочника Бая.
Стражник с палкой наперевес наводил порядок: ─ Не толпитесь, соблюдайте очередь! Кто вздумает нарушить порядок, выволоку наружу и велю всыпать палок по первое число!
Заметив наглеца, пытавшегося втиснуться без очереди, страж выволок его на середину и от души отоварил деревянной палкой.
Установив дисциплину, под крики наказанного стражник развернул свиток с объявлением.
[Троекратный удар в гонг]
Кря – кря – кря…
─ Слушайте все и не говорите, что не слышали!
По повелению нашего господина цзянцзюня, сострадая бедным странникам, лишенным крыши над головой и замерзающим от голода, учреждается благотворительная раздача каши сроком на десять дней!
Отныне и впредь в течение десяти суток, с утреннего часа дракона до полудня, каждый беженец, сирота и одинокий старик может получить свою чашку горячей похлебки – сытно и вволю!
А открылся этот благотворительный пункт стараниями преданных благодетелей:
Первый из них – сам наш почтенный главнокомандующий, господин Сун. Озабоченный бедами простого люда, он лично распорядился открыть амбары, выделить из казны котлы с дровами, дабы народ не голодал, и даже пожертвовал на это часть собственного жалования!
Как изволил выразиться господин Сун, если народ в беде, как может чиновник оставаться в стороне? Таков его долг!
А ну-ка выразите признательность господину Суну.
Бедняки знали этот ритуал наизусть и тут же затянули положенные хвалебные речи.
Выполнив обязанность льстеца, стражник продолжил чтение:
─ Помимо прочего, свою лепту внесли уважаемый старейшина Бай из «Байцаотана» и…
Тут чтец запнулся, забыв имя, сбился на строчку ниже и выпалил:
─ …и господин Чжоу Юнь, пожертвовавшие несколько мер отборного зерна.
Ну и так далее, подходите с миром!
Хотя зерно закупал лавочник Бай на деньги, вырученные с продажи мазей Чжоу Юня, порядоку ради требовалось прикрыть благотворительность печатью властей.
─ С чего это благодетеля зовут точно так же, как нашего соседа, второго брата из семьи Чжоу?
─ Наверное, тезка. Прибыл в город всего пару дней назад, а уже величают господином.
Но стоило появиться Баю Инъюаню в сопровождении Чжоу Юня, как убогий поселок у речного берега взревел от восторга.
Опасаясь палок казенных стражников и страха остаться без порции похлебки, народ не смел покидать очередь ради приветствий.
Зато в толпе мгновенно родилась новая молва.
Дескать, всю эту благотворительность затеял не кто иной, как Чжоу Юнь – больно вовремя подоспела помощь, аккурат после его возвышения.
До того в трущобах люди пачками замерзали и дохли с голодухи, и никому дела до них не было.
Так что формально помощь шла от властей, но сердца простолюдинов всецело принадлежали Чжоу Юню.
Добравшись до лачуг, Бай Инъюань тут же приступил к безвозмездному осмотру больных.
Осматривая очередного хворого, лекарь лишь скорбно качал головой:
─ Тяжко жить простому люду. Большинство болезней от недоедания и изнурительной работы.
Рецепты старик выписывал самые дешевые, а порой и вовсе отпускал лекарства за свой счет, не требуя с нищих ни единой медной монеты.
Чжоу Юнь тоже без дела не стоял – он встал за разливочный котел и лично принялся наполнять чашки.
Стражники охотно уступили ему место, радуясь возможности передохнуть.
Каждый беженец получал из рук Чжоу Юня увесистую порцию густой каши.
Вскоре среди людей зародился обычай: подходя за черпаком, каждый почтительно произносил:
─ Здоровья тебе, братец Чжоу.
Бай Цзинсюань поначалу с интересом включилась в раздачу, но быстро смутилась от шепотков за спиной, судачивших о том, какая красивая выйдет пара, и пунцовая от смущения ушла возиться с детьми.
Поиграв немного и проникшись жалостью к сопливой детворе, она раздала малышам всю мелкую медную монету, что звенела у нее в поясе.
К моменту окончания раздачи каши подоспел и конец врачебным трудам Бай Инъюаня. Желая услышать впечатления дочери, он обернулся.
Глаза новоявленной предводительницы детворы покраснели от слёз.
─ Тятя, давайте еще зерна пожертвуем, эти детишки так жалко живут.
Разорительница! Деньги на дороге не валяются.
Но лавочник Бай проглотил рвавшееся с языка слово.
Раз дочь заговорила о таком, значит, прикоснулась сердцем к народной нужде – поездка выдалась не напрасной.
На этом пути Чжоу Юня и аптекаря расходились.
Перед уходом Чжоу Юнь вспомнил о вчерашнем упущении и пригласил Бай Инъюаня к себе навестить раненого старшего брата.
─ Договорились, братец Чжоу, завтра же прихвачу дорожный сундучок и зайду поглядеть, что там за хрьсть у твоего брата.
Возвращаясь домой окольной тропой, Чжоу Юнь заметил подозрительных личностей. Те неотрывно следили за раздачей каши у Южных ворот.
Однако в очередь за едой они не вставали.
Заметив на себе его взгляд, подозрительные типы тут же рассеялись, изображая праздных прохожих.
Увиденное наводило на мысль: на горожан не похожи, на купцов или чиновников тем более. Скорее уж бандиты. Чутье подсказывало – бандиты с большой дороги.
Чжоу Юнь взвел свою бдительность на максимум, но ввязываться в драку не стал – хлопот у него и без того хватало.
Не оглядываясь более, он зашагал домой, прижимая к груди заработанное серебро.

Комментарии

Загрузка...