Покинув лавку аптекаря, Чжоу Юнь не стал сразу возвращаться домой.
Вместо этого он побродил по рынку и накупил целую гору всевозможных баночек и склянок.
─ Чего это этот сорванец столько всего набрал? Мороз на улице трескучий, а он всё не спешит домой.
Стоило троице за его спиной перекинуться этими словами, как Чжоу Юнь, прижимая к груди небольшой ступик для измельчения порошков, прибавил шагу и зашагал к дому.
Заметив это, те трое тут же увязались следом.
Однако, переступив порог своего жилища, Чжоу Юнь не показывался наружу добрую половину дня.
Следившие за ним мужчины решили, что сегодня он уже носа не высунет, и больше не захотели мёрзнуть на ледяном ветру.
Но стоило им сделать лишь несколько шагов по улице, как Чжоу Юнь снова вышел из дома и направился к лесу за городской стеной.
Пока те трое сообразили что к чему, он уже успел уйти довольно далеко.
Увидев, что Чжоу Юнь наконец-то направляется в глухомань, троица переглянулась и припустила следом.
Шаги Чжоу Юня становились все быстрее, а в руке он то и дело покачивал узелок с лекарством.
Места вокруг становились все более безлюдными, и вскоре он углубился в густой лесной массив.
─ Братец Бао, мы уже от городских ворот отошли на добрых несколько ли. Я слыхал, здесь намедни волки рыскали, мы что, и дальше пойдем? – проговорил один из них.
Хуан Бао исподлобья смотрел на Чжоу Юня, который остановился неподалеку и копошился в сухих ветках и прелой листве.
─ Из-за слежки за этим щенком мы целый день промёрзли.
─ Место здесь глухое, налетим втроем да прикончим его, а тушу волкам на растерзание оставим.
А тем временем Чжоу Юнь, затаившись неподалеку, как раз закончил замешивать очередной пакетик с порошком.
[Опыт ремесла: 30/100]
С учетом времени, потраченного дома, это уже вторая порция зелья, которую он приготовил.
Эти парни всё не унимались, терпения им было не занимать, но он больше не намерен был ждать.
Сорвав листок, Чжоу Юнь проверил направление ветра – как раз вовремя, троица оказалась точно с подветренной стороны.
Достав огниво, он поджег кучу собранного хвороста, щедро сдобрил пламя порошком и прикрыл всё сверху парой слоев свежей листвы, чтобы повалил дым.
Густой сизый дымок поднялся в воздух, и порыв ветра погнал его аккурат в сторону Хуан Бао и его подручных.
Чжоу Юнь поспешно зажал нос и рот рукавом, отбегая против ветра – стоило ему вдохнуть самую малость, как в голове тут же зашумело.
Рецепты школы Пимэнь в сочетании с природным талантом давали поистине чудовищный эффект.
Едва Хуан Бао с подельниками вывалились из зарослей кустарника, как
их тут же накрыло густой пеленой удушливого дурмана. Они зашлись в жутком кашле, жадно хватая ртом ядовитый воздух.
Из глаз брызнули слезы, нос заложило, и не успели они прийти в себя, как земля под ногами заходила ходуном.
А стоявший неподалеку Чжоу Юнь уже указывал на них пальцем, мысленно приговаривая: «Падай, падай, падай».
─ Чжоу Юнь, подлец... ты жульничаешь! – успел выплюнуть напоследок Хуан Бао.
По мановению пальца Чжоу Юня троица рухнула на землю одна за другой.
─ И впрямь не назовешь меня праведником, но всякого, кто посмеет разрушить мою жизнь, я отправлю на тот свет.
Когда дым рассеялся, Чжоу Юнь шагнул вперед, сжав в руке другой пакетик с порошком.
Теперь эта троица спала крепким, безмятежным сном, из которого им уже вряд ли суждено было вырваться.
Обыскав тела, он разжился горстью мелкой медной монеты и серебряной мелочью, а за поясом у Хуан Бао нащупал тяжелый кинжал.
Повертев в руках острое лезвие, Чжоу Юнь подумал: не расправься он с ними сегодня, это самое лезвие наверняка пустили бы на то, чтобы выпустить кровь из него самого.
При этой мысли Чжоу Юнь без колебаний нанес несколько точных ударов в уязвимые точки. Лишившиеся чувств разбойники даже не пикнули, испустив дух.
Покончив с врагами и глядя на их бездыханные тела, Чжоу Юнь озадачился.
Любому сведущему человеку известно: лишить жизни легко, а вот избавиться от тела – целая наука.
Это место находилось совсем недалеко от городской стены Нингуты, так что схрон могли обнаружить в два счета.
Он лихорадочно перебирал в памяти все возможные способы решения проблемы. В тайниках школы Пимэнь дельных лекарств почти не водилось, зато всякой сомнительной дряни вроде порошков для усыпления и удушливых дымов было пруд пруди.
Но даже если б он раздобыл все компоненты, времени на варку зелий для растворения тел уже не оставалось.
Вдруг раздался протяжный волчий вой.
Чжоу Юнь настороженно огляделся и с неприятным удивлением понял, что угодил в кольцо волчьей стаи.
Запах крови троицы убитых неминуемо привлек хищников.
Что ж, санитары леса прибыли вовремя, вот только как бы вдобавок к трупам не скормить им и собственную шкуру.
Он выхватил кинжал – холодная сталь грозно блеснула в сумерках, но против пяти голодных диких зверей этого явно было мало.
Крупный вожак со слюнявой пастью вышел вперед, не сводя с него тяжелого, налитого кровью взгляда, и утробно зарычал.
Чжоу Юнь крепче перехватил рукоять, выжидая момент, чтобы поразить зверя наверняка.
Вожак тоже косился на оружие, инстинктивно чувствуя в нем главную угрозу.
В этот миг сзади донесся глухой шорох, внимание Чжоу Юня на секунду рассеялось, и вожак тут же бросился в атаку.
Но парень не растерялся: резко выхватив из кармана остатки порошка, он швырнул его прямо в звериную морду и одновременно изо всех сил двинул летящего волка ногой в бок.
Волк зафыркал, забивая нос едкой пылью, и попытался вновь ринуться в бой, целясь клыками в горло обидчику.
Однако, сделав всего пару шагов, зверь почувствовал неладное – его лапы вдруг подкосились, грозный нрав мигом улетучился, и хищник рухнул на побулевшую трава.
─ Времена изменились, тварь, эта штука куда надежнее любого кинжала.
Остальные волки, увидев участь вожака, испуганно запятятили назад.
─ Ха, а эти бестии поумнее людей будут, знают ведь, когда страшно.
Им бы только страх внушить – в одиночку с такой сворой ему все равно было не совладать.
Чжоу Юнь решил не искушать судьбу.
Стиснув в одной руке кинжал, а в другой – заветный пакетик, он стал медленно пятиться из окружения.
Человек и стая какое-то время сверлили друг друга взглядами, но стоило ему отойти чуть дальше, как волки потеряли к нему интерес и набросились на тела поверженных бандитов.
Ускорив шаг, Чжоу Юнь дал от них деру.
Лишь отойдя на безопасное расстояние, он ощутил, что спина промокла насквозь от холодного пота.
Адреналин схлынул, и нога, которой он от души врезал волку, начала ныть – похоже, не обошлось без растяжения.
Справиться с разбойниками и отогнать стаю удалось лишь на хитрости – вряд ли у него получится каждый раз запасаться порошками впрок.
В этом мире, судя по всему, существовали боевые искусства, вот только неведомо, до каких высот можно в них подняться.
По возвращении домой он твердо решил заняться закалкой тела, а заодно нашить побольше потайных карманов для порошков.
Придется совмещать ремесло и боевую выучку.
По дороге домой Чжоу Юнь повстречал старика, торговавшего корнями платикодона, и в памяти всплыло исконное ремесло школы Пимэнь – как из обычного платикодона сотворить благородный женьшень.
─ Уважаемый, почем коренья? – окликнул он старика.
─ А эти не продаются, сынок. Я их только что выкопал, дикорастущие, еще не успел ни очистить, ни нарезать, просто выложил на солнышке подсушить.
─ Вот те, что рядышком – те да, готовые, сухие на совесть, без гнили и сора. Брось парочку в котелок с водой, и хворь как рукой снимет, и кашель отступит.
Старик усердно расхваливал товар, заметив интерес парня, но Чжоу Юня привлекали именно цельные, никем не тронутые корни.
─ Беру необработанные. Называй цену.
─ Ну... необработанные дешево стоят. Мелкие – по три монеты за четыре штуки, крупные – по монете за штуку.
Чжоу Юнь перебрал корешки, отложив в сторону крупные и мелкие, покрепче и пожиже, и в итоге отдал за все десять монет.
Шагая по улице, он вертел в руках покупку, лихорадочно припоминая премудрости превращения платикодона
в женьшень.
С тех пор как он обрел «Систему ста ремёсел» и приобщился к ремеслу подделок, ему еще не доводилось брать в разработку самый знаменитый номер Пимэни – фальсификацию корня жизни. К тому же, помимо «Природной вытяжки», у него имелся еще один талант.
«Выдать ложь за truth (1-я ступень): почему фальшивка не может стать настоящей?»
Эту способность он уже опробовал на жемчужной пудре из чешуи, правда, то был лишь полуфабрикат, до полноценного жемчуга дело не дошло.
Теперь же Чжоу Юнь хотел воочию убедиться, до какой степени убедительным может стать этот дар.
Перед тем как вернуться домой, он прикупил еще кое-какой утвари, инструментов, а также мяса и овощей.
А на рынке прихватил две палочки засахаренных фруктов на шпажках – на этом серебро, добытое у Хуан Бао, благополучно закончилось.
У порога своего жилища Чжоу Юнь заметил племянника с племянницей, которые тревожно вглядывались вдаль.
Увидев дядю, ребятишки бросились к нему.
Они приняли сладкие гостинцы и наперебой засыпали его словами благодарности, пуская слюнки, но есть сразу не стали, а принялись расспрашивать.
─ Дядя, куда ты пропал? В обед вернулся, даже не поел толком и снова ушел. Отец с матерью места себе не находили, боялись, что вчерашние лиходеи опять объявятся.
Услышав это, Чжоу Юнь почувствовал тепло в груди: в нынешние смутные времена иметь близких, которые о тебе беспокоятся – великое благо.
Потому-то всякой своре вроде Хуан Ху самое место в могиле.
─ Всё в порядке, в полдень просто закрутился по делам, пообедал в городе да закрутился, забыл весточку подать.
Войдя в горницу, он застал невестку Чэнь Цяоцуй за починкой одежды.
─ Невестка, раз уж я теперь могу заработать на жизнь, брось это дело, нечего надрываться.
─ Копеечка к копеечке – глядишь, и наберется, – вздохнула она. – Жизнь здесь такая, за все платить надо, да и тебе скоро о женитьбе думать пора.
От такого аргумента Чжоу Юнь лишь развел руками, поспешив сменить тему.
─ Лучше возьми эту курицу да приготовь на ужин, сегодня отведаем жареного мяса и наваристого бульона.
На этот раз Чэнь Цяоцуй спорить не стала. Она понимала, что ее деверь хоть и изменился в последнее время к лучшему, но от тяжелого труда далек, так что пусть распоряжается заработанным по своему усмотрению.
Пока невестка хлопотала у очага, Чжоу Юнь залил водой купленные корни платикодона.
Завтра же можно будет приступать к великому превращению корней в целебный женьшень.

Комментарии

Загрузка...