─ Старший, время пить отвар.
─ Благодарю тебя, хозяюшка, за заботу...
Бережно остудив отвар, Чэнь Цяоцуй поднесла ложку к губам мужа, время от времени нежно промокая платком его уголки рта.
─ Лекарство это вчера принес твой младший брат, он же с утра пораньше сам стоял у плиты.
─ Я собиралась взять стряпню на себя, но он уперся: мол, хочет сам искупить прежние грехи, да так отобрал у меня горшок, что не подступишься.
Чжоу Фэн никак не ожидал от брата столь разительных перемен. Одобрительно улыбнувшись, он уже хотел было высказать похвалу,
как вдруг лицо его исказилось судорогой, все черты сжались от боли, и он глухо застонал.
При виде такого припадка Чэнь Цяоцуй лишилась дара речи – пиала выскользнула из пальцев и с звонким треском разбилась оземь.
─ Муж мой, что с тобой?! Не пугай меня!
Хоть страх и сковал ее, женщина не растерялась и истошно завосила:
─ Чжоу Юнь, зайдите же скорее! С братом творится неладное, ведите его к лекарю!
Но едва она крикнула наружу, как перед ее глазами предстала картина, повергшая ее в еще больший шок.
Муж, долгие месяцы прикованный к постели немощным калекой, собственными силами оперся локтями о матрас и приподнялся.
Он сидел на краю топчана, силясь опустить онемевшие ноги на пол.
В это мгновение Чжоу Юнь, толком не успевший доиграть с племянниками в перепалку на улице, услышал крик невестки, бросил котелок и влетел в комнату, застав жену в ступоре, а брата – пытающимся встать.
Юнь бросился на помощь, не давая тому рухнуть: ─ Брат, ты что удумал?
В глазах Чжоу Фэна смешались восторг и горькое раскаяние:
─ Только что, испив отвара, я почувствовал дикую боль в ногах, но когда отпустило – понял, что в них появилась жизнь! Вот, пытался встать, да силы еще не те.
Взгляд Чжоу Юня прояснился. Отвар-то варил он сам.
Цель состояла в том, чтобы проверить, подействует ли повышенная рецептура на застарелый недуг брата, и результат превзошел ожидания.
Сохраняя внешнее спокойствие, Чжоу Юнь произнес: ─ Всё благодаря неустанным заботам невестки.
Опомнившись, Чэнь Цяоцуй бросилась мужу на грудь, заливаясь слезами:
─ Ты едва до инфаркта меня не довел!
Поняв, что оставаться здесь дальше излишне, Чжоу Юнь потянул за собой племянников: ─ Идемте, поможете мне доварить снадобье.
Завершив все приготовления, он заглянул в системный листок:
[Уровень ремесла: 23/100]
Судя по темпам, при наличии сырья шкала заполнится довольно быстро.
Интересно лишь, какие изменения ждут его по достижении максимума.
Извлекши из кармана пару оставшихся с утренней закупки медных монет, он отдал их детям.
─ Купите себе сластей.
Увидев медяки, ребятишки запрыгали от радости – они и не думали, что за простую помощь дяде перепадет награда.
─ Дядюшка, я теперь каждый день буду помогать тебе варить лекарства!
Сжимая в кулачке монетки, Чжоу Чэнь уже вовсю мечтал о лакомствах.
Потрепав племянников по макушкам, Чжоу Юнь улыбнулся: ─ Мне нужно отлучиться по делам, стерегите дом.
─ Непременно, непременно!
Прихватив свежую и вчерашнюю порции крема, он вышел за порог.
Однако стоило ему пройти пару сотен шагов, как спина ощутила незримый холодок – за ним явно кто-то увязался.
Слежка велась скрытно, но в убогих переулках нищих кварталов громоздкие фигуры преследователей выделялись слишком сильно.
Впрочем, страха Чжоу Юнь не испытывал: средь бела дня на глазах у честного народа убивать его не осмелятся.
Дойдя до аптечной лавки, он переступил порог, и к нему тут же подскочил приказчик.
─ Чего изволите, уважаемый? В нашем «Байцаотане» найдутся любые травы, пилюли, мази и порошки, составим любой сбор по вашему рецепту!
Приказчик расплылся в подобострастной улыбке.
Прижав к груди две запечатанные глиняные банки, Чжоу Юнь выложил всё начистоту: ─ Я пришел не за рецептами, я принес на продажу собственную мазь от обморожения.
Приказчик опешил, но тут же нашелся: ─ Травы мы скупаем, но готовые мази не берем – торгуем лишь тем, что варим сами.
Не став спорить, Чжоу Юнь кивнул и уже собрался развернуться к выходу.
─ Постойте!
Из внутренних покоев раздался веский голос: старый лавочник, перебиравший за конторкой амбарные книги, поспешно вышел вперед, впившись взглядом в банки.
─ Вы сказали – крем «Снежинка»? Как звать вас, молодой человек?
Чжоу Юнь приподнял бровь: ─ Разве мое имя влияет на качество товара? ─ ему было любопытно, к чему клонит старик. ─ Зовите меня Чжоу Юнь.
Зрачки лавочника сузились, он с ног до головы окинул парня оценивающим взглядом и выдал с прищуром:
─ Не ты ли давеча преподнес этот крем в генеральском доме?
─ Я самый.
Неужто слухи распространяются с такой скоростью? Куда только смотрит служба безопасности этой генеральской резиденции?
Неужто старик затаил обиду из-за упущенной выгоды и вздумал мстить?
Чжоу Юнь приготовился отступить – в конце концов, лавок в городе полно.
─ И почем нынче баночка твоего зелья?
Обычный народный крем шел по двадцати монет за банку, но эти две были больше, и он заломил цену: ─ Две лян серебра за банку.
Лавочник скривил лицо, изображая ужас: ─ Сроду мази столько не стоили!
Однако, вопреки словам, он тут же отсчитал из ящика четыре лян и выложил перед Чжоу Юнем, забирая товар.
Выручка оказалась скромнее генеральской, но та была царской наградой, а эта – честно заработанными грошами.
К тому же от морозов страдала лишь беднота, так что задирать планку до небес не стоило, и текущей сделкой Чжоу Юнь остался доволен.
Сняв крышку с банки, старик поднес ее к носу, шумно втянул воздух, и брови его сошлись на переносице.
─ Да это же обыкновенная паста с падубом, состав проще некуда! Как она может превосходить рецепты моей аптеки?
Раз на слово верить не приходилось, требовалась проверка.
У самого лавочника обморожений не было, и он крикнул приказчику:
─ Живо ступай на задний двор, караванщики еще не тронулись в путь.
─ Они всю жизнь мотаются по северным трактам, руки и лица у всех в язвах – позови кого-нибудь испытать зелье.
Приказчик метнулся во двор и вскоре привел крепкого погонщика с обветренным лицом. Тот с порога поклонился: ─ Вызывали, хозяин?
Лавочник подвинул к нему баночку: ─ Одолжи уши, братец, смажь руки этой мазью, поглядим на толк.
Погонщик спорить не стал, зачерпнул пальцем густую массу и щедро намазал потрескавшуюся кожу.
Не прошло и минуты, как жжение и зуд сошли на нет. Мужик ахнул от изумления:
─ Воистину чудо! Боль ушла мгновенно! Хозяин, почём сие зелье? Возьму-ка я в дорогу с десяток банок для всех товарищей – нынче зима лютая выдалась.
Лавочник с виноватой улыбкой развел руками: ─ Прости, братец, товар не наш, принеслá нелёгкая лишь две баночки, больше не имею.
─ Коль не брезгуешь, забирай эту даром для товарищей.
Обрадованный погонщик спрятал за пазуху заветный сосуд и брякнул: ─ Уважил! Коли «Байцаотан» станет закупать травы через наш караван – вези хоть горы, довезем в лучшем виде!
Проводив гостя, лавочник обратился к Чжоу Юню уже совсем другим тоном:
─ Братец Чжоу, толк в твоем креме есть, не спорю. Не хочешь ли заключить договор о регулярных поставках?
─ Цена не обидит, пока держишь качество.
Чжоу Юнь без колебаний согласился: ─ Отчего же нет.
Пользуясь случаем, он прикупил оптом сырья для новых варок. Травы стоили дешево, и на всё про всё ушло всего триста монет.
Лавочник хотел было отдать их даром или зачесть в счет будущих партий, но Чжоу Юнь потребовал добавить еще мускатный орех, альбицию и истод. При упоминании успокоительных трав лавочник на миг насторожился:
─ А это на кой надобно?
Чжоу Юнь был готов: ─ Дома больной, снимаем боли.
Услышав такой ответ, старик успокоился: хоть травы и сильные, до запрещенных аконита или дурмана им было далеко, а от боли аптекари отпускали их регулярно.
Забрав свертки, Чжоу Юнь вышел на крыльцо и боковым зрением вновь засек у угла тени преследователей.
Похоже, купленные им коренья кому-то очень захотелось испытать на практике.

Комментарии

Загрузка...