─ Вши загрызли, мыши сточили, ошмётки кожи да суконный хлам – паршивый рваный тулуп, одним словом.
Сбросив поношенную одежду прямо перед прилавком, Чжоу Юнь услышал слова приёмщика и едва не рассмеялся от злости.
Плотный зимний тулуп, купленный совсем недавно и имевший лишь пару пятен грязи, эти жулики назвали обносками. До чего же бессовестный народ!
Работники ломбардов видали виды и на недовольное лицо клиента даже не взглянули, ответив сухо и равнодушно:
─ Таковы наши расценки. Сдаёшь или нет? Если да – выдам триста вэней.
─ Сдаю.
Нужда заставила глотать обиду – Чжоу Юню требовались деньги на расходники.
Приказчик быстро заполнил две квитанции и протянул одну из них клиенту.
─ Срок выкупа – месяц. Просрочишь – вещь переходит в разряд невыкупленных.
Получив медяки, Чжоу Юнь отправился закупать сырьё.
Для создания задуманного крема требовалась паста с падубом.
Это растение отлично разгоняет кровь и снимает воспаления при обморожениях.
В эту пору года падуб рос на каждом склоне, так что набрать его по дороге не составит труда.
Однако для крема требовался и жемчужный порошок.
Настоящего жемчуга у него не было, но способ заменить его толчёной рыбьей чешуей парень прекрасно помнил.
Собрать чешую проще простого – достаточно заглянуть на городской рынок.
А вот прочие компоненты вроде растительного масла, пчелиного воска и дудника пришлось приобретать на честно вырученные медяки.
Едва он вышел из переулка возле ломбарда, как дорогу ему преградила шайка бандитов во главе с Хуан Ху, предводителем игорного дома.
Тот расплылся в ухмылке и протянул руку, пытаясь прихватить парня за плечо:
─ Ой ли, не братец ли наш Чжоу Юнь? Айда с нами, освежим удачу в игорном доме!
Бандиты прекрасно видели, что он только что вышел из ломбарда с деньгами, и явно намеревались снова втянуть его в ловушку.
Слегка качнувшись в сторону, Чжоу Юнь увернулся от чужой лапы, сохраняя невозмутимый вид и холодную дистанцию в голосе:
─ Время позднее, дома неотложные дела, так что в другой раз.
Хуан Ху опешил. Прежде этот прихвостень при одном его виде трясся от страха и позволял вертеть собой как угодно.
А нынче держался холодно и независимо, отчего во взгляде громилы мелькнуло искреннее удивление.
─ Да мы на пару минут, дело быстрое, не задержим. ─ Главарь не собирался отступать и снова попытался схватить его за рукав.
Чжоу Юнь резким, но плавным движением руки отбросил чужую ладонь.
─ Сказано же: дома дела. Не пойду.
Встретившись с ним взглядом, Хуан Ху неожиданно почувствовал внутренний холодок от его уверенности и невольно отступил на шаг.
Опасаясь привлекать лишнее внимание зевак на оживленной улице, он решил пока не устраивать драку, а лишь отвесить пару угроз:
─ Раз у братца Чжоу дела, настаивать не станем. Только помни: завтра мы явимся за должком, приготовься как следует.
Хуан Ху уже получил заказ на уничтожение семейства Чжоу и мысленно расписал весь план расправы.
Возиться с живым трупом ему не хотелось.
А затащить Чжоу Юня в притон они пытались просто ради баловства – на авось повезёт.
Бросив угрозу, бандит махнул рукой подельникам, и те направились обратно к игорному дому.
Глядя им вслед, Чжоу Юнь отчётливо понял: вся эта братия подбивала прежнего хозяина на игру по тщательно спланированному сценарию, явно намереваясь загнать семью в могилу.
Нингута представляла собой крошечный приграничный городок, где помимо гарнизона и казарм едва ли набиралось с десяток жилых мазанок.
Все рынки, лотки бродячих торговцев и лачуги бедняков жались к речному пологие у ворот – восточных и южных.
Чжоу Юнь быстро приобрёл в восточной части всё необходимое для мази: ради экономии пришлось даже урезать количество свиного жира, заменив его более дешёвым конопляным маслом.
На оставшиеся медяки парень прикупил небольшой мешочек пшена, ведь домашних запасов еды не осталось вовсе.
Пока окончательно не стемнело, он заглянул на рыбный рынок, набрал крупных чешуек и нарвал по пути пучок листьев падуба, после чего со всей поклажей поспешил домой.
Услышав шаги у порога, занятая шитьем Чэнь Цяоцуй подняла голову и сначала испытала облегчение.
Но заметив, что на плечах мужа по-прежнему нет зимнего тулупа, она побледнела как полотно.
По лицу невестки Чжоу Юнь понял, что та вновь заподозрила худшее.
Объяснять что-либо было бесполезно, но он всё же произнёс ровным тоном:
─ Я заложил тулуп ради лекарственных трав. Сварю мазь, продам – и сразу выкуплю обратно.
Семейство Чжоу издавна славилось искусством врачевания, и муж Чжоу Фэн тоже частенько колдовал над снадобьями.
Но за всё время замужества Чэнь Цяоцуй ни разу не видела, чтобы этот шалопай брал в руки травы, а потому верить его словам отказывалась.
Заметив её недоверие, Чжоу Юнь молча выложил на стол купленную крупу.
Увидев, что деньги не были спущены на ветер и в доме появилась еда, женщина посмотрела на него сложным, исполненным смятения взглядом.
Словно покорившись неизбежной судьбе, она спрятала зерно, отвернулась от деверя и продолжила шитьё, беззвучно вздрагивая от подступающих слёз.
Чжоу Юню стало неловко, он поскрёб в затылке: окажись он на месте невестки, сам бы возненавидел такого родственника.
Спорить было бессмысленно, нужно спешить с варкой мази.
Жилище делилось всего на две комнаты: дальняя служила спальней, а передняя объединяла кухню и гостиную.
Достав купленные компоненты и приспособив обычный чугунный котёл, в котором семья варила еду, он приступил к работе.
Тщательно промыв чешую, он очистил её от тёмной плёнки и промыл в зольном щелоке для удаления запаха.
Чтобы сэкономить время, он быстро высушил её над углями, растер в тончайший порошок и просеял через сито – так получилась жемчужная пудра из рыбьей чешуи.
Справившись с основой, Чжоу Юнь принялся за лекарственный крем.
Травы были промыты и обсушены, а затем измельчены. Небольшой кусочек свиного сала отправился в раскалённый котёл.
Следом он влил немного конопляного масла, разогрел смесь и забросил листья падуба вместе со сбором, обжаривая на медленном огне до золотистого цвета листьев, после чего тщательно отжал жмых.
Затем в расплавленную массу полетел пчелиный воск, а следом – та самая пудра из чешуи. Содержимое котла непрерывно помешивалось до полного растворения.
Наконец, огонь был погашен, и едва масло чуть остыло, густую субстанцию разлили по глиняным баночкам, оставляя застывать до состояния твёрдой мази.
[Опыт ремесла +3]
[Уровень мастерства: 15/100]
Весь процесс прошёл так ловко, что парень сам себе удивлялся: то ли сказывались скрытые таланты, то ли в крови предков действительно крылось ремесленное мастерство.
Когда мазь наконец застыла, Чжоу Юню показалось, будто на мгновение в воздухе мелькнул золотистый отблеск.
Сработал талант «Природная вытяжка», хотя насколько возросла целебная сила крема, ещё предстояло узнать.
Пока мазь остывала, заплаканная невестка с удивлением посмотрела на него:
─ Чжоу Юнь, ты и вправду взялся за лекарства?
─ Невестка, взгляните, это та самая мазь от обморожения, попробуйте.
Чэнь Цяоцуй до последнего не верила, что из этой затеи выйдет хоть что-то путное, но обида в сердце всё ещё жила, и она бросила холодно:
─ Понятно.
В этот момент из дальней комнаты донёсся слабый, но строгий голос Чжоу Фэна: ─ Чжоу Юнь, а ну зайди!
Это был первый раз с момента перерождения, когда старший брат заговорил с ним столь сурово.
Переступив порог спальни, Чжоу Юнь увидел брата: тяготы долгой дороги и тяжёлые увечья превратили некогда дородного мужчину в скелет с ввалившимися щеками и едва теплящимся дыханием.
─ Встань на колени.
Приказ прозвучал неожиданно жестко, но Чжоу Юнь не сдвинулся с места, растерянно застыв у двери.
Чжоу Фэн не стал настаивать. Он слишком хорошо знал упрямый нрав младшего брата.
Да он изначально и не ждал покаяния, к тому же они с детства были опорой друг для друга, и судить братастрого у него не хватало духу.
─ Ладно, стой уж так. Зачем ты заложил тулуп? Это же единственная тёплая вещь на всю семью! Как твоя невестка станет ходить по заказам? Как нам выживать дальше?
Старший брат слишком сильно баловал его, неудивительно, что прежний характер испортился донельзя.
Прежний Чжоу Юнь в ответ наверняка бы начал огрызаться, но сейчас так поступать было нельзя.
─ Братец, я заложил одежду ради материалов для мази, хочу хоть чем-то помочь семье.
Лицо Чжоу Фэна дрогнуло. Младший не стал пререкаться, а попытался оправдаться.
Будучи потомственным аптекарем, проработавшим с лекарствами всю жизнь, он только что отчетливо уловил запах целебных трав.
Неужто его непутёвый брат и впрямь одумался? О чём он мечтал всю свою жизнь.
Только сбылось это желание почему-то именно тогда, когда всё семейство покатилось по наклонной в ссылку.
Чжоу Фэн не мог понять, правда это или нет, но времени на долгие разговоры не оставалось, и он отбросил лишние сомнения.
─ Раз у тебя лежит душа к этому делу – хорошо. Я калека и принёс семье лишь беду, но когда умру, забота о близких ляжет на твои плечи.
Заметив смертную тоску в глазах брата, Чжоу Юнь поспешил успокоить его:
─ Братец, мы выстоим, всё наладится.
─ Довольно.
Чжоу Фэн прервал его жестким взмахом руки и с трудом вытащил из-под подушки потрепанную старинную книгу в матерчатом переплёте, протянув её младшему.
─ Раз ты решил заняться врачеванием, передаю тебе фамильный медицинский трактат рода Чжоу.
─ Появятся вопросы по рецептам или технологии – приходи, спрашивай. Впоследствии передашь эту книгу малому Чэню.
Чжоу Юнь хотел было возразить, но брат сердито махнул рукой, выгоняя его из комнаты.
Теперь, имея на руках фамильный трактат, он получал вполне законное оправдание для любых своих будущих медицинских успехов.
Вернувшись в горницу, он застал невестку и детей, которые с изумлением разглядывали глиняный горшочек.
Пока он разговаривал с братом, Чэнь Цяоцуй, пожалев о потраченных на тулуп деньгах, решила хотя бы опробовать получившуюся мазь и смазала ею свои израненные ципками руки.
Не прошло и минуты, как жгучая боль и краснота исчезли бесследно, а эффект проявился мгновенно.
Подняв ладони к свету, она потрясённо глядела на деверя: ─ И впрямь твоя работа? Руки совсем не боят, и опухоль сошла!
─ Главное, что помогло. Я видел, как вы страдаете, вот и решил сделать средство именно от обморожений.
Пусть это были дежурные слова, но на сердце у женщины стало теплее, а отношение к Чжоу Юню заметно смягчилось.
─ Раз руки зажили, отнеси завтра баночку в город, продай за пару монет, будет на что купить еды.
Глядя на гладкую кожу невестки, Чжоу Юнь мысленно поразился мощи системных талантов.
С таким чудодейственным кремом удастся не просто найти покупателя среди богатеев, но и вмиг выручить серебро, чтобы закрыть самые острые проблемы.
Медлить было нельзя: банда Хуан Ху могла нагрянуть в любой момент, и если к тому сроку не найдётся денег для выплаты долга,
только что обретённая жизнь в этом мире закончится для него крахом всего семейства.

Комментарии

Загрузка...