Великая Чжоу, пятнадцатый год Цзянье, Нингута.
Ранняя зима, мороз иссушил травы и деревья.
Хотя на дворе всё ещё стоял июль, в таком краю, как Нингута, по утрам и вечерам уже приходилось кутаться в ватники.
В сырой и промозглой диинцзы Чжоу Юнь сидел за скромной трапезой вместе с невесткой и семи-восьмилетними племянниками.
─ Бей его, насмерть бей! Нет денег – и всё равно лезет в азартные игры!
─ У твоего семейства есть невестка, ею и покроешь долг. Через два дня мы явимся забрать её.
Воспоминания прежнего владельца этого тела пронеслись в голове Чжоу Юня, и, опустив взгляд на половину пиалы с жидкой похлёбкой в руках, он почувствовал, как на душе скребут кошки.
С чего бы вдруг ему переродиться, да так неудачно: едва попав в этот мир, он обнаружил, что всё его семейство сослано в проклятую Нингуту, по уши в долгах, да ещё и невестка проиграна в карты.
Пшённые зёрна в миске плавали редко, уступая по густоте даже той бесплатной баланде, что давали в столовой на его прошлой работе во время ночных смен.
Похлёбка оказалась пресной и едва лезла в горло, так что Чжоу Юнь зачерпнул палочками немного квашеной капусты, надеясь хоть капельку взбодрить вкус.
Но стоило капусте коснуться языка, как лицо его резко изменилось, и он тут же выплюнул её обратно.
Простому люду в Нингуте вечно не хватало соли, поэтому заквашенная капуста отдавала гнилью и горькой пресностью, отчаянно рабя испорченной кислятиной.
Сидящая напротив невестка Чэнь Цяоцуй, заметив его гримасу, смертельно испугалась, что этот взбалмошный деверь снова начнёт качать права.
Как бы он не разбудил мужа, который только-только забылся тревожным сном в дальней комнате после всех перенесённых мук. Стараясь успокоить Чжоу Юня, она торопливо заговорила:
─ Маленький дядя, нынче в доме времена не те, что прежде. Сегодня в закромах шаром покати, а эту капусту с пшеном я выпросила у соседей лишь по великой милости, не брезгуй ради Христа.
─ И ты не кручинься понапрасну, я сыскала работу по шитью одежды, кое-какие медяки на жизнь перепадут, глядишь, и выберемся из этой ямы.
Чжоу Юнь глянул на покрытые цыппками и язвами руки невестки, а затем на измождённых племянников, чьи голодные глаза неотрывно следили за скудной похлёбкой в его миске.
И за что ему достался такой предшественник – настоящая свинья! Прежде, пока старший брат ещё владел каким-каким ремеслом и в доме водилась копеечка,
тот целыми днями только и делал, что бездельничал, обжирался, пьянствовал, волочился за блудницами да предавался азартным играм.
Но теперь из-за того, что брат перешёл дорогу столичным вельможам, ему переломали руки и ноги, а всё семейство сослали в это ледяное гиблое место.
А этот негодяй мало того что не одумался, так ещё влез в игорный дом, проигрался в пух и прах и отбыл щедрых тумаков, благодаря чему настоящий Чжоу Юнь, умерший от онкологии в другом мире, и занял его пустующую оболочку.
─ Я вовсе не чураюсь стряпни невестки, просто кусок в горло не лезет. Отдайте-ка эту миску детям.
Прежде стоило ему лишь слово сказать поперёк, как он тут же поднимал жуткий скандал. Чэнь Цяоцуй от неожиданности даже вздрогнула и поспешно забормотала:
─ В доме совсем не осталось серебряников, всё до гроша ушло на подкуп стражи в дороге да на лекарства для твоего брата.
Чжоу Юнь прекрасно понимал, что дурная слава, годами создаваемая его предшественником, не смоется за пару ласковых слов. Придется доказывать всё делом, постепенно меняя мнение домочадцев, и с этими мыслями он протянул свою миску маленькой племяннице Чжоу Цинцин.
Девочка приняла посудину, сглотнула подступившую слюну и молча качнула головой, возвращая еду матери:
─ Матушка, ты весь день шила иглой, ты устала больше всех, поешь сама.
─ Я перехватила пару ложек, пока стряпала, мне не внове, а вы с братом ещё растете, вам нужнее.
─ Я тоже не хочу, оставьте младшему брату.
Младший из детей, Чжоу Чэнь, взял миску и принялся жадно прихлёбывать жижу. На середине он вдруг замер и испуганно пролепетал: ─ Матушка, сестрица, а почему вы совсем не едите? Мы ведь едим всего раз за день, а я так и не видел, чтобы вы притронулись к ложкам.
Глядя на то, как эти трое самозабвенно уступают друг другу скудную пайку, Чжоу Юнь почувствовал, как горячая волна стыда обожгла его щеки.
Из-за долгов, сделанных за игорным столом, его никчёмный предшественник впопыхах подписал расписку, отдавая невестку в залог игорному дому.
Спустя два дня ростовщики заявятся за должником.
И пусть этот грех совершил не он, расхлёбывать кровавую кашу придётся ему самому. Находясь в этой тесной лачуге, Чжоу Юнь не находил себе места от жгучего стыда.
─ Невестка, поешьте спокойно, а я схожу в город попытать счастья, может, раздобуду какую работу.
С этими словами Чжоу Юнь поднялся к выходу, натянул висевший на косяке единственный на весь дом тёплый тулуп, откинул занавеску и шагнул наружу.
Чэнь Цяоцуй ни на секунду не верила, что этот шалопай способен на честный труд. Покачав головой, она собралась навестить мужа в дальней каморке.
Но едва она встала, как сердце её пропустило удар: неужто он утащил в ломбард зимний тулуп? Ведь это была последняя ценная вещь в доме.
Если лишиться и её, то когда через пару недель ударят настоящие снега, она больше не сможет выходить на улицу за заказами и шитьем, и тогда единственный источник пропитания иссякнет навсегда.
Охваченная паникой, Чэнь Цяоцуй отдернула занавеску, собираясь броситься в погоню за мужем, но наступившие сумерки и свирепый ледяной ветер заставили её попятиться назад.
В кошельках гулял ветер, на покупку лекарств не оставалось ни единой монеты, и она не имела права свалиться с простудой.
Сдавленная тисками безысходности, женщина осталась в доме ждать возвращения блудного мужа,
моля небеса о том, чтобы в сердце Чжоу Юня осталось хоть капля совести и он не заложил зимнюю одежду.
А сам вышедший на улицу Чжоу Юнь меж тем ломал голову над тем, как разрешить целый ворох смертельных проблем.
Прежде всего – голод. Запасы таяли на глазах, а трудами одной лишь невестки семью не прокормить.
Вдобавок висел огромный карточный долг: невестка отдана в заклад, и позволить этим бандитам забрать её он не мог ни при каких обстоятельствах.
А долг-то составлял целых восемь лянов серебра, и без денег людей из лап ростовщиков не вырвешь.
Оставались ещё лекарства: старшего брата изувечили до полусмерти, и хотя состояние вроде бы стабилизировалось,
прекращать лечение было нельзя. Даже на самые дешёвые травяные сборы уходило по пять цяней серебра еженедельно.
Все беды сводились к одному – катастрофической нехватке денег. Но где обычному человеку раздобыть нужную сумму?
[Система ста ремёсел] активирована.
Текущее основное ремесло: Пимэнь (ученик).
Побочное ремесло: [Медицина].
Уровень мастерства: 12/100.
Таланты ремесла:
Искусные руки (1-й ранг): ловкие пальцы повышают шанс успешного создания предметов.
Выдать ложь за truth (1-й ранг): почему фальшивка не может стать настоящей? Созданные подделки обретают свойства подлинника.
[Медицина] Природная вытяжка (1-й ранг): эффективность всех создаваемых снадобий возрастает на 100%.
[Медицина] Особые навыки: распознавание трав, варка мазей и пилюль, составление наружных средств.
Ремесла, ожидающие разблокировки: [Оружие], [Трактаты], [Дерево] и прочие (требуется накопить опыт и соответствующие материалы).
В то момент, когда Чжоу Юнь уже отчаялся найти выход, в голове раздался долгожданный звон системного оповещения.
Потоки обжигающего тепла мгновенно пронеслись по его рукам, создавая ощущение, будто невидимый мастер заново пересоздаёт кости и мускулы в его ладонях.
Огромный пласт тайных знаний ремесленников школы Пимэнь, касающийся лекарств и подделок, хлынул в его сознание.
Эта школа издревле промышляла тем, что пускала пыль в глаза и выдавала подделки за чистую монету.
Что до лекарственной ветви, то здесь мастера собаку съели на фальсификации снадобий: корень платикодона искусно выдавали за дикий женьшень, а кости обычных быков выдавали за тигриные, продавая их за баснословные деньги.
Семья Чжоу веками хранила секреты гильдии Пимэнь.
Правда, передавалось лишь ремесло, а сами братья – ни Чжоу Фэн, ни Чжоу Юнь – доселе этим промыслом не занимались.
Однако даже несмотря на то, что они не практиковали запретные секреты, старший брат всё равно жестоко пострадал.
А причиной всему стала та самая семейная фальшивка – бутафорская тигриная кость, из-за которой всё семейство и угодило в ссылку.
Судя по памяти прежнего владельца, Чжоу Фэн угодил под чужой каток совершенно случайно.
Хоть он и владел знаниями Пимэнь, сам он промышлял честным делом, открыв небольшую лавку и торгуя мазями собственного приготовления.
Пусть лечебный эффект тех мазей оставлял желать лучшего, от хворей они всё же помогали.
Не будь в семье такого обузы, как погрязший в долгах младший брат, жили они вполне мирно и достатке.
Беда пришла, когда Чжоу Фэн выставил на всеобщее обозрение ту самую дедовскую подделку под тигриную кость.
Просто ради красоты, для солидности вывески, и продавать её он вовсе не собирался.
Но её заприметил один из сыновей столичной знати, которому срочно требовалось сырье для тренировок боевых искусств, и силой отобрал вещицу.
Чжоу Фэн умолял оставить реликвию в покое, но всё было тщетно.
Попользовавшись костью, молодой аристократ обнаружил, что трофей не обладает никакой силой, и в ярости обрушил гнев на лавочника.
Сначала он подослал головорезов переломать мастеру руки и ноги, а затем, пришив обвинение в торговле поддельными снадобиями, добился ссылки всего семейства в холодную Нингуту.
Чжоу Юнь мысленно перебирал доставшиеся ему рецепты Пимэнь.
Там были порошки для беспамятства, дурманящие благовония и составы, растворяющие тела – сплошь статьи из уголовного кодекса.
Но сейчас толку от этих знаний не было: с голыми руками серебра не добудешь.
─ Вы что же, лавкой зовётесь и торгуете? У господина нашего генерала человека отморозило руки, а вы даже элементарной мази от обморожения сыскать не можете!
─ По моему разумению, эту вывеску «Байцаотан» пора давно снять с петель.
─ Досточтимый, та мазь, что вам требуется, – товар из самой императорской сокровищницы, в нашей скромной лавке отроду такого не водилось.
Неподалёку раздались раздражённые крики. Подняв глаза, Чжоу Юнь увидел важного мужчину в одеждах управляющего, который с бранью вышагивал из дверей аптеки.
Седовласый хозяин «Байцаотан» виновато кланялся вслед уходящему гостю, с трудом удерживая на лице подобострастную улыбку, и провожал богатую карету.
Слова «обморожение» и «императорская мазь» заставили Чжоу Юня встрепенуться: в памяти всплыл один подходящий рецепт.
Придворного крема у него, конечно, не было, но он вполне мог сделать его сам.
Взяв за основу пасту от обморожения с падубом и добавив капельку жемчужной пудры, можно было получить чудодейственное средство.
Правда, настоящей жемчужной пудры у него не водилось, но Чжоу Юнь отлично знал, как изготовить её заменитель из рыбьей чешуи.
Ему не терпелось проверить, насколько далеко зайдёт талант «Выдать ложь за truth».
А если сдобрить всё это системным бонусом к фармацевтике, то качество сваренной мази многократно превзойдёт товары из обычных аптек.
Окинув взглядом богато украшенную карету, Чжоу Юнь без труда догадался, что хозяева этого экипажа купаются в деньгах.
Если удастся сбыть им целительную мазь, семейный кризис разрешится сам собой.
Опустив взгляд на собственные обноски, он помрачнел: в таком виде его и на порог не пустят – слуги попросту спустят с лестницы пинками.
Словами никого не убедишь, нужно было сначала сварить саму мазь, но в кармане не было ни цяня, не говоря уже о деньгах на закупку трав.
И тогда, зёзя от пронизывающего ветра, Чжоу Юнь посильнее запахнул воротник бедного тулупа и решительно направился в сторону ростовщиков.

Комментарии

Загрузка...