Под изумлённым, полным крайнего шока взглядом Е Цююаня из иссохшего за невесть сколько лет сердца Юйкуя медленно проступила призрачная фигура!
Этот силуэт отличался поразительной мощью, обладал четырьмя конечностями, бурой кожей и зловещими багровыми глазами. Ростом всего в чен, он казался миниатюрной версией оригинала – точь-в-точь уменьшенная копия самого Юйкуя!
«...»
Кожа на голове Е Цююаня покрылась мурашками.
Что здесь творится? Неужели он своей нелепой случайностью и впрямь оживил Юйкуя?
Однако выглядело всё иначе: это больше походило на предсмертный всплеск угасшей жизни, оставшийся от блёклого духа. Судя же по недавнему поведению сущности, с ней казалось... можно вести диалог?
Е Цююань обливался холодным потом. Крепко зажав в ладони кристалл, он почтительно произнёс:
─ Младший Е Цююань приветствует старшего Юйкуя.
Юйкуй молча окинул юношу взглядом. Помедлив добрую половину мгновения, раскатистый голос, напоминавший грохот каменных жерновов, зазвучал вновь, но на сей раз с тяжёлым, глубоким вздохом.
─ Нынче... какой год?
Е Цююань ответил правдиво: ─ Отвечая старшему, сейчас девятитысячный год по календарю Тяньсюань.
Юйкуй на миг замолк, а затем внезапно обронил фразу, заставшую юношу врасплох.
─ Мир Первородных Духов... он ещё существует?
─ Отвечая старшему, существует.
Снаружи Е Цююань хранил почтительное выражение лица, но в душе мысленно предавался горькой иронии.
Ты же сам его разрушил, так как у тебя хватает совести ещё и спрашивать об этом?
Однако, услышав ответ, Юйкуй отреагировал так, будто услышал величайшую весть на свете, и на его лице даже промелькнуло нечто вроде безобразной улыбки.
─ Прекрасно! Раз уж я пал ныне, то могу уйти со спокойной душой!
Е Цююань: ?
Заметив недоумение юноши, Юйкуй сбросил улыбку и медленно заговорил:
─ ...Тогда, пять миллионов лет назад, уничтожение мира вовсе не входило в мои планы.
Тон сущности внезапно отяжелел, и она вздохнула: ─ Хоть по природе своей я буен и воинственен, но отнюдь не кровожаден, не говоря уже о чудовищном грехе истребления невинных живых существ целого мира!
Е Цююань слушал вполуха, разрываясь между верой и сомнениями, однако следующие слова Юйкуя мгновенно повергли его в оцепеление!
─ По правде говоря, я не безрассудный демон бедствий, а звёздный бог-страж звезды Юйкуй.
Звезда Юйкуй?
Хотя Е Цююань понятия не имел, где именно находится это небесное тело, он припоминал древнюю легенду, о которой ему рассказывала старшая сестра.
Далёкие звёзды, усеевающие свод небес, не только даруют практикующим стадии Слияния со Звездами энергию для совершенствования, но на некоторых из них обитают самые разнообразные могущественные создания.
В недрах редких, необъятных и свирепых звёзд порой рождаются высшие Звёздные Боги, что вершат небесный суд и правят космическими просторами.
Каждый из таких богов обладал силой, способной играючи уничтожить континент Тяньсюань. Впрочем, всё это оставалось лишь преданиями, и Е Цююань никак не ожидал, что ему посчастливится собственными глазами узреть легендарного звёздного бога.
Взгляд Юйкуя заволокло старческой пеленой, и он продолжил: ─ С момента своего рождения я неизменно защищал обитателей звезды Юйкуй. И пусть на моём счету нет величайших подвигов, я смело заявляю, что не совершал непростительных ошибок.
─ Но пять миллионов лет назад я случайно оскорбил странствующего божественного посланника. Тот пришел в ярость и изгнал меня в пределы Мира Первородных Духов.
Тон Юйкуя вновь стал глухим: ─ Сначала он лишил меня всей божественной мощи, а затем наложил на меня оковы в виде «Гнева» – одного из семи смертных грехов. Из-за этого я, бесконечно балансируя на грани между ясностью рассудка и безумием, был обречен лишь в страшных муках терзать эту ни в чём не повинную землю.
Е Цююань уже давно онемел от изумления, чувствуя себя так, словно слушает бред сумасшедшего.
Божественный посланник... божественная сила... звёздный бог...
Лишь изрядно помедлив, он кое-как выдавил из себя вопрос: ─ Старший, может ли младший задать один вопрос?
Юйкуй посмотрел на него и серьёзно произнес: ─ Потомок, ты пробудил мою последнюю каплю остаточного духа и поведал о положении дел в Мире Первородных Духов – это поистине великая милость ко мне. Если тебя что-то терзает, я отвечу на всё без утайки.
─ Благодарю старшего!
В сердце Е Цююаня вспыхнула радость, и он поспешно выпалил: ─ Старший, младший как-то раз изучал древние манускрипты, в которых упоминалось о существовании иного мира. Осмелюсь спросить, не о нём ли говорил сейчас уважаемый старший?
Однако, к его удивлению, Юйкуй в ответ лишь сухо и безрадостно усмехнулся.
Не спеша с ответом, он задал встречный вопрос: ─ Потомок, а есть ли у тебя мечта?
─ Мечта? – опешил Е Цююань.
Он никогда всерьёз не задумывался над этим вопросом и после некоторого колебания протянул: ─ Защитить своих близких, непрерывно становиться сильнее... считается?
─ Хе-хе, – многозначительно усмехнулся Юйкуй. – Похоже, твое время ещё не пришло.
Е Цююань ничего толком не понял, но докучать расспросами не стал, а вместо этого перешел к тому, что волновало его больше всего в данную минуту.
─ Старший, у меня есть один очень, очень близкий человек, но из-за изъяна в одарённости он никак не может получить признание со стороны Изначального духа. Скажите, можно ли это как-то исправить?
─ Я не порождение Мира Первородных Духов и не ведаю подобных тонкостей, – ответил Юйкуй, – однако мне посчастливилось завладеть техникой симбиоза из древнейших эпох – Техникой Симбиоза Души и Жизни. Сия методика донельзя деспотична и позволяет заключить принудительный контракт даже без согласия второй стороны.
Произнеся это, он внезапно вытянул палец и издалека коснулся лба Е Цююаня.
В тот же миг в сознании юноши возникла невероятно глубокая и таинственная контрактная техника. Наряду с приступом восторга накатила и лёгкая растерянность.
Уж слишком суровыми оказались условия Техники Симбиоза Души и Жизни.
Если хозяин погибал, заключивший контракт тоже неминуемо отправлялся вслед за ним.
Если же умирал тот, с кем заключили контракт, хозяин получал необратимые увечья душ. В лучшем случае это сулило падение в уровне культивации, в худшем – тяжелейшую утрату жизненных сил и увядание духовного ядра.
─ Старший... – пробормотал Е Цююань, словно желая что-то добавить.
Разгадав его мысли, Юйкуй слегка помедлил и вновь указал на него пальцем:
─ А это – техника небесного контракта.
В голове Е Цююаня обрисовалось другое заклинание – столь же искусное, но лишённое практически всякой опасности.
Обнаружив это, Е Цююань пришел в неописуемый восторг. В сравнении с Техникой Симбиоза Души и Жизни, техника небесного контракта почти не наносила владельцу никакого вреда.
Правда, гибель хозяина по-прежнему означала неминуемую смерть для второй стороны... Разумеется, деспотичность такого метода заметно снижалась: по крайней мере, провернуть ритуал вопреки яростному сопротивлению объекта уже не удавалось.
─ Большое спасибо, старший.
Е Цююань отвесил поклон от всего сердца. Одной лишь добычи в виде этих двух техник было более чем достаточно, чтобы оправдать поездку.
Юйкуй легко улыбнулся и мягко произнёс: ─ Желаешь ли ты спросить о чём-нибудь ещё?
Услышав это, Е Цююань закивал наперебой.
На сей раз в его тоне прорезались нотки растерянности: ─ Старший, подскажите, как совершить прорыв на десятый уровень Концентрации Энергии?
Стоило прозвучать этим словам, как выражение лица Юйкуя заметно застыло, словно тот пытался осмыслить услышанное.
Спустя мгновение он легко вздохнул и с чувством произнёс:
─ От Концентрации Энергии до вершины земного пути... Восемь смертных ступеней. До чего же ничтожное, но в то же время столь тоскливо-памятное словосочетание.
Е Цююань: (⊙o⊙)
─ Издревле девятка была числом пределы. Предел обычных рубежей никогда не превышал девятого ранга.
─ Пусть это низшая ступень практики, но десятый уровень Концентрации Энергии являет собой выход за рамки обыденности. Такое достигаетсянюню упорным трудом; здесь в равной мере необходимы природный талант, удача и стечение обстоятельств.
Юйкуй негромко добавил: ─ Первыми двумя ты наделен сполна, ну а что до удачи...
Внезапно он загадочно улыбнулся: ─ Скоро сам всё поймёшь.
Е Цююань понимающе кивнул, а затем, словно вспомнив о чём-то, оживился.
─ Старший, а младшему любопытно: прорваться на десятый ранг Стадии Открытия Каналов столь же трудно?
Задав этот вопрос, он больше всего переживал о собственном будущем: ведь даже один лишь десятый уровень Концентрации Энергии удерживал его слишком долго. Если покорение будущих пределов окажется столь же тернистым, то чувство разочарования отойдет на второй план – куда сильнее юноша страшился подвести старшую сестру.
Услышав это, Юйкуй рассмеялся, явно находя вопрос весьма забавным.
─ Я-то думал, ты спросишь про меч в своей руке или про крошечную пагоду, что прячется внутри...
Е Цююань остолбенел.
Маленькая пагода – это, само собой, Пагода Драконьего Пагоды-Святыни, но меч...
Неужели старший Юйкуй имел в виду Меч Цянькунь Цинюнь, подаренный Муму?
Но как можно ставить в один ряд божественный артефакт высшего класса и заурядный духовный меч высшего качества, годный лишь для Стадии Открытия Каналов?
─ Поистине, юность не ведает печалей... Ну да ладно, пусть так... – Юйкуй улыбнулся, но в следующее мгновение резко сменил тему:
─ С чего ты взял, будто на Стадии Открытия Каналов всего десять рангов?
...

Комментарии

Загрузка...