─ Кто тебе сказал, будто на Стадии Открытия Каналов всего десять ступеней?
В груди Е Цююаня шевельнулось беспокойство, ведь все известные ему трактаты описывали дело именно так.
Юйкуй заметил перемену в его лице и принялся неторопливо объяснять.
─ В разных мирах ступени развития могут именовать по-разному, но можно сказать с уверенностью: эти уровни отнюдь не являются уделом исключительно людей.
─ Возьмем, к примеру, те самые чудесные каналы, о коих часто толкуют смертные – на самом деле подобное устройство сыщется в телах всех живых существ этого мира.
─ Пусть внешнее обличье подчас различается, суть едина: тончайшими нитями они пронизывают плоть, связывая воедино потоки ци и духовные меридианы. Лишь добившись подобного, можно соединить воедино тело и дух, дабы сотворить третью обитель смертной оболочки.
─ Что же до предела Стадии Открытия Каналов, то в теории он должен составлять... тринадцать ступеней.
Е Цююань ошеломленно уставился на остаток души Юйкуя.
Тридцать... тринадцать?
Юйкуй промолвил: ─ Десять ступеней Открытия Каналов – это предел, доступный простому смертному. Мало того что требуется провести духовную силу сквозь все меридианы человеческого тела, так еще необходимо пробить Великие Каналы Инь и Ян, запрятанные глубоко в позвоночнике. Путь этот сокрыт от глаз невероятно надежно, и лишь когда в теле одновременно бурлят чистейшие энергии Инь и Ян, упомянутый канал являет себя на кратчайший миг.
Е Цююань слушал это словно заморские небылицы, но тем не менее накрепко зарубил всё на носу.
─ После десятой ступени Открытия Каналов каждая новая ступень подобна небесам, даруя противникам невероятную мощь, позволяющую сражаться с теми, кто превосходит тебя в силе. Однако ступить на этот путь дано лишь тем, кому посчастливилось обрести поистине великое предназначение.
Тон Юйкуя сделался суровым: ─ Одиннадцатая ступень Открытия Каналов зовется также Стадией Проникновения в Землю. И дело здесь вовсе не в простом поглощении земной мощи – напротив, необходимо одновременно одолеть пять стихийных меридианов в собственной плоти, заставив стихии откликнуться на зов земли, дабы ее дыхание помогло адепту совершить прорыв.
─ Двенадцатая ступень Открытия Каналов именуется Стадией Проникновения в Небеса. Тот, кому удается заглянуть за ее грань, поистине редок, словно фениксово перо да единорогов рог, ибо для сего надлежит отворить в теле шесть потусторонних каналов... Беда лишь в том, что во всем мире, за исключением горстки древнейших родов, сыскать живое существо с шестью потусторонними каналами попросту невозможно.
Е Цююань слушал сомнамбулически.
Если этих каналов нет... как же их пробить?
Юйкуй молвил неспешно: ─ Поговаривают, будто ежели сотворение существа однажды познало смерть, а в самый миг между жизнью и кончиной его озарило великое прозрение, шесть потусторонних каналов способны откликнуться на волю адепта и явиться на мимолетный миг.
─ Ну а что до тринадцатой ступени Открытия Каналов...
Юйкуй замолк на мгновение, словно раздумывая, стоит ли продолжать, но в конце концов вымолвил:
─ У нее есть еще одно грозное имя, гремевшее во все эпохи: Разрыв Земли и Преграды Небес. Оно означает, что стоит лишь овладеть ею, как никакое разделение небес и земли уже не сможет тебя остановить... Впрочем, всё это лишь предания, по крайней мере, за всю свою жизнь мне не доводилось слышать о ком-либо, кому удалось бы ее достичь.
Выслушав это, Е Цююань испытал глубокое потрясение – сердце его еще долго трепетало, а наряду с восторгом в душу закралось смутное беспокойство.
Уж больно трудным всё это казалось... Сможет ли он, простой смертный, коему с таким трудом давалось преодоление даже десятого уровня Концентрации Ци, оправдать надежды старшей сестры?
Е Цююань приоткрыл было рот, собираясь заговорить, как вдруг заметил, что фигура Юйкуя стала совсем призрачной. Вскрикнув от испуга, он воскликнул: ─ Старший, ваше тело...
─ Пустое, я давным-давно смирился с подобной участью.
Юйкуй взмахнул рукой, и в этот миг в нем уже не осталось ничего от того дикого и свирепого зверя, которого Е Цююань лицезрел прежде – скорее, он походил на преисполненного мудрости и доброты седого наставника: ─ Потомок, у меня к тебе найдется одна просьба.
Услышав это, Е Цююань тут же посерьезнел: ─ Говорите, старший. Коли это будет мне по силам, я непременно исполню.
Юйкуй ничего не ответил на это. Он лишь молча поднял голову, устремив тяжелый взгляд в какую-то неведомую точку на небосводе.
И именно там лежала обитель Юйкуйских Звезд.
─ Если однажды ты сумеешь покинуть сей мир, я надеюсь, ты сможешь...
Юйкуй заговорил неторопливо, и голос его звучал тяжело и гулко, словно небесный гром, но сквозь него проступала неизбывная тоска: ─ Ради меня... взгляни еще разок на Звезду Юйкуй.
─ Старший!
Лицо Е Цююаня исказилось от изумления. Он-то полагал, что Юйкуй потребует от него отмщения или же помощи в смывании с него незаслуженного позора, но никак не ожидал столь простой просьбы...
Помедлив немного, он все же ответил с предельной торжественностью:
─ Если тот день и впрямь настанет, младший не посмеет подвести старшего.
Юйкуй раскатисто рассмеялся, и в этом смехе слышалось бесконечное облегчение.
─ Хорошо! Потомок, ты оказал мне великую милость, и сегодня я одарю тебя неслыханным благословением!
В следующее мгновение его силуэт исказился до предела, однако распасться он не спешил – напротив, слившись воедино с пятицветным сиянием, что вилось вокруг его сердца прежде, силуэт обратился в чистейшую осколочную каплю души, которая мгновенно растворилась в теле Е Цююаня!
─ Кха!
Бескрайние, поистине неисчерпаемые обрывки воспоминаний хлынули в его разум подобно океанскому валу. Вдобавок к ним в сознание проникла последняя искра звездной божественной мощи, оставленная Юйкуем; она забурлила в меридианах с тяжестью первозданного космоса, превратившись в беспрецедентный поток силы, что сокрушил всё на своем пути!
В тот же миг Е Цююаня обдал холодный пот, лицо его исказилось от боли, а зубы заскрежетали так громко, что заложило уши, но он не смел ослабить волю ни на секунду!
Использовать остатки мощи звездного божества лишь ради того, чтобы помочь смертному преодолеть преграду десятого уровня Концентрации Ци – подобная возможность не просто редка с древнейших времен, она поистине уникальна!
Преграда десятого уровня Концентрации Ци в Е Цююане рассыпалась в прах в одно мгновение. Он едва не потерял сознание, ощутив, как мир вокруг закружился в водовороте кромешной тьмы...
...
─ Тьфу, как же раскалывается голова...
Раскрыв глаза вновь, Е Цююань почувствовал, что череп его буквально трещит по швам: в голове словно поселилось бесчисленное множество оставленных Юйкуем воспоминаний.
Большая их часть казалась совершенно непостижимой, требовалось время на переваривание. Прошло немало времени, прежде чем Юйкуй пришел в себя окончательно.
─ Я... прорвался?
Он затаил дыхание, прислушиваясь к собственному сиянию – десятый уровень Концентрации Ци!
Мало того, его духовная сила, и без того закаленная стараниями Сун Инсюэ, теперь сгустилась до такой степени, что он сам не верил в подобную жуткую мощь.
Стоило лишь пожелать, и можно было смело шагать на Стадию Открытия Каналов!
Новое, невиданное прежде чувство наполненности разлилось по всему телу, конечности и кости наполнились первобытной силой, даруя ощущение абсолютного могущества.
И что еще важнее, он почувствовал, как окрепла его духовная воля. Сие усиление в первую очередь сказалось на управлении энергией: если раньше для того, чтобы заставить духовную силу покинуть тело, требовалось немало сосредоточения, то теперь хватало одного легкого позыва, чтобы заставить ци слушаться себя с точностью послушного оружия.
─ Так вот в чем заключался тот дар, о котором говорил старший Юйкуй...
Вспомнив таинственную улыбку старца, Е Цююань слегка закусил губу, ощущая сложность переполнявших его чувств.
Юйкуй, коего все почитали разрушителем миров, на деле обладал чистым сердцем, однако пал жертвой несправедливого суда за неугодность некому посланнику небес, и был обречен вечно и беспомощно наблюдать собственное увядание...
─ Эх! Раз уж я принял столько милостей от старшего Юйкуя, то выпади мне шанс в грядущем, непременно навещу Звезду Юйкуй.
Е Цююань запрятал эту мысль в самые потаенные уголки памяти, после чего собрался с духом и обвел взглядом окрестности.
Ныне он находился вовсе не внутри останков Юйкуя, а посреди равнины, заросшей густым лесом.
Куда ни кинь взгляд – везде зелень, а воздух напоен свежестью земли и ароматом цветов, вот только при попытке поглотить местную ци ощущалась легкая тяжесть и заторможенность, не чета Сюаньцзяню.
─ Значит, это и есть Мир Первородных Духов? Похоже, мы с Муму разделились. Придется ждать встречи...
Е Цююань перевел дыхание, машинально вынув длинный меч для защиты, и осторожно осмотрелся.
─ Сестра говорила, что первородные духи от природы робки и превосходно умеют скрываться. Если они того не пожелают, шансы адепта обнаружить их самостоятельно стремятся к нулю... – размышлял Е Цююань, соображая, как именно отыскать духов.
Однако в этот самый момент нежный, сладко-тягучий, но при этом исполненный высокомерия голос совершенно неожиданно прозвенел прямо у него над ухом:
─ Малец, а не хочешь ли ты обрести силу, равной которой нет во всем подлунном мире?
...

Комментарии

Загрузка...