Перед зеркалом.
Е Цююань нервно и суетливо поправлял одежду: простую и скромную белую рясу он разглаживал раз семь или восемь, то и дело примиряя упрямый хохолок на макушке, а временами поднимал взгляд, вопросительно глядя на стоявшую рядом Сун Инсюэ.
─ Сестрица, как думаешь, мне идет?
─ Сойдет.
Услышав сухой и бесстрастный ответ Сун Инсюэ, Е Цююань угукнул, а затем вдруг яростно хлопнул себя по лбу, оборвав мысли на полуслове, и слохнулся в сторону кухни, подняв там невообразимый треск и грохот.
Сун Инсюэ хранила каменное молчание, но стоило ей вспомнить, с каким воодушевлением Е Цююань только что носился туда-сюда, выказывая невиданную доселе радость, как на душе у нее сделалось как-то паршиво и смутно.
«По идее, Юньвань оказала этому сопляку огромную услугу, ее вполне можно назвать его второй матерью, так что подобное поведение вполне естественно», – рассуждала про себя Сун Инсюэ, только вот неприятный осадок на сердце никуда не девался, цепляясь черной тенью.
«Это «Искусство поглощения бессмертных небесного демона» и впрямь невероятно. Сейчас оно уже способно исподволь влиять на мое душевное состояние...» – Сун Инсюэ слегка нахмурила брови, но завидев, как из-за пределов замка донесся взволнованный и радостный голос Е Цююаня, тут же отбросила лишние мысли и зашагала вперед неторопливой, исполненной изящества походкой.
Издалека до нее донесся чарующий, мягкий голос Пэй Юньвань, полный нежданной радости от долгожданной встречи!
─ Айя! Наш Малыш Цююань и впрямь похорошел, вымахал на целый головой выше, теперь уж ростом с талию тётушки Пэй!
Интонации Пэй Юньвань были пропитаны предельной нежностью, словно самая ласковая и теплая весенняя вода на свете – от одного этого голоса у любого суставы могли разомлеть. ─ Ну-ка, проказник, иди к тётушке, дай обниму! Жду не дождусь!
Шаги Сун Инсюэ оборвались.
Когда она вышла из замка и увидела, как Е Цююань счастливым котенком жмется к груди Пэй Юньвань, на душе у нее словно опрокинулся целый короб с пряностями: там смешалось всё – кислятина, горечь, жгучая острая боль и вяжущая оскомина, не было лишь капли радости!
─ Предковая земля есть место священное, а вы тут обнимаетесь – на что это похоже?! – Сун Инсюэ сохраняла ледяное выражение лица, но голос ее едва заметно подрагивал от скрытого холода.
Услышав окрик наставницы, Е Цююань встрепенулся и живо отпрыгнул от Пэй Юньвань – правда, сделал это слишком резко, из-за чего пышная, белоснежная и нежная грудь женщины затрепетала и заволновалась с такой силой, выказав поистине поразительную упругость.
─ Приветствую Святого предка!
Пэй Юньвань знала вспыльчивый нрав Сун Инсюэ, а потому ее внезапная злость ничуть не удивила старшую старейшину – она лишь торопливо и почтительно поклонилась.
Е Цююань заморгал, почуяв неладное в настроении Сун Инсюэ, и тут же подбел к ней, легонько цепляя пальцем ее мягкую ладонь, с недоумением вглядываясь в ее лицо.
─ Сестрица?
Почувствовав прикосновение Е Цююаня, Сун Инсюэ мгновенно оттаяла и холодно произнесла:
─ Увидев приход тётушки Пэй, ты так обрадовался? Забыл обо всех правилах приличия, коим я тебя учила?
Е Цююань почесал затылок, виновато улыбаясь.
Пэй Юньвань подметила перемену в их лицах и приподняла темные брови: с ее-то жизненным опытом нетрудно было разглядеть за маской безразличия Сун Инсюэ тщательно скрываемое, но оттого не менее жгучее недовольство. На сердце у демоницы заскребли смутные сомнения.
Прошло всего-то три месяца, а отношения Святого предка и малого пошли в гору?
Царящую тишину нарушил первым Е Цююань, искренне вымолвив:
─ Сестрица, я всё понял, впредь я больше не стану так оплошно себя вести.
Сун Инсюэ бросила короткое:
─ Мм.
Лицо Е Цююаня озарилось: ─ Сестрица, так теперь Цююань может пойти погулять с тётушкой Пэй?
Услышав это, Сун Инсюэ ощутила, как внутри у нее что-то оборвалось: прежняя острая боль волной подступила к горлу, сдавив грудную клетку тисками – так кисло и тяжело сделалось ей, что от внезапного удушья стало трудно дышать!
─ Е Цююань!
Подавив внутренний шторм, Сун Инсюэ нарочито утяжелила голос, бросив на него тусклый взгляд.
─ Что такое? Забыл о тренировках? Неужто тебе так приспичило бежать развлекаться с Юньвань?
Невесть почему от этих слов повеяло стужей древней, тысячелетней ледяной глыбы, чье дыхание способно было заморозить саму воздушную взвесь.
Е Цююань замялся.
Разумеется, он уловил перемену в тоне Сун Инсюэ. В былые дни он бы тут же подстроился под ее волю и переменил решение, но сей случай выпадал крайне редко, к тому же рядом была та самая тётушка Пэй, по которой он так тосковал...
Поколебавшись секунду и выдержав опасный взгляд Сун Инсюэ, мальчик все же решился и, вскинув голову, прямо посмотрел ей в глаза.
─ Сестрица, разве нельзя?
Лицо Сун Инсюэ помрачнело. Она никак не ожидала, что Е Цююань посмеет перечить ей. Сердце кольнула обида, но, завидев его светлый, полный надежды и чистого ожидания взгляд, она снова растаяла.
В конце концов, он все еще ребенок, падкий на забавы...
Помолчав немного, Сун Инсюэ выдавила из себя два слога:
─ Иди.
Только вот прозвучало это совершенно неестественно, с напускной холодностью и затаенной неловкостью.
Пэй Юньвань обеспокоенно спросила: ─ Святой предок, вам нехорошо?
Лицо Сун Инсюэ застыло ледяной маской: ─ Пустяки. Просто вновь напомнило о себе проклятие «Искусства поглощения бессмертных небесного демона».
Пэй Юньвань внутренне встревожилась: вообще-то прогулка с Е Цююанем была заранее оговорена с самой Сун Инсюэ, но ее нынешняя реакция сбивала с толку.
Убедившись, что со Святым предком и впрямь всё в порядке, она раскланялась и, взяв Е Цююаня за руку, собралась уходить.
Е Цююань помедлил, а затем вдруг выдернул руку из пальцев Пэй Юньвань: ─ Тётушка Пэй, подождите меня немного.
С этими словами он стремглав подбежал к Сун Инсюэ и, задрав голову, тихо-тихо прошептал:
─ Сестрица, ты только сильно не переживай, ладно~
У Сун Инсюэ дрогнуло сердце. Опустив прекрасные глаза, она прислушалась к шепотку этого пижона, едва достававшего ей до пояса:
─ Цююань быстро вернется и побудет с тобой. Если сестрица заскучает, можешь попросить тётушку Пэй вернуть меня пораньше.
Глядя в эти чистые, сияющие словно звезды глаза, исполненные искренней заботы, Сун Инсюэ самую малость смягчилась в лице и коротко фыркнула:
─ Болтун.
Е Цююань моргнул и, убедившись, что сестрица не сердится, последовал за Пэй Юньвань, то и дело оглядываясь на ходу.
Вскоре внутри и снаружи замка воцарилась прежняя тишина.
Постояв в одиночестве, Сун Инсюэ было вознамерилась вернуться к медитации, но стоило ей развернуться и окинут взором пустые залы, как на сердце у нее вновь поднялась беспричинная, тягостная пустота, отчего всё вокруг показалось чуждым и неуютным.
Замок оставался тем же замком – роскошным, прекрасным, безмятежным.
Только вот...
Чего-то в нем не хватало.
...
За пределами Предковой земли.
Шагая рядом с Пэй Юньвань, Е Цююань во все глаза глазел по сторонам, любопытно изучая окрестные пейзажи.
Далеко на горизонте синели гряды поросших густым лесом гор.
Тысячи древних каменных ступеней вились змейкой от границ Предковой зоны прямо к внутренним секторам. По обеим сторонам дороги взмывали в небеса исполинские вековые деревья, клубились плотные клубы духовной энергии, а дальше пеленои расстилался легкий туман, сквозь который проглядывали черепичные крыши беседок, гармонично сливаясь со свежим горным ветром.
Е Цююань смотрел на всё это, не моргая, пока наконец не вспомнил о заготовленных им самим угощениях. Издав удивленный возглас, он торопливо извлек сверток.
─ Ох! Мой малыш приготовил для тётушки столько вкусностей!
Увидев увесистый пакет со сладостями причудливой формы, которые преподнес Е Цююань, даже Пэй Юньвань приятно удивилась – то были не заурядные мирские кушанья, многие ингредиенты добывались из редких духовных трав Предковой земли, коими даже она лакомилась нечасто.
Улыбнувшись, Пэй Юньвань взяла молочно-белое пирожное с цветами, но стоило ей тронуть его влажными губами, как ее прекрасные раскосые глаза удивленно расширились, а взор затуманился.
─ Сладко, но не приторно, нежно и не липнет к зубам! Малыш, а ты мастер!
Е Цююань расплылся в улыбке: ─ Тётушка Пэй, эти сладости меня научила делать сестрица, а все ингредиенты выращены в ее собственном саду. Ешь побольше, раз нравится, в следующий раз я наготовлю тебе еще больше цветочных пирожных!
Пэй Юньвань рассмеялась и, шутливо погрозив ему пальцем, щелкнула по лбу: ─ Ах ты плутишка, тётушке вообще-то фигуру беречь надо~
─ Если я растолстею от твоих пирожных, ты все равно будешь любить меня?
Е Цююань захлопал ресницами, и в его глазах отразилась невинность чистейшего горного хрусталя: ─ Тётушка Пэй никогда не растолстеет!
─ К тому же у тётушки такие огромные дыньки, даже больше, чем у сестрицы! Ты ведь еще растешь, тебе нужно кушать побольше!
...

Комментарии

Загрузка...