Тот внезапный, резкий возглас привлек всеобщее внимание. Все как по команде уставились на Чжан Тинтин, которая его издала.
Глядя на имя Шэнь Цинвань на световом экране, Чжан Тинтин так сильно сжала зубы, что заскрежетали коренные. Ее лицо исказилось от полного неверия, а по всему просторному залу прокатился насмешливый голос:
— Она приехала из какого-то уездного городишки, а в Академию Повышения Квалификации попала лишь благодаря тому, что паразитировала на своих родственниках! С какой стати она оказалась выше меня в рейтинге?!
Едва Чжан Тинтин смолкла, по залу тут же поползли обрывки тихих пересувов:
— Разве она не никчемная дармоедка из семьи Су? Она даже духовное дыхание не способна почувствовать! Разве такие люди могут учиться в Академии?
— Говорят, она попала сюда через черный ход, по внеконкурсном отбору. С такой-то базой — и вдруг шестьдесят второе место?
— Неужели этот Камень Духовного Дыхания сломался? От нее же за версту не веет никаким духовным дыханием!
Заведующий Чжао нахмурился у судейского стола и сурово прикрикнул:
— Проверка Камнем Духовного Дыхания никогда не дает сбоев! Если у вас хватает наглости шептаться за спиной, хватило бы смелости и победить ее в поединке. Хватит болтать попусту! По-моему, это у нее духовное дыхание обычное, а вот вы все насквозь дырявые!
Подстегнутая словами заведующего Чжао, Чжан Тинтин повернулась к Шэнь Цинвань и прорычала сквозь зубы:
— Я вызываю тебя на поединок!
Экзаменаторы тут же отвели обеих в зону для поединков. Остальным ученикам разом расхотелось следить за собственными местами в рейтинге, и они гурьбой бросились к зрительским трибунам поглазеть на зрелище.
— Чжан Тинтин, девяносто четвертое место, вызывает Шэнь Цинвань, шестьдесят второе место. Данные верны, поднимите руки для подтверждения.
Не сводя глаз с Шэнь Цинвань, Чжан Тинтин резким движением вскинула правую руку и выкрикнула:
— Подтверждаю!
Шэнь Цинвань же сохраняла полную невозмутимость. Не спеша, она подняла руку:
— Я тоже!
Зрители на трибунах нервничали так, словно сами вышли на арену в роли вызывающих, а некоторые даже принялись делать ставки.
— Ну что, кто победит? Ставлю два ледяных кристалла, что Шэнь Цинвань проиграет.
До этого молчавший У Хао поправил очки и заговорил:
— Когда мы ехали сюда в одном купе, она сидела со мной. Ее тогда отделала девчонка из Дуннин — да так, что та и пигнуть не смела. Она даже Искусство Ледяной Эволюции применить не смогла.
— Да ладно? Такая слабая? Похоже, слухи не врут, у нее вообще нет духовных меридианов.
Стоявшая перед ними Лин Лиюэ, услышав слово Дуннин и сообразив, что речь идет о ней, тут же обернулась и зыркнула на них:
— Чего это ты тут нагнетаешь? Я такая мягкая и добрая, кто ее вообще бил?
Цэнь Яо по-прежнему хранила молчание, не отрывая глаз от арены.
На платформе для поединков Чжан Тинтин усмехнулась:
— Учитывая, что судьба свела нас вместе, сдайся сейчас, и я не стану тебя калечить. Иначе, когда начнется бой, я церемониться не буду! Потом уже и рада бы сдаться, да возможности не представится.
Когда та закончила говорить, Шэнь Цинвань неторопливо произнесла:
— Изначально я не собиралась бороться за место в рейтинге. Поговори ты со мной по-хорошему, разве я пожалела бы уступить тебе позицию? Но раз уж ты ведешь себя подобным образом, я ни за что не уступлю.
Услышав эти слова, Чжан Тинтин разозлилась еще сильнее. Ее взгляд помрачнел, она сложила пальцы печатью, призывая духовную энергию, и всего за десять секунд на кончиках ее пальцев сформировалась крошечная, размером с игольное ушко, капелька бледного холодной инея.
— Всего десять секунд, а она уже смогла сформировать зачаток Колющих Иглот Холодного Инея! Пусть это и самая азы начального Искусства Ледяной Эволюции, но окажись я на арене, меня бы от одного волнения трясло так, что я бы забыла, как призывать духовную энергию, — восхищенно выдохнула одна из девушек.
У Хао наблюдал за полем боя и пояснил:
— Правда, этот прием создан для того, чтобы истощить внешний духовный барьер противника. Судя по виду Шэнь Цинвань, на защитные техники ее уже не хватит.
Лин Лиюэ презрительно усмехнулась:
— Разве не прекрасно? Хоть этот удар и бьет исключительно по внешней защите, но стоит ему достичь цели, как холод проникает в тело, а пронзительная ледяная боль мгновенно блокирует работу духовных меридианов. Шэнь Цинвань тут же рухнет поверженной.
Цэнь Яо в их разговоре не участвовала, интуитивно чувствуя, что все не так просто.
— Шэнь Цинвань, ты сама этого напросилась! Колющие Иглы Холодного Инея! — с этими словами крошечная точка на ее пальце сорвалась с места, стремительно летя прямо в Шэнь Цинвань.
В тот самый момент, когда все вокруг были уверены, что Шэнь Цинвань не способна даже собрать духовную энергию и сейчас падет от одного удара:
— Связывание Ледяными Нитями.
Едва стихло эхо ее голоса, как несколько почти прозрачных, тончайших ледяных нитей бесшумно поползли вперед, обвились вокруг запястий Чжан Тинтин и начали непрерывно вытягивать ее духовное дыхание.
Чжан Тинтин вмиг лишилась сил. Ее Колющие Иглы Холодного Инея угодили прямо в землю, а следом на пол опустились и ее собственные колени. Не удержавшись на ногах, она рухнула пластом.
Заметив это, экзаменатор тут же свистнул в ледяной свисток и громко объявил:
— Шэнь Цинвань побеждает! Позиция в рейтинге остается прежней.
Зрители замерли в полном недоумении. С их точки зрения, Шэнь Цинвань победила, даже не шевельнувшись. Все решили, что у Чжан Тинтин просто сорвало контроль над духовной энергией и она потеряла сознание от истощения, тем самым просто так подарив победу сопернице.
Пока Чжан Тинтин уводили с арены, Шэнь Цинвань тоже собралась уходить. Вдруг У Хао поднялся со своего места на трибуне, поправил очки и вскинул руку, заявляя о вызове.
Решил сыграть рыцаря, спасающего девицу в беде?
мелькнуло в голове у Шэнь Цинвань.
Экзаменатор бросил взгляд на Шэнь Цинвань: та только что отбила один бой, а череда поединков подряд — слишком тяжелая нагрузка для новичка.
— Пусть вызывает, — тихо произнесла Шэнь Цинвань и вновь шагнула обратно на платформу.
— У Хао, семьдесят восьмое место, вызывает Шэнь Цинвань, шестьдесят второе место.
Едва прозвучали эти слова, экзаменатор вновь свистнул в ледяной свисток, давая знак к началу боя.
Шэнь Цинвань понимала: если она не проявит инициативу сама, от желающих бросить ей вызов не будет отбоя.
Поэтому на сей раз Шэнь Цинвань атаковала первой. Она подняла левую руку к губам и легко подула на морозную дымку, сгустившуюся между ладонями. Холодный туман веером рассыпался по воздуху и прямиком окутал очки У Хао, в мгновение ока превратив всё перед его глазами в сплошную белую пелену.
У Хао мгновенно запаниковал и завопил о помощи, вызвав гомерический хохот на трибунах.
Тонкий и резкий звук свистка расколол воздух.
— Шэнь Цинвань побеждает!
У Хао торопливо протирал очки, позорно сбегая с площадки.
— Ха-ха-ха! Если так любой может вызывать на бой, то и я смогу!
— И я! И я тоже!
Шэнь Цинвань в одиночестве стояла посреди арены, лихорадочно соображая:
Только что мне пришлось подряд отразить два боя, духовное дыхание изрядно истощено, а желающих испытать удачу еще полно. Если меня так и продолжат изматывать бесконечной чередой схваток, рано или поздно мои силы иссякнут до дна.
Чтобы раз и навсегда заставить критиков замолчать, есть лишь один выход — бросить вызов сильнейшему бойцу во всем зале и тем самым заявить о себе во весь голос.
Кто там был первым в рейтинге?
Взгляд Шэнь Цинвань скользнул по трибунам и наконец замер на одной фигуре — Лин Лиюэ.
Уже одного того факта, что та прибыла из Дуннин, было более чем достаточно.
При этой мысли на губах Шэнь Цинвань заиграла легкая улыбка. Повернувшись к экзаменатору, она чуть повысила голос, и ее звонкий, чистый голос перекрыл все шушуканье в зале. Уверенные слова разнеслись по всей арене, отчетливо долетев до каждого присутствующего:
— Я вызываю на бой лидера рейтинга, Лин Лиюэ.
Как только эти слова стихли, на трибунах воцарилась мертвая тишина. Все шокировано уставились на стоявшую внизу арены девушку.
Каждый прекрасно понимал разницу в ресурсах и врожденном таланте между выходцами из Дуннин и Наньюй. А Лин Лиюэ, будучи наследницей влиятельного клана из Дуннин, с огромным отрывом превосходила всех остальных учеников того же набора.
Своим публичным вызовом Шэнь Цинвань недвусмысленно давала понять абсолютно всем:
Я собираюсь сокрушить самую яркую звезду-гения из Дуннин, чтобы каждый, кто смел сомневаться во мне, раз и навсегда забыл, как смотреть на меня свысока и бросать мне вызов!

Комментарии

Загрузка...