Лин Лиюэ первой нарушила мертвую тишину:
— Шэнь Цинвань, ты что, жить надоела? Я не буду с тобой драться. Даже если выиграю, это будет победа без чести.
Экзаменатор тоже с шоком на лице посмотрел на нее и уже собирался попытаться их остановить, как раздался мелодичный голос:
— Что, испугалась? То-то каждый день хвастаешься, что ты гений из Дунниня. Сама себя, наверное, и назначила.
Шэнь Цинвань с улыбкой, от которой ее глаза согнулись полумесяцами, не отрывая взгляда, уставилась на нее.
Лин Лиюэ так разозлилась, что тут же перепрыгнула через ледяной барьер:
— Думаешь, я тебе рот не порву?
Звук свистка прервал движение Лин Лиюэ. Экзаменатор жестом велел ей подниматься на арену.
— Шэнь Цинвань, 62-е место, вызывает на бой лидера рейтинга Лин Лиюэ!
Еще один резкий, протяжный свисток прорезал небеса. От этого пронзительного звука все внимание зрителей на трибунах сосредоточилось на двух противостоящих фигурах внутри защитного барьера.
Лин Лиюэ неторопливо шагнула на арену. Она была одета в форму Академии Повышения Квалификации, а ослепительно-белые одежды делали ее и без того холодное и надменное выражение лица еще более отстраненным. На ее кончиках пальцев уже вился плотный, сгустившийся морозный туман. Будучи дочерью знатного рода из Дунниня, с малых лет погруженной в познание Изначальных Духов, разве могла она сравниться с какими-то Чжан Тинтин или У Хао?
Она искоса глянула на стоявшую напротив Шэнь Цинвань и с презрительной усмешкой бросила:
— А у тебя смелости хоть отбавляй! Серьезно думаешь, что, одолев двух неудачников с Наньюя, теперь можешь задирать нос и бросать мне вызов? Сегодня я покажу тебе, что такое несбыточные мечты!
Шэнь Цинвань ничего не ответила, лишь окуталась тонким слоем блекло-голубых ледяных узоров. Только теперь зрители поняли, что в поединках с Чжан Тинтин и У Хао она использовала лишь жалкую, сбивающую с толку пыльцу изморози.
— Кто вообще пустил слух, будто у нее нет духовного дыхания?
— Пусть ее победы в первых двух боях и выглядели странно, но судя по тому, как она держится перед началом схватки, вовсе не похоже, что она совсем не владеет Искусством Ледяной Эволюции.
Заметив это, экзаменатор почувствовал неладное. Обливаясь холодным потом, он бросился к трибунам и притащил стоявшего у судейского подиума заведующего Чжао.
В их глазах это был вовсе не поединок равных по силе соперников.
Это было совершенно неравноправное, одностороннее избиение.
Одна — провинциалка из глухого городка, чудом одержавшая победу в двух прошлых боях.
Другая — признанный гений из Дунниня, первая среди сотен присутствующих.
Экзаменатор, будучи всего лишь простым наставником, никак не мог взять на себя такую ответственность. Столкнись они всерьез — в лучшем случае пострадают меридианы, в худщем — расстанешься с жизнью. Ему оставалось лишь вцепиться в запястье заведующего Чжао, умоляюще и дрожащим голосом произнося:
— Заведующий Чжао! Быстрее, быстрее остановите их!
Заведующий Чжао испугался. Он прекрасно понимал разницу в их уровнях. Бросить вызов со Средней ступени Сферы Сбора Духа на две ступени выше — на Пик Сферы Сбора Духа... Если бы разница составляла всего одну ступень и они не сражались в полную силу, еще куда ни шло, но две ступени — это полное отсутствие шансов на победу. От одной мысли об этом становилось жутко.
Не смея медлить ни секунды, заведующий Чжао уже собрался было бежать к кабинету ректора, как с удивлением обнаружил, что и сам ректор, и заведующий учебной частью сидят на верхних рядах в VIP-ложе для наблюдателей.
Торопливо взбежав по ступеням, он взволнованно выпалил:
— Ректор! Заведующий Вэй!
Вэй Юн равнодушно скользнул по нему взглядом, словно предвидел это заранее, и заговорил спокойно и уверенно:
— Чего паниковать? Раз мы с ректором здесь и держим все под контролем, даже если эволюционная техника выйдет из-под контроля и кто-то пострадает, мы сможем пресечь это в ту же секунду.
Ректор слегка кивнул, даже не обернувшись. Его взгляд был прикован к барьеру внизу, а голос звучал мирно:
— Вступительные испытания изначально разрешают родившимся с духовными способностями свободно состязаться и бороться за места в рейтинге. Раз уж она сама бросила этот вызов, не нужно грубо вмешиваться, давайте просто понаблюдаем за происходящим.
Внезапно поднялся свирепый ветер, и в воздухе заклубился мороз.
Финальная битва сильнейших среди новобранцев официально началась.
Лин Лиюэ атаковала первой. Резко выбросив вперед пять пальцев, она отправила вперед целые массивы острых ледяных клыков, которые с пронзительным свистом, слой за слоем, обрушились на Шэнь Цинвань, перекрывая ей все пути к отступлению. От поднявшегося вихря у наблюдавших на трибунах защипало щеки.
Одна из студенток невольно ахнула:
— Слишком быстро, я даже не заметила, как она призвала духовную энергию.
Другой студент, возомнивший себя знатоком, тут же принялся пояснять:
— Ничего-то вы не понимаете. Мастера обходятся без подготовки. А если бы она, как Чжан Тинтин, готовилась по десять секунд, то уже сто раз бы погибла.
В незаметном для всех уголке Цэнь Яо тихо произнесла истину:
— Этот прием по сравнению с жалкими Колющими Иглами Холодного Инея Чжан Тинтин — небо и земля. Каждая из этих ледяных глыб напитана густым духовным дыханием, и стоит им поразить цель, последствия не ограничатся простой блокировкой меридианов.
Используя силу тонкой ледяной корки, образовавшейся под ногами, Шэнь Цинвань легко и грациозно скользнула вбок, избежав всех ледяных глыб. Те с грохотом врезались в защитный барьер, рассыпавшись на мириады ледяных брызг.
— Отлично увернулась! — раздались восторженные крики в толпе.
Ректор в зоне для наблюдателей с мрачным видом пристально следил за происходящим и негромко, но отчетливо произнес:
— Интересно. Силу Дунниня я ожидал увидеть, но вот эта Шэнь Цинвань... она куда сложнее, чем кажется.
Сидевший рядом Вэй Юн нахмурился, в его тоне сквозило откровенное презрение:
— Какая же это заслуга — всего лишь уворачиваться? Предыдущие два боя тоже: вечно пользовалась какими-то шулерскими и грязными приемчиками, недостойными истинного мастера.
Пользуясь тем, что Лин Лиюэ на мгновение перевела дыхание, Шэнь Цинвань легко приподняла правую руку, и бесчисленные тончайшие прозрачные ледяные нити незаметно поползли вперед, следуя за холодным ветром и обвивая конечности соперницы.
— Грязные приемчики? — взгляд ректора слегка потемнел, и он холодно парировал: — Суметь управлять этими ледяными нитями так, чтобы они стали невидимыми и бесшумными... Покажи-ка мне хоть второго человека среди этого набора новобранцев, кто обладает таким же уровнем контроля над Ледяными Изначальными Духами?
Помня о прошлом бое, Лин Лиюэ была начеку. Одной рукой она подняла ледяной щит: атаковавшие ее ледяные нити обвились вокруг поверхности щита, покрывшись белым инеем, но не смогли мгновенно пробить защиту.
Увидев это, она усмехнулась и свободной рукой сотворила ледяной клинок, перерубая тянувшиеся к ней нити:
— Твое Связывание Ледяными Нитями против меня бесполезно. Побереги силы.
С этими словами она взмыла в воздух, сжав в ладони огромный шар изморози, и нацелилась прямо в грудь Шэнь Цинвань.
— Покрытие Легкого Инея, — едва она закончила фразу, как все тело Шэнь Цинвань окутал тонкий, словно цикадиновое крыло, слой светлого инея, который изолировал и смягчал любые внешние повреждения от эволюционных техник.
На трибунах поднялся шум. Те из новобранцев, кто раньше считал успех Шэнь Цинвань простой случайностью, теперь прониклись к ней уважением. Стало очевидно, что схватка этих двоих находилась совсем на другом уровне по сравнению с теми детскими забавами минуту назад.
Ректор не сводил глаз с окутавшего ее Покрытия Легкого Инея. Его до этого спокойный взгляд внезапно вспыхнул, и он невольно тихо рассмеялся:
— Интересно. В этом и заключается истинная суть нашей Эволюционной Техники Циншуан — побеждать жесткость мягкостью.
Вэй Юн, однако, остался при своем мнении и скептически фыркнул:
— Разве это не обычная защита и уклонение? Как только ее духовное дыхание истощится, исход станет очевиден.
— У тебя слишком узкий кругозор, — слегка покачал головой ректор. — По части происхождения и ресурсов Наньюй, конечно, уступает Дунниню, точно так же, как и наше Государство Циншуан уступает остальным четырем странам. Но кто сказал, что выходцы из глуши обязательно слабы? Она постигла суть мягкого рассеивания силы морозного воздуха, превратив свою слабость в преимущество.
Вэй Юн снова проследил за взглядом ректора и увидел, что, несмотря на непрекращающиеся удары бесчисленных ледяных сфер, тот тонкий слой инея по-прежнему надежно защищал Шэнь Цинвань, позволяя ей твердо стоять на ногах без малейших признаков растерянности.
В этот момент глубоко укоренившееся в сердце Вэй Юна презрение и предвзятость дали трещину, но вслух он все равно не пожелал признавать правоту ректора и лишь угрюмо бросил:
— Даже если она умеет гасить силу мягким инеем, ей все равно не хватает атакующих эволюционных техник, способных переломить ход боя в лобовом столкновении.
Ректор лишь мягко улыбнулся, не став спорить, и пробормотал себе под нос:
— Не спеши с выводами. Пусть пули еще немного полетают.

Комментарии

Загрузка...