Чжоу Шан потянул Чэнь Чаншэна за собой в сторону главного зала. Тот, не подавая виду, послушно последовал за ним.
Внутри зала царило оживление: звенели бокалы, звучала музыка. Роскошно одетые гости переговаривались, смеялись и обменивались тостами. Помимо друзей и родственников семьи Чжоу, здесь присутствовало немало практиков из окрестных городов. Их легкие одежды развевались, а сами они держались с возвышенным видом, резко контрастируя с суетными смертными.
Чэнь Чаншэн сел рядом с Чжоу Шаном, невозмутимо наблюдая за происходящим. Влияние семьи Чжоу оказалось куда масштабнее, чем он предполагал, и это невольно вызвало в его душе тревогу. Он перевел взгляд на приглашенных старейшин клана: все они достигли стадии Золотого Ядра и были главной опорой семьи Чжоу. Однако сейчас эти люди, обнимая красавиц и предаваясь разгулу, совершенно не походили на истинных адептов пути совершенствования.
В сердце Чэнь Чаншэна зазвучал тревожный набат. Если эти старейшины, погрязнув в роскоши и похоти, давно забыли об истинном стремлении к Дао, то не станет ли и он, оказавшись в этой трясине, губителем собственного пути? Он дал себе слово сохранять ясность ума и не позволить окружающему блеску ослепить себя.
В середине банкета шум веселья внезапно прервал резкий голос:
— Чжоу Шан, давно не виделись!
В зал широким шагом вошел мужчина в парчовых одеждах с холодным, суровым лицом. Это был Ли Чжэньцзян, старший брат Ли Ганьдана. В зале мгновенно воцарилась тишина, все взгляды устремились к вошедшему. Чэнь Чаншэн внимательно наблюдал за Ли Чжэньцзяном: хотя тот находился лишь на первой ступени стадии Возведения Основания, от него исходила мощная аура, выдававшая в нем опасного противника.
Лицо Чжоу Шана слегка изменилось, но он быстро взял себя в руки.
— О, это же господин Ли пожаловал! Прошу прощения за нерадушный прием, — с натянутой улыбкой произнес он.
Чэнь Чаншэн заметил, что, несмотря на вежливые слова, в глазах Чжоу Шана промелькнуло едва уловимое отвращение. Ли Чжэньцзян проигнорировал любезности и, дойдя до центра зала, обвел всех холодным взглядом:
— Мой клан Ли сто дней искал следы священного зверя-защитника и, наконец, нашел. Кто бы мог подумать, что он прячется в доме семьи Чжоу!
Зал взорвался ропотом. Лицо Чжоу Шана резко побледнело, он вскочил со своего места и рявкнул:
— Ли Чжэньцзян, хватит нести чушь! Моя семья никогда не слышала ни о каком священном звере. Убирайся немедленно, иначе не вини меня в грубости!
— Хватит прикидываться дураком, Чжоу Шан! Мой род веками охранял этого зверя, неужели ты думаешь, что мы ошиблись? Сегодня я заберу его обратно! — Ли Чжэньцзян усмехнулся, не собираясь отступать. — Я повторяю: отдай зверя!
Он говорил ледяным тоном, сжимая кулаки так, что суставы хрустели. Казалось, он готов броситься в драку в любую секунду.
— Ли Чжэньцзян, не заходи слишком далеко! У нас нет того, о чем ты говоришь. Если продолжишь бесчинствовать, я не стану церемониться! — Чжоу Шан подавлял гнев, стараясь не раздувать конфликт.
— Думаешь, я обвиняю тебя голословно? — Ли Чжэньцзян расхохотался, в его глазах читалась насмешка. Он хлопнул в ладоши, и к нему подошел старик в сером халате с изможденным лицом. Его дыхание было скрыто, но от него веяло непостижимой мощью.
— Старейшина Сюй, прошу вас, — почтительно сказал Ли Чжэньцзян.
Сюй Юань слегка кивнул и достал из-за пазухи старинный компас. Его поверхность была покрыта сложными рунами, испускавшими мягкое золотое свечение. Старик начал что-то шептать, быстро складывая печати, и руны на компасе вспыхнули ослепительным светом, источая мощную волну духовной энергии.
Гости в ужасе попятились — те, чья база совершенствования была слаба, боялись оказаться в эпицентре назревающей схватки. Сердце Чэнь Чаншэна сжалось: этот старик достиг второй ступени Золотого Ядра! Он подумал про себя: семья Ли не поскупилась, чтобы прижать клан Чжоу.
Компас в руках Сюй Юаня начал медленно вращаться, стрелка бешено дрожала, словно что-то выискивая. Чэнь Чаншэн нахмурился, чувствуя неладное. Он незаметно активировал Систему Долголетия, и крошечный импульс духовной силы, выпущенный с кончика его пальца, беззвучно ударил в основание компаса. Энергия была столь ничтожна, что даже такой мастер, как Сюй Юань, ничего не заметил.
Компас внезапно завращался с бешеной скоростью, стрелка забилась в конвульсиях, издавая пронзительный визг. Лицо Сюй Юаня исказилось от ужаса:
— Плохо дело! Компас сейчас взорвется!
Золотое сияние стало нестерпимым, предвещая скорый взрыв. Люди в панике бросились врассыпную. Чэнь Чаншэн мысленно выругался: он не ожидал, что его импульсивная выходка приведет к таким последствиям. Если эта штука рванет, все смертные в зале погибнут.
В решающее мгновение, не раздумывая, он взмахнул рукой. Меч Цинфэн, превратившись в зеленую молнию, устремился к компасу.
— Дзынь! — раздался звон, и меч подбросил компас высоко вверх.
— Бах! — прогремел оглушительный взрыв, и артефакт разлетелся в щепки, превратившись в ослепительный огненный шар.
Ударная волна разметала столы и стулья, превратив зал в руины. Люди, ошеломленные, смотрели на угасающие искры в воздухе. Чжоу Шан стоял, побагровев от ярости. Ли Чжэньцзян был в шоке: он никак не ожидал, что компас Сюй Юаня вот так взорвется.
Чэнь Чаншэн выдохнул с облегчением — хорошо, что он успел среагировать. Когда пыль осела, гости, придя в себя, начали обсуждать произошедшее, глядя на парящего в воздухе Чэнь Чаншэна с мечом в руке.
— Это тот господин спас нас! — дрожащим голосом произнес старик в простой одежде, указывая на него.
— И правда! Если бы не он, мы бы все погибли! — вторила ему женщина, крепко прижимая к себе ребенка.
— Истинный дух бессмертного! Настоящий мастер! — раздались восторженные возгласы.
Чэнь Чаншэн убрал меч и слегка кивнул людям. Похвала смертных его не волновала, куда больше его интересовала реакция Ли Чжэньцзяна и Чжоу Шана. Ли Чжэньцзян, не в силах сдержать гнев, набросился на старика:
— Сюй Юань! Что ты творишь?! Мой клан заплатил тебе огромные деньги, и вот это ты мне показываешь?!
Ли Чжэньцзян был вне себя. Что вообще происходит?
— Странно... Старик и сам не понимает, почему компас вдруг взорвался! — пробормотал Сюй Юань.
Взгляд Ли Чжэньцзяна скользнул мимо старика и упал на Чэнь Чаншэна, окруженного толпой. Он прищурился, вглядываясь в его лицо. Оно показалось ему подозрительно знакомым. Внезапно его осенило:
— Это ты! Ты убил Ганьдана! — Ли Чжэньцзян указал на Чэнь Чаншэна, скрежеща зубами.
В его сердце бушевала ненависть. Сегодня он отомстит за брата!
— Сюй Юань, если ты убьешь его, я забуду всё, что случилось только что! — приказал он, указывая на Чэнь Чаншэна.

Комментарии

Загрузка...