Слуга глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь, и произнес:
— Господин, в семье Ли... в семье Ли стряслась беда! Их гений, Ли Ганьдан, мертв!
— Что?!
Чжоу Шан резко вскочил со своего места, его лицо мгновенно переменилось.
— Тот самый Ли Ганьдан, который вступил в секту Цинъюнь? Как он погиб?
Слуга сглотнул и осторожно прошептал:
— Говорят... говорят, его убил некто по имени Чэнь Чаншэн!
Взгляд Чжоу Шана метнулся к Чэнь Чаншэну, в глазах читалось крайнее изумление. Он чеканил каждое слово:
— Юный друг, как... как вас зовут?
Воздух в комнате словно застыл. Чэнь Чаншэн встретил взгляд Чжоу Шана и спокойно ответил:
— Господин Чжоу, я и есть Чэнь Чаншэн.
Скрывать это не было никакого смысла — весть уже разнеслась по всей секте Цинъюнь. Лицо Чжоу Шана сменяло одно выражение за другим, в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей. Чэнь Чаншэн понимал, что должен объясниться.
— Господин Чжоу, смерть Ли Ганьдана была вынужденной мерой. В тот день он вел себя крайне агрессивно и хотел лишить меня жизни. Мне пришлось дать отпор ради самообороны...
Чэнь Чаншэн кратко пересказал события того дня, опустив некоторые детали. Выслушав его, Чжоу Шан долго молчал, а затем вдруг расхохотался.
— Хорошо! Превосходно! Юный господин Чэнь, вы так молоды, но обладаете таким мужеством и силой, поистине, герой среди юношей! Этот мальчишка Ли Ганьдан, полагаясь на свой талант, вечно вел себя высокомерно и заносчиво — давно пора было кому-то его проучить!
Реакция Чжоу Шана оказалась полной неожиданностью. Чэнь Чаншэн ожидал настороженности или даже враждебности, но никак не такой радости. В душе Чжоу Шана тоже бушевала буря: семья Ли была главным конкурентом дома Чжоу, поэтому смерть Ли Ганьдана стала для них огромной удачей, а сам Чэнь Чаншэн, совершивший это, вызвал у него искреннее восхищение.
Чэнь Чаншэн быстро взял себя в руки и решил подыграть:
— Вы слишком добры, господин Чжоу. Я лишь защищал свою жизнь.
— Не скромничайте, юный друг. Уже поздно, оставайтесь-ка в моем доме, а завтра я устрою пир в вашу честь. Как вам такое предложение?
— Что ж... пожалуй, соглашусь.
На следующий день главный зал поместья Чжоу был полон изысканных яств и гостей. Чжоу Шан поднял бокал и громогласно объявил:
— Господа, сегодня я пригласил вас не только для обсуждения наших дел, но и чтобы представить вам юного героя — Чэнь Чаншэна!
Все взгляды устремились на него. Чэнь Чаншэн оставался невозмутимым и слегка поклонился. Старейшина семьи Чжоу, Чжоу Тун, погладил бороду и улыбнулся:
— Много слышал о вас, юный господин Чэнь, и теперь вижу, что вы действительно герой! Столь юный возраст — и такая мощь, это вызывает истинное уважение. Не желаете ли стать нашим почетным старейшиной и разделить с нами процветание?
— Верно, с вашими талантами в нашем доме вы сможете достичь небывалых высот! — поддакнул другой старейшина, Чжоу Тай.
— Благодарю за столь высокую честь, почтенные старейшины, — Чэнь Чаншэн едва заметно улыбнулся, не давая прямого ответа. — Но я всецело погружен в самосовершенствование и стремлюсь к Дао, поэтому не хочу обременять себя мирскими узами.
Старейшины лишь многозначительно переглянулись, храня молчание. Чэнь Чаншэн мысленно усмехнулся: он понимал, что этот пир — уже своего рода кармическая связь, и он волей-неволей втянулся в водоворот дел семьи Чжоу.
После банкета Чжоу Шан оставил его наедине с собой и с серьезным видом произнес:
— Юный друг, сегодня мы поступили не совсем корректно, прошу прощения. Не стану скрывать: мы с семьей Ли враждуем давно, и смерть Ли Ганьдана избавила нас от многих преград... Но из-за этого пострадали вы, оказавшись втянуты в нашу борьбу.
Чэнь Чаншэн внутренне усмехнулся, но сохранил невозмутимое лицо:
— Господин Чжоу, вы преувеличиваете. Раз я убил Ли Ганьдана, то готов нести ответственность за последствия.
— Раз вы понимаете, не стану ходить вокруг да около. Семья Ли не оставит это просто так, и ваша безопасность под угрозой. Надеюсь, вы примете наше покровительство и официально станете почетным старейшиной дома Чжоу.
Чжоу Шан тяжело вздохнул, решив быть до конца откровенным. Чэнь Чаншэн немного подумал и согласился. Семья Ли, стоящая за спиной покойного, непременно будет мстить, а если они перейдут границы дозволенного — что ж, он не против проучить и их.
Следующие несколько дней Чэнь Чаншэн провел в Ючжоу, осматривая город, а затем засобирался обратно. Далеких странствий он пока не планировал: все-таки это был его первый выход из секты Цинъюнь, не стоило уходить слишком далеко.
Вернувшись в секту, он рассказал обо всем Хуан Юйин.
— Матушка, слышала ли ты о мирских кармических узах? Есть ли способ их разорвать?
— Чаншэн, дело это не такое уж простое, но и не катастрофическое. Раз уж ты связал себя с домом Чжоу, придется плыть по течению. Впредь будь осмотрительнее.
Хуан Юйин была обеспокоена, но дельного совета дать не могла. Чэнь Чаншэн немного поразмыслил: сейчас единственным выходом было как можно скорее выполнить поручение Чжоу Шана, найти нужные ему травы и тем самым частично отплатить кармический долг.
Затем Чэнь Чаншэн вошел в Мир Сюми. Найдя место с густой духовной энергией, он осторожно посадил семена, данные Чжоу Шаном. Едва коснувшись почвы, они словно напились влаги, быстро набухли, пустили корни, и в мгновение ока из земли показался нежно-зеленый росток.
Чэнь Чаншэн удовлетворенно кивнул и, сев в позу лотоса, погрузился в длительную медитацию. Время в Мире Сюми бежало незаметно: сто дней снаружи равнялись ста годам внутри. Каждые десять лет Чэнь Чаншэн прерывал практику, чтобы ухаживать за необычным растением. Оно росло на удивление быстро, и за сто лет превратилось в пышную, раскидистую лиану Кровавой Синевы, источающую тонкий, дурманящий аромат.
За сто лет практики его мастерство совершило огромный скачок — он достиг восьмого уровня стадии Закладки Фундамента. Золотой тоже сильно изменился: на его некогда голой спине выросли золотистые крылья, придавшие ему величественный и грозный вид.
Чэнь Чаншэн прекрасно помнил, как семья Чжоу пыталась манипулировать им, и поклялся, что больше не позволит собой помыкать. В этот раз он решил сделать упор на развитие интеллекта.
[Хозяин: Чэнь Чаншэн]
[Возраст: 21 год]
[Уровень: Закладка Фундамента, 8-й уровень]
[Сила: 20]
[Ловкость: 23]
[Интеллект: 32]
[Телосложение: 26]
Покинув Мир Сюми, Чэнь Чаншэн с драгоценной лианой в руках вновь направился в Ючжоу. В поместье Чжоу как раз царило оживление: всюду висели праздничные фонари, собирались гости на грандиозный банкет.
— Юный господин Чэнь, как раз вовремя! Проходите, прошу! — Чжоу Шан сразу заметил его и радушно поспешил навстречу.
— Господин Чжоу, рад встрече.
Чэнь Чаншэн слегка кивнул.
— Сегодня у нас большой праздник, ваше присутствие — огромная честь для нашего дома! Скорее к столу, выпьем вместе!

Комментарии

Загрузка...