Заметив горящие золотом глаза наставника, Оскар стремглав уткнулся носом в фолианты. До чего же жуткий у учителя взгляд! Но ведь он мой наставник, вряд ли станет вредить? Наверное…
Видя, как усердно притворяется занятым чтением Оскар, Лю Хэн усмехнулся: спешить пока некуда, опробуем всё в свое время.
А когда настанет подходящий момент – кто ж его знает!
─ Сяо Ао, неужто тебе не любопытно, что за диковина способна так укрепить тело? После этой закалки возраст твоего второго духовного кольца сможет вырасти самым решительным образом!
─ Мне любопытно, учитель! Что это за вещь?
─ Эта субстанция зовется китовым студнем, её добывают из головных мозгов морских чудовищ-китов. До очистки тебе её касаться нельзя, но очищенный студень превращается в сгусток чистой энергии, способный после усвоения изрядно поднять телесную мощь.
─ Достать такую штуку можно в любом крупном городе. Как-нибудь проезгом прикупим пару порций для твоих тренировок.
Бросил Лю Хэн небрежно. Хотя вещица эта не валялась на каждом углу, здешний люд толком не ведал о подобном её применении, да и спрос оставался невелик.
─ Благодарю, учитель, но стоит она, должно быть, целое состояние?
Обрадовался Оскар, услышав, что наставник собирается потратиться ради него. Учитель и впрямь печется обо мне, раз готов раскошелиться на столь дорогую диковину.
─ Не сказать чтобы заоблачно. Обычно её покупают, чтобы жрать в сыром виде, и почти никто не ведает, что после очистки китовый студень преображает человеческую плоть.
Бросил в ответ Лю Хэн, но тут же сообразил одну пренеприятную вещь.
Денег-то у него не водилось. За всё время пребывания в этом мире он почти не тратил монет, а редкие поступления серебра и золота были получены от продажи пары туш поверженных зверей.
Чтобы закупать по-настоящему ценные вещи, требовалась монета посерьезнее.
Финансовая система этого мира оставалась для него темным лесом, он понятия не имел, какой промысел приносит барыши быстрее всего, а значит, оставалось лишь выслеживать редких духовных зверей да собирать диковинные травы и ингредиенты.
В течение следующих дней Оскар заучивал наизусть карту каналов, пока Лю Хэн промышлял охотой за редкостями.
Миновав границы первой же страны, Лю Хэн сбыл добытое добро за звонкие золотые монеты и прикупил пару кусков китового студня не самого высокого возраста.
Свежая голова работала исправно: Оскар уже намертво впечатал карту меридианов в память и теперь вовсю пыхтел над освоением Зарождения Чистой Инь и Янь.
Поскольку система практик была совершенно чуждой, дело шло со скрипом, но кое-какие плоды это уже приносило.
…
─ Учитель, эта техника Зарождения Чистой Инь и Янь до чего же крута в худшем смысле слова! Можно я сперва освою те Шесть меридианных мечей? Как овладею ими, сразу обрету реальную боевую силу!
─ К этому ты пока не готов. Как только продвинешься в базовой практике, тогда и попробуешь, а вот Шаг по волнам вполне можно учить параллельно с Зарождением.
─ Учитель, а насколько вообще сильны эти приемы?
Все эти дни Оскар корпел исключительно над внутренней практикой, даже не заглядывая в остальные фолианты, но уже от одних названий у него захватывало дух.
─ Шаг по волнам идеален для вязких ближних боев и стремительного отступления. Скорость перемещения такова, что противнику не разглядеть твоих следов, а освоишь технику до конца – и никто, кто не превосходит тебя на голову, ничего не сможет с тобой поделать, к тому же она исподволь питает твои силы.
─ Что до Шести меридианных мечей, то они позволяют выпускать незримые удары прямо из кончиков пальцев. Скорость молниеносная, траекторию полета проследить почти нереально, и чем мощнее твоя внутренняя энергия, тем разрушительнее результат.
Разъяснял Оскару Лю Хэн, хотя сам он смыслил в этом ровно столько, сколько ему нашептали чужие описания.
Слушая эти речи, Оскар проникался всё большим трепетом перед мощью их секты.
─ Незримые атаки? То есть, учитель, если я ударю кого-то Шестью меридианными мечами, враг даже не догадается, что это я его атаковал?
Воскликнул Оскар, глядя на наставника горящими глазами. Средства для побега и скрытных нападений у него теперь в кармане, кто посмеет тягаться с ним!
─ Почти так. Но помни: сила духа – всему голова. Отразить твой прием не успеют, но могут защитить самого тебя, да и при недостатке мощи ты не выжмешь из техники и половины силы.
─ Оставляй разговоры, тренируйся. Пока что ты слишком слаб.
Лю Хэн полагал, что излишне завышать ожидания мальчишки не стоит.
Оскар больше не докучал расспросами: он уразумел намерения наставника и не питал иллюзий насчет того, что пара фолиантов позволит ему вмиг укладывать высокоранговых духовных мастеров.
Время тянулось день за днем: Оскар медитировал над техникой, Лю Хэн промышлял охотой на духовных зверей.
Затем из добытых туш наставник готовил кушанья, поднимающие силу. Поедая их ежедневно, Оскар отчетливо ощущал, как его показатели неуклонно и равномерно ползут вверх.
Даже несмотря на то, что львиная доля дня уходила на освоение выданных учителем практик, собственный духовный потенциал вовсе не собирался останавливаться в росте.
К тому моменту, как они доберутся до обещанного Леса Заходящего Солнца, его духовная сила, пожалуй, вплотную подберется к двадцатому уровню, а китовый студень в придачу к закалке тела подбросит еще и порцию духовной энергии.
Правда, процедура адски болезненная – разве учитель не уверял раньше, что боли почти не будет? Когда он попытался предъявить это наставнику, тот невозмутимо ответил, что речь шла лишь об «умеренных дозах», при которых боли и впрямь почти не ощущается.
Что ни говори, а Оскар и впрямь оказался одаренным. Еще до входа в Лес Заходящего Солнца он успел постичь азы Зарождения Чистой Инь и Янь, научился уверенно применять Шаг по волнам, да и Шесть меридианных мечей пару раз сорвались с пальцев как надо.
От переполнявшей радости парень едва не прыгал до неба – Шесть меридианных мечей не подвели, теперь у него появилась полноценная ударная мощь!
Окрыленный первыми успехами, он впрягся в тренировки с удвоенным рвением.
…
─ Учитель, это и есть Лес Заходящего Солнца? Зачем мы здесь? –
Две фигуры, взрослая и юношеская, остановились у опушки гигантского лесного массива. Путь выдался неблизким, им сменили несколько видов повозок и поводырей, но теперь долгая дорога наконец подошла к концу.
─ Пришли позаимствовать пару травинок, – небрежно обронил Лю Хэн.
─ Травок? – Оскар недоверчиво захлопал глазами. Ради каких таких трав им понадобилось тащиться на край света и пересекать границы двух государств?
Лю Хэн оставил вопрос без ответа, просто увлекая Оскара в чащу. Точных координат Источника Льда и Огня он не знал, помня лишь, что тот прячется в самом сердце чащи, а значит, нужно просто держать курс на центр.
Ядов Дугу Бо он не опасался, а вот Оскар – другое дело, так что паренька предстояло пристроить в безопасном месте задолго до столкновения.
Оставалось надеяться, что выемка чужих трав пройдет мирно: драться Лю Хэн не любил, да и боевых талантов за ним не числилось.
Пускай он тоже заучил те самые техники, превосходством над Оскаром в бою пока не блистал.
Завяжись драка – ему оставалось бы уповать лишь на пассивную защиту.
…
─ Сяо Ао, пережди-ка здесь, пока учитель сходит вглубь за полезными вещицами. Перед уходом я запечатаю этот схрон.
Не доходя до центральной зоны леса, Лю Хэн отыскал относительно надежное укрытие, чтобы оставить Оскара.
Брать мальчика с собой немыслимо – тамошняя завеса ядовитых миазмов явно не предназначена для детских легких.
─ Учитель, умоляю, будьте осторожны! Обязательно возвращайтесь! –
Сыновне-ученическая тоска в голосе Оскара звучала вполне искренне.
Лю Хэн невольно растрогался: не зря он повозился с этим учеником, парень и впрямь переживает за его шкуру.
Откатив массивный валун, Лю Хэн замуровал вход в пещеру, оставив лишь узкую щель для воздуха, и двинулся на поиски Дугу Бо.
Оставшись в темноте, Оскар тут же сложил ладони в умоляющем жесте:
─ Высшие силы, кто бы вы ни были, защитите учителя, пусть вернется живым и невредимым! Иначе кто меня отсюда выпустит?! Я ведь еще так мал, я даже толком в любви не признавался…
Хорошо еще, что Лю Хэн успел отойти достаточно далеко, иначе незадачливый ученик получил бы пару увесистых подзатыльников.
Лю Хэн углублялся в чащу. Здешние духовные звери попадались на каждом шагу, но для него они представляли лишь груду мяса, сносимую одним ударом – слишком хрупкие.
Вскоре дорогу преградила плотная стена ядовитого тумана.
Лю Хэн шагнул внутрь, прислушался к ощущениям – никакого дискомфорта, и уверенно зашагал дальше.
Всё вышло ровно так, как он и предполагал: его закаленное тело оказалось невосприимчиво к здешним миазмам.
Убедившись, что угрозы нет, Лю Хэн отбросил последние сомнения и широким шагом двинулся вглубь.

Комментарии

Загрузка...