Так вот он какой, Источник Льда и Огня? И впрямь вычерчен в виде символа тайцзи: инь и ян порождают друг друга, взаимоисключают и вращаются по замкнутому кругу.
Это место непрерывно выкачивает энергию из окрестностей, неудивительно, что здесь взросли целые поля бессмертных трав – перед нами рукотворный массив стягивания духовной мощи!
В самом центре, в этом котле Инь и Ян, кажется, валялись две кости, источающие первозданную силу.
Созерцая благословенную землю, Лю Хэн раздумывал, не нырнуть ли вниз и не выловить ли те останки.
Но толку от них ему никакого, к тому же в них еще теплились остатки чужих душ. Поразмыслив, он отбросил эту затею: мало того, что глубина источника неизвестна, так ведь те кости служат основой всего массива, вытащишь их – и источник иссякнет.
Невыгодно. Пока кости на месте, здешняя флора будет развиваться с бешеной скоростью, а стоить тронуть их – нарушится хрупкий баланс.
Лучше сперва отыскать восьмилепестковый цветок бессмертного орхидея – он предназначался Оскару для очищения костного мозга и выведения скверны.
Тюльпан из шелкового узора тоже требовалось прибрать к рукам. Эти травы хранятся веками, а этот конкретный экземпляр Оскар сможет использовать, чтобы помочь будущей жене улучшить боевой дух – отличный шанс заслужить её расположение!
Орхидея ведь относится к семейству орхидных? Таких травок здесь немного, отыскать будет несложно.
А тюльпан из шелкового узора – он и есть тюльпан, тоже примета налицо.
Стоит ли забирать что-то сверх этого?
У того пухлого паренька дефектный боевой дух огненного феникса, гребешковая подсолнух-мальва способна залечить эту брешь, причем чем раньше, тем лучше для будущего толстяка.
Стоит подумать. Лишаться первородной чистой энергии в столь юном возрасте – непозволительная роскошь.
Огненных трав здесь полно, вот только выдержит ли кто-нибудь больше одного стебля?
В здешнем мире вроде бы существовал обладатель боевого духа ледяного феникса, если подкормить её ледяной травой, не станет ли она еще чудовищнее?
Её врожденный талант и без того на вершине, а сожри она бессмертную траву – выйдет чистой воды шаблон главного героя.
Что до прочих кандидатов, то спешить некуда: явных изъянов у них нет, понадобятся – придут и сорвут сами.
Пока Лю Хэн предавался раздумьям, он совершенно упустил из виду старика, беззвучно возникшего в нескольких шагах от него.
Изумрудные волосы, правильные черты лица, ладная фигура – в молодости этот тип явно пользовался успехом у женщин.
Сейчас же старик застыл неподвижно, с каменным выражением лица источая ауку абсолютной опасности.
…
Дугу Бо в этот день собирался навестить внучку. Он почти вышел к окраине Леса Заходящего Солнца, когда сердце нехорошо ёкнуло – дурное предчувствие кольнуло изнутри.
На всякий случай он решил вернуться к своему огороду и проверить, не случилось ли какой беды. Пусть подходы и преграждал смертоносный яд, бдительность терять не стоило.
И что же он видит? Едва вернувшись, он застает какого-то хмыря, который в открытую рассуждает перед его грядками о том, как бы выкопать его драгоценные сокровища.
Пусть сам он толком не умел пользоваться этими травами, но это не значило, что каждый встречный может их грабить: раз нашел первым – значит, моё, а посмеешь сунуться – переломаю ноги.
Парень выглядел совсем юным и на могучего воина не смахивал, однако тот факт, что он преспокойно пересек ядовитый периметр без единой царапины, выдавал в нем личность непростую.
─ Юный друг, позволь узнать, с какими намерениями ты пожаловал на мой огород?
Не найдя ответа в мыслях, старик предпочел спросить напрямую.
Услышав голос за спиной, Лю Хэн подпрыгнул на месте. Он так погрузился в расчеты, что вовсе не почуял чужого присутствия, и от неожиданности у него едва душа в пятки не ушла.
Расслабился! Эту дурную привычку нужно искоренять, здесь тебе не Земля – за беспечность платят кровью.
Обернувшись, Лю Хэн уставился на человека, поразительно похожего на классического Дугу Бо.
Да чего уж похожего – если он находился в его владениях, то кто еще это мог быть?
─ Приветствую, красавчик, – выдал Лю Хэн первое пришедшее в голову приветствие, решив, что называть старца «дедком» было бы не слишком вежливо.
Правда, он как-то не подумал, что подобное обращение прозвучит… несколько двусмысленно.
Сидевший напротив Дугу Бо на мгновение остолбенел от столь изощренного приветствия.
─ Почтенный так и не ответил на мой вопрос.
Пришлось Дугу Бо повторять допрос.
Если этот наглец снова начнет нести какую-то околесицу, он без лишних слов перейдет к мордобою.
─ Я кулинар, заглянул сюда в надежде позаимствовать парочку травинок.
Выдал Лю Хэн, ничуть не смягчив настроение старика.
Впрочем, ходить вокруг да около он и не собирался – с этим дедом лучше говорить прямо.
─ Мне нужны несколько бессмертных трав с вашей грядки, взамен я могу предложить сделку, от которой вы не сможете отказаться.
─ Раз уж досточтимый гость осведомлен о природе моих трав, он должен понимать их ценность.
─ Неужели у гостя найдется чем расплатиться?
Дугу Бо вовсе не полагал, что этот щенок способен предложить что-то стоящее – сокровища такого рода не имеют цены.
─ Раз уж я заикнулся, значит, товар у меня есть. Вашему Величеству Дугу незачем сомневаться в моих словах.
─ Ты знаешь меня? – удивился старик.
─ Это второстепенно. Зато у меня есть способ избавить Ваше Величество от застарелых токсинов в теле.
Не успел Лю Хэн договорить, как Дугу Бо сорвался с места.
Его рука молниеносной когтистой лапой метнулась к горлу юноши.
Но сработала автоматическая абсолютная защита: пальцы Дугу Бо замерли в трех дюймах от кожи Лю Хэна.
Старик отпрянул с лицом, перекошенным от ужаса. Заблокировал?! И ни малейших колебаний духовной силы?!
Он отскочил назад, охваченный суеверным страхом: до чего же жуткий фокус, как этому парню удалось сотворить подобное?
─ Королю-регенту не стоит горячиться, у меня нет злых умыслов, я здесь исключительно ради сделки.
─ А коль откажетесь – силой отбирать не стану.
Лю Хэн чувствовал себя абсолютно уверенно – он нутром чуял, что Дугу Бо не откажется.
─ Извольте изложить ваши условия. Коли предложение окажется дельным, я готов выслушать гостя.
Деваться Дугу Бо было некуда: пусть в первый раз он ударил не в полную силу, но эта невидимая стена казалась ему непреодолимой.
Он не питал иллюзий, будто противник ограничился лишь этим трюком – вздумай парень отжать траву силой, еще неизвестно, кто бы вышел победителем.
Раз так, почему бы не сделать шаг навстречу? Завести друга всяко лучше, чем наживать врага, тем более что явной враждебности парень не выказывал.
Личность и силы гостя покрыты туманом, так что пока требования не переходят разумных границ, пару травинок можно и уступить.
─ То, что Ваше Величество до сих пор не прорвалось на новый уровень, целиком и полностью обусловлено застарелым ядом. У меня на выбор два пути решения этой проблемы, интересно, какому из них вы отдадите предпочтение?
─ Что за пути? – тут же вцепился в вопрос Дугу Бо.
Избавься он от внутреннего яда – и нынешний порог силы падет в считаные дни.
─ Путь первый: полностью нейтрализовать яд в вашем организме.
Дугу Бо нахмурился. Этот вариант ему нравился меньше всего: очищение неизбежно подкосит его боевую мощь, а на восстановление прежних высот уйдут годы.
К счастью, оставался второй вариант.
─ Путь второй: собрать весь яд в одну точку. Будь у вас боевой дух оружейного типа, можно было бы загнать всю отраву в оружие, но ваш случай, кажется, иной.
Неторопливо вещал Лю Хэн, наслаждаясь моментом – так тебе и надо за попытку схватить меня за грудки, помучайся в неведении.
─ Коли гость предлагает такой выход, наверняка у него найдется и решение для моего случая.
Дугу Бо раскусил издевку, но вынужден был подыгрывать: на кону стояла не только его собственная жизнь, но и будущее внучки.
─ Проще простого: отыскать подходящее живое вместилище и сбросить яд на него.
─ Сказал тоже – живое вместилище! Где его сыщешь, подходящее-то? –
Не раздумывая ни секунды, выпалил Дугу Бо в ответ на совет Лю Хэна.

Комментарии

Загрузка...