Когда раздался удар гонга, состязание официально завершилось. Двое за пределами арены также прекратили свои манипуляции. Было очевидно, что эту заочную дуэль они проиграли.
Глядя в сторону арены, Мастер Ли сокрушенно вздохнул.
— Есть небеса и за небесами, есть люди и сильнее людей. На этот раз я признаю поражение безоговорочно. Но кто же, во имя всех святых, этот человек? Откуда у него такое глубокое понимание теории алхимии?
Молодая женщина в ответ не проронила ни слова, все еще мысленно анализируя методы Чэнь Чаншэна.
Спустя долгое время она наконец произнесла:
— После каждого найденного решения он намеренно делал паузу. Это значит, что каждое наше движение было под его наблюдением. Мастер Ли, нам с вами на двоих уже больше ста тысяч лет. Скажите, неужели в этом мире и вправду существует кто-то, способный следить за нами так, что мы этого даже не заметим?
При этих словах в глазах Мастера Ли промелькнула тень беспокойства.
— По логике вещей, такого быть не должно, но факт остается фактом. Либо его методы бросают вызов небесам, либо его сила превосходит все мыслимые пределы. И ни один из этих вариантов не сулит ничего хорошего.
Сказав это, он повернулся к женщине.
— Госпожа, у меня есть неотложные дела, так что я не смогу надолго задержаться в Области Пилюль. Боюсь, мне придется просить вас присмотреть за моим учеником.
— Можете не волноваться, Мастер Ли. Пока мы находимся в Области Пилюль, какие бы у него ни были способности, он не сможет поднять здесь и малейшей волны.
***
Арена.
Передав созданную пилюлю персоналу Башни, Чэнь Чаншэн посмотрел на Гуань Пин. Ее пилюля была готова. Судя по аромату, это была простая пилюля шестого ранга. Вот только на ней виднелся седьмой узор.
Глядя на творение Гуань Пин, Чэнь Чаншэн удовлетворенно кивнул. Он знал: эта девочка сделала тот самый важный шаг.
— Чэнь Чаншэн, а что с той парочкой снаружи? Забыли про них? — неторопливо подошел к нему Бай Цзэ, бросив взгляд за пределы арены.
Чэнь Чаншэн лишь усмехнулся.
— Не стоит обращать на них внимания. Наша цель — получить рецепт Бессмертной Пилюли, остальное неважно. В алхимии они мастера, но в интригах и методах им до меня далеко. Неужели они и вправду думали, что я не смогу их обнаружить, не используя божественное сознание? Слишком наивно!
Видя, что Чэнь Чаншэн в хорошем настроении, Бай Цзэ немного помедлил и осторожно спросил:
— Насчет той девчонки... ты на меня не злишься?
— За что на тебя злиться? То, что ты решил ей подсказать, — это ее удача. Хоть человек и должен полагаться на себя, но не всегда и не во всем. У кого в юности не было пары-тройки благодетелей!
Услышав это, Бай Цзэ мгновенно все понял.
— Ах ты паршивец! Так ты с самого начала рассчитал, что я вмешаюсь, да?
— Естественно. Если бы никто ей не подсказал, как бы она смогла все осознать в решающий момент?
— Ну, погоди у меня! — гневно бросил Бай Цзэ и, развернувшись, ушел прочь.
За этой сценой издалека с интересом наблюдала Бай Фэн.
Тем временем все пилюли участников были собраны и переданы на оценку персоналу Башни. В ожидании результатов Гуань Пин крепко сжала кулаки, не отрывая взгляда от золотого списка, парящего в небе. Хоть она и была уверена в своей пилюле, на этом турнире было полно скрытых талантов, так что стопроцентной гарантии победы у нее не было.
***
Башня Пилюль.
Более тридцати тысяч пилюль парили в воздухе. Под ними, скрестив ноги, сидели девять фигур. Пилюли лишь проплывали перед ними, и они тут же давали точную оценку каждой.
Час пролетел незаметно. Все пилюли были оценены.
— Качество участников в этом году вполне достойное, — произнес «ребенок» лет шести-семи. — Думаю, по поводу основного рейтинга мы все пришли к согласию. Единственный спорный момент — вот эти две пилюли.
С этими словами «ребенок» взмахом руки поднес к ним две идеально круглые пилюли.
— Пилюля шестого ранга, семь узоров. Дает эффект прорыва для воинов шестого уровня и продлевает жизнь воинам седьмого уровня. Это творение можно назвать шедевром. Я считаю, она достойна войти в первую сотню.
Выслушав его, один из старцев покачал головой.
— Пилюля действительно превосходна, но для первой сотни этого все же маловато. Я бы поместил ее в пределах двух сотен. В конце концов, это всего лишь пилюля шестого ранга. Если мы поставим ее выше множества пилюль девятого ранга, это может вызвать споры.
Каждый из судей высказал свое мнение об этой необычной пилюле. Обменявшись взглядами, все устремили взоры на фигуру, сидевшую во главе.
— Шестой ранг, семь узоров. Такой талант в алхимии достоин места в первой семисотке. Собственный рецепт. Такое понимание сути достойно места в первой пятисотке. Выйти из низов и дойти до такого уровня — можно поднять еще на триста позиций. Судя по одной лишь пилюле, она действительно заслуживает лишь места в первой двухсотке. Однако, помимо целебного эффекта, у этой пилюли есть аура, которой нет у других.
Услышав это, старец, говоривший ранее, почтительно сложил руки.
— Осмелюсь спросить, Владыка Башни, в чем же ее секрет?
— В этой пилюле есть дух новаторства, принадлежащий только ее создателю. Путь алхимии процветает в этом мире уже миллион лет. За это время бесчисленные алхимики создали множество чудесных рецептов, которые позволили нашему искусству процветать. Но сегодня большинство алхимиков утратили новаторское мышление. Если так пойдет и дальше, они станут лишь ремесленниками, но никогда не станут истинными мастерами.
Сказав это, Владыка Башни взял пилюлю Гуань Пин в руки.
— Ваши достижения в алхимии признаны всем миром. Вы должны быть в состоянии точно определить состав этой пилюли. Скажите честно, будь у вас в юности такой же беспорядочный набор трав, каковы были бы ваши шансы создать нечто подобное? И даже если бы вы были уверены в успехе, хватило бы у вас смелости попробовать это на таком состязании?
Слова Владыки заставили всех девятерых согласно кивнуть.
— Владыка прав. На какое же место мы ее поставим?
— На десятое. Пусть это будет для нее и кнутом, и пряником.
С этим решением все быстро согласились. Однако, когда их взгляды обратились к последней парившей в воздухе пилюле, лица всех присутствующих стали серьезными.
— Происхождение этого Чэнь Чаншэна удалось выяснить?
— Докладываю Владыке Башни. Согласно расследованию, Чэнь Чаншэн появился в Мире Зеленых Гор около трехсот лет назад. Его текущий уровень — Царство Божественного Сознания. До этого момента он ничем особенным себя не проявлял. Во время состязания Ли Хо и Небесная Дева Гуанхань соревновались с ним в теории алхимии, но оба потерпели поражение.

Комментарии

Загрузка...