— Однако, судя по его алхимическим приемам, он, похоже, не настоящий Мастер Золотой Пилюли. Точнее говоря, все его приемы он освоил совсем недавно.
— Как вы это определили?
— Я знаю тысячу восемьсот двадцать шесть решений для этой пилюли. Чем сложнее решение, тем больше оно проверяет глубину познаний алхимика. Все приемы, которые использовал Чэнь Чаншэн, появились лишь в последнюю тысячу лет. Уже на восьмом решении его методы стали несколько громоздкими. Это произошло потому, что он не знаком с более древними техниками. Посему я предполагаю, что он только начал изучать искусство алхимии.
Выслушав ответ мужчины с квадратным лицом, Владыка Башни взял пилюлю Чэнь Чаншэна и принялся ее внимательно изучать.
Спустя долгое время он медленно произнес:
— Победить двух великих мастеров алхимии, Ли Хо и Гуанхань... его понимание теории медицины достигло совершенства. Если я не ошибаюсь, в этой пилюле присутствуют и их приемы. Из-за этого возникли некоторые проблемы с балансом основных и вспомогательных ингредиентов. Если бы пилюля была создана в точности по его рецепту, как вы думаете, сколько у нее было бы решений?
Девять присутствующих задумались, а затем один за другим назвали свои числа.
— Тысяча девятьсот двадцать восемь.
— Две тысячи сто пятьдесят.
— Тысяча девятьсот...
Выслушав их, Владыка Башни кивнул.
— То, что вы за несколько мгновений смогли придумать тысячи решений, — большая удача для нашей Области Пилюль. Но истинное число решений для этой пилюли — три тысячи девятьсот девяносто девять. И даже с учетом того, что Ли Хо и Гуанхань внесли в рецепт свои правки, у нее должно быть две тысячи семьсот шестьдесят одно решение.
При этих словах все девять судей нахмурились.
«Ребенок», говоривший ранее, недовольно возразил:
— Владыка Башни, не слишком ли вы его переоцениваете? Неужели наше понимание алхимии уступает его?
— Ваше понимание алхимии ничуть не уступает. Но у каждого своя специализация. В теории медицины вы ему не ровня. Потому что этот человек — не алхимик, а мастер снадобий. Состязаться со знатоком снадобий в теории медицины — тут вы ему, конечно, не соперники. Однако он слишком заносчив, раз осмелился на такую откровенную провокацию. Неужели он думает, что в Области Пилюль нет достойных людей?
Сказав это, Владыка Башни достал листок бумаги и написал на нем несколько слов. Затем он взмахнул рукой, и в его ладони из воздуха сконденсировалась пилюля.
— Отнесите ему эту пилюлю вместе с запиской. Он все поймет. Запомните: не встречайтесь с ним лично.
— Слушаемся! — почтительно поклонились девять судей.
Мужчина с квадратным лицом спросил:
— Осмелюсь спросить, Владыка Башни, какое место ему присудить?
— Девятьсот девяносто девятое. За неподобающее отношение он заслуживает только этого.
***
После более чем двухчасового ожидания золотой список в небе медленно развернулся. Когда Чэнь Чаншэн увидел имя Гуань Пин на десятом месте, уголки его губ приподнялись. Но когда он увидел свое собственное имя на девятьсот девяносто девятом месте, то откровенно рассмеялся.
Не обращая внимания на остолбеневшую Гуань Пин, он, громко смеясь, покинул арену.
Едва он вышел, как тут же заметил на земле записку и пилюлю. Подняв их, он увидел на бумаге два числа: три тысячи девятьсот девяносто девять и две тысячи семьсот шестьдесят одно.
— Что, тебя раскрыли? — высунул свою большую голову невесть откуда взявшийся Бай Цзэ, заглядывая в записку.
— Не раскрыли, а отчитали, — усмехнулся Чэнь Чаншэн.
— За что это тебя отчитали?
— Они отбирают таланты, а я пришел устроить беспорядок, да еще и во время состязания вел себя несерьезно. На их месте я бы тоже отчитал.
— И что теперь?
— А что теперь? Терпеть ругань, разумеется. Они с легкостью решили мою задачку, так что упрек вполне заслужен.
Сказав это, Чэнь Чаншэн достал кисть и задумался.
— Эй, а над чем тут думать? — не понял Бай Цзэ. — В этой пилюле всего три вида трав, разве нет?
— В том-то и проблема, что их всего три. Из одного рождается два, из двух — три, а из трех — все сущее. У этой пилюли, можно сказать, бесконечное число решений. Если я не знаю абсолютно все алхимические техники и травы этой эпохи, я точно ему проиграю.
С этими словами Чэнь Чаншэн написал на бумаге свое имя.
— Это что значит?
— Проигравший оставляет свое имя. Это, разумеется, означает склонить голову и признать поражение.
Написав свое имя, он зачерпнул с земли горсть пыли и вдавил ее в пилюлю. Бай Цзэ озадаченно уставился на него.
— А это ты что делаешь?
— Порчу пилюлю!
— Не понимаю.
Глядя на растерянного зверя, Чэнь Чаншэн усмехнулся.
— Все просто. Я даю ему понять: если соревноваться не в алхимии, я его в порошок сотру.
— Ну ты и наглец.
— Я всегда был таким! И вообще, разве я похож на того, кто будет молчать, когда его ругают?
Сказав это, Чэнь Чаншэн положил записку и сплющенную пилюлю на землю, после чего, весело переговариваясь с Бай Цзэ, пошел прочь.
— Там в тени вроде несколько человек прячутся. Вытащить их? — спросил Бай Цзэ.
— Не надо. Это их территория, лучше вести себя сдержаннее.
— Ладно, как скажешь. Кстати, должен тебе сказать: благодаря моим стараниям, алхимики из Расы Зверей тебя теперь ненавидят.
— Настолько подло?
— А то! Мы с тобой еще не рассчитались.
***
Отборочный тур закончился. Из более чем тридцати тысяч гениев алхимии осталась лишь тысяча. Бесчисленное множество участников в отчаянии били себя в грудь, но когда горечь поражения утихла, все их негодование постепенно сосредоточилось на Гуань Пин.
Они не могли смириться с тем, что пилюля шестого ранга вошла в первую десятку. И тем более не могли принять, что столько отпрысков знатных семей и великих кланов проиграли какой-то простолюдинке.
Вдобавок ко всему, история с продажей подделок сделала Гуань Пин всеобщей мишенью. Вся Область Пилюль ставила под сомнение ее алхимическое искусство.
***
Центр Области Пилюль.
— Господин, почему они меня ругают? — обиженно спросила Гуань Пин, слушая крики, доносившиеся со двора. — Не я же составляла этот рейтинг! Если есть проблемы, пусть идут в Башню Пилюль, при чем здесь я?
Чэнь Чаншэн, неторопливо попивая чай, ответил:
— Радуйся, что хоть так. Если бы Область Пилюль не выделила нам эту зону отдыха, они бы уже ворвались сюда и забили тебя до смерти. Советую тебе в ближайшее время на улицу не выходить, чтобы не оказаться трупом на улице.
— А Чэнь Фэн и Серебряный Лунный Волк придут к нам?
— Сложно сказать. Ты теперь как чумная крыса, кто осмелится с тобой связываться? Стоит кому-то подойти к тебе, и его репутация тут же будет уничтожена.
— А... — получив такой ответ, Гуань Пин понуро опустила голову.

Комментарии

Загрузка...