Вокруг царила тьма — бесконечная, беспросветная тьма. Поначалу в подземных глубинах не удавалось разглядетьабсолютно ничего.
К счастью, Папа отколол от каменной стены светящийся камень, который залит слабым зелёным светом. Постепенно глаза начали привыкать к темноте, и при этом тусклом сиянии теперь можно было кое-как разобрать дорогу вперёд.
Извилистый и ухабистый туннель казался бесконечно глубоким и протяжённым. Пещеры змей переплетались самым причудливым образом, расходясь во все стороны, и повсюду взад и вперёд сновали змеи самых разных видов.
Местами проходы были просторными, местами — тесными, где-то приходилось продвигаться только на четвереньках, а порой прямо у дороги зияли подземные обрывы. Если бы не Красная Змея, которая вела их за собой, Сиси, пожалуй, давно заблудилась бы в этом подземном лабиринте.
В пути Красная Змея не произносила ни слова — только показывала дорогу. Она вовсе не походила на ту жизнерадостную и весёлую змейку, какой была в последние дни, и теперь оставляла без ответа все жалобные призывы Сиси, сколько та ни звала её сестрицей Хунъи.
Сиси понимала: Красная Змея тревожится за судьбу всего Клана Змей!
Снаружи, судя по всему, всё еще лил сильный дождь. Вода просачивалась сквозь землю в змеиные норы и устремлялась всё ниже и ниже. Чем глубже они спускались, тем мощнее становились потоки, и вскоре они полностью затопили дорогу. Времину можно было расслышать глухое урчание подземной реки, доносившееся из глубины.
Из-за бурной воды даже Красной Змее приходилось продвигаться с огромным трудом.
Здесь вообще-то проходило старое русло подземной реки, проложенное сквозь недра земли, но сегодня из-за паводка всё затопило, и теперь я даже сама не могу разобрать, где какая дорога! — честно призналась Красная Змея.
Сиси была готова расплакаться. Что же теперь делать?
Папа немного подумал и успокоил её: — Не бойся! Если идти вслед за течением, мы обязательно выберем наружу!
Красная Змея сказала: — Вы продолжайте путь по течению подземной реки, а нам здесь пора расставаться. Желаю вам благополучно выбраться отсюда! — С этими словами она круто развернулась и зашагала обратно.
Сиси торопливо окликнула её: — Сестрица Хунъи, разве Дедушка Змеиный Король не велел вам идти с нами? Почему ты возвращаешься?
Красная Змея обернулась и слабо улыбнулась: — Это мой дом. Раз в доме беда, разве могу я бежать в одиночку? — Закончив говорить, она решительно зашагала назад прежней дорогой.
Силуэт Красной Змеи быстро скрылся из виду. Сиси невольно прониклась к ней ещё большим уважением! По преданности и благородству она ничуть не уступала Сяо Хэю!
Однако сейчас прежде всего нужно было думать о том, как отыскать то самое старое русло подземной реки! Иначе хлынувший паводок наверняка в мгновение ока затопит все подземные пещеры.
Папа немного понаблюдал за потоком и вскоре указал на один из водных рукавов: — В этом проходе воды больше всего, должно быть, это главный путь. Идём сюда!
— Папа, ты уверен? — Сиси засомневалась, что маршрут удалось определить так быстро.
— Если честно, не совсем! — честно ответил Папа.
— А?
Папа не стал ничего объяснять, молча посадил Сиси себе на спину, взял Маму за руку и двинулся вперёд. Сяо Бай устроился на плече у Сиси, крепко вцепившись лапками в её одежду.
Продвигаясь дальше вдоль русла, они убедились, что внизу больше нет развилок, так что сбиться с пути они не должны были. Вот только идти стало ещё труднее: Папа шаг за шагом прощупывал дорогу впереди.
Прошагав ещё с полсотни метров, они обнаружили, что дорога полностью скрылась под водой — вокруг расстилалась сплошная водная гладь.
Не будь на улице дождя, они, пожалуй, смогли бы продолжить путь по берегу русла, но теперь бурные потоки половодья залили все места, куда можно было ступить ногой. К тому же больше не получалось разобрать, где пролегает русло, а где лежат скалы, и малейшая оплошность грозила тем, что их просто унесет водой.
— Папа, как же нам идти дальше? — встревоженно спросила Сиси.
— А что тебе говорил Змеиный Король? — в свою очередь спросил Папа.
Сиси развела руками: — Только велел идти по подземной реке, а про то, как именно, ничего не сказал! Неужели нам придётся плыть отсюда?
— Не переживай, выход обязательно найдётся! — успокоил её Папа.
Он пересадил Маму и Сиси на выступающий скальный уступ повыше, а сам, вооружившись светящимся камнем, принялся осматриваться по сторонам, пока его взгляд не остановился на одном из участков стены.
— Кажется, вон там есть пещера! — произнёс Папа.
Проследив за направлением его пальца, Сиси действительно разглядела на противоположной стене углубление, уходившее вглубь скалы, внутри которого смутно виднелись какие-то очертания.
Папа сказал: — Я сначала схожу туда и разведаю обстановку! Если там безопасно, мы переберёмся туда и переждём!
Пещера находилась совсем недалеко от того места, где они стояли, но между ними пролегало русло шириной в два-три метра. Вода неслась стремительным потоком, закручиваясь в воронки, и отыскать способ перебраться на тот берег с ходу не удавалось.
Вода в подземной реке прибывала с каждой минутой, а каменный выступ, на котором они укрылись, сжимался всё сильнее.
— Папа, уровень воды поднимается! — испуганно воскликнула Сиси.
Папа сохранял полное спокойствие: — Я вижу! Я уже думаю над этим! — С этими словами он снял рубашку и попросил Маму тоже избавиться от верхней одежды. Скрутив обе вещи в тугой жгут, он соорудил из них простейшую веревку.
Затем он привязал один конец импровизированной веревки к камню, а другой обмотал вокруг запястья и приготовился переплыть бурный поток на противоположный берег.
— Будь осторожен! — с тревогой напутствовала его Мама.
Папа кивнул, резко оттолкнулся и прыгнул в воду, но мощный стремниной удар тут же сбил его с ног и бросил в пучину.
Пока Сиси замирала от страха, Папа вынырнул на поверхность и быстро пересёк еще несколько метров.
Хотя течение бушевало вовсю, натянутая веревка помогла ему удержать равновесие, и он медленно поплыл к противоположному берегу.
Видя, что муж уже почти добрался до цели, Мама с Сиси облегченно выдохнули, как вдруг заметили, что привязанная к камню веревка из-за сильной сырости постепенно соскальзывает вверх.
Сиси в ужасе закричала: — Папа, веревка сейчас сорвется!
Услышав это, Папа изо всех сил рванул к берегу.
С резким звуком веревка соскользнула с камня. В тот самый миг, когда она освободилась, Папа сделал мощный бросок вперед, ухватился рукой за рассеченную скалу на том берегу, закрепился на месте, подтянул веревку, а затем, пустив в ход и руки, и ноги, взобрался наверх.
Сердце Сиси, замершее где-то в горле, наконец вернулось на место.
— Папа, что там такое? — встревоженно окликнула она его.
— Кругом одни кости и скелеты животных! — громко отозвался Папа.
Кости животных? Сиси испытала легкое разочарование — в их положении это вряд ли могло чем-то помочь!
— Зато я нашёл кое-что полезное! — радостно объявил Папа, вытаскивая наружу огромную кость.
Сиси взглянула на неё: кость длиной около двух метров сильно напоминала нижнюю челюсть какого-то зверя, и она совершенно не понимала, зачем она понадобилась Папе.
Она увидела, как Папа с усилием перевернул нижнюю челюсть выпуклой стороной вниз — та сразу стала похожа на настоящую лодку! Только тогда Сиси всё поняла!
Папа привязал один конец веревки к берегу, а второй — к костяной лодке и осторожно опустил её на воду. Убедившись, что суденышко держится уверенно, он первым прыгнул внутрь, проверил прочность и радостно воскликнул: — У нас появился водный транспорт!
Челюстная ладья достигала в длину около двух метров и была метра в ширину — на ней как раз могли разместиться три человека, и при этом она свободно проходила по руслу подземной реки.
Поистине, за темнеющим поворотом открывался новый неожиданный вид!
Вооружившись костяной палкой вместо весла, Папа бережно пересадил на лодку Сиси и Маму, отвязал канат, и с легким всплеском костяное суденышко понесло вниз по течению.
— Папа, а эта лодка вообще надежная? — крикнула Сиси.
— Не волнуйся, очень надежная! — отозвался Папа.
Однако стоило ему произнести эти слова, как не прошло и десятка метров, как Сиси почувствовала холод под ногами. Опустив взгляд, она мысленно похолодела: нижняя челюсть неизвестного зверя пролежала в воде невесть сколько времени, изрядно сгнила и прохудилась во многих местах, и сквозь пробоины внутрь уже вовсю хлестала вода.
— Папа, лодка течет! — громко завопила Сиси.
Стоило костяной ладье оказаться на течении, как её скорость возросла многократно, а по берегам не было ни единого местечка, где можно было бы притормозить и спастись. Если бы судно пошло ко дну, их ждала неминуемая гибель!
Подземная река петляла меж крутых уступов, и Папа, стоя на носу и управляя движением, даже не мог опустить голову, чтобы взглянуть на пробоины, а потому лишь торопливо бросил: — Затыкайте их скорей!
Мама с Сиси уже вовсю суетились, пытаясь заделать течи. В дело шли все четыре руки на двоих, вот только дыр оказалось куда больше!
Видя, как воды в лодке прибывает всё больше и больше и суденышко постепенно погружается в воду, Сиси испытала жгучую панику: упади они сейчас в этот бурный поток, вряд ли кому-то удалось бы выжить.
Но даже всемогущий в обычное время Папа сейчас оказался совершенно бессилен!
В этот критический момент крошечная бабочка, до того хранившая молчание, вдруг звонко прокричала: — Царство магии — Ткань Ваджры!
Сразу после её слов над руслом реки буйно вспыхнул золотой свет. Ослепительное сияние сперва обвилось вокруг носа костяной ладьи, затем устремилось под воду и постепенно окутало всю лодку целиком, озарив своим сиянием весь подземный туннель.
Увидев это зрелище, Сиси остолбенела! Подобное невероятное превращение могло быть только самой настоящей магией!
Сяо Бай колдовал уже во второй раз: первый раз они видели Радужный мост, а теперь — Ткань Ваджры, и каждый раз этот малыш вытаскивал Сиси вместе с родителями из лап смерти!
Правда, сотворив заклинание, бабочка снова лишилась чувств. Сиси, ожидавшая этого заранее, тут же поймала её и прижала к груди, боясь, что кроху выбросит из качающейся лодки.
Снаружи костяную ладью теперь защищал слой золотистого сияющего купола. Речная вода больше не заливала судно, а сама челюсть приобрела невероятную прочность: налетев на несколько преградивших путь каменных глыб посреди русла, лодка просто разнесла их в щепки!
Костяное судно наконец шло уверенно и ровно, однако в последовавшей суматохе Папа выронил в воду смартфон, и тот бесследно пропал. Карта, которую Сиси прижимала к груди, тоже случайно выскользнула и упала в реку, мгновенно скрывшись из виду.
Сиси едва не заплакала от досады: ведь ту карту Сяо Хэй добыл для неё с риском для жизни! Пусть её сначала забрал Клан Змей, но в конце концов Змеиный Король сам вернул её девочке. И вот теперь, не успев даже покинуть Гору Короля Змей, она умудрилась её потерять!
— Сиси, не расстраивайся! Раз карты больше нет, дорогу можно отыскать и так! Долина Сотни Изумрудов никуда не убежит! — утешил её Папа.
Мама добавила: — Верно, сейчас главное — думать о том, как выбраться отсюда!
Русло подземной реки то расширялось, превращаясь в просторы, то сужалось донельзя, течение то успокаивалось, то неслось с бешеным нравом. Встречались участки с каменными порогами высотой в несколько метров, а иногда проплывать приходилось, лишь припав к днищу лодки — всё это походило на природный аттракцион дикого сплава, полный смертельных опасностей на каждом шагу.
Под напором бурного потока папина костяная палка давно переломилась пополам, так что управлять движением больше не получалось.
Папа просто присоединился к Сиси и Маме, и все трое легли на дно лодки, предоставив костяному судну нестись на волнах во все стороны. К счастью, прочная ладья не боялась никаких ударов и не грозила развалиться на части.
Костяное судно то и дело закручивало в водоворотах, подбрасывало высоко вверх и с грохотом швыряло обратно вниз, отчего у всех присутствующих в голове всё перевернулось вверх дном.
Спустя неизвестное время шум бурной воды начал постепенно стихать, а костяная ладья выровнялась и перестала так дико раскачиваться из стороны в сторону.
Сиси приподняла голову и увидела, что лодка выплыла на просторный водный простор. В отблесках сияния Ткани Ваджры вокруг всё еще виднелись смытые паводком древесные стволы и скелеты животных, но вдали простиралась непроглядная темнота, в которой невозможно было определить размеры этого подземного озера.
Мама наконец не выдержала, с натугой согнулась у борта и её вырвало, а Папа принялся бережно похлопывать её по спине.
Сиси тоже обессиленно опустилась на дно лодки: — Папа, я больше никогда в жизни не соглашусь на сплав!
В этот момент раздался громкий удар: лодку обо что-то тяжело стукнуло так сильно, что Мама чуть не вылетела за борт, и Папа едва успел ухватить её за руку.
— На дне кто-то есть! — во весь голос крикнул Папа.
Они заглянули в воду и смутно разглядели несколько исполинских силуэтов. Неизвестно, что это были за подземные обитатели, но, заметив сияющую золотом костяную ладью, они, видимо, приняли её за какую-то съедобную добычу и попытались с ходу укусить. Правда, из-за защитной магии Ткани Ваджры прокусить борта чудищам не удалось, и тогда они принялись яростно таранить судно.
Костяная ладья продолжала медленно плыть вперед, и повлиять на её скорость они никак не могли. Те подводные монстры не собирались отступать и то и дело подплывали, чтобы нанести очередной сокрушительный удар в надежде перевернуть лодку.
Сиси торопливо закричала: — Дяденьки рыбы-монстры, не тараните нашу лодку! — но в ответ не последовало ни звука.
Бах! Бах! Бах! Атаки продолжались! Пассажирам оставалось лишь крепче держаться за борта, чтобы их не выбросило наружу.
Впрочем, от частых ударов чудищ скорость лодки даже немного возросла.
Постепенно Сиси заметила, что суденышко несётся всё быстрее, частота враждебных толчков стала спадать, а под конец подводные монстры и вовсе развернулись и уплыли прочь.
Сиси облегченно вздохнула, мысленно благодаря странных рыб за проявленное милосердие и то, что они пощадили их.
Как вдруг послышался испуганный крик Мамы: — Ох, держитесь крепче!
Сразу после этого лодка словно перевалила через высокий порог и тут же вылетела на крутой уклон градусов в шестьдесят-семьдесят. На этом участке вода широким потоком устремлялась вниз, увлекая за собой и костяную ладью.
Сиси наконец сообразила: монстры вовсе не прекратили атаки по доброй воле — просто они уже подплыли к самому краю озера!
Миновав водную гладь, они оказались в узком и крутом русле. Проход был нешироким, сплошь зажатым отвесными скалами, и подхваченное бурным потоком костяное судно занесло в бешеную пляску, швыряя от одного берега к другому. К счастью, ладья не перевернулась боком.
Сиси зажмурилась и изо всех сил вцепилась руками в борта. Крошечная бабочка уже пряталась в складках одежды. Девочке казалось, что они мчатся быстрее ветра, получая то один тяжёлый удар за другим, отчего голова шла кругом.
Не успело пройти и нескольких мгновений, как сверху на них обрушился целый водяной вал, а затем под сиденьями пропала опора. Распахнув глаза, Сиси едва не лишилась дара речи: над головой сияло яркое солнце, а их костяная ладья вылетела прямо из водопада, бившего из горного отверстия, и теперь падала вниз из самого неба.
— А-а-а! — раздался одновременный крик трёх голосов.
Не успели они разглядеть, что ждет их внизу — острые камни или древесные кроны, как раздался тяжелый шлепок: костяная ладья со страшной силой рухнула на воду и перевернулась вверх дном. Как оказалось, под водопадом скрывалось глубокое озеро.
К счастью, все трое умели плавать. Хотя Сиси казалось, что её задняя часть раскололась надвое, всё тело ныло от боли, а кожа покрылась бесчисленными синяками и ссадинами, она всё же нашла в себе силы выплыть к берегу.
Папа с Мамой тоже один за другим выбрались на сушу. Сиси расстегнула куртку и заглянула внутрь — крошечная бабочка по-прежнему лежала там; хоть она и наглоталась воды, в остальном, должно быть, не пострадала.
Растянувшись на мягкой и такой надежной траве, все трое наконец ощутили твердь под ногами. Обессиленные до предела, они так и рухнули на землю, долго не в силах перевести дыхание.
Тяжело дыша, Сиси проговорила: — Папа, клянусь, я больше никогда в жизни не стану кататься на водных сплавах!

Комментарии

Загрузка...