Из-за начавшегося дождевого ливня в Пещере Божественного Дракона уже стояла сплошная грязь. Сиси с папой и мамой, то проваливаясь по щиколотку, то едва касаясь земли, шлепали по воде и, едва добежав до входа в пещеру, увидели, как вспышка молнии разорвала небо.
После удара молнии небо снова потемнело. Хотя стоял день, небо заволокло сплошными грозовыми тучами, закрывшими солнце, отчего во всем мире сделалось черно, как в сумерках.
Король Змей стоял прямо перед Пещерой Божественного Дракона: почти половина его тела была свернута кольцами на земле, а другая половина вытянулась вверх. Запрокинув голову, он смотрел в небо и непрерывно высовывал раздвоенный язык.
Среди кромешной тьмы, окутавшей землю и небо, не было видно никаких других врагов — лишь одинокие разряды молний обрушивались на Короля Змей. Одни из них рассеивались от потоков воздуха, выдыхаемых Королем Змей, другие все же поражали его.
Но стоило Королю Змей пошевелиться, как всё вокруг переворачивалось вверх дном. Его огромное тело напоминало несокрушимый, способный стереть всё на своем пути закаленный клинок: везде, где он проносился, взлетали комья земли и камней, горы содрогались и трескались.
Вспышки молний разрывали темное небо, оставляя после себя лишь мимолетный свет, а раскаты грома гремели над самым ухом, непрерывно взрываясь в горах.
Почему это выглядит совсем не так, как те магические битвы, что рисовались в воображении? Или никакой магии здесь нет, а гремят самые обыкновенные гроза и молнии?
Сиси встревоженно окликнула его:
— Дедушка Король Змей, не стойте так высоко, в вас легко попадет молния!
Папа покачал головой:
— Это не природная гроза!
— Не природная? Неужели искусственная? — удивленно спросила Сиси.
— Пожалуй, вполне возможно, что это магия! — ответил папа.
Сиси снова вгляделась в молнии и заметила, что, хотя они летели с разных сторон, все они устремлялись прямо на Короля Змей. К тому же черные тучи в небе непрерывно вращались, образуя гигантский водоворот, из центра которого били молнии, пронзая небо и землю! Такого зрелища Сиси еще никогда не видела!
Магия? Магия, управляющая молниями?
Сиси ни за что бы не поверила в подобное, но раз уж Сяо Бай умел создавать Радужный мост, то чему тут удивляться?
В этот момент одна за другой появились две змеи — черная и красная. На их телах виднелись следы множества ран, вид у них был усталый и торопливый, они покачивались из стороны в сторону. Присмотревшись, Сиси узнала в них Сяо Хэя и Красную Змею!
Сиси тут же подбежала к черной змее и с беспокойством произвела:
— Сяо Хэй, ты снова ранен?
Черная змея ответила:
— Не бойся, жить буду!
— Быстрее, в пещеру! — бросила Красная Змея и первой скользнула внутрь Пещеры Божественного Дракона.
Сиси с папой и мамой, забыв о бушующей снаружи грозе, поспешили вслед за Сяо Хэем и Сяо Баем вглубь пещеры.
По дороге Сиси спросила:
— Сяо Хэй, что в конце концов произошло? Как вы получили ранения? И кто использует магию молний?
Черная змея ответила:
— Нас ранила гигантская ящерица! А кто сотворил магию молний, я и сам не знаю!
— Восьмипалая золоточешуйчатая гигантская ящерица? Та самая, что некоторое время назад собиралась нас съесть? — уточнила Сиси.
Черная змея кивнула:
— Да, они самые. Гигантские ящерицы явились на Гору Короля Змей всем родом, их там видимо-невидимо, вся гора ими усыпана!
Сиси почувствовала, как голова идет кругом. В прошлый раз четыре гигантские ящерицы заставили их спасаться бегством лишь благодаря помощи стада носорогов; если же ящериц полным-полно по всей горе, то что же делать? К тому же, как помнила Сиси из книг, ящерицы были заклятыми врагами змей. Судя по всему, враги явились во всеоружии, целенаправленно выступив против Клана Змей.
Кто же стоял за всем этим, помимо гигантских ящериц? Но даже Красная Змея не ведала, какое именно создание владеет магией молний.
Оказавшись в Пещере Короля Змей, они по-прежнему слышали доносившиеся снаружи раскаты грохота. Папа, мама и Сиси тесно прижались друг к другу, Сяо Бай тоже сложил крылья. Все они спрятались в углублении под каменной стеной. Даже Сиси, обычно такая говорливая, умолкла — оставалось лишь ждать исхода битвы в надежде, что Король Змей проявит свою божественную мощь и прогонит врагов.
Прошло много времени — а может, и не так уж много, — но грохот наконец стих, молнии исчезли из виду, а проливной дождь всё еще продолжал лить стеной.
Король Змей медленно вполз внутрь через Пещеру Божественного Дракона, добрался до своего возвышения и, как обычно, свернулся кольцами. Вслед за ним внутрь потянулось множество других змей.
Черная змея тихо произнесла:
— Король Змей ранен!
— Ах?! — испуганно вскрикнула Сиси.
Она собственными глазами видела, как Король Змей расправился с Королевской коброй, и только что своими глазами видела его битву с применением магии вне пещеры. Раз Король Змей столь могущественен, почему же он все-таки пострадал?
В пещере поднялся переполох. Сиси протиснулась сквозь змеиный клубок и прямиком бросилась к Королю Змей:
— Дедушка Король Змей, как же вы ранены?
Король Змей медленно открыл глаза, но ничего не ответил.
С горечью в голосе Сиси произнесла:
— Зачем вы сражаетесь? Зачем нужно убивать друг друга?
Папа и мама, никак не ожидавшие, что Сиси осмелится подойти прямо к Королю Змей, перепугались до смерти. Забыв о снующих туда-сюда змеях, они бросились следом и крепко прижали Сиси к груди.
Змеи в пещере немного пошумели, но постепенно успокоились.
Король Змей наконец посмотрел на Сиси и неторопливо заговорил:
— От некоторых битв не уйти. Когда враг уже у твоего порога, разве можно не сражаться?
— Но драться — это плохо! — возразила Сиси.
— Драться и впрямь нехорошо, но если не вести малые битвы, придется вести войну еще страшнее! — ответил Король Змей.
— Так вы победили?
Король Змей молвил:
— И победил, и проиграл.
— Это как понимать? — спросила Сиси.
Король Змей поправил свое тело, приподнял голову и громко обратился к сородичам в пещере:
— Потомки Клана Змей! Я должен сообщить вам одну вещь: только что враги были отброшены, но они очень скоро вернутся снова! Моих сил уже недостаточно для сопротивления, и сил Клана Змей тоже не хватит!
В пещере сначала пронесся ропот, а затем воцарилось зловещее молчание.
Король Змей продолжил:
— Я объявляю: с сегодняшнего дня Союз Клана Змей официально распущен! Те из змей, кто хочет уйти в мир, и те, кто хочет остаться охранять эти места, могут решать сами по себе. Берегите себя каждый как сможет!
Помолчав немного, он добавил напоследок:
— Это мой последний приказ в качестве Короля Змей.
Сказав это, Король Змей прикрыл глаза и умолк. Пещера погрузилась в тишину, а затем раздался шуршащий шорох — во тьме неизвестно сколько змей покинуло пещеру, а сколько осталось.
Сиси стояла ни жива ни мертва, когда Король Змей снова приоткрыл веки:
— Почему вы еще не уходите?
— Дедушка Король Змей, вы случаем не дракон? — теперь Сиси совсем его не боялась.
Король Змей чуть заметно улыбнулся:
— Нет. Если ты хочешь увидеть настоящего дракона, то однажды непременно увидишь его.
— Вот если бы вы были драконом, то смогли бы одолеть тех гигантских ящериц! — не унималась Сиси.
На лице Короля Змей промелькнула легкая улыбка:
— Жалкие гигантские ящерицы, о чем тут говорить! Но в одном ты ошибаешься: даже у драконов есть природные враги! Небеса справедливы, нет на свете непобедимых существ!
— А вы умрете? — спросила Сиси.
Мама тут же подскочила к Сиси, пытаясь зажать ей рот, но было уже поздно. Пусть она не знала, о чем только что говорил Король Змей, но прямо спрашивать у него: Вы умрете? — было явно невоспитанно. Мама страшно боялась, что раненый Король Змей в гневе проглотит их всех.
Однако Король Змей, казалось, вовсе не рассердился. Он произнес:
— Чего бояться смерти? Мне уже больше ста лет, большинство змей живут лишь десяток с небольшим годов, по сравнению с ними я прожил долгую жизнь.
В этот момент снаружи снова раздался мощный грохот, казавшийся еще сильнее звуков недавней битвы.
Красная Змея торопливо вползла внутрь:
— Великий ван, они снова идут!
Король Змей кивнул и сказал Сиси:
— Малышка, уходите скорее, иначе потом будет поздно.
— А как же вы? — спросила Сиси.
— Это мой дом, и я должен защищать свой дом.
Король Змей повернулся к Красной Змее:
— Хунъи, проводи их. Иди через подземную реку, можешь больше не возвращаться.
Красная Змея поджала губы, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов промолчала.
— До свидания, дедушка Король Змей, желаю вам прожить сто лет... Ой, нет, тысячу лет! — Сиси протянула один палец.
Король Змей громко рассмеялся — смех его звучал так дерзко и воодушевленно, что он словно помолодел на несколько десятков лет.
Затем Король Змей заговорил строгим голосом:
— Под этой горой проложено множество змеиных нор, выберетесь наружу через подземный лаз. Только там очень опасно, полно скрытых течений, так что удастся ли вам выбраться в безопасности — зависит от вашей судьбы!
— А если мы пойдем поверху? — спросила Сиси.
— Тоже можно, но гигантские ящерицы уже перекрыли вход в пещеру! Можете попытаться пробиться с боем! — неторопливо ответил Король Змей.
Те гигантские ящерицы отличались свирепым нравом, и Сиси вовсе не улыбалась перспективе снова быть ими преследуемой.
Поразмыслив так и эдак, Сиси решила:
— Пожалуй, безопаснее будет идти под землей!
Собираясь в путь, Сиси вдруг кое о чем вспомнила и поспешно спросила:
— Дедушка Король Змей, вы знаете, кто построил Пещеру Чёрной Змеи, где живут черные змеи?
— Пещеру Чёрной Змеи? — Король Змей загадочно улыбнулся, его мысли будто унеслись сквозь время и пространство, после чего он произнул:
— Ладно, Сиси, ступайте скорее!
— Вы же мне так и не сказали, чем всё закончилось! — запротестовала Сиси.
Король Змей ответил:
— Идите! Это не то, что вам положено знать!
С этими словами он снова закрыл глаза.
Неужели в Пещере Чёрной Змеи и правда кроется великая тайна? Чем сильнее Король Змей уклонялся от ответа, тем сильнее разгоралось любопытство Сиси. Она не понимала, почему Король Змей не хочет ей рассказать, но раз уж он молчит, поделать было абсолютно нечего — оставалось лишь запрятать этот вопрос глубоко в сердце.
Все уже готовились к уходу, но Сяо Хэй вдруг остановился, прекратив движение.
— В чем дело, Сяо Хэй? — удивленно спросила Сиси.
Черная змея ответила:
— Сиси, ты сама говорила мне, что Гора Лигерама — это дом Клана Змей! Я должен остаться и помочь Клану Змей!
Тревожно воскликнула Сиси:
— Но дедушка Король Змей уже сказал, что Союз Клана Змей распущен!
Остаться здесь означало подвергнуть себя опасности, а то и вовсе погибнуть!
Черная змея покачала головой:
— Для меня этот дом только начинается!
Выражение его морды было необыкновенно твердым. Если бы Клан Змей не оказался в кризисном положении, Сяо Хэй, пожалуй, и последовал бы за Сиси странствовать по белу свету, но теперь, когда клан висел на волоске от гибели, он никак не мог сбежать в одиночку.
— Тогда мы останемся помочь тебе! — снова предложила Сиси.
Черная змея покачала головой:
— Вы ничем не поможете, оставшись здесь!
Сиси немного заупрямилась, но понимала, что Сяо Хэй принял окончательное решение. К тому же она с папой и мамой явно принадлежала к самым слабым обитателям леса, и их присутствие здесь действительно было бы лишь помехой.
Видя, что Сиси всё еще колеблется, Сяо Хэй добавил:
— Когда здесь со всем разберутся, я разыщу вас!
Сиси протянула мизинчик и легко зацепила его за спину черной змеи:
— Мы поклялись на мизинцах, назад дороги нет!
— Никаких возвратов слова!
Тепло и горестно попрощавшись, они отошли недалеко, когда позади снова послышался голос Короля Змей:
— На юге есть место под названием Долина Сотни Изумрудов, там обитают самые разные бабочки. Если твой друг и впрямь бабочка, возможно, вам стоит туда заглянуть.
— Спасибо, дедушка Король Змей! — радостно помахала ему Сиси и вместе с папой и мамой направилась в глубины подземного мира.

Комментарии

Загрузка...