Патрулирование Змеиной горы завершилось даже раньше третьего дня: приползла серая змея и передала срочный приказ от Змеиного Короля — немедленно вернуть Сяо Хэя и всю семью Сиси. О причине экстренного вызова гончая змея ничего не пояснила, но по одному её виду было ясно, что случилось что-то очень серьёзное.
К счастью, патрулирование как раз подходило к концу неподалёку от входа в пещеру, возвращаться в Пещеру Божественного Дракона было недалеко, и все помчались назад во весь опор.
Одолеваемые смутными сомнениями, Сиси и Сяо Хэй едва вошли в главный зал Пещеры Божественного Дракона, как сразу увидели высокую фигуру Змеиного Короля. Он походил на целую гору, его тело занимало чуть ли не половину просторного грота, а поднятая змеиная голова застыла в воздухе, словно свысока наблюдая за всем происходящим.
Если бы Сиси уже не перемолвился с ним парами фраз и не знал, что в душе Змеиный Король на самом деле добр, его бы палкой не заставили приблизиться к столь гигантскому питону.
В полумраке пещеры смутно угадывались бесчисленные змеи: одни лежали прямо на полу, другие свернулись кольцами на каменных стенах, третьи прятались в мелких расщелинах.
Увидев вошедшего Сяо Хэя, Змеиный Король спросил:
— Хэйгэ, ты ведь говорил мне, что на Клан Змей с Чёрной Чешуей напала какая-то змея?
Большая Черная Змея на мгновение замерла, а затем поспешно ответил:
— Великий Владыка, это была королевская кобра по имени Сатана.
— Он использовал магию? — продолжал допытываться Змеиный Король.
— Да, он призвал грозу и молнии! — опустив голову, ответил Большая Черная Змея. — Наш клан совершенно не смог этому противостоять!
Змеиный Король вздохнул:
— Ваш Клан Змей с Чёрной Чешуей всегда славился своей физической силой! В былые времена вы в облике чёрных питонов могли с лёгкостью выдерживать девятидневный истинный огонь, и многие магические звери предпочитали не связываться с вами! Но сколько прошло лет — и какое-то жалкое заклинание небесного грома и огненного меча способно лишить вас жизни. Видимо, такова ваша предначертанная кара!
Большая Черная Змея поднял голову и посмотрел на Змеиного Короля; на душе у него было черно от досады и непонимания, он даже не знал, что и ответить.
Змеиный Король тоже погрузился в задумчивость. Сиси и Большая Черная Змея не смели нарушать тишину без особой нужды и лишь мысленно прокручивали в голове слова короля, из-за чего в пещере воцарилось давящее молчание.
Спустя мгновение Змеиный Король слегка качнул хвостом, и прямо перед ними из воздуха на землю упала едва живая королевская кобра.
— Это он? Самонадеянный глупец! — произнес король.
Королевская кобра была небольшой — чуть больше метра в длину. Не говоря уже о колоссальном теле Змеиного Короля, даже рядом с телом Сяо Хэя она казалась совершеннейшей мелочью! Однако глаза Большой Черной Змеи налились кровью, и он яростно закричал:
— Это он! Он уничтожил весь наш клан, да ещё и устроил каверзу в Пещере Чёрной Змеи — нас чуть не заживо завалило обвалами!
Эта ничем не примечательная маленькая змейка и оказалась тем самым владеющим магией Сатаной!
Судя по всему, Сатана был тяжело ранен, но, заметив Большую Черную Змею, лишь насмешливо ухмыльнулся:
— Легенды гласят, что Клан Змей с Чёрной Чешуей от рождения обладает исполинской силой. Зря я, не жалея сил, разыскивал вас, надеясь, что вы поможете нам в одном деле. Кто же знал, что за столько лет ваш клан докатился до того, что стал абсолютно беспомощным! Только зря потратил время на поиски.
Слова эти вновь больно задели черную змею, и Сяо Хэй взбеленился до предела:
— Если бы не ты, наша семья до сих пор спокойно жила бы в Пещере Чёрной Змеи! Это ты всё разрушил!
Сатана громко рассмеялся:
— Какое же ты невежество! Грядут великие перемены между небом и землёй, и неужели вы думали, что удастся отсидеться в горном ущелье? Не найди вас я, вас отыскали бы другие, и рано или поздно вас всё равно бы смыло мощным потоком эпохи!
— Великие перемены между небом и землёй? Что это значит? — спросил Сяо Хэй.
Сатана пропустил вопрос мимо ушей, словно считая ниже своего достоинства разговаривать с ним. Вместо этого он повернул голову и громко произнёс:
— Старый Змеиный Король, пока еще не поздно, измени своё решение!
В его голосе звучали непреклонность и уверенность — со стороны казалось, будто не его повергли ничком на землю, а самого Змеиного Короля!
Змеиный Король опустил взгляд на королевскую кобру, его глаза горели пронзительным блеском:
— Пусть я стар и разменял уже вторую сотню лет, но с тобой расправлюсь без малейшего труда!
— Один я — сущая мелочь! — заявил Сатана. — Но ты же понимаешь, что я здесь не один!
Взгляд Змеиного Короля остался прежним:
— Мне всё равно, кто тебя послал, и знать этого я не желаю! Когда ваш клан королевских кобр уходил со Змеиной горы, я не стал чинить препятствий — захотели уйти, уходили, ничего страшного. Но если вы замышляете дурное и вздумаете вернуться, чтобы снова чинить бедствия змеиному народу, я вас не помилую!
Оказывается, клан королевских кобр, точно так же как и Клан Змей с Чёрной Чешуей, некогда покинул Гору Короля Змей!
Сатана расхохотался:
— Старый Змеиный Король, ты что, всерьёз думал, что я прибыл сюда вести переговоры? Ошибаешься, я пришёл лишь поставить тебя в известность! Встань на нашу сторону — и поможешь возродить змеиный род. Выступи против внешнего мира — обречёшь всех на погибель! Соглашаться или нет, решай сам!
Сиси не уловил сути происходящего и поспешно зашептал серой змее:
— Что вообще только что сказал Сатана?
Серая змея гневно прошипела:
— Королевские кобры хотят захватить Гору Лигерама! И требуют, чтобы все мы переселились в глубь леса!
— Какая наглость! Подумаешь, владеет магией! — Сяо Хэй кипел от ярости, но тут внезапно вспомнив кое-что, тихо спросил Красную Змею: — А Змеиный Король умеет колдовать?
Красная Змея кивнула:
— Конечно! Только вот за столько лет я ни разу не видел этого в деле!
Сяо Хэй успокоился:
— Ну вот и отлично! Змеиный Король такой огромный, а Сатана крошечный — раз они оба владеют магией, король может просто раздавить его своей массой!
Тем временем Сатана вновь возвысил голос:
— Старый Змеиный Король, тебе ли не знать, как тяжело приходится змеям в последние годы! Раньше все земли на сотни ли вокруг принадлежали нашему роду, а теперь? Осталась лишь эта единственная гора! Раньше змеиное слово было законом, а нынче Клан Волков может безнаказанно топтать вас! Раньше...
— Хватит! — рявкнул Змеиный Король. Его раскатистый голос долго метался по сводам пещеры, заставив сердце Сиси испуганно ёкнуть.
Немного успокоившись после грозного рыка, король заговорил гораздо мягче:
— Да, в лесу за эти годы накопилось немало несправедливости, было много распрей, и змеиный народ перенёс немало обид. Но всё это временно, и я никому не позволю использовать сто тысяч змей Горы Лигерама в качестве ступени к чьим-то амбициям!
— Амбициям? Ты ошибаешься! Город Девяти Изгибов Цзюцзюнь в конце концов станет нашим, и лес тоже будет принадлежать нам! — завопил Сатана.
— Мечтай! — Змеиный Король выдохнул струю воздуха, и королевскую кобру отбросило прямо в каменную стену пещеры.
Тут же змейка обмякла на земле, испустив дух — погибла от единственного удара.
Могучий Змеиный Король одним выдохом прихлопнул владеющего магией Сатану — зрелище настолько поразило Сиси и Сяо Хэя, что те лишились дар речи, мысленно признавая: а король-то и впрямь невероятно силён!
Впрочем, даже Сиси понимал: за спиной Сатаны непременно стоит некая колоссальная сила, иначе с чего бы ему вести себя столь заносчиво?
Огромный Змеиный Король молча возвышался подобно горному пику, обводя всех тяжёлым взглядом, от которого у каждого мороз шёл по коже.
В этот самый момент в пещере вдруг резко стемнело: солнечный свет, падавший из расселин в своде, внезапно исчез, словно кто-то задул лампу.
Быть может, плывшие по небу тучи просто заслонили солнце.
С наступлением темноты по гроту прокатился тревожный шуршащий гул. Трудно было представить, сколько змей пряталось во всех этих ответвлениях, издавая самые разные звуки — у Сиси от этого гадёжа не только разболелась голова, но и занемело всё тело.
Вдруг из кромешной тьмы прямо в проход ворвалась молния. Она с пугающей точностью пролетела сквозь входное отверстие и угодила прямо в массивное тело Змеиного Короля.
Удар молнии сопровождался пронзительным шипением — казалось, кожу обгорело, и лишь затем грянул чудовищный раскат грома, по мощи намного превосходивший обычную непогоду.
Сиси даже опомниться не успел, как из пустоты примчалась вторая молния. На сей раз Змеиный Король был готов: вскинув исполинское тело, он разинул пасть и выдохнул мощный поток воздуха, вмиг рассеявший разряд без следа.
Сиси почудилось в этой молнии что-то странное: как она могла быть такой точной? В голове мелькнула догадка: неужели эта молния неестественного происхождения? Сяо Хэй ведь рассказывал, что королевские кобры умеют применять магию молний — не это ли оно самое?
— Сиси, берегитесь, враги идут! — слова Красной Змеи подтвердили догадки мальчика.
Два удара молнии подряд вывели Змеиного Короля из себя. Издав яростный рев, он начал распрямлять своё свернутое кольцами тело, отчего каменные стены пещеры загремели от скрежета чешуи.
Папа поспешно оттащил всех подальше, укрывшись у самой стены, чтобы случайно не попасть под удар разъярённого владыки.
Змеиный Король зычно проревел:
— Змеиный народ, к бою!
— Слушаемся приказа Владыки! Весь клан вступает в бой!
— В бой!
— В бой!
Команды полетели одна за другой, вырываясь из Пещеры Божественного Дракона и разносясь во все стороны света, по тысячам потаённых нор.
Сразу после этого Змеиный Король стремглав метнулся вглубь пещеры, и его колоссальное тело пулей вылетело наружу через выходной тоннель.
В тот же миг со всех сторон послышалось бесчисленное множество шуршащих звуков: змеи со всех ног устремлялись из больших и малых нор наружу. Не прошло и мгновения, как в пещере воцарилась зловещая тишина, и она опустела.
Сиси уже хотел было выбежать следом, чтобы посмотреть на зрелище, но Красная Змея преградила ему путь:
— Ждите здесь!
— Но я тоже хочу посмотреть! — запротестовал Сиси.
Папа удержал сына за руку, останавливая на месте:
— Снаружи слишком опасно!
Сяо Хэй сначала держался рядом с Сиси, но заметив, что все змеи ринулись к выходу, бросил другу:
— Сиси, я ведь тоже змея, я должен идти сражаться!
С этими словами он вместе с Красной Змеей растворился в темноте выходного проёма.
Снаружи доносились раскаты грохота, то и дело вспыхивали ослепительные молнии. От такого напора казалось, будто само небо готово рухнуть на землю.
Вслед за раскатами грома хлынул ливневый дождь. Потоки воды хлынули через проёмы в каменном своде пещеры, превращаясь в самый настоящий водопад, который на фоне вспышек молний выглядел мерцающей белой лентой.
Там, за пределами Пещеры Божественного Дракона, разворачивалась поистине головокружительная битва!
Кто же на самом деле послал королевских кобр? Кто применил магию молний? И где находится упомянутый Сатаной Город Девяти Изгибов Цзюцзюнь? Вопросы вихрем крутились в голове у Сиси!
Слушая грохот снаружи, мальчик чувствовал себя так, будто его сердце царапали кошки. Те молнии минутой ранее были чистейшей магии! Сейчас там наверняка происходило редчайшее магическое сражение! А сколько у него осталось неразгаданных загадок — как можно усидеть на месте и не взглянуть хоть гладком?
Поразмыслив так и эдак, Сиси решился: надо идти наружу, хотя бы затем, чтобы своими глазами увидеть, кто же смеет враждовать со Змеиной горой!
Приняв решение, он камнем бросился к выходу из Пещеры Божественного Дракона!
Мама с папой перепугались и бросились следом, окликая его:
— Сиси, ты куда?!
— Я хочу посмотреть на магическую битву!

Комментарии

Загрузка...