Папа говорил, что в пословице «видишь гору, да бежать замучаешься» есть доля правды, и в этом они убедились на собственном опыте: прошагав ещё целый день, путешественники наконец добрались до подножия.
Чем ближе они подходили к горе, тем реже попадались другие животные и тем больше становилось змей.
Красные, белые, в узорах — каких только змей здесь не было! На дороге, на деревьях, в воде — они кишели повсюду. Это было настоящее змеиное царство!
Змеи провожали Сиси и её родителей настороженными взглядами, и лишь присутствие Большой Черной Змеи удерживало их от нападения.
И всё равно у Сиси мороз по коже шёл от такого зрелища. В какой-то момент она неосторожно наступила на ветку, но та вдруг оказалась мягкой и резко вскинула голову. Только тогда Сиси заметила, что это змея. В испуге она отпрыгнула в сторону и забормотала:
— Простите, простите, я нечаянно!
После этого Сиси приходилось смотреть под ноги вдвое внимательнее. Папа раздобыл длинную палку и теперь осторожно раздвигал ею змей, преграждавших путь, из-за чего продвигались они гораздо медленнее.
Чем ближе подходили они к главной вершине, тем крупнее становились змеи. Не успели они подняться толком по склону, как некоторые особи уже не уступали размерами Большой Черной Змее.
Видя такое дело, Папа, который и без того панически боялся змей, наотрез отказался идти дальше. Сиси ничего не оставалось, как сказать Большой Черной Змее:
— Сяо Хэй, дальше мы сможем проводить тебя лишь досюда. Возвращайся домой скорее, береги себя и будь осторожен с той королевской коброй!
— Не переживайте, здесь же гора Короля Змей, мне ничего не угрожает! — ответил та.
— Если вдруг что-то случится, беги скорее вниз искать нас! — наказала Сиси.
Большая Черная Змея кивнула, помолчала немного и спросила:
— Сиси, а куда вы теперь направляетесь?
— Ищем домик маленькой бабочки, хотим проводить её домой!
— Но вы же даже не знаете, где её дом?
— Ничего, обязательно найдём! — уверенно ответила Сиси.
— Можно мне с вами? — Большая Черная Змея приподняла голову, и её глаза наполнились надеждой.
Сиси никак не ожидала такого предложения. На самом деле расставаться с Сяо Хэем ей тоже не хотелось, и как же здорово было бы продолжить путь вместе!
Радостная Сиси тут же побежала рассказывать о задумке Сяо Хэя родителям, но Мама лишь покачала головой:
— Сиси, у каждого животного есть свой дом! Дом Черной Змеи здесь, на горе Короля Змей. Нам нужно возвращаться к себе, и ему тоже положено быть дома!
У Сиси защипало в глазах:
— Но Сяо Хэй — мой друг, я так хочу быть с ним!
— Именно потому, что он твой друг, ты должна думать о его благополучии! Подумай сама: он змея, и только среди сородичей сможет выжить и обрести счастье, — объяснил Папа.
Сиси призадумалась. Сяо Хэй принадлежал к Клану Змей и привык жить в дикой природе, а ей самой ещё предстояло вернуться домой, пойти в школу... Если заявиться туда с такой огромной черной змеей, она же до смерти перепугает всех ребят! К тому же змею таких размеров запросто могли отправить в зоопарк.
Сиси вовсе не желала подобной участи для друга, поэтому повернулась к нему и грустно сказала:
— Сяо Хэй, мне тоже очень жаль с тобой расставаться, но здесь твой настоящий дом!
Большая Черная Змея печально опустила голову:
— Сиси, спасибо вам за то, что прошли со мной такой путь! И за то, что столько рассказали о своём мире!
— Ты ведь тоже поведал нам столько историй про Магический лес, — улыбнулась Сиси. — Так что мы квиты!
Большая Черная Змея посмотрела на уходящую в небо вершину и твердо произнесла:
— Ну тогда ступайте, а я скоро поднимусь наверх!
— Сяо Хэй, я буду скучать! — Сиси помахала рукой, и родители тоже попрощались с ним.
Сяо Бай подал голос:
— Черная Змея, я тоже буду по тебе скучать!
— Ты часом не сожрать меня собрался? — неожиданно пошутил Сяо Хэй.
— Твое мясо невкусное, — невозмутимо отозвался Сяо Бай.
— Прощайте!
— Пока!
Расставание нагрянуло так внезапно, застав Сиси совершенно неподготовленной.
Пока окончательно не стемнело, Папа увел всех вниз по склону, тяжело вздыхая о расставании.
Оглядываясь каждые несколько шагов, Сиси видела, как Большая Черная Змея всё ещё стоит на склоне и провожает их взглядом. На душе у девочки было тяжелее некуда.
К подножию горы они спустились уже в темноте. Бродить по лесу ночью — затея скверная, поэтому Папа выбрал несколько раскидистых деревьев и по привычке смастерил гамаки.
Опасаясь ночных выползов змей, Мама собрала целебные травы, отпугивающие змей и мошек, и тщательно натерла ими пространство вокруг подвесных лож.
Устроившись на ночлег, Сиси лежала в гамаке под кроной дерева и тихо спросила Сяо Бай:
— Скажи, Сяо Бай, а ты ведь тоже однажды бросишь меня?
— Когда я отыщу свой дом и спасу Маму, то обязательно пойду с тобой! — ответил Сяо Бай.
— Правда?
— Конечно!
— Но ведь тогда твои папа и мама будут горевать!
— Тогда я заберу папу и маму с собой к тебе!
Сиси прикинула это в уме:
— Ой, да мне тогда придется строить для тебя дом побольше! Только чур больше не расти, иначе в моем дворе ты уже не поместишься!
Сяо Бай фыркнул со смеху.
И ведь Сиси была права: за последние дни Сяо Бай рос так стремительно, что теперь вымахал почти до метра в длину!
— Сяо Бай, почему ты так быстро растёшь? — Сиси слышала, что некоторые растения способны прибавить в росте за ночь, но чтобы животные росли с такой скоростью — словно за день менялись до неузнаваемости — такого она ещё не встречала.
— Наверное, мы уже близко к моему родному краю! Мне кажется, в Магическом лесу даже в самом воздухе разлита особая энергия, и всё здесь так и шепчет расти быстрее, — ответил тот.
— Хвастун!
— Ни капельки!
— А вдруг ты выранесешь больше меня самой? — с сомнением спросила Сиси.
— Наверное, так и будет!
— Ну и ладно, всё равно буду звать тебя Сяо Бай!
— Вообще-то у меня есть имя — Сяо Лань! Меня зовут Байли Цинлань!
— Ужасно звучит! Будешь Сяо Бай.
— Но я ведь совсем не белый! И в имени такого нет! — запротестовал Сяо Бай.
— А мне нравится так тебя называть! К тому же, глядишь, еще побелеешь со временем!
Сяо Бай остался безмолвен.
На следующий день, еще до рассвета, Сиси проснулась от какого-то шороха. Распахнув глаза, она не поверила своим ушам и глазам: перед ней стояла Большая Черная Змея, с которой они расстались лишь вчера.
— Сяо Хэй, ты почему вернулся? — изумленно спросила девочка.
— Я...
— Неужели та самая королевская кобра объявилась здесь? Ты в опасности? — Сиси тут же занервничала.
Большая Черная Змея замотала головой:
— Нет-нет! Я уже спрашивал у Короля Змей: та кобра по прозвищу Сатана родом вовсе не с этой горы!
— Ты уже виделся с Королем Змей? — ахнула Сиси.
Сяо Хэй кивнул:
— Угу. Он сказал, что этот Сатана, скорее всего, пришел из глубин Магического леса.
— Ну слава богу! Раз так, тебе здесь ничего не угрожает! — Сиси облегченно хлопнула себя по груди — эта мысль не давала ей покоя всю ночь.
— Погоди, Сяо Хэй, а зачем же ты тогда спустился с горы? — снова удивилась она.
Черная Змея слегка смутилась:
— Вообще-то я принес вам кое-какой подарок. — С этими словами змея вытащила изо рта странный предмет и положила перед девочкой. Подняв его, Сиси увидела небольшой клочок грубой звериной шкуры размером с ладонь, исчерченный непонятными значками.
— Что это?
— Карта окрестностей горы Лигерама. Думаю, она вам пригодится, — неторопливо пояснила змея.
— Карта?! — обрадовалась Сиси. — Разве в мире животных бывают карты?
— Разумеется!
Имея на руках карту, они хотя бы будут знать, куда двигаться дальше!
Бережно спрятав шкуру, Сиси расчувствовалась:
— Сяо Хэй, спасибо тебе огромное!
— Мы же друзья, к чему эти церемонии! — змея гордо вскинула голову. — Ладно, ступайте скорее, от вида ваших кислых мин мне только тоскливее.
Сяо Бай бросил на него ехидный взгляд:
— По мне, так ты просто хорохоришься!
Не дожидаясь, пока Сиси соберет вещи, Большая Черная Змея молча скользнула прочь, бросив напоследок:
— Прощайте! А впрочем, лучше бы нам больше не встречаться!
Небо на востоке уже посветлело, и вскоре из-за горизонта выкатилось солнце — день обещал быть погожим.
Когда всё было готово к выходу, Сяо Бай неожиданно произнес:
— Сиси, я должен кое о чем тебе рассказать.
Сиси удивилась:
— О чем?
— Сяо Хэй ранен! — и он указал на то место, где утром находилась змея: в лучах солнца отчетливо багровело свежее пятно крови.
Девочка со всех ног бросилась туда. Да, лужа крови была именно там, где змея оставляла подарок, и к тому же тянулась тонким следом назад, к тропинке.
Выходит, Сяо Хэй уже был ранен, когда пришел к ним утром! Кровь сочилась из его тела, капая на землю всю дорогу. Но почему же он словом не обмолвился об этом?
— Папа, Мама! — в ужасе закричала Сиси. — Сяо Хэй ранен! Сяо Хэй ранен!
Родители тут же подбежали, переглянувшись с тревожными лицами.
— И что нам теперь делать? — едва не плача, спросила Сиси.
Сяо Хэй ушел обратно на гору Лигерама, а там полным-полно змей. Вчера они не нападали только из-за самого Сяо Хэя, но если сунуться туда сейчас в одиночку, не сожрут ли их раньше, чем они отыщут друга?
Сиси разрывалась между гневом и отчаянием: злилась на то, что Сяо Хэй скрыл свое ранение, и сгорала от страха за то, насколько тяжелым оно могло оказаться.
Папа положил руку ей на плечо:
— Идем выручать Сяо Хэя!
— Но ты же панически боишься змей! И боялся идти на змеиную гору! — изумилась Мама.
Папа только развел руками:
— Разве можно бросить друга в беде?
Сиси от радости чмокнула родителей в обе щеки и скомандовала:
— Вперед, спасать Сяо Хэя!
К счастью, кровавый след служил надежным ориентиром — двигаясь по нему, они не заблудятся.
Ускорив шаг, они двинулись в гору. Пейзаж вокруг стал суровым: голые скалы, редкие деревья и бесчисленные змеи повсюду. Завидев непрошеных гостей, змеи пришли в движение, шепотом обсуждая, не подползти ли и не впиться ли зубами в чужаков. Сиси, прекрасно понимавшая их шипение, от страха побелела как полотно, а по спине забегали мурашки.
К счастью, окрепший за последнее время Сяо Бай тут же взмыл в воздух. Описав над тройкой путников широкий круг, он грозно замахал крыльями и разинул пасть на змеиную братию, заставив тех в панике броситься врассыпную.
Местами кровавый след был виден отчетливо, местами смазывался, но терять его пока удавалось. Однако ближе к середине подъема тропинка раздвоилась.
Одна ветка уходила круто вверх, продолжая путь в гору.
Другая резко сворачивала влево, уводя неизвестно куда.
Папа присел на корточки, принюхался и присмотрелся к цвету крови:
— Та кровь, что ведет вверх, похоже, оставлена Сяо Хэем, когда он спускался. А вот на левой тропе следы посвежее — должно быть, он возвращался по ним обратно.
Значит, свернувшая налево дорожка и была тем путем, которым Сяо Хэй воспользовался недавно. Не раздумывая больше, они двинулись дальше.
Постепенно капли крови становились всё свежее. Судя по всему, передвигался Сяо Хэй в основном по земле, и кровотечение не прекращалось.
Вскоре тропа привела их к небольшому ручью, где следы оборвались.
Папа долго шарил глазами по берегу, но в журчащей воде не осталось и намека на кровь.
— Похоже, дальше он поплыл вброд! — предположил Папа.
Сиси покачала головой:
— А вдруг его утащили?
На этот вопрос у Папы ответа не нашлось.
В растерянности они замерли на месте, как вдруг сзади послышался глухой шорох. Обернувшись, путешественники остолбенели: за их спинами земля сплошным ковром покрывалась змеями.
— Папа, смотри, сзади змеи! — в ужасе завопила Сиси.
— И спереди тоже! — добавила Мама.
— Сяо Бай, глянь скорее, где нет змей, побежим туда! — закричала девочка.
Сяо Бай взмыл ввысь, но через мгновение опустился обратно с мрачным лицом:
— Со всех сторон! Мы в полном окружении!
У Сиси затылок онемел от ужаса: куда ни кинь взгляд, склоны кишмя кишели змеями — счет им шел на тысячи, если не на десятки тысяч.
Лицо Папы совсем побелело, он торопливо спросил:
— Сиси, мне кажется, эти твари настроены враждебно. Спроси у Сяо Бая, справится он?
Сяо Бай прекрасно расслышал Папу и ответил без тени сомнения:
— Не справлюсь!
Сиси повернулась к отцу:
— Папа, Сяо Бай говорит, что всё под контролем!
— Что-то по его лицу не скажешь, что он так считает, — усомнился Папа.
— Тогда спроси сам! — отмахнулась Сиси.
Сяо Бай с отчаянием в голосе взмолился:
— Сиси, я правда не справлюсь!
— И всё равно мы должны спасти Сяо Хэя!
— Но сначала неплохо бы придумать, как отсюда унести ноги! — возразил Сяо Бай.
Плотное кольцо змей прижимало их к самому ручью. Куда ни глянь — везде извивались тела рептилий.
Если только улететь в небеса... www.uukanshu.net Но крыльев ни у Сиси, ни у её родителей отроду не было. Как же вырваться отсюда?
И в этот момент раздался знакомый ленивый голос:
— Я же говорил — прощайте. И надо же было снова встретиться!
Голос был до боли родным. Сиси резко повернула голову и увидела, как из искусно замаскированной расщелины у самой воды выползает Большая Черная Змея. Словно плача и улыбаясь одновременно, змея уставилась на неё.
Выходит, Сяо Хэй всё это время прятался в ручье!
— Сяо Хэй, ты цел?! — бросилась к нему Сиси.
— Шкура толстая, чего мне сделается! — отмахнулась змея.
— Но я же видела, сколько крови ты потерял!
— Не переживай, у меня её с избытком! Хватит, чтобы эту речку доверху заполнить!
— Хвастун! — закатил глаза Сяо Бай.
Судя по задорному тону Большой Черной Змеи, выглядела она вовсе не тяжелораненной, и Сиси наконец отлегло от сердца. Окинув взглядом бесчисленные полчища змей вокруг, она сказала:
— Сяо Хэй, объясни им скорее, что мы пришли с миром!
Черная Змея тяжело вздохнула:
— Зря вы сюда приперлись!
— Ты ведь ранен, конечно же, мы пришли проведать тебя!
— Я так славно прятался! Если бы вы не явились, глядишь, Клан Змей меня до сих пор не обнаружил бы!
Сиси изумленно моргнула:
— То есть... эта армия преследует тебя? Не нас?
Большая Черная Змея горько усмехнулась:
— А ты как думаешь?
— Тем более мы вовремя пришли! Нельзя давать тебя в обиду!
Сяо Бай обреченно вздохнул:
— Сиси, и как ты себе это представляешь?
— Думаю, можно попробовать поговорить с ними по душам!
Услышав это, Сяо Бай едва не рухнул носом в грязь.

Комментарии

Загрузка...