У ветрозащитной стены на краю зараженной зоны морозные цветы с видимой глазу скоростью пожирали металл. Женщина стояла на коленях перед гусеницей бронемашины, край ее шарфа покрылся ярко-синими ледяными кристаллами, похожими на гирлянду миниатюрных тотемов волчьих голов. Младенец в ее объятиях, одетый в красный слип, чмокал пальчиком, наблюдая за падающими снежинками, и совершенно не подозревал об окружающем дыхании смерти.
– Умоляю вас... – ладонь женщины ударила о гусеницу, брызги крови из лопнувших цыпок замерзли в темно-красные кристаллы льда. – У него нормальная температура! Только что делали тест!
Она подняла голову на солдата на крыше бронемашины, снежинки с ресниц осыпались хлопьями, обнажая покрасневшие, воспаленные глаза.
– Я знаю о приказе выжженной земли, я добровольно останусь в зараженной зоне, но ребенок ни в чем не виноват!
Люк бронемашины сдвинулся, и оттуда выглянул солдат Сяо Ван. Его противогаз закрывал пол-лица, под обнаженным правым глазом змеились морозные узоры в виде паутины – это был признак заражения второй степени. Когда он разглядел младенца на руках у женщины, его зрачки резко сузились: на слипе ребенка был вышит тот же медвежонок, что и на одежде его собственной умершей дочери.
– Отдай мне ребенка.
Сяо Ван сорвал противогаз; покрытая морозными цветами левая половина его лица выглядела жутко и устрашающе, но на правой застыла мягкая улыбка.
– Я отнесу его в безопасную зону, там есть инкубаторы с постоянной температурой.
Женщина на мгновение замерла, а затем внезапно сунула ребенка в руки Сяо Вана и сама отступила на два шага, усевшись в снег:
– Спасибо... спасибо... – она опустила глаза на свои постепенно покрывающиеся инеем руки, обручальное кольцо из белого золота на безымянном пальце слабо мерцало. – Скажи ему, что мама очень сильно его любит...
Когда Сяо Ван повернулся с ребенком на руках, голос женщины внезапно разорвало ветром и снегом:
– Его зовут Нуаннуан! Запомни, Нуаннуан!
Рев двигателя бронемашины заглушил ее дальнейшие слова. Через смотровое окно Сяо Ван увидел, как женщина онемевшими пальцами что-то пишет на снегу, а морозные цветы ползли по ее рукам, быстро покрывая половину тела.
На спутниковой карте погоды в командном центре рой из трехсот беспилотников кружил над зараженной зоной, каждая световая точка несла в себе по пятьсот килограммов напалма. Тактический прицел Ли Е показывал, что уровень эвакуации гражданских на краю зараженной зоны составляет менее сорок процентов, а план выжженной земли, одобренный им лично, будет приведен в исполнение через десять минут.
– Капитан, – в голосе связиста слышались рыдания, – в секторе D-7 скопились гражданские, запросите отсрочку сброса бомб...
– Нельзя откладывать.
Ли Е уставился на синюю туманную зону на карте, этот туман пожирал последние пути эвакуации.
– С каждой секундой распространения вируса заражаются двадцать человек.
Он вспомнил личное дело Сяо Вана: этот солдат из деревни когда-то говорил, что больше всего любит смотреть, как смеются дети, а теперь выполнял задачу по карантину на краю зараженной зоны.
Внезапно в эфир ворвался запрос связи от бронемашины:
– Это бронемашина Alpha-7, на борту есть незараженный младенец, прошу приоритетное сопровождение!
Ли Е узнал силуэт Сяо Вана. Выведя на экран живую трансляцию с бронемашины, он увидел, что солдат согревает ребенка собственным теплом, а площадь поражения инеем на его теле уже добралась до шеи. Младенец махал ручками у него на груди, время от времени издавая невнятные смешки, в то время как тактический терминал Сяо Вана показывал стремительное ухудшение его жизненных показателей.
– Сопровождение одобрить, – Ли Е услышал собственный голос. – Вызовите ближайший вертолет, заберите ребенка не позже чем через пять минут.
– Но капитан! – боевой офицер повернулся к нему. – Вертолет в зоне заражения – это самоубийство! Наши защитные костюмы выдерживают максимум десять минут!
Ли Е не ответил. Он смотрел на спутниковую карту: координаты бронемашины Alpha-7 отклонялись от маршрута эвакуации и двигались вглубь зараженной зоны – Сяо Ван эвакуировал других гражданских. Картинка сменилась на вид изнутри бронемашины: Сяо Ван перевязывал обморожения какому-то старику, а младенец лежал на сиденье, вокруг которого были свалены аптечки и сухой пай.
– Сяо Ван, какого черта ты творишь? – Ли Е наконец не выдержал. – У тебя осталось всего три минуты безопасного времени!
– Капитан, – голос Сяо Вана звучал пугающе спокойно. – Вы помните того солдата на Северном полюсе в прошлом году, к чьей машине прицепился боевой монстр рода Морозных? Вы заставили нас уничтожить машину из-за вырезанного на ней слова «мама», чтобы больше людей не мучилось.
Он замолчал, и иней уже добрался до уголка его рта.
– Сейчас передо мной тридцать таких «мам», я не могу просто так смотреть, как они превращаются в чудовищ.
Командный центр погрузился в тишину. Взгляд Ли Е упал на тактическую карту: вокруг бронемашины Alpha-7 скапливались тридцать семь источников тепла, словно светлячки во тьме. А тридцать беспилотников уже прибыли к точке сброса, и стоило ему отдать приказ, как эти световые точки превратятся в пламя, поглощающее всё живое.
– Капитан, стаи беспилотников готовы.
Пальцы связиста зависли над кнопкой сброса бомб.
Тактический прицел Ли Е показывал, что жизненные показатели Сяо Вана стремились к нулю. Из рации бронемашины доносился плач младенца вперемешку с кашлем старика, до боли напоминая фоновый шум во время последнего телефонного разговора с матерью. Он вспомнил капли крови, расплывшиеся на документе плана выжженной земли, звуки ударов в трубке во время того самого звонка матери и то, что его отец, возможно, уже превратился в монстра, покрытого инеем.
– Сбросить бомбы, – произнес он.
В тот момент, когда триста беспилотников одновременно открыли бомболюки, Ли Е закрыл глаза. На спутниковой карте синяя туманная зона быстро поглощалась красной стеной огня, а координаты бронемашины Alpha-7 мерцали на самом краю пламени. Связист испуганно вскрикнул:
– Они едут прямо в огонь!
– Это путь эвакуации, – тихо сказал Ли Е, в чьем горле будто застрял горящий уголь. – Сяо Ван перестроил маршрут, используя огненную стену, чтобы отрезать преследование вируса.
На экране в тот миг, когда бронемашина прорвалась сквозь стену огня, вокруг корпуса вспыхнуло синее пламя – это была бурная реакция вируса Морозных и талисманного огня. Площадь поражения инеем на теле Сяо Вана достигла девяноста процентов, но он по-прежнему мертвой хваткой сжимал руль уцелевшей правой рукой, а младенец был укутан в его армейскую шинель, открывая миру раскрасневшееся личико.
– Прорыв огненной стены совершен! – в голосе связиста слышались слезы. – Вертолет зафиксировал цель, идет на посадку!
Ли Е открыл глаза и увидел стоящую на снегу бронемашину Alpha-7, чей корпус был покрыт следами от ожогов синим пламенем. Голова Сяо Вана склонилась к рулю, но на покрытом инеем лице застыла улыбка, а младенец спокойно спал у него на груди, и даже на его ресницах не было ни единой снежинки.
В тот момент, когда вертолет поднял бронемашину на лебедке, тактический прицел Ли Е принял экстренное сообщение от Су Вань:
– В зоне выжженной земли зафиксированы аномальные колебания духовной энергии, сожженный вирус мутировал, они под воздействием высоких температур...
Сообщение оборвалось, экран засыпало снежными помехами, и последним кадром мелькнуло заиневевшее лицо Сяо Вана, в зрачках которого отражалась эмблема северной волчьей головы.
Под вой сирен командного центра Ли Е смотрел, как на спутниковой карте постепенно гаснет стена огня, обнажая обугленную землю. Там, где останавливалась бронемашина Alpha-7, морозные цветы вновь собирались воедино, и узоры из этих ледяных кристаллов складывались вовсе не в волчью голову, а в улыбающееся детское лицо.
Он крепко сжал духовный кинжал Старого Пао: тотем волчьей головы на лезвии резонировал с эмблемой в зрачках Сяо Вана, и на сетчатке внезапно всплыла цепочка координат – адрес какого-то детского дома на восточной границе, а примечание к координатам гласило: «Нуаннуан, три месяца, здоров».
Посреди полярной ночи Ли Е посмотрел в сторону зараженной зоны, где синяя стена огня освещала полнеба. Он знал, что план выжженной земли уничтожил не только вирус, но и самую нежную часть человеческой натуры. Однако в пепле пламени какая-то крошечная жизнь отправлялась в безопасное место, и это, пожалуй, было единственной теплой ремаркой в этой бойне.

Комментарии

Загрузка...