Командный пункт заливал холодный свет тактического песочного стола. Модели трех городов Восточного приграничья были покрыты красным туманным налетом, напоминая три гноящиеся раны. Пальцы Линь Е скользили по миниатюрному зданию Города Холодного Железа, и кончик пальца коснулся того места, где стоял дом его матери — это была красная кирпичная пятиэтажка с маленьким двором, на макете которой даже были вырезаны цветочные горшки на балконе. Его кадык судорожно дернулся, и он взял со стола бутылку с бензином; семейная фотография на стекле отливала тепло-желтым в свете аварийных ламп.
На снимке мать была в переднике в цветочек, отец носил полинялую фуражку антияпонской объединенной армии, а сам Линь Е стоял посередине в военном мундире, держа в руках запеченный батат, который ему сунула мать. Это было на прошлогодний Праздник весны, когда он смог вырваться домой всего на три дня. Мать прохлопотала на кухне всю ночь, и даже узоры на окнах из рисовой соломки были сделаны с помощью духовной энергии.
— Капитан, топливо уже закачано в рой беспилотников, — голос оперативного дежурного прервал его воспоминания. — Через тридцать минут можно будет начать сплошное выжигание.
Большой палец Линь Е терочный край фотографии, и слово «мир», написанное матерью на обороте, впивалось в кожу. Он вспомнил полученный сегодня утром список личных вещей погибших: телефон матери, антияпонская медаль отца и полбанки недоеденных солений. В конце списка значилось: «Тело сильно обуглено, ДНК-тест не дал результатов».
— Я понял, — его голос звучал хрипло, совсем не похоже на него самого.
Бутылка с бензином дважды перевернулась в ладони, на стеклянных стенках выступили мелкие капли воды — следы испарения топлива в условиях экстремального холода. Линь Е внезапно вспомнил полярные ночи, когда старик Пао грел кофе с помощью керосиновой лампы, а отсветы пламени падали на татуировку в виде волчьей головы на его механической руке, и говорил: «Самое страшное на войне — это не смерть, а то, что тебе приходится своими руками сжигать то, что ты должен защищать».
Красный налет на песочном столе внезапно зашелся рябью, словно кровь, впитывающаяся в почву. Линь Е вспомнил, как в детстве в деревне мать водила его смотреть на палы — золотистая стерня потрескивала в огне, в воздухе висел запах древесной золы, и мать говорила: «Дикий огонь может выжечь вредителей, но он не в силах убить весенние семена».
— Капитан? — в голосе дежурного послышалась тревога. — Ваше лицо...
В тот момент, когда бутылка с бензином полетела в стену, время словно замедлилось. Стеклянная емкость описала параболу, улыбка матери на семейной фотографии застыла, а затем бутылка врезалась в шпиль модели Города Холодного Железа. Под звон разбитого стекла Линь Е увидел, как значок с фуражки отца разрезал снимок надвое, передник матери в цветочек заляпало бензином, а его собственное лицо осколки искромсали на бесчисленные мелкие кусочки.
Топливо потекло по стене, образуя извилистые кровавые потеки на песочном столе и постепенно поглощая макет жилого комплекса «Счастливый». Линь Е смотрел, как бензин просачивается на улицы Города Холодного Железа, и вспоминал, как мать всегда говорила, что османтус в их дворе пахнет очень сладко, и осенью весь двор наполнялся этим ароматом. Теперь эти деревья османтуса горели вместе с улыбающимся лицом матери, превращаясь в синее пламя.
— Линь Е! — внезапно ворвалось в эфир голографическое изображение Су Вань, на чьих хрустальных прядях волос серебрился иней. — В зоне выжженной земли зафиксированы аномалии духовной энергии, в дыму от горения...
Не успела она договорить, как Линь Е уже резко развернулся. Его щеку расцарапали осколки стекла, и капли крови, смешанные с бензином, упали на тактические ботинки, расплываясь на полу темно-красными пятнами. Оперативный дежурный протянул марлевую салфетку, но Линь Е отмахнулся, а его взгляд упал на угол песочного стола — там стоял миниатюрный макет детского сада, с крыши которого торчал маленький государственный флаг.
— Эти дети... — дежурный не договорил.
— Они уже мертвы, — Линь Е нагнулся и поднял самый крупный осколок стекла, в режущей кромке которого отразились его налитые кровью глаза. — Или, вернее сказать, они умерли давно — в тот самый момент, когда Северные земли распылили вирус.
Атмосфера в командном пункте была до боли удушающей. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то отвернулся к стене, и только красный налет на песочном столе продолжал расползаться, создавая ощущение, что кровоточит весь мир. Линь Е вдруг вспомнил другое название плана «Выжженная земля»: операция «Дикий огонь». Какая ирония: дикий огонь, которым мать символизировала надежду, ныне стал палачом цивилизации.
— Доклад! — связист резко вскочил на ноги. — Северные земли транслируют по общественному каналу кадры из зараженной зоны в реальном времени!
Большой экран сменил картинку: на улицах, окутанных синим туманом, толпа детей жалась друг к другу у входа в детский сад, на их одежде виднелись похвальные грамоты за первое место в учениях по противохимической защите. Камера приблизилась, на лицах каждого ребенка лежал иней, но они все равно махали руками в объектив, и один из них поднял листок бумаги: «Дяди из Народно-освободительной армии, мы не боимся холода».
В желудке Линь Е заворочалась кислая желчь. Он вспомнил, как сам впервые пошел в детский сад, как мать передала его маленькую ручонку учительнице, а он плакал и цеплялся за полу ее одежды. А у детей на экране даже не было сил плакать — иней уже покрыл их ресницы, но они все еще изо всех сил старались улыбаться.
— Выключите это, — произнес он.
— Но, капитан, это пропагандистская ловушка Северных земель! — закричал дежурный. — Они хотят подорвать нашу решимость!
— Я сказал, выключите! — взревел Линь Е и швырнул стеклянный осколок в экран. Голограмма дважды мигнула и вернулась к тактической карте. Он наклонился, поднял обломок семейной фотографии: половина лица матери прилипла к стеклу, а в уголке рта все еще застыла улыбка, словно она говорила: «Сяо Е, не грусти».
Связь с Су Вань включилась снова, на этот раз в ее голосе звучал ужас: — В духовном дыму от горения обнаружена рекомбинация цепей РНК вируса морозорожденных! Из-за высокой температуры они эволюционировали и приобрели новую форму, передающуюся воздушно-капельным путем!
Метка в виде грозового узора на руке Линь Е внезапно обожгла болью. Он посмотрел на линии на ладони: синее свечение блуждало внутри них, до боли напоминая морозные узоры, расползающиеся по зараженной зоне. Вдалеке загрохотали двигатели роя беспилотников, они уже готовились взлететь с зажигательными бомбами на борту, и на этот раз гореть будет не просто вирус — сгореть может и эволюционирующая человеческая цивилизация.
— Передайте рою беспилотников, — глубоко вздохнул Линь Е. — Цель перенастроить на периферию духовных жил, выжечь карантинную зону у подножия гор Куньлунь.
— Но зараженная зона еще не...
— Это приказ! — Линь Е схватил фуражку. — Цель плана «Выжженная земля» — не убивать людей, а остановить распространение вируса. Если выжигание лишь делает вирус сильнее, значит, мы будем бороться по-другому.
Когда он вышел из командного пункта, уже совсем стемнело. Линь Е стоял в снегу, наблюдая, как беспилотники проносятся над ночным небом, и брюхо каждого летательного аппарата отражает холодный лунный свет. Он нашарил в кармане сигареты, но обнаружил, что зажигалка потерялась, когда он швырнул бутылку. Сзади послышались шаги, и оперативный дежурный протянул ему спички; на лице самого дежурного тоже красовалась свежая царапина — неизвестно когда посаженный от разбитого стекла порез.
— Капитан, — дежурный чирикнул спичкой и поднес огонь к сигарете, а отсвет пламени выхватил из темноты его покрасневшие глаза. — Те дети...
— Хватит, — Линь Е затянулся, и едкий дым заставил его закашляться. — Когда война закончится, мы пойдем и извинимся перед ними.
Огонек сигареты то затухал, то разгорался в снегу, в точности напоминая редкие огоньки в зараженной зоне. Линь Е глядел в звездное небо, вспоминая весенние семена, о которых говорила мать. Быть может, в этом диком огне действительно уцелело хоть одно семечко, запрятанное под выжженной землей, ожидая дня, когда оно вновь сможет пробиться росток.
Экстренный вызов Су Вань прорезал ночную тишину: — Линь Е, я только что выяснила, что в банке с соленьями, которую прислала твоя мама... содержатся колонии духовных бактерий, способные подавлять эволюцию вируса! В то же самое время на тактические часы Линь Е поступил незнакомый сигнал: координаты указывали на руины Города Холодного Железа, и источник сигнала транслировал последнее голосовое сообщение матери: «Сяо Е, твой отец говорил... морозные узоры — это просто другое обличье весны».
Снег шел все сильнее. Линь Е затушил окурком сигарету каблуком и позволил снежинкам падать ему на лицо. Он знал, что эта война еще далека от завершения, но по крайней мере он нашел крупицу надежды — надежду, спрятанную в банке с мамиными соленьями, которая, подобно семенам в диком огне, в один прекрасный весенний день непременно заново расцветет зеленой жизнью.

Комментарии

Загрузка...