Лампы дневного света в командном центре издавали электрический гуж. Кончик перьевой ручки Линь Е завис над солдатским письмом домой, и чернила расплылись небольшим темным пятном на строчке: «Передай маме, что в этом году я успею домой к сбору урожая». Он потер переносицу, как вдруг его тактический визор вспыхнул красным светом. Три кровавые линии вырвались из восточной карты и отметили город Морозного Клинка, крепость Холодного Железа и поселение Свирепого Ветра как «зоны смерти психоэнергетического поля».
— Капитан Линь, индекс заражения преодолел критическую отметку! — Голос связиста напоминал зажатую за шею птичку. — Психоэнергетическая сеть всех трех городов полностью парализована, вирус ассимилирует жилы земли!
Перо провело черту на документе «План выжженной земли», и чернила пропитали бумагу, превратившись под словом «изоляция» в каплевидные следы крови. Большой палец Линь Е поглаживал печать секретного шифра антиъяпонской объединенной армии на краю документа — ту самую последнюю печать об утверждении, которую старый артиллерист поставил перед своей гибелью. Вдали бронемашины войск химзащиты сходились вместе, и звук гусениц, давящих снег, до боли напоминал трескающийся лед Арктики.
— Соедините с Чрезвычайным командным центром Федерация Сяхуа. — Линь Е сорвал испачканные чернилами перчатки, обнажая на ладони печать с узором молнии, в сплетениях которой смутно блуждало синее свечение.
В голографической проекции лицо министра по чрезвычайным ситуациям Федерации Сяхуа Чэнь Хуна заполнило всю стену. Воротник его делового костюма перекосило, галстук небрежно висел на шее, а позади раздавались непрекращающиеся сирены: — Линь Е, президент уполномочил тебя завести план выжженной земли, но есть одно условие...
— Необходимо гарантировать, что вирус не распространится на горный хребет Куньлунь, — Линь Е перехватил инициативу, и его взгляд скользнул по извилистым жилам психоэнергетической руды на карте. — Я понимаю, это последний психоэнергетический рубеж цивилизации.
Палец Чэнь Хуна постукивал по столу, из-за чего голографическая проекция содрогалась: — Сколько еще продержится психоэнергетический барьер на подступах к трем городам?
— Около двух часов максимум. — Линь Е вывел на экран данные мониторинга барьера: вирус разъедал синие полосы света, проедая в них бесчисленные дыры. — Как только барьер падет, вирус по жилам земли распространится по всему Восточному краю и через психоэнергетические рудники заразит весь мир.
Чэнь Хуна на мгновение замолчал, и его голос внезапно стал глухим: — Тридцать лет назад я участвовал в ликвидации утечки вируса в Сибири, те зараженные солдаты... — Он сделал паузу. — Они превратились в ходячие ледяные гробы, и в каждом ледяном гробу была заморожена бодрствующая душа, которая воочию видела, как ее превращают в оружие.
Линь Е вспомнил горы костей в арктических руинах — те культиваторы, что носили защитные нефритовые подвески, в конце концов стали живыми гробами, запечатывающими вирус. Он сжал документ с побелевшими костяшками пальцев: — Министр, мне нужны полномочия на переброску всех стратегических запасов топлива, включая...
— Включая запасы напалма времен Объединенной армии. — Чэнь Хуна договорил за него. — Президент уже дал одобрение, эскадрилья бомбардировщиков под кодовым наименованием «Дикий огонь» поднимается в воздух и через двадцать минут прибудет в целевой сектор.
Тактический визор показывал, что иконка входящего вызова от матери снова замигала. Линь Е глубоко вздохнул и, принимая вызов, одновременно придвинул документ о плане выжженной земли к камере.
— Сяо Е... — В голосе матери звучали сдавленные рыдания. — Твой отец до сих пор не вернулся, жилой комплекс уже закрыли, а солдаты у ворот никого не выпускают...
Линь Е смотрел на постепенно сужающуюся безопасную зону на карте: жилой район, где находилась его мать, располагался на окраине крепости Холодного Железа, всего в одной полосе психоэнергетического барьера от зоны заражения. Он видел, как войска химзащиты устанавливали блокпосты, на противогазах солдат оседали кристаллы инея, а на погоне одного из них значился номер, который он в прошлом году лично вручил бойцу.
— Мам, послушай меня. — Голос Линь Е звучал пугающе ровно. — Собери ценные вещи, иди прятаться в подвал и ни в коем случае не выходи, какие бы звуки ни слышала.
— Но твой отец...
— Он, возможно, уже... — Горло Линь Е словно забило осколками стекла. — Уже эвакуировался. Поверь мне, с ним все будет в порядке.
Чэнь Хун внезапно вмешался: — Капитан Линь, бомбардировщикам осталось пять минут до зоны бомбометания, подтверждаешь ли ты приведение в исполнение плана выжженной земли?
Взгляд Линь Е упал на поле для подписи в самом конце документа, где его имя оставалось незаполненным. Плач матери доносился из рации, смешиваясь с лаем собак вдалеке, в точности напоминая раскаты грозы, которые он слышал в детстве, прячась в подвал во время тайфуна.
— Подтверждаю исполнение. — Линь Е схватил перьевую ручку, и чернила расплылись огромным пятном в графе подписи. — Во всех зонах заражения ввести Третий уровень изоляции, тех, кто не эвакуировался вовремя... сжигать на месте.
Когда приказ передали по глобальной трансляции, Линь Е услышал, как собственный голос дрожит. В командном центре молодые операторы один за другим снимали фуражки, кто-то отвернулся лицом к стене, и его плечи тяжело вздымались. Голограмма Чэнь Хуна слегка подалась вперед, и в его голосе прозвучало редкое тепло: — Я знаю, как это тяжело, но ты спасаешь еще больше людей.
— Правда? — тихо переспросил Линь Е. — Или создаешь еще больше тех, кого придется спасать?
В момент прерывания связи голос матери прозвучал снова: — Сяо Е, твой отец вернулся! Говорит, что застрял в тумане в парке, сейчас...
Внезапно на заднем плане раздался резкий глухой удар, крик матери оборвался на полуслове, и в рации остался лишь пронзительный треск помех. Тактический визор Линь Е показывал, что психоэнергетический барьер крепости Холодного Железа окончательно рухнул, а иконка геолокации матери дважды мигнула на краю зоны заражения и навечно застыла на этих координатах.
— Капитан! — внезапно крикнул связист. — Вирус прорвал барьер и распространяется в сторону горного хребта Куньлунь!
Линь Е посмотрел на синюю волну на карте и вспомнил слова Чэнь Хуна о «ходячих ледяных гробах». Он схватил психоэнергетический кинжал старого артиллериста, лезвие рассекло ладонь до крови, печать с узором молнии резонировала с кровью, выжигая на тактической карте зону действия плана выжженной земли.
— Передайте бомбардировщикам, — его голос был холоден как лед, — цель смещается на внешнюю границу психоэнергетического барьера, во что бы то ни стало выжечь пятидесятикилометровую карантинную полосу до того, как вирус проникнет в горы Куньлунь.
— Но там же еще остаются неэвакуированные мирные жители! — в ужасе воскликнул оператор.
Линь Е повернулся и посмотрел в окно: первый бомбардировщик пролетал над командным центром, и напалм под его крыльями отражал заходящее солнце, словно гирлянда падающих звезд. Он вспомнил слова про «возвращение домой к сбору урожая» из солдатского письма, лай собак из телефонного разговора с матерью и старую армейскую песню, которую отец всегда любил напевать во время утренней зарядки.
— Это приказ, — произнес он. — И наш единственный выбор.
Под грохот бомбардировщиков, сбрасывающих бомбы, умные часы Линь Е внезапно приняли биоэлектрический сигнал отца — сигнал шел из психоэнергетических руин в центре крепости Холодного Железа, и его частота полностью совпадала с частотой резонанса вируса Морозных Потомков. В то же время экстренная связь с Су Вань пробилась в эфир, и в ее голосе слышалась испуганная дрожь: — Линь Е, те сожженные вирусные аэрозоли... Они реорганизовались прямо в огне, и теперь их заразность в десять раз выше прежней!
Пол командного центра заходил ходуном. Линь Е смотрел на поднимающуюся за окном стену синего пламени, и вдруг вспомнил предупреждение доисторического города в Арктике: когда цивилизация начинает сжигать собственную плоть и кровь, отбор Ткачей Энтропийного Пепла можно считать завершенным. А в глубине стены огня некая покрытая инеем фигура медленно поднималась на ноги, и в ее зрачках мерцало то же зловеще-синее свечение, что и у вожака волков Северных земель.

Комментарии

Загрузка...