Утренний туман в день весеннего равноденствия, словно тонкая вуаль, окутал Третий город Восточных земель — Морозный Клинок. Дед Чжан, совершавший утреннюю пробежку, напевал песню Возвращение с стрельб, а выдыхаемый им белый пар превращался на пятиградусном морозе в крошечные ледяные кристаллики, оседавшие на его покрытых инеем поседевших бронях. Он не знал, что в этот момент триста беспилотников Северных земель кружат в стратосфере, а в контейнерах под их крыльями таится синяя смерть, способная уничтожить целый город.
Старик Чжан, домой сегодня пораньше! — тетушка Ван из лавки булочек приподняла крышку пароварки, и облачко пара развеяло легкий туман. — Говорят, на севере бушует грипп, нечего тут околачиваться на улице!
Дед Чжан махнул рукой, и в морщинках у его глаз застрял еще не растаявший иней. Едва он завернул за угол, как в затылок ему внезапно ударил холодок, похожий на укол иглы, словно чей-то ледяной взгляд вглядывался в него из тумана. В следующую секунду дикий холод взорвался прямо в костном мозге, он споткнулся, ухватившись за телеграфный столб, и увидел, что его пальцы стремительно покрываются инеем, а из-под ногтей сочится бледно-голубое сияние.
Помо...
Крик замертво застрял в горле. Тело деда Чжана подалось вперед, лоб ударился о телеграфный стол, а узор из инея пополз вверх по металлическому стволу, вырисовывая в лучах утреннего солнца извилистые очертания волчьей головы.
Трехколесный велосипед развозчицы молока Чэнь Фан остановился у входа в жилой комплекс Счастье, стеклянные бутылки с молоком тихонько позвякивали в металлической корзине. Она согревала руки дыханием, когда вдруг раздался резкий треск — верхний ряд бутылок лосся от холода, и синий туман хлынул из трещин, словно живое существо, вплетаясь в ее рукав. Чэнь Фан с испуганным криком замахала руками, но увидела, как туман сворачивается на коже в крошечные тотемы волчьих глав, и каждый тотем разевает пасть, жадно впитывая тепло ее тела.
Мама!
Детский плач на третьем этаже детского сада разорвал утренний туман. Учительница Ли, прижимая к груди заболевшую температурящую Нюню, бросилась к медпункту, но в коридоре увидела жуткую картину: вырывавшийся из вентиляции синий туман оседал на стенах, постепенно формируя эмблему волчьей головы спецназа Северных земель. Маленькая ручка Нюни вдруг вцепилась ей в воротник, личико сплошь покрылось инеем, зрачки сузились до размеров игольных уколов, а на сетчатке отразился красный свет камеры видеонаблюдения — это были последние кадры с первым зараженным.
Когда в командном центре завыла красная тревога, Линь Е как раз протирал старому латунному кинжалу руну духа. Тактические очки автоматически переключились на карту Восточных земель, где три красные точки расползались, подобно раковым опухолям, и каждую из них обвивали узоры в виде синей дымки. Его большой палец скользнул по выгравированному на кинжале волчьему лику, и в памяти всплыло предостережение из доисторического города за Полярным кругом: когда энергия духа становится оружием, цивилизация падает в бездну.
Доклад! Аномалия в поле энергии духа третьего уровня Восточных земель! — голос связиста дрожал. — В воздухе зафиксирован аэрозоль вируса Морозной крови, концентрация превысила смертельную дозу!
Взгляд Линь Е упал на голографический экран, где непрерывно прокручивался отчет о вскрытии деда Чжана: температура тела минус 42 градуса по Цельсию, кровь кристаллизовалась в форме волчьих голов, а в гиппокампе мозга зафиксированы остатки мощнейших электрических импульсов страха. Картинка сменилась на запись с камеры детского сада: учительница Ли стояла на коленях, заслоняя собой трех детей, ее спина уже полностью покрылась инеем, а пальцы все еще тщетно царапали пол.
Активировать план экстренного реагирования Браво-7, — голос Линь Е звучал пугающе спокойно, лишь костяшки пальцев, сжимавших кинжале, побелели. — Передать в химические войска: ввести в зоне заражения карантин третьего уровня.
Но капитан... — молодой оператор повернулся, и на экране отразилось его испуганное лицо. — Браво-7 — это... это же план выжженной земли!
Линь Е не ответил. Он вызвал трансляцию с роя беспилотников в реальном времени: триста дронов Сириус снаряжались зажигательными бомбами, а стяги с изображением волков Антипартизанского союза трепетали на ветру. В правом нижнем углу экрана мигал значок входящего вызова от матери, подписанный Мама: жду дома к ужину. Глубоко вздохнув, он принял вызов.
Сяо Е? — голос матери прерывался помехами. — Отец сегодня утром ушел на зарядку и до сих пор не вернулся... Туман такой густой, боюсь, заблудился...
Линь Е смотрел на неуклонно расширявшуюся на тактической карте синюю зону, очертания Морозного Клинка безвозвратно поглощались ей. Парк, где занимался отец, находился как раз в самом центре очага заражения. Он открыл рот, но услышал собственный голос: Мам, закрой покрепче окна и двери, никого не пускай внутрь.
Но твой отец...
Я сказал, запри окна и двери! — Линь Е внезапно повысил голос, и кинжал до крови полоснул ладонь. — Не спрашивай зачем, просто сделай!
В тот самый миг, когда связь оборвалась, поступил доклад от войск химзащиты: Жители зоны заражения отказываются эвакуироваться, говорят, что это обычная простуда! Линь Е увидел на экране группу стариков, протестовавших у ворот квартала и державших плакаты Верните нам свободу, причем один из них был в точно такой же вязаной шапке, как у отца.
Включите общий канал, — Линь Е сорвал знаки различия с воротника, обнажая спрятанную под ними эмблему сопротивления. — Говорит командир спецназа Небесный Волк Линь Е. Три города Восточных земель поражены вирусом Морозной крови. Вирус передается воздушно-капельным путем, инкубационный период равен нулю часов, зараженные в течение тридцати минут полностью покроются инеем и станут марионетками кремниевой формы жизни. — Он сделал паузу, отчетливо слыша биение собственного сердца. — Повторяю еще раз: немедленно эвакуируйтесь, иначе...
Он не успел договорить, как женщина средних лет в кадре внезапно рухнула на землю, а ее муж попытался ее поддержать, но в момент соприкосновения покрылся инеем с ног до головы. Толпа в ужасе бросилась врассыпную, а синий туман вихрем понесся по канализационным трубам и вентиляционным шахтам, словно бесчисленные невидимые руки, утягивающие город в ледяной склеп.
Капитан! Вирус ассимилирует поле энергии духа! — внезапно ворвалась в эфир голографическая проекция Су Вань, в чьих хрустальных прядях застряли крошечные кристаллики инея. — Они питаются энергией духа, наши талисманы и средства связи служат для вируса удобрением!
Линь Е посмотрел на ладонь, по исчерченным молниеносным узорам которой пробегали слабые голубые искры. В памяти неожиданно всплыли слова даоса Сюаньцина: Энергия духа — обоюдоострый меч, ею можно и спасти, и убить.
Передать рою беспилотников: цель — центр зоны заражения, сбросить зажигательные бомбы.
Палец оператора замер над кнопкой, не решаясь ее нажать: Там же мирные жители!
Линь Е резко обернулся, и красный свет тактических очков отразился на лице подчиненного: Ты знаешь, что вирус Морозной крови делает с зараженными? Они превращают людей в живые батарейки, вырабатывающие ток за счет мозговых волн, порожденных невыносимыми муками! — он схватил бутылку с заряженной энергией духа минералкой, и жидкость внутри мгновенно превратилась в лед. — Если не сжечь их сейчас, потом они умрут еще страшнее!
Когда первая зажигательная бомба полетела вниз, Линь Е увидел, как развозчица молока Чэнь Фан стучит в чью-то дверь, а синий туман уже оплел всю ее грудь. В ту самую секунду, когда ее поглотило пламя, она обернулась и посмотрела в сторону дрона, а на заиндевелом лице застыла умиротворенная улыбка — возможно, в самый последний момент жизни она наконец поняла, что смерть милосерднее превращения в монстра.
Зрелище одновременного сброса бомб тремястами беспилотниками больше всего напоминало грандиозный фейерверк. Синий туман издал пронзительный визг в пламени талисманов, превращаясь в бесчисленных синих бабочек, на крыльях каждой из которых красовалась эмблема волчьей головы Северных земель. Линь Е крепче сжал кинжал старого артиллериста, и выбитый на клинке волчий лик за резонировал с огнем, отбрасывая мерцающие тени на его сетчатку.
Поздней ночью на тактической карте командного центра три красные зоны превратились в черную выжженную землю. Линь Е сидел в кресле, глядя на последнее сообщение от матери: Сяо Е, твой отец вернулся, говорит, что из-за густого тумана заснул на парковой скамейке. У нас все хорошо, не переживай. Сообщение было отправлено два часа назад, в то время как эвакуационные коридоры Морозного Клинка закрылись еще час назад.
Дрожащим пальцем он открыл геолокацию: координаты матери указывали на окраину зоны заражения, всего в трех кварталах от безопасной зоны. А парк, где занимался утренней зарядкой отец, в этот момент пылал, и огонь распространялся как раз в сторону их дома.
Капитан, — тихо произнес связист, — войска химзащиты обнаружили аномалии энергии духа на внешнем периметре зоны заражения, вирус, похоже...
Хватит, — Линь Е поднялся на ноги и засунул кинжал за пояс. — Готовьте вертолет, я лечу в Морозный Клинок.
Но устав плана выжженной земли гласит...
Да я сам чертов автор плана выжженной земли! — взревел Линь Е, и иней на его тактических очках внезапно пошел трещинами. — Живо вертолет ко мне, захватите огнетушители энергии духа и сыворотку!
Когда он вышел из командного центра, солнце весеннего равноденствия клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Вдалеке зарево пожара над Морозным Клинком заливало кровью полнеба, и среди этого пламени Линь Е чудились кружащиеся в хороводе бесчисленные синие волчьи головы, в чьих глазах отражались трещины человеческой цивилизации.
Едва вертолет поднялся в воздух, Линь Е получил зашифрованное сообщение от Су Вань: В аэрозоле вируса обнаружены частицы энергии духа доисторической цивилизации, они эволюционируют... в дыму от пожарищ. Одновременно с этим на его умных часах неожиданно высветилось текущее местоположение отца: источник тепла перемещался в том самом сожженном дотла парке, причем частота его энергии духа полностью совпадала с вирусом Морозной крови.

Комментарии

Загрузка...