Вход в карстовый провал снежной горы напоминал пасть гиганта, усеянную ледяными зубами. Ливневый дождь сплетал у входа водяную завесу, разрезая сумерки на сине-серые осколки. Я шагал по скользкой поверхности скалы, в противоскользящие протекторные бороздки моих тактических ботинок вбилась ледяная крошка, и каждый шаг отдавался глухим хрустом. Следовавший впереди североземельский шпион был облачен в биомиметический маскировочный костюм, его фигура стремительно металась между каменными столбами, напоминая дикую снежную барсию, прошедшую специальную военную подготовку.
— Берегись головы! — неожиданно понизил голос боец Да-Лю.
Я поднял взгляд: свисающие с свода пещеры сосульки дрожали, а на одной из ледяных глыб диаметром полметра крепилась мина нажимного действия — это была ловушка североземельского спецназа под названием Ледяной клык. Я резко дернул за рукав следовавшего позади новобранца, и мы кубарем скатились в расщелину. Ледяной ширaль просвистел у самого кончика носа и рухнул рядом с ботинками; среди брызг разлетевшегося льда я успел заметить волчью татуировку на шее обернувшегося шпиона.
Внутренность пещеры уходила вниз по спирали, на каменных стенах мерцал флуоресцентный мох, отливающий под лучами тактических фонарей жутковатым сине-зеленым светом. Да-Лю обшарил свод лазерным дальномером:
— Командир, глубина этой пещеры превышает триста метров, геотермальная реакция крайне высока. — Его голос внезапно осекся. — Погодите... Детектор пси-энергии показывает, что здешнее магнитное поле и частота разлома звездных останков...
— Хватит болтать, догоним ублюдка! — прервал я его, ладони ощущали жжение от пульсирующих рунных узоров.
Североземельский шпион явно заманивал нас вглубь, но баланс инь и ян реактора уже балансировал на грани краха, не оставляя времени на раздумья.
Миновав три каменных гребня, мы вышли к просторной подземной полости. На дне пещеры раскинулось озеро, чья гладь отражала свисающие сверху сталактиты, похожие на перевернутый каменный лес. Шпион стоял на платформе у противоположного берега, держа в руке черный куб — новейший североземельский генератор электромагнитных помех Арктический шторм, способный вывести из строя поле пси-энергии в радиусе десяти километров.
— Капитан Линь Е, наслышан о вас. — Он сорвал биомиметическую маску, обнажив татуировку в виде волчьей головы в левом углу глаза. — Я майор Коваленко из Службы безопасности Севера. Передаю привет от цивилизации Пепловой Энтропии.
Вода в озере внезапно забурлила, и только теперь я заметил, что на дне упрятаны десятки реакторов пси-энергии — устройства, изначально предназначенные для выработки электричества, сейчас переделывались в усилители магнитного поля. В тот момент, когда Коваленко нажал кнопку подавителя, сталактиты на своде пещеры с треском разлетелись, а крики мастеров формаций пси-энергии прорвались через динамики раций:
— Формация... рушится!
Я перевел взгляд в сторону электростанции: потоки энергии инь и ян в тайцзи-котле теряли равновесие, а синее и золотое свечение свивались в небе в жгуты удавок. Средства связи хрипели, на экранах мелькали кракозябры, и Да-Лю вдруг указал на гладь озера с криком:
— Смотрите!
В озерной воде проступили бесчисленные волчьи тотемы инистых порождений. Колеблясь в такт колебаниям магнитного поля, они вступали в резонанс с подавителем в руке Коваленко. Лишь теперь до меня дошло, что это не обычная карстовая пещера, а заранее подготовленный Северным краем полигон для убийства пси-энергией.
— Думаете, взорвав бункер, вы победили? — Смех Коваленко тонул в треске электрических разрядов. — Весь пласт источников пси-энергии Цинхай-Тибетского нагорья станет братской могилой для цивилизации Сяхуа!
Каменная стена за его спиной внезапно треснула, обнажая спрятанное в толще горы гигантское резонансное устройство, сплошь покрытое теми же инистыми узорами, что и разлом звездных останков. Когда частота подавителя достигла максимума, я услышал треск лопающихся кристаллов пси-энергии — это синхронно раскалывались триста шестьдесят кристаллов, до боли напоминая прелюдию к крушению цивилизации в предыдущие шесть циклов реинкарнации.
— Командир! Индекс пси-энергии мастеров падает ниже критической отметки! — Из носа Да-Лю хлынула кровь, заливая тактические очки. — Баланс инь и ян реактора... превращается в источник энергии для резонанса земной коры!
Я выхватил пси-клинок Старика Пао, его волчий тотем то вспыхивал, то гас в искаженном магнитном поле. Озеро взметнулось гигантскими волнами, и тут я разглядел на дне североземельский транспортный самолет с распахнутым грузовым отсеком, забитым до отказа бомбами Ледяной клык — оказывается, бункер был лишь отвлекающим маневром, а подлинная смертельная угроза крылась здесь.
Коваленко вскинул пистолет, дуло излучало синеву пси-энергии:
— Прощай, разрушитель тупиков.
В тот же миг я бросился в боковой проем, пуля просвистела у самого уха, выплавив черную дыру в скале. Связь окончательно умерла, на запястье устройство Бэйдоу сигнализировало об отсутствии сигнала, и единственным работавшим прибором оставались тактические часы, оставленные Стариком Пао — в центре циферблата мигал значок старого дрона.
— Да-Лю, уводи бойцов к выходу из пещеры! — я сорвал разгрузку, обнажая на груди эмблему антияпонских объединенных сил. — Я иду уничтожать резонансное устройство!
— Командир, вы с ума сошли?! — Да-Лю вцепился в мою руку. — Без защиты формации пси-энергии вы не протянете и трех минут!
Я оттолкнул его и вложил в ладонь пси-клинок:
— Это приказ! — Перед тем как развернуться, я успел заметить слезы в его глазах — тот самый взгляд, каким провожали павших товарищей в Арктике.
Гул резонансного устройства заставлял вибрировать грудную клетку. Я шагал к сердцу механизма по раскаленной каменной поверхности, и каждый шаг сопровождался резким звоном в ушах. Смех Коваленко доносился со всех сторон:
— Знаешь, почему ты вечно терпишь крах в круговоротах реинкарнаций? Потому что люди вроде тебя упорно верят, что ушедшие души будут вас защищать. Но закон сохранения пси-энергии гласит: мертвые не возвращаются.
Его речь оборвалась на полуслове.
Слабый свет, сочащийся из трещины в скале, словно мягкая ладонь коснулся моей щеки. Обломки того дрона излучали сияние, осколки в воздухе собирались в призрачный силуэт Старика Пао в порванной армейской шинели антияпонских сил, чья механическая рука была покрыта арктической ледяной крошкой.
— Старик Пао... — в горле пересохло, я чуть не рухнул на колени.
— Гармоническая частота подавителя — 7,83 герца, — его голос шел с помехами от статических разрядов, но звучал отчетливо. — Противопоставь ей формацию Небесного Свода с рунными узорами, это выиграет тебе трехминутное окно.
— Ты... неужели ты...
— Не болтай ерундой! — призрак взмахнул рукой, и на моей сетчатке высветились координаты строительного робота. — Помнишь инструктаж по разминированию на базе Гэ Эрму? Бомба в куче отходов оснащена старым североземельским таймером, три оборота против часовой стрелки обезвредят её.
Выстрел Коваленко прервал разговор, фантом Старика Пао мгновенно растаял. Я резко развернулся с оружием наготове, но увидел, как он в ужасе уставился мне за спину — у самого ядра резонансного устройства откуда-то взялся таймер с мигающим красным индикатором, цифры на котором бешено неслись назад: 00:03:00.
— Думал, я стану умирать вместе с тобой? — Коваленко бросился бежать, но путь ему преградил внезапно оживший строительный робот. Старый механизм замахал манипулятором в точь-в-точь так, как Старик Пао закрывал собой товарищей от пуль в Арктике.
Я бросился к резонансному устройству, рунная формация Небесного Свода развернулась на ладони, высекая синие искры при столкновении с гармоникой 7,83 Гц. В момент, когда пси-клинок вонзился в сердцевину механизма, голос Старика Пао зазвучал вновь:
— Помни, Пепловая Энтропия боится вовсе не твоей силы. Она боится того, что ты никогда не разучишься сдаваться.
Когда отсчет времени обнулился, я услышал грохот раскалывающегося ледника.
Практически одновременно раздались взрывы штурмовой группы: в стороне кучи отходов взметнулся оранжевый шар пламени, синее пламя термоядерного реактора и золотое сияние формации пси-энергии столкнулись под дождевой завесой, образовав энергетический купол диаметром в километр. Взрывная волна отбросила меня назад, и в полете я увидел, как робот прижал Коваленко к земле — ужас в глазах врага был красноречивее любых слов.
— Командир! — голос Да-Лю пробился сквозь звон в ушах, он тащил на спине потерявшего сознание мастера, сжав в руке окровавленный пси-клинок. — Бомба обезврежена! Реактор временно стабилен!
Я с трудом поднялся на ноги и посмотрел в сторону электростанции. Потоки энергии инь и ян в котле тайцзи возобновили вращение — пусть пока еще хаотичное, но всё же не приведшее к полному коллапсу. В глубине пещеры затихал гул моторов североземельского транспортника: Коваленко сбежал, однако оставленное им резонансное устройство уже превратилось в груду металлолома.
Да-Лю помог мне доковылять до выхода из пещеры, снегопад неожиданно прекратился, и сквозь разрывы туч проступило высокогорное звездное небо. Осколки дрона Старика Пао валялись среди гальки, объектив камеры моргал красным огоньком, выводя на экран последнюю запись: Ключ к седьмой реинкарнации кроется в точке резонанса между дворцом Гуаньхань и разломом звездных останков.
Я сжал эмблему антияпонских сил, чей край всё еще был испачкан кровью Старика Пао. Издалека станция мониторинга пси-энергии передала сводку: аномальные подземные толчки в горах Тангла пошли на спад, однако пласт источников пси-энергии в глубинах земной коры по-прежнему транслировал ту же частоту, что и разлом звездных звёздных останков.
— Да-Лю, — я глянул в звездное небо, вспоминая улыбку Старика Пао перед смертью. — Передай в Куньлуньскую лабораторию, пусть готовят антарктическое научно-исследовательское судно.
— Командир? Мы что, не возвращаемся на Восточный рубеж?
— Нет, — я коснулся значка дрона на тактических часах. — Мы отправимся много дальше. Цивилизация Пепловой Энтропии считает, будто мы способны лишь на пассивную оборону, но они позабыли: волчьи клыки во все времена служили для нападения.
Снаружи пещеры буря разразилась с новой силой. Но на сей раз в холодных порывах ветра я уловил дыхание весны — то был аромат выращенных Су Вань побегов риса на пси-энергии, являвший собой несломимое доказательство стойкости человечества посреди полярной ночи. И пусть фантом Старика Пао рассеялся, оставленные им на моей сетчатки координаты сияли столь же отчетливо, как Полярная звезда.
Следующая остановка — дворец Гуаньхань.
И в этот раз мы больше не пассивные взломщики тупиков.
Мы — охотники.

Комментарии

Загрузка...