Ливень барабанил по защитной каске с частотой плотной барабанной дроби, я мчался по грязи, а луч тактического фонаря прорубал в пелене дождя дрожащую светящуюся дорогу. Буровая зона третьего строительного участка уже была окружена рабочими, они пятились назад, сжимая в руках лопаты, а грязь на штанинах застыла бурыми корками. Кто-то мертвенно-бледным лицом бормотал:
— Мы докопались до гроба...
— Расступитесь! — я оттолкнул толпу, и яркий свет фонаря скользнул по только что вырытому проёму.
Промёрзлая земля была взрыта до вязкой консистенции шоколадного мусса, а по краям устья показались проржавевшие металлические листы, сплошь усеянные сотовыми следами от пуль. Когда луч проник вглубь полости, по моей шее побежали мурашки: на бетонной стене фирменным знаком северного спецназа — волчьей головой — было набрызгано «RZ-07». Это был символ «Ледоруба», ударного отряда ядерного прорыва времен холодной войны.
— Всем отойти на пятьсот метров! — я сорвал с горла гарнитуру, но из-за грохота ливня пришлось кричать прямо в микрофон. — Передайте саперам принести детектор C4, свяжитесь с магами из Санцин, пусть поставят защитный барьер!
Бойцы тут же бросились выполнять приказ, но в толпе я заметил несколько подозрительных фигур: трое рабочих в флуоресцентно-желтых робах не отступили назад, а наоборот, вжались в тень. На ремешке инструментальной сумки одного из них красовался потертый снежный значок Северных земель.
— Старый Ху, возьми группу, возьмите под контроль тех троих в желтом! — я указал на темный угол, но не успел закончить фразу, как сирена буровой установки пронзительно взвыла.
Оператор, кубарем скатываясь, выбежал из кабины:
— Бур заклинило! Внизу металлическая конструкция!
Из глубь проема донесся скрип трущегося металла, словно заводился какой-то древний механизм. Я вытащил тактический нож и вонзил его в мерзлый грунт — сочившаяся из земли вода отливала странным голубоватым свечением. Это были явные признаки утечки духовной энергии. Почему в противоядерном бункере тридцатилетней давности наблюдается всплеск духовной энергии?
— Капитан Ли! Группа досмотра обнаружила аномалию в четвертом временном вагончике! — раздался в рации дрожащий голос. — В инструментальной сумке одного из бетонщиков обнаружены следы духовной энергии пластита!
Дождевые капли сливались на моих защитных очках в ручейки, застилая обзор. Я видел этого рабочего во время утренней переклички: он говорил на сяохуаском языке с северным акцентом и утверждал, что раньше «копал газопроводы в Сибири». Сейчас он изо всех сил толкал толпу, прорываясь вперед, а из его сумки торчали угловатые бруски. Это были «Ледяные клинки» — бомбы специальной разработки северных военных. Под маскировкой из верхнего слоя мерзлоты прямиком скрывалась духовная взрывчатка, способная разнести гору.
— Разделиться, преследовать! — я сбросил платель и рванул по грязи.
Из-за ливня сумерки на высокогорье опустились раньше времени, и от далеких снежных вершин оставались лишь неясные очертания. Тот рабочий бежал по направлению к бункеру, явно рассчитывая скрыться в лабиринте сложного рельефа. Мои ботинки вязли в торфяном болоте, от каждого шага мышцы голеней пронзало болью, но боковым зрением я успел заметить мелькнувшую в небе темную тень.
Это был старый разведывательный беспилотник. По идее, его должны были чинить на складе, но сейчас он кое-как продирался сквозь пелену дождя, а его пропеллеры издавали предсмертный жужжащий гул. Я вдруг вспомнил, что покойный Старый Артиллерист всегда приговаривал: беспилотник — это глаза поля боя, и пока целы провода, глаза не сомкнутся.
Рабочий резко развернулся и взмахнул рукой, распыляя белую пудру. Я увернулся, и порошок прямо в воздухе превратился в едкий дым, прожегший рукав моей формы. Когда он снова потянулся к сумке, я уже нажал на спуск электрошокера: голубая дуга ударила его в грудь, и он, содрогаясь в судорогах, рухнул на землю, а сумка отлетела на три метра.
Но я не услышал звука падения бомбы.
Что-то было не так.
Я резко поднял голову и увидел, что рабочий странно ухмыляется, а дождевая вода катится по его подбородку, падая на нагрудный бейдж. Это был не пропуск сяохуаской энергетической компании, а ромбовидный значок Министерства государственной безопасности Северных земель. В следующее мгновение он нажал на детонатор, спрятанный между зубами.
— Ложись! — я бросился к ближайшей буровой сваям, и взрыв прогремел почти мгновенно.
Поднятая взрывной волной грязь залепила забрало, и я поднял голову в звенящей от оглушительного грохота тишине, заметив, как промерзшая земля у входа в бункер проваливается, обнажая более глубокий металлический туннель. А тот рабочий уже исчез в воронке от взрыва, оставив после себя лишь оплавившийся кусок бейджа.
— Капитан Ли! Конструкция бункера проседает! — голос бойца разорвался в наушнике рации. — Словно что-то активировалось!
Я смахнул грязь с забрала и включил тепловизионный режим тактических очков. Под бункером двигалось бесчисленное множество источников тепла, протягивая жилы к основанию реактора духовной энергии. В вентиляционных трубах фиксировалось характерное для духовной взрывчатки холодное сияние: северные агенты заложили бомбу еще тридцать лет назад, превратив противоядерный бункер в склад боеприпасов, чтобы просто ждать запуска сяохуаской энергетической станции и поймать всех в мышеловку.
— За мной! — я вытащил тактический пистолет, навинтив глушитель. — Старый Ху, ты с остальными держишь поверхность, не дайте случиться второму взрыву!
Внутри бункера стоял затхлый холод, а волчьи головы на стенах при свете тактического фонаря блестели маслянистым блеском, словно их только что нанесли краской. Ступени были покрыты полуфутовым слоем промерзшей земли, но в каком-то из поворотов вдруг стали чистыми — кто-то в последнее время ходил здесь очень часто.
В конце коридора виднелась гермодверь, из щелей которой сочился бледно-голубой туман духовной энергии. Моя татуировка громовых узоров внезапно запеклась жаром — это было опасным предупреждением. В тот момент, когда боец лазерным резаком разрезал дверь, я увидел то, чего никогда не забуду до конца жизни.
В пространстве площадью триста квадратных метров аккуратными рядами были расставлены сотни бомб с «Ледяными клинками». Каждая бомба соединялась с проводами духовной энергии, а другой конец этих проводов уходил к заложенному еще тридцать лет назад устройству земного резонанса. В центре установки торчало знамя с волком северного спецназа, а на ткани кровью было выведено: Седьмой отбор начинается с раскола цивилизации.
— Это... — голос бойца дрожал. — Они хотят подорвать электростанцию и всё Цинхай-Тибетское нагорье к чертям!
Я уставился на приборную панель резонансного устройства: таймер показывал двадцать семь минут. Хуже всего было то, что бомбы образовывали единую сеть из духовных проводников, и любая попытка обезвредить хотя бы одну привела бы к цепному взрыву. Пот смешивался с дождем, капая с подбородка, и я вдруг вспомнил «Технику разделения громовых узоров», которую Старый Артиллерист использовал на севере: с помощью духовной энергии нужно было перебить частоту проводов и обезвредить бомбы по одной.
— Рассредоточиться! Каждый отвечает за свой ряд бомб, режьте провода духовными кинжалами! — я вытащил оставленный мне Старым Артиллеристом духовный кинжал, и волчья голова на рукояти срезонировала с моими громовыми узорами. — Помните: движения должны быть легкими, частота — сто двадцать раз в секунду!
Бойцы быстро заняли позиции, и надсмотр за резкой проводов кинжалами заполнил пространство непрерывным жужжанием. Когда я срезал семнадцатую бомбу, из вентиляционной трубы послышался металлический скрежет, и на пол скатились три баллончика со слезоточивым газом.
— Задержать дыхание! — завопил я, нажимая на спусковой крючок. Пуля пробила горло первому ворвавшемуся агенту Северных земель. На его защитном костюме красовалась та же эмблема с волчьей головой «RZ-07», что и на стене. Второй агент метнул кошку, зацепившую мой тактический ствол. Используя его рывок, я взмыл вверх, врезавшись коленом ему в забрало, и услышал хруст ломающейся переносицы.
Но со всех сторон уже неслись новые шаги. Я бросил взгляд на циферблат: до взрыва оставалось пятнадцать минут. В рации раздался удивленный возглас Старого Ху:
— Капитан Ли! Беспилотник чертит в небе азбуку Морзе!
Я резко вскинул голову и через пролом в крыше бункера увидел старый дрон, выписывающий в бушующем ливне хаотичные траектории. Это был экстренный код, которому меня учил Старый Артиллерист, где каждое движение означало координату, указывающую на кучу строительного мусора в юго-восточном углу бункера.
— Все за мной! — я отпихнул мешавшего агента, полоснув кинжалом по брезенту на горе мусора. Внизу возвышались груды отходов, но в самом их глубоком месте обнажился угол металлического ящика с вырезанным номером штурмового шлема Старого Артиллериста.
Когда бойцы оттащили ящик, я увидел аккуратно уложенное снаряжение северных агентов, а поверх него лежала пожелтевшая фотография: Старый Артиллерист обнимал за плечи мужчину в северной военной форме на фоне северного сияния. На обороте было выведено: Миссия выполнена, береги себя, брат.
— Это... — мои пальцы дрожали.
— Капитан Ли! Частота духовной энергии бомб нестабильна! — окрик бойца прервал мои мысли.
Я поднял голову и увидел, что отсчет таймера на панели ускорился, осталось всего восемь минут. А под фотографией обнаружилась от руки нарисованная карта с отметкой местоположения ядра резонансного устройства — прямо под грудой мусора.
— Старый Артиллерист, ты всё знал заранее... — пробормотал я, вонзая духовный кинжал в отмеченную на карте точку.
Под треск раскалывающегося льда открылся узкий проход, в конце которого мерцало красным ядро резонанса.
Когда я забирался в лаз, таймер показывал три минуты. Вокруг ядра вились толстейшие жилы духовной энергии, каждая из которых уходила в сеть наземных бомб. Я раскусил во рту кристалл духовной энергии, и громовые узоры взметнулись по клинку, прокладывая дорогу сквозь пучки проводов.
— Старый Артиллерист, в этот раз я заберу тебя домой, — прошептал я обломкам беспилотника.
В тот самый момент, когда кинжал вошел в ядро, обратный отсчет на всех бомбах одновременно остановился. Духовный туман в бункере заструился в обратную сторону, возвращаясь по проводам внутрь боеприпасов. Когда первые лучи рассвета пробили пелену дождя, я сидел без сил среди руин, наблюдая, как бойцы демонтируют последнюю бомбу. Далеко впереди по-прежнему горел реактор духовной энергии, словно чудом уцелевшее сердце.
Старый Ху поднял обломки беспилотника, камера на его корпусе внезапно ожила, выводя зашифрованное видео. На экране Старый Артиллерист в северной форме стоял перед разломом Звездного Праха, а за его спиной пряталась маленькая Аннабель:
— Ли Е, если ты видишь эту запись, значит, мне удалось сохранить информацию. Верхушка Севера давно захвачена расой Пепельного Праха, их цель — не война, а лишение человечества способности сопротивляться в братоубийственной резне...
Видео заискрилось белым шумом, и последним кадром застыла улыбка Старого Артиллериста:
— Помни: настоящий враг не под снежными горами, а по ту сторону разлома Звездного Праха.
Ливень стихал, на высокогорном небе проступали индиговые трещины. Я сжал покрепче духовный кинжал Старого Артиллериста, и волчья эмблема слилась с моими громовыми узорами в единое целое. Вдалеке свет реактора духовной энергии сливался с лучами восходящего солнца, а в глубине бункера догорало брошенное северными агентами знамя с волком, в пепле которого проступала половина строки на языке фростборнов — предупреждение Пепельного Праха: «Отбор начинается изнутри».
Я знал, что это лишь начало. Но пока живы осколки сознания Старого Артиллериста, пока жива вера человеческой цивилизации, у нас навсегда останется надежда переломить исход игры.
— Отбой, — я поднялся на ноги, отряхивая с одежды грязь. — Следующая остановка — разлом Звездного Праха.

Комментарии

Загрузка...