Не успел снежный туман, поднятый вертолетными вироками, рассеяться, как Линь Е уже шагал по выпавшему по колено снегу к временному командному центру. Ветер на высоте 4500 метров напоминал ледяную воду с примесью песка; когда он задул за воротник противохимического костюма, старое ранение на правом плече внезапно пронзило резкой болью. Три года назад во время нападения на энергетический рудник в Южном море его рассек энергетическим кинжалом северный агент, и теперь при каждом похолодании шрам зудел и болел, словно его точили черви.
— Докладываю, командир Линь, личные дела всех рабочих строительной бригады полностью упорядочены, — штабист Сяо Ван протянул электронный планшет, и от его пальцев на экране остался едва заметный туманный след. У этого молодого парня, служившего некогда в морской пехоте, губы посинели, а белки глаз были испещрены кровавыми прожилками.
Линь Е взял планшет, и голографическая проекция раскинулась над снегом, явив сотни человеческих лиц. Он пролистывал экран с невероятной скоростью, боковым зрением выхватывая данные о месте рождения, профессии и перенесенных болезнях, как вдруг резко нажал кнопку паузы. У сварщика из третьей рабочей зоны Чжан Цзяньцзюня блики в зрачках на удостоверении выдавали ношение контактных линз, однако в антракте значилось: легкий астигматизм, от ношения корректирующих средств отказался. Еще подозрительнее было то, что этот человек заявлял об участии в строительстве некой атомной электростанции на северо-западе, но в графе обучение по защите от энергетической радиации стояло прочерк.
— Выпишите людей с несоответствиями в данных отдельным списком, — голос Линь Е напоминал замороженный стальной прут. — Особенно тех, кто устроился за последние три месяца.
Он на мгновение замолк, устремив взгляд на вдалеке разгружающий энергетические кристаллы кортеж рефрижераторов, чьи прямоугольные контейнеры отбрасывали на снег синевато-серые тени.
— А теперь покажите мне историю перемещений транспортного отряда по GPS.
Челфчаса спустя Сяо Ван, прижимая к груди тактический планшет, влетел в командный центр:
— Командир Линь, взгляните на это!
На экране трек рефрижератора под номером LH-07 в два часа ночи внезапно отклонился от намеченного маршрута, углубился в безлюдную зону на двадцать километров, а затем перед самым рассветом вернулся на главную дорогу. Весь этот процесс занял сто семь минут. При этом видео с видеорегистратора за тот отрезок времени оказалось стерто вручную.
Линь Е уставился на зловещую точку разворота на карте. Там значилось Безымянное озеро, но согласно новейшей спутниковой съемке, на том месте лежали лишь высохшие ледниковые руины. Он протянул руку и потер виски, внезапно припомнив упомянутые три дня назад в зашифрованной депеше Чэнь Мо проблемы, выходящие за рамки горной болезни. Похоже, проникновение северян оказалось куда глубже, чем предполагалось.
— Передайте отряду беспилотников провести ковровую разведку маршрута LH-07, — Линь Е снял со стены тактический жилет и проверил магазин энергетического пистолета. — Ищите в первую очередь аномальные источники тепла или металлические отражения в пятикилометровом радиусе. Кроме того, пусть бригадиры всех участков соберутся здесь сегодня к десяти вечера, я лично проведу предбоевой инструктаж.
Когда сгустились сумерки, Линь Е стоял у командного центра, наблюдая, как ромбовидный строй из тридцати беспилотников взмывает в ночное небо. Эти выкрашенные под камуфляж дроны типа Орел-III были снабжены анализаторами энергетического спектра и могли непрерывно работать в условиях тридцатиградусного мороза двенадцать часов. Он коснулся ножика на поясе — реликвии, оставленной Старой Пушкой, на рукояти которого было высечено словосочетание жить и умирать вместе. Сейчас в свете ночи оно отливало холодным блеском.
— Командир Линь, ЧП! — раздался в коммуникационном канале внезапный испуганный возглас оператора. — Изображение с седьмого дрона выдает ошибку!
Линь Е бросился в командный центр и увидел, как картинка с беспилотника под номером 07 на главном экране бешено трясется, ракурс камеры безумно вращается, словно ее тянет какая-то неведомая сила. Внезапно кадр замер на размытом следе на снегу — это были следы шин, совпадавшие с протектором LH-07, но рядом обнаружилась еще одна цепочка следов поменьше, похожая на отпечатки северных уставных ботинок с подогревом.
— Переключить в инфракрасный режим, — отдал приказ Линь Е.
В следующее мгновение изображение сменилось темно-красным. На холмистой местности безлюдной зоны неожиданно возникло несколько светящихся пятен — это были тепловые сигнатуры человеческих тел. Одна из таких точек затаилась за валуном, а в ее руках отчетливо блестел металл.
— Внимание всем дронам, координаты цели...
Не успел Линь Е договорить, как тепловая точка на экране внезапно исчезла, а вместо нее воцарилась статичная картинка с падающими снежинками. У него в груди тревожно зазвенели колокольчики: это был типичный прием радиоэлектронного подавления. Северные агенты явно не желали позволить им продолжать преследование.
— Запустить резервную частоту!
Его слова еще не затихли, как на всех экранах дронов одновременно вспыхнуло изображение, но показывали они вовсе не трансляцию в реальном времени, а зацикленный старый ролик: полдень какого-то рабочего дня, светит яркое солнце, рабочие выстроились в очередь за едой у столовой. Хмуро разглядывая картинку, Линь Е внезапно заметил в правом нижнем углу старый картографический беспилотник с бортовым номером XY-23 — модель трехлетней давности, которая по регламенту давно подлежала списанию и утилизации.
В этот момент XY-23 на экране неожиданно пришел в движение. Накренив корпус, он описал дугу над снежным покровом, а огни на его крыльях замигали с правильными интервалами. Зрачки Линь Е сузились до точек: это же ритм азбуки Морзе! Он быстро вытащил блокнот и принялся переводить прямо на ходу:
.....-...---./.-..---.-./.....-.-...-.-.- (NORTHLAND INFILTRATION — СЕВЕРНОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ).
— Проникновение северян, — Сяо Ван судорожно втянул воздух. — Но этот беспилотник... Командир Линь, разве XY-23 не был личной машиной Старой Пушки? Перед тем как пасть смертью храбрости, он выполнял разведывательную миссию именно на этом дроне!
У Линь Е перехватило горло. Настоящее имя Старой Пушки было Чжан Цзяньцзюнь. Три года назад в Южном море, чтобы прикрыть его от вражеской энергетической ракеты, он направил свой беспилотник прямо в катер неприятеля и сгинул без следа. Позже энергетическая корпорация Сяохуа подобрала обломки XY-23, и, по слухам, встроенный в корпус искусственный интеллект получил столь тяжелые повреждения, что восстановлению не подлежал. Однако теперь этот вроде бы списанный беспилотник не только объявился на строительной площадке, но еще и передавал шифр, известный лишь им со Старой Пушкой.
— Поднять ремонтные журналы XY-23, — пальцы Линь Е застучали по клавиатуре, и на экране выскочила длинная цепочка записей. Последнее обслуживание проводилось неделю назад, а занимался им временный работник отдела оборудования Ли Цян. Это имя он только что видел в досье рабочих: согласно документам, Ли Цян раньше трудился на каком-то электронном заводе, а три месяца назад устроился в Сяохуа отвечать за проверку техники.
— Передать в роту охраны: немедленно взять Ли Цяна под стражу, — Линь Е схватил тактический шлем. — Сяо Ван, за мной на площадку запуска, я лично осмотрю XY-23.
Снег шел все сильнее, глухо барабаня по жестяной крыше временного ангара. Линь Е подсветил военным фонариком угол помещения и увидел, что фюзеляж XY-23 покрыт ржавчиной, у пропеллера не хватало куска, а стекло кабины пилота покрылось паутиной трещин. Но стоило ему приблизиться, как он заметил слабое свечение на приборной панели: там мерцал обратный отсчет: 03:47:12.
— Это... — Сяо Ван попытался было заговорить, но Линь Е резко вскинул руку, призывая к тишине.
Он услышал сверху, со стороны крыши ангара, легкий скрежет, словно кто-то поддевал жестяные листы. В тот же момент висевший на поясе энергетический пистолет внезапно раскалился — это было предупреждение о колебаниях энергии неподалеку.
— Ложись! — Линь Е рывком сбил Сяо Вана на землю.
Одновременно с этим через пролом в крыше влетела зажигательная граната, разорвавшаяся на полу огненным шаром. На них хлынула волна жара вперемешку с осколками металла. Перекатившись, Линь Е укрылся за фюзеляжем XY-23 и открыл ответный огонь, выплеснув из ствола бледно-голубую полосу энергетического луча, прочертившую мрак.
Раздался приглушенный стон, и с крыши сорвалась человеческая фигура, швырнув при падении дымовую шашку. Воспользовавшись моментом, Линь Е бросился на противника, но в клубах дыма нащупал лишь холодный металл — стандартный энергетический подавитель северных агентов, способный на короткое время блокировать способности практиков. Его сердце похолодело: это означало, что среди проникших диверсантов имелся по меньшей мере один маг.
Когда дым рассеялся, у входа в ангар никого не осталось. Вернувшись к XY-23, Линь Е обнаружил, что отсчет времени сократился до 03:45:00, а на приборной панели добавилась короткая строка, выведенная кровью: «Под фундаментом реактора что-то есть». Кривые буквы выглядели так, будто их нацарапали мазками пальца, а последняя точка криво размазалась, выдавая сильнейшую дрожь в руке пишущего.
Сяо Ван поднялся с бледным лицом:
— Командир Линь, что это вообще... Призрак Старой Пушки? Или его остаточное сознание...
— Хватит суеверий, — оборвал его Линь Е, хотя в его собственном голосе уже не было прежней твердости.
Коснувшись пальцами обшивки XY-23, он почувствовал легкий укол слабого электрического тока — словно кто-то постукивал азбуку Морзе. Закрыв глаза, он мысленно перевел обрывок точек и тире: это была коронная фраза Старой Пушки: «Без паники, я с вами».
Внезапно раздавшийся сигнал тревоги в командном центре прервал его раздумья. Голос оператора срывался на плач:
— Командир Линь! Работы по забивке свай в третьей зоне наткнулись на подземный металлический предмет! Геологический радар показывает... это замкнутое пространство, внутри зафиксировано огромное количество металла... Похоже на... похоже на бомбу!
Линь Е посмотрел в окно: снежные горы безмолвно застыли в ночи, точно гигантские звери, а на таймере XY-23 продолжал убывать отсчет. Он вдруг отчетливо осознал: целью северян никогда не было вредительство на стройке. Их целью был весь реактор Тайцзи. Все эти фальшивые анкеты рабочих, пропавший рефрижератор, предупреждение внутри беспилотника — всё это служило лишь прикрытием для куда более зловещего заговора: в момент наибольшей слабости энергетического массива подорвать спрятанную под фундаментом взрывчатку, превратив столкновение энергий Инь и Ян в грандиозную катастрофу.
— Всем постам, немедленно эвакуироваться из зоны вокруг реактора, — схватив рацию, Линь Е заговорил леденеющим голосом. — Свяжитесь с наставником Чжаном, пусть практики прекращают построение массива и пустят все силы на укрепление защитного купола. И еще... — он покосился на XY-23, говоря так, будто обращался к пустоте. — Старый Пушка, на этот раз твою вахту приму я.
Снежные крупицы с сухим шелестом били по стеклу ангара. Вдалеке энергетические кристаллы реактора Тайцзи сияли в ночном небе, словно рассыпавшиеся по миру звезды. Но Линь Е знал: за этой прекрасной иллюзией тайные линии под снежными горами уже натянулись, и тяжелая битва только-только начиналась.

Комментарии

Загрузка...