Восточная долгота 127°30′, левый фланг восточного рубежа, минус 65 градусов.
Механический глаз Лао Пао излучал призрачно-голубое свечение в полярной ночи. В прицеле генератор магнитных бурь походил на сжавшегося стального паука: восемь опор глубоко впились в мерзлую землю, а из центрального отсека исходило жутковатое ледяное сияние. Он лизнул потрескавшиеся губы, и гидравлика на механической руке издала тихое шипение — характерный стон металла при минус шестидесяти.
— Шеф, дело нечисто, — прошептал Лао Пао в ларингофон, волоча по снегу тяжелый заряд, оставлявший глубокие борозды. — Узел питания у этой штуки слишком выдвинут вперед. Северный край не стал бы совершать таких дилетантских ошибок.
В коммуникаторе послышалось дыхание Линь Е, смешанное с шумом метели:
— Они хотят, чтобы мы приняли это за ловушку, Лао Пао. Действуй. Не забудь оставить осколок ядра.
Лао Пао приподнял бровь, и в стекле его окуляра отразилось искаженное лицо. Солдаты подрывной группы за его спиной озябшими пальцами крепили «Небесные громовые печати». Эти амулеты, предоставленные сектой Саньцин, могли утроить мощность взрыва, но ценой тому были кратковременные вспышки чужих воспоминаний у того, кто их использовал.
Как только первый амулет прилип к корпусу излучателя, земля содрогнулась. Лао Пао увидел, как по ледяному панцирю, покрывающему ядро, поползла сеть трещин. Внутри прорастали полупрозрачные кристаллы, формой в точности повторявшие «Ледяные кристаллы Морозного племени» из секретных архивов его деда. Легендарные реликты древней цивилизации, способные замораживать саму духовную энергию.
— Линь Е! — в рыке Лао Пао слышалась редкая для него дрожь. — Это, черт возьми, кристаллы Морозного племени! Северный край использует реликты древних для создания магнитных бурь!
Ответом ему стала кровавая рябь, внезапно вспыхнувшая в сиянии полярных огней. Вторичная магнитная буря обрушилась без предупреждения. Механическая рука Лао Пао тут же отключилась, заряд выскользнул из пальцев, оставив на снегу длинный кровавый след — верный признак того, что военный чип в его предплечье сгорел от разряда.
— Всем лечь! — флажковая сигнализация Линь Е превратилась в размытый силуэт посреди бурана. — Прижмите амулеты телами! Живо!
Солдаты бросились к излучателю, наваливаясь грудью на отклеивающиеся печати. Лао Пао увидел, как из затылка ближайшего бойца сочится кровь — симптом нарушения мозговых волн из-за бури. Он разгрыз аварийный чип у себя во рту, и перегруженная механическая рука снова взревела, вцепившись в заряд и ударив им по отсеку ядра.
В момент, когда лед разлетелся, Лао Пао наконец разглядел кристалл целиком: внутри шестигранной призмы покоилось тело в форме бойца старой Антифашистской лиги, а на груди был выжжен тот же громовой узор, что красовался на ладони Линь Е.
Грохот!
В момент детонации «Небесной громовой печати» Лао Пао отбросило взрывной волной на тридцать метров. Он с трудом приподнял голову и увидел, как излучатель превратился в пыль, но кристалл Морозного племени остался цел. Он парил в воздухе, проецируя призрачный образ Линь Е из прошлой жизни: тот, раздавленный танком, писал окровавленной ручкой на мерзлой земле такой же громовой знак.
— Лао Пао! Левый фланг прорван! — флажковая сигнализация Линь Е стала лихорадочной. — Группы механических волков прорвали линию Б-5! Используй печать Ледяной цикады!
В полярной ночи одновременно вспыхнули триста алых прожекторов. Лао Пао увидел, как стая танков «Ледяной волк» хлынула вперед, словно поток, чьи гусеницы перемалывали не только снег, но и призрачные тени прошлого. Он потянулся к поясу за печатью, но обнаружил, что та давно рассыпалась в труху из-за магнитной бури — в ладони осталась лишь горстка ледяной крошки.
— В ход идут штыки! — голос Линь Е пробился сквозь помехи. — Бейте в сочленения! Их гидравлика при минус шестидесяти дает задержку в три секунды!
Лао Пао сорвал защитный чехол с механической руки, обнажив металлический каркас, исписанный рунами. Это было наследство деда, каждая черточка которого была пропитана кровью павших героев Лиги. Когда ближайший танк наехал на него, он с ревом вонзил манипулятор в сустав гусеницы. Сверкнула сталь, и гидравлическое масло хлынуло наружу, мгновенно застывая в лютом холоде сверкающими кристаллами.
Штык Линь Е почти одновременно вошел в смотровую щель другого танка. Он увидел ужас в глазах механика-водителя — парень, на вид не старше двадцати, с инеем на очках, похожим на тот, что был у Сяо Чжоу. Воспоминания прошлой жизни наслоились друг на друга: он уже стоял так в такую же снежную ночь, глядя в глаза врагу, прежде чем нажать на спуск.
— Прости, — прошептал Линь Е, поворачивая штык в гидравлической трубке.
Позади взорвалась бомба с жидким азотом. Ударная волна толкнула его, и на снегу отразилась сцена из прошлого: его собственное тело, превращенное танком в кровавое месиво. А он нынешний стоял на этом призрачном пятне, вписывая последнюю черту, активирующую массив Пяти Громов.
— Линь Е! — голос Су Вань пробился сквозь помехи, дрожа от напряжения. — Радиация жил духовной энергии во время бури подскочила на 300 процентов! Лютый холод и духовная энергия — не противоположности, они...
Ее голос оборвался, сменившись визгом тока. Линь Е поднял голову и увидел, как со стороны гор Куньлунь вспыхнули семь лазурных громовых знаков, откликаясь на метку на его ладони. Это не было природным явлением — секта Саньцин отвечала на его зов.
Вой механических волков доносился отовсюду. Лао Пао зубами разорвал последнюю печать Ледяной цикады и прилепил её на каску солдата:
— Малой, бей в глаза! Это их единственное слабое место!
Новобранец кивнул, но в момент прыжка был сбит танком. Лао Пао увидел, как на его груди треснул браслет, открывая спрятанную внутри семейную фотографию — ту самую А-Цин из поваров, погибшую три месяца назад.
— Спецотряд Небесного волка! — флажковая сигнализация Линь Е вычертила дугу отчаяния. — Построиться в ромб! Использовать остовы танков как укрытие!
В полярной ночи солдаты метались среди руин, высекая сине-белые искры при столкновении штыков с броней. Линь Е видел, как одного из новичков пронзили когти механического волка, но тот перед смертью успел засунуть печать Ледяной цикады в сочленение врага, унося его с собой. Эта сцена напомнила ему самого себя в прошлой жизни, напомнила всех тех товарищей, что сгорали ради защиты рубежа.
Лао Пао внезапно схватил Линь Е за плечо, сканируя его ладонь механическим глазом:
— Ты ведь уже бывал здесь, верно? Эти тактики... и эта метка — они точь-в-точь как на тотеме Бога войны из архивов моего деда.
Линь Е не ответил. Он смотрел, как его кровь капает на кристалл Морозного племени. Тот внезапно задрожал на высокой частоте, проецируя в полярную ночь цепочку координат — это были руины древней цивилизации под сибирской мерзлотой, то самое место, где он в прошлой жизни нашел осколок кристалла.
Полярное сияние снова сменило цвет, на этот раз на жутковатый индиго. Тактический окуляр Линь Е перезагрузился, показав экстренные данные от Су Вань: пик радиации жил духовной энергии напрямую зависел от силы холода. Вероятно, лютый мороз был катализатором пробуждения энергии.
Он сжал кулаки, вонзая ногти в громовую метку на ладони. Оказалось, что холод — не катастрофа, а программа пробуждения духовной энергии, заложенная древними. А Северный край и секта Саньцин были лишь пешками в этом отборе.
— Лао Пао, — Линь Е смотрел на новую стаю механических волков, — когда закончим здесь, я возьму тебя в Сибирь.
— Зачем?
— Выкопать секрет, который изменит ход войны.
Механическая рука Лао Пао легла на плечо Линь Е, и горячий пар из гидравлики превратился в белое облако между ними:
— Шеф, кто бы ты ни был, пока ты гонишь этих ублюдков из Северного края обратно на север, я пойду за тобой до конца.
В полярной ночи Линь Е поднял окровавленный штык, на лезвии которого отражались громовые знаки Куньлуня и кровавый цвет сияния. Он знал, что переписывает историю, но каждое движение штыка могло вызвать ужасающую цепную реакцию — например, пробудить спящее в Сибири оружие древних или привлечь внимание кремниевых форм жизни из Звездных разломов к Земле.
Но сейчас он мог только идти вперед. Флаг спецотряда Небесного волка трепетал в буране — знамя, сшитое из шлемов и штыков. Когда стая волков вновь бросилась в атаку, Линь Е услышал, как его сердцебиение входит в резонанс с жилами духовной энергии за тысячи километров. Это был прелюдия к пробуждению цивилизации и горн грядущей войны.
— За Сяхуа! — рев Лао Пао перекрыл гул танков. — Покажите этим тварям, что такое клыки Небесного волка!
В тот миг, когда штык Линь Е вонзился в первый танк, кристалл Морозного племени взорвался, и бесчисленные осколки сложились в небе в предупреждение древних: день пробуждения Морозного племени станет днем открытия Звездных разломов.
Громовая метка на его ладони впитывала эти осколки, превращаясь в еще более сложный узор. Возможно, это и была судьба — использовать наследие древних против тех, кто устроил этот отбор.
Полярная ночь становилась глубже, но свет в глазах Линь Е разгорался все ярче. Он знал, что эта война в снегах — лишь начало, а в далеком будущем его ждали тайна Звездных разломов, угроза со стороны Энтропийных и ошеломляющая правда о духовной энергии и холоде, скрытая в лаборатории Су Вань.
— В атаку!
С рыком Линь Е солдаты Небесного волка, словно стая, бросились на врага. Холод печатей и жар духовной энергии сплелись на снегу, рисуя жестокую и величественную картину войны. А глубоко в этой картине осколок кристалла Морозного племени бесшумно вплавился в ладонь Линь Е, сливаясь с его меткой Небесного секрета, подготавливая почву для грядущей битвы среди звезд.

Комментарии

Загрузка...