Восточная долгота 97 градусов, северный склон гор Куньлунь, минус 58 градусов.
Ладонь Линь Е была прижата к промерзшей земле, и узоры массива Пяти громов расползались по снегу, словно кровеносные сосуды. В бесконечной полярной ночи в его зрачках отражались семь громовых знаков на вершине Куньлуня — символы бога войны прошлой цивилизации и его единственная надежда в этот миг.
— Лао Пао, отведи ребят на пятьсот метров назад! — крикнул Линь Е, чей голос тонул в реве бурана. — Эта штука может вызвать лавину!
— Командир, колонна беженцев еще у подножия! — Механическая рука Лао Пао указала на копошащиеся вдали черные точки. Это был отряд из двух тысяч гражданских, пробиравшихся через снега с тележками и санями, оставлявшими глубокие шрамы на ледяной корке. — Им до безопасной зоны еще три километра!
Линь Е стиснул зубы и вонзил кончики пальцев в громовой знак на ладони. Воспоминания о прошлой жизни кольнули ледяными иглами: тогда он в такой же ситуации выбрал активацию массива, и тридцать новобранцев оказались погребены под снегом. Неужели в этот раз у него есть шанс всё изменить?
— Спецназ «Небесный волк», за мной, спасаем людей! — Линь Е сорвал с себя вышедший из строя экзоскелет. — До запуска массива Пяти громов три минуты, спасем столько, сколько успеем!
Лао Пао замер на долю секунды, а затем расплылся в безумной ухмылке:
— Вот это командир, которого я знаю! Всем бойцам, за мной, вперед!
Тридцать теней, словно черные молнии, вырвались из траншей сквозь снежную бурю. Линь Е штык-ножом разрезал веревки обледеневшей палатки и увидел мать с дочерью, сжавшихся под санями. Женщина прикрывала ребенка своим телом, а на ресницах девочки уже застыл смертельный иней.
— Возьми! — Линь Е сорвал свою защитную маску и сунул ее в руки девочке. — Бегите в сторону Куньлуня, там есть энергетический барьер!
Мать подняла голову, в ее глазах мелькнуло отчаяние:
— Господин офицер, мой сын... у него нога сломана...
Обернувшись, Линь Е увидел подростка, лежащего в луже крови. Его правая нога была вывернута под жутким углом — в точности как у него самого во время прошлогодних тренировок. На запястье мальчика внезапно засветился браслет «Бэйдоу», автоматически воспроизводя голосовое сообщение матери: «Я пришила на куртку противоскользящие вставки, не сломай руку, как в прошлом году...»
К горлу подступил ком. Линь Е вспомнил прежнего владельца этого тела — неуклюжего тыловика, который вечно попадал в переделки. Оказалось, они делили не только память, но и невыполненные обещания.
— Лао Пао! — Линь Е подхватил мальчишку. — Используй свою механическую руку как носилки!
— Будет сделано! — Лао Пао отстегнул левую руку, и горячий пар из гидравлики мгновенно растопил снег. — Парень, держись крепче, я в свое время был механиком в Антияпонской армии!
Лавина настигла их быстрее, чем ожидалось. Как только знаки Пяти громов коснулись подножия гор, гора издала глухой гул, подобный реву древнего зверя. Линь Е увидел, как снежная лавина черной волной обрушивается сверху. Крики беженцев захлебнулись в реве ветра, а мальчишка у него на руках смотрел на обрушивающуюся гору тем же взглядом, что и он сам.
— Ложись!
Линь Е навалился на мать с дочерью, закрывая их собой, словно живой стеной. В тот миг, когда снежная толща ударила в спину, он услышал яростный крик Лао Пао и лязг затворов — новобранцы встали на пути лавины, пытаясь защитить мирных жителей ценой собственных жизней.
— Печать Первоначала, усмирить!
Мощный, властный окрик перекрыл гул лавины. Линь Е увидел, как по снегу идет настоятель секты Саньцин. Его даосское одеяние развевалось на ветру, а когда он развернул бумажный талисман, в воздухе зависли золотые иероглифы «Тайчу» — Первоначало. Талисман превратился в поток света и вонзился в гору, и обрушившаяся снежная масса внезапно застыла всего в десяти метрах от колонны беженцев, превратившись в прозрачный ледяной надгробный памятник.
— Настоятель? — Линь Е выплюнул сгусток крови, а от боли в сетчатке мир расплывался перед глазами. — Как вы...
— Последствия злоупотребления наследием прошлой цивилизации страшнее любого магнитного шторма. — Настоятель прижал ладонь к его лбу, и прохладная энергия проникла в нервную систему. — Тот, кто пытается разорвать круг в седьмой раз, не должен повторять ошибок предыдущих шести.
Перед глазами Линь Е замелькали картины: он сам, в разных временных петлях и параллельных мирах, расставляет массив Пяти громов. Где-то его испепеляла небесная молния, где-то он вызывал глобальный энергетический хаос — каждый финал вел к гибели цивилизации. Он резко оттолкнул настоятеля, в его голосе звучала горечь:
— Неужели смотреть, как гибнут люди — это правильно?
Настоятель молчал, оглядывая замерзших новобранцев. Один из них так и застыл, толкая беженца вперед, а на экране его браслета «Бэйдоу» продолжало крутиться сообщение матери. Настоятель наклонился, поднял браслет и смахнул с него снег:
— Энергия — это не оружие, это оковы. Те шестеро, что пытались разорвать круг до тебя, хотели бросить вызов судьбе, а в итоге стали могильщиками цивилизации.
Зрение Линь Е постепенно прояснилось. Он заметил татуировку с громовым знаком на запястье настоятеля — точно такую же, как у него самого. Выходит, настоятель тоже был участником цикла, одним из тех шестерых, кто потерпел неудачу.
— В этот раз всё иначе, — Линь Е поднялся на ноги, отряхиваясь от снега. — Потому что мы сражаемся не в одиночку.
Он обернулся к братьям из спецназа «Небесный волк»: Лао Пао переливал кровь раненому, новобранцы помогали друг другу расчищать завалы, в глазах беженцев вновь теплилась надежда. Такого не было ни в одной из прошлых жизней — это было доказательством силы единства и самопожертвования.
В полярной ночи громовые знаки на вершине Куньлуня вдруг изменили форму. Теперь это был не тотем бога войны, а множество рук, поддерживающих солнце. Печать небесной тайны Линь Е отозвалась резонансом, и в его ладони возникло кристально чистое семя энергии — кристаллизация воли беженцев к жизни и решимости солдат защищать их.
— Настоятель, — Линь Е крепко сжал семя, — может быть, наследие прошлой цивилизации — это не оковы, а напоминание: выживание цивилизации зависит не от силы одного человека, а от веры каждого.
Настоятель долго смотрел на свет в ладони Линь Е, а затем наконец улыбнулся с облегчением:
— Кажется, ответ седьмого цикла действительно отличается от всех предыдущих.
Среди руин после лавины спецназ «Небесный волк» начал перегруппировку. Передавая подростка медикам, Линь Е заметил, что тот крепко сжимает его защитную маску. На внутренней стороне маски было вышито имя — «Линь». Это было имя прежнего владельца и его собственная фамилия.
— Господин офицер, — мальчик через силу отдал честь, и в его глазах блеснули слезы, — спасибо вам.
Линь Е ответил на приветствие, глядя на застывшую снежную стену. Там, превращенные бураном в статуи, застыли тела новобранцев, их руки все еще указывали направление, в котором уходили беженцы. Лао Пао подошел к нему и положил механическую руку на плечо:
— Командир, в следующей жизни я снова пойду за тобой.
— Ерунда, — Линь Е пнул механическую ногу Лао Пао. — Мы должны дожить до конца этой полярной ночи.
В темноте браслеты «Бэйдоу» внезапно синхронно засветились: до восстановления связи оставалось 72 часа. Линь Е знал, что это драгоценное время им подарил настоятель своим талисманом. Он посмотрел на вершину Куньлуня: громовые знаки перестраивались, образуя стрелу, указывающую на север — в сторону разлома звездных останков, их следующего поля боя.
— Спецназ «Небесный волк»! — голос Линь Е прорезал бурю. — Привести снаряжение в порядок, сопроводить беженцев в безопасную зону! Дальше мы идем на Северный полюс, покажем этим ублюдкам, что такое громовая кара солдат Сяхуа!
— Вперед!
На заснеженной равнине тридцать голосов слились в единый поток, подобный грому, прокатившемуся по полярной ночи. Линь Е сжал семя энергии, чувствуя заключенную в нем силу — силу жизни, силу надежды, веру солдата, которая не угаснет, сколько бы циклов ни прошло.
На вершине горы настоятель смотрел на этот отряд из стали и прошептал:
— Возможно, в этот раз у нас действительно получится.
Ветер распахнул его даосское одеяние, обнажив пришитый на подкладке значок Антияпонской армии — реликвию, оставшуюся с тех времен, когда он сам погиб в одной из прошлых жизней. Но в этот раз он наконец увидел иную возможность.
Полярная ночь сгущалась, но у подножия Куньлуня забрезжил слабый свет. Это был не рассвет, а свет веры спецназа «Небесный волк», первый луч надежды, озаривший эпоху великого холода. Линь Е знал, что впереди еще много опасностей, но пока есть такие солдаты, готовые жертвовать собой ради других, у человеческой цивилизации всегда будет шанс.
— Вперед!
По приказу Линь Е отряд двинулся в путь. На снегу надгробия новобранцев и следы беженцев сплелись в единую поэму — гимн сильной армии, написанный кровью и жизнью, символ непокорного человеческого духа. А позади них, там, где разрушился массив Пяти громов, на снегу остались новые знаки — знаки единства, самопожертвования и надежды, самое яркое сияние в громовой каре Куньлуня.

Комментарии

Загрузка...