─ Мне кажется, мне нужен помощник. Как думаешь? ─ склонив голову, Цзюэмин оперся на каменный стул и посмотрел на щебечущего брата Орла.
Однако собеседник остался глух к его словам, продолжая скакать и погруженный в собственный мир.
Если считать по старшинству, этот брат Орел приходился внуком второму брату Орлу, но поскольку Цзюэмин считал, что прибавлять порядковые номера к именам как-то лишено душевности, он попросту звал их всех одинаково – братом Орлом.
Прошлый брат Орел, выполнив Двенадцатилетний план, уже ушел на заслуженный отдых, и теперь его тело покоилось на землях зверолюдей. Да-да, именно зверолюдей.
После двенадцати долгих лет ожидания все тринадцать племен зверолюдей были полностью созданы и уже добрый десяток лет как выпущены на свободу; даже бабочколюди, появившиеся на свет последними, теперь должны были вырасти, хотя сам Цзюэмин, конечно, не сидел здесь безвылазно, наведываясь лишь перед рождением каждого нового поколения.
За эти почти тридцать лет среди зверолюдей постоянно появлялись новые особи, и благодаря знаниям о земледелии, которые Цзюэмин в самом начале передал крысолюдям, все племя развивалось весьма успешно: сейчас их насчитывалось уже около двух сотен, они успешно совмещали охоту и земледелие, в целом решив проблему с продовольствием.
За все эти годы Цзюэмин навестил их всего однажды – как раз тогда, когда они только учились земледелию, и несколько зверолюдей, не совладав с искушением, тайком забрались на поле и сожрали еще толком не окрепшие всходы.
В тот момент Цзюэмин как раз проветривался на вершине Лунного дворца, и, увидев эту картину, взъярился не на шутку: он, понимаете ли, учит их выращивать хлеб, а у них еще и сотни ртов нет, но они уже научились дармоедничать?
Впрочем, наказывать их он тогда не стал, лишь подлетел и отчитал наотмашь, приправив внушение изрядной порцией спецэффектов.
Наблюдая же теперь за бурным развитием зверолюдей, Цзюэмин понимал: пришло время их заклятым врагам выйти на сцену, а не то они безнадежно опоздают к шапочному разбору.
Почему он назвал их заклятыми врагами? Все из-за того же случая с нагоняем, когда один юноша из лисолюдей осмелился подойти к нему и спросить:
─ Кто мы?
Тогда, обучая крысолюдей, Цзюэмин выразился довольно туманно, так что их вопросы были вполне естественны, однако просчитался он именно в своем ответе, заявив им тогда:
─ Вы – люди.
До сих пор Цзюэмин ни капли не жалел об этом ответе, вот только станут ли зверолюди воспринимать будущих людей как равных, он не знал; однако абсолютное большинство людей наверняка не признает за своих разумных существ с животной головой – в этом он был уверен.
Впрочем, когда Цзюэмин только задумывал Мир Атлана, эта мысль уже прочно засела у него в голове: человечество можно ставить знак равенства с людьми, но понятие «человек» вовсе не обязано ограничиваться лишь представителями человеческого рода.
Глядя на абсолютно игнорирующего его брата Орла, Цзюэмин взмахом руки вызвал собственный генетический шаблон. Сейчас его очки духа держались на отметке в 130 единиц: часть ушла на создание остальных двенадцати рас и повседневные нужды, но развитие зверолюдей принесло ему компенсацию, так что сальдо оказалось вполне терпимым – по сравнению с прошлым разом показатель снизился всего на 23 пункта.
Таким расходом он остался вполне доволен; когда в дальнейшем начнется полноценное развитие, это вложение можно будет смело назвать перспективным активом, который гарантированно принесет дивиденды.
Что же до создания людей, то для начала Цзюэмин заложил базовую численность в 36 особей – так старт получится стабильнее, и они хотя бы отчасти смогут догнать зверолюдей в развитии.
В этот момент на поляне внутри хрустального шара тридцать шесть обезьян мирно выискивали друг у друга блох – они сидели смирно исключительно потому, что перед этим Цзюэмин внушил им толику смирения.
В конце концов, приматы сами по себе обладают немалым умом, и управлять ими было отнюдь не просто, тогда как крупных животных, помогавших ему раньше, Цзюэмин похоронил позади Лунного дворца – они сослужили великую службу, и совести у него всё-таки хватало.
В Лунном дворце, случайным образом выделив половые клетки по собственному генетическому шаблону, Цзюэмин приступил к заражению вирусным геномом.
Он намеренно избегал чересчур специфических стилей вроде ядов или выделения каких-нибудь загадочных газов, предпочитая ориентироваться на привычные человеческие стандарты красоты – ну, или на свой собственный вкус.
─ Так, телосложение, сила, скорость, зрение, обоняние – все эти базовые параметры должны присутствовать, и духовной силы на каждую способность нужно выделить примерно столько же, сколько у зверолюдей, ─ бормотал Цзюэмин, отбирая подходящие модули способностей.
В отличие от зверолюдей, генетических шаблонов у него на руках теперь имелось в избытке, и для одной и той же способности находились разные варианты.
К примеру, способность к силе, заимствованная у слона, несомненно, отличалась от той, что была снята с тигра.
Подобные разноплановые модули способностей вполне можно было внедрять зверолюдям – в конце концов, они изначально несли в себе животные гены, к тому же анатомия практически каждого зверочеловека была спроектирована и перекроена самим Цзюэмином, так что подобные нагрузки они выдерживали.
Однако с людьми дело обстояло иначе. Ради этого Цзюэмин специально модифицировал модули: при активации определенной способности плагин отнюдь не шпарил на полную мощность, а выборочно сдерживался в зависимости от текущего состояния особи.
Фактически Цзюэмин искусственно разделил способности по уровням и ступеням, иначе избыточная сила не только истощала бы жизненные силы индивида, но и с высокой вероятностью просто разрушила бы его плоть.
─ Рыцарь, земной рыцарь, небесный рыцарь, рыцарь Престола... ха-ха-ха-ха, ─ неожиданно заискивающе захихикал Цзюэмин.
Стоявший рядом брат Орел издал: ─ [Амп–]
─ Кхе-кхе, в общем, на этом пока всё, а там видно будет, какие еще странные модули способностей удастся разработать. Угу.
После этого Цзюэмин прибрал ненужные вещи, заразил вирусом тридцать шесть зародышевых клеток, пересадил их внутрь обезьян и вернулся в реальный мир.
По правде говоря, жизнь Цзюэмина нельзя было назвать праздной: помимо того, что он целыми днями ломал голову над созданием новых видов помимо зверолюдей и людей, он также занимался изучением вирусных сывороток и природы собственной Силы Жизни.
Правда, Сила Жизни упорно не поддавалась его пониманию и не спешила приносить плоды, зато в отношении вирусных сывороток у него уже появились кое-какие оригинальные соображения.
Десять месяцев в Мире Атлана пролетели незаметно. Когда Цзюэмин вернулся сюда вновь, все тридцать шесть обезьян уже так или иначе подходили к сроку родов.
Не мудрствуя лукаво, Цзюэмин решил остаться на месте: что во внешнем мире ломать голову над исследованиями, что здесь – разницы никакой, а здесь даже удобнее.
Так в хлопотах пролетели еще два месяца, и на свет появились все тридцать шесть человеческих особей. То ли из-за того, что шаблоном послужил сам Цзюэмин, большинство новорожденных обладали кожей с желтоватым оттенком, но чертами лица все как один напоминали метисов.
В дальнейшем Цзюэмин приставил к ним нескольких обезьян для ухода за малышами, сам же время от времени наведывался в Мир Атлана, чтобы поучить детей говорить, а то и возвращался в реальность за очередной порцией детского питания и прочих припасов.
Вскоре, когда им исполнилось по пять лет, Цзюэмин очертил черту на Северном континенте и спустил их туда. Няньками по-прежнему оставались обезьяны, но в качестве охраны Цзюэмин отобрал модифицированных шимпанзе – жутковатых всеядных хищников.
Что же до образования, то Цзюэмин учел горький опыт со зверолюдями: на этот раз он заложил в головы каждого человека готовые ментальные конструкции. Причем, в отличие от абстрактных знаний крысолюдей, эти были четко структурированы и содержали как картину мира, так и базовые познания.
По мере того как дети взрослели, эти пласты знаний должны были постепенно всплывать в их сознании.
Единственным сходством со зверолюдями оставалось письмо: в вопросах письменности Цзюэмин не стал помогать ни тем, ни другим, надеясь, что они придут к этому естественным путем.
Убедившись, что люди обустроили свой быт на новом месте, Цзюэмин с комфортом растянулся на каменном стуле на первом этаже, чувствуя, однако, что этого мало – Мир Атлана должен стать куда более захватывающим.
─ Впрочем, сначала надо посмотреть, как у них там дела с развитием... хотя, если честно, мне просто хочется немного отдохнуть... ─ хихикая, Цзюэмин покачал головой.
Внезапно в его разум вторгся странный сигнал. Цзюэмин замер: этот импульс не исходил ни от лазурного светового сгустка, ни от базы данных Мира Атлана – его источнике находилось племя зверолюдей. Охваченный смутным предчувствием, Цзюэмин тут же обратил на него свое любопытное внимание.
В полумраке палатки зрелый Тучи сидел на корточках у маленького костерка, молча молясь с закрытыми глазами. Перед ним на убогом деревянном ложе лежала постаревшая Инось и мягко смотрела на него.
─ Тучи, я уже очень стара. Тебе не стоило из-за этого беспокоить его.
─ Нет, Инось, он придет. Он уже спасал твою жизнь раньше, спасет и сейчас. ─ Тучи старался говорить как можно спокойнее.
Инось покачала головой: ─ Всё иначе. Тогда я была ранена, но сейчас со мной всё в порядке, я просто состарилась. Он так велик, и эта мелочь недостойна его внимания.
─ Но он так же мудр, у него наверняка найдется выход. А остальное я сделаю сам.
В игре трепещущих языков пламени они молча смотрели друг на друга, не замечая, что прямо за спиной Тучи уже стоял Цзюэмин, переводя взгляд с него на Инось.
─ Судя по всему, Тучи активировал ген долголетия, а вот Инось – нет. Если подсчитать, им обоим уже перевалило за пятьдесят...
Цзюэмин вздохнул. Такова была неумолимость течения времени: хоть он и не был женат и не имел подруги, это никоим образом не отменяло его чувств.
Для него все они были детьми – не только потому, что несли в себе его генетический шаблон, но и в силу вложенных за эти годы забот и душевных сил. Но миры были разными: сто лет, не говоря уже о пятидесяти, здесь пролетали как одно мгновение...
Инось же вовсе не должна была так рано покидать этот мир, однако, будучи зверочеловеком первого поколения, она накопила слишком много скрытых травм, которые неминуемо истощили ее жизненные силы.
Даже пробуди сейчас ее ген долголетия, это уже ничем не помогло бы. Всё равно что пытаться оживить иссушенную землю: сколько ни лей воду, хорошего урожая не дождешься.
В палатке Тучи прервал молитву, поняв, что от нее нет никакого толка, и «он» все равно не явился.
Подавшись вперед, Тучи бережно взял Инось за иссеченную шрамами руку: ─ Инось... ─ тихо позвал он.
Однако Инось не ответила. Широко раскрытыми глазами она смотрела куда-то за спину Тучи, и на лице ее застыл немой ужас.
Следом за этим из-за спины Тучи хлынул сноп сияния, мгновенно залив всю палатку так, что сбежались даже находившиеся снаружи зверолюди.
Тучи не обернулся – лишь слегка дрожала рука, сжимавшая ладонь Инось, когда до его слуха донесся ясный и до боли знакомый голос:
─ Тучи... ─ промолвил он.

Комментарии

Загрузка...