Много лет спустя раса крысолюдов займет самое низкое положение среди зверолюдей, превратившись в бессловесных вассалов. И тем не менее даже кровожадность тигров или свирепость волков не смогли полностью сломить их, ибо в святилищах крысолюдов свято хранились две реликвии.
Первая – каменный топор. Деревянная рукоять давно истлела, но легенды о нем жили веками: топор Звериного Бога, некогда расколовший само небо.
Вторая – могила, в которой вечным сном почивал верный страж Бога Зверей.
Впрочем, до тех времен было еще далеко. Убедившись, что у Инос пробудилась токсическая способность, Цзюэмин вернулся в Лунный дворец. Всё, что мог, он им уже дал, а дальше им предстояло карабкаться самостоятельно.
Первым делом по возвращении в Лунный дворец он навестил маленькую птицу, учившуюся летать на центральной лужайке. Это был птенец Брата Орла – когда Цзюэмин прибыл туда год назад, сам Орел уже исчез, оставив после себя лишь это пернатое создание.
Позже Цзюэмин похоронил останки Брата Орла и стражей-серпоглавов рядом с поселением крысолюдов – пусть у этой истории будет достойный финал.
Устроившись на втором этаже, Цзюэмин открывал один за другим генетические шаблоны, размышляя, с чего начать дальше. Возвращаться в реальный мир ему откровенно не хотелось: одно-единственное племя крысолюдов еще не давало повода почивать на лаврах.
Прошедший год вовсе не показался ему скучным. В свободное время он копался в генокоде, а в остальном вел себя точь-в-точь как воспитатель детского сада, и испытываемое чувство гордости стоило того.
К тому же ему не терпелось проверить собственную догадку. В момент, когда он обнаружил беременность Инос, его духовные силы, казалось, качнулись вверх – пусть прирост оказался микроскопическим, он успел зафиксировать этот скачок.
Кроме того, за год душевного покоя и полного слияния с ритмом мира Атлана Цзюэмин смутно почувствовал, что предел эффективности его прежней духовной силы почти достигнут, а дальнейшее развитие упрется в простое накопление массы.
По его предположению, появление новых разумных видов, рост их численности и развитие цивилизации должны напрямую подпитывать его дух новыми очками.
Именно поэтому, заперевшись на втором этаже, он вплотную занялся созданием новых зверолюдей. Подготовительная работа велась еще в реальном мире и у крысолюдов, так что основа была практически готова.
Цзюэмин планировал подселять к крысолюдам по новому виду каждый раз после его сотворения, поручая старым обитателям заботу и воспитание молодежи. Вопрос ассимиляции его не пугал.
В идеологическом плане все они оставались разумными существами, и рано или поздно границы между ними стерлись бы – это неизбежный закон истории.
С физиологической точки зрения репродуктивные механизмы зверолюдей хоть и создавались по человеческому подобию, но число хромосом имело отличия, да и сигнальные рецепторы «головстиков» и «сфер жизни» не копировали людей слепо.
Впрочем, предсказать, во что всё это выльется в дальнейшем и какие мутации могут проявиться, Цзюэмин не брался.
Разобравшись с вопросами, Цзюэмин потянулся и с энтузиазмом принялся за великое дело заселения мира новыми расами.
Согласно его плану, в мире Атлан должны были поочередно появиться тигролюди, волколюди, льволюди, оленелюди, слонолюди, кроликолюди, кошколюди, собаколюди, медведолюди (мысль о генах белого медведя Цзюэмин поразмыслив отбросил), лисолюди, бабочколюди и... свинолюди.
Каждая раса стартовала бы с группы в тринадцать особей, причем помимо уникальных природных талантов они обладали бы и собственными психологическими уклонами.
Например, конек крысолюдов – яды, волколюди делали ставку на скорость, лисолюди – на тонкое чутье, кошколюди славились ловкостью, а слонолюды превосходили всех силой и защитой.
Бабочколюди, будучи единственным летающим видом, получали максимальную скрытность, легкость и острое зрение, тогда как тигры, волки и медведи в силу природных данных неизбежно оказывались сильнее прочих.
Собаколюди и свинолюди хоть и не могли похвастаться выдающимися боевыми талантами, отличались универсальностью, а собачья раса обещала принести немало забавных моментов.
Приматов Цзюэмин отсек сразу же, посчитав, что не стоит изобретать велосипед.
Люди-ящеры и люди-летучие мыши последовали за приматами на выход без объяснения причин.
─ Пожалуй, на этом пока всё, ─ с довольным видом окинув взглядом исписанный блокнот, подумал Цзюэмин. Если в будущем и появятся другие зверолюди, то явно нескоро.
Закончив с этим, он приволок целую стопку белой бумаги и принялся вычерчивать анатомическое и физиологическое строение новых зверолюдей с тем же усердием, с каким проектировал крысолюдов. К его собственному удивлению, работа настолько увлекла его, что он потерял счет времени.
Месяц спустя, завершив чертежи бабочколюдей, Цзюэмин громко зевнул. Сна ему катастрофически не хватало: кто сказал, что бестелесные духовные сущности не устают? Еще как устают, и сейчас он чувствовал себя выжатым лимоном.
Но месяц тяжелого труда, непрерывной подгонки и калибровки под различные способности не прошел даром: все двенадцать рас были полностью спроектированы.
Самыми сложными оказались бабочколюди – лишняя пара крыльев доставила немало хлопот, и даже теперь Цзюэмин не давал гарантии, что они действительно взлетят, оставалось надеяться на практику.
Разложив чертежи по папкам и отнеся их на третий этаж для хранения, Цзюэмин вернулся в реальный мир.
Стоило ему открыть глаза, как в груди шевельнулось странное чувство оторванности от реальности.
В мире Атлана прошел целый год, тогда как здесь минуло всего несколько часов. Голова шла кругом.
Помотав головой, чтобы стряхнуть остатки наваждения, Цзюэмин понял: судя по всему, в будущем ему придется проводить там куда больше времени.
Он поднялся на ноги, намереваясь напиться воды и перекусить, чтобы вернуть телу хоть какую-то бодрость.
Но едва он выпрямился, меж бровей полыхающей болью прошелась короткая вспышка – словно его слегка щелкнули разрядом зажигалки для плиты.
Выработав рефлекс на подобные раздражители, Цзюэмин интуитивно сообразил: что-то произошло в море сознания. Не раздумывая, он рухнул обратно на диван, погружая туда свое внимание.
В море сознания его фантом замер на месте, ошарашенно озираясь по сторонам в попытке понять, что изменилось.
Раньше его ментальное пространство напоминало темную каморку, где единственным источником света служил силуэт лазурного светового сгустка.
Теперь же всё пространство заливало мягкое золотистое сияние, исходившее откуда-то из самих границ, а размеры выросли от школьного класса до половины футбольного поля.
Правда, внутри по-прежнему было пусто, а лазурный сгусток, сместившись строго в центр, остался прежним.
Пристально изучая окрестности, Цзюэмин пока не понимал значения этих перемен, но смутно чувствовал, что теперь способен по своему желанию менять объем и форму пространства.
Мысленным усилием он сжал море сознания до прежних размеров, придав ему строго прямоугольную форму обычной комнаты.
─ Хм, и что это значит? Я повысил уровень? Но какая от этого польза?─
Покружив по ментальному пространству и не найдя больше ничего примечательного, Цзюэмин покинул его.
Вернувшись в реальность, он решил испытать изменившуюся духовную силу.
Стоило ему сделать усилие, как он с удивлением обнаружил: если раньше ментальное воздействие было абсолютно невидимым, то теперь он отчетливо видел текучие золотистые туманы, послушно взвихряющиеся в воздухе по его воле.
─ И впрямь прокачался?─
Озадаченный Цзюэмин попробовал сдвинуть с места чайник – вышло легко и непринужденно. Затем он принялся швырять по комнате вещи одну за другой, пока не дошел до тяжелого дивана, заставившего его изрядно поднатужиться.
Вдобавок он заметил, что эта новая сила приобрела неуловимый привкус мира Атлана.
─ Значит, качественный скачок и новые свойства. Неужели всё из-за появления разумной жизни? И можно ли это по-прежнему называть духовной силой?─
В конце концов, так и не разобравшись до конца, Цзюэмин окрестил мутировавшую энергию Силой Жизни.
Это название должно было служить напоминанием: здесь не обошлось без влияния мира Атлана. В то же время следовало держать руку на пульсе – развитие внутреннего мира нельзя забрасывать, но и собственную эволюцию необходимо держать под контролем. По крайней мере, нужно точно знать, что это за сила, на что она способна и по какому принципу классифицируется.
Отмахнувшись от лишних мыслей, Цзюэмин оставил этот вопрос на потом. Отмахиваться от того, что касается собственной природы, он не смел, но сперва решил дать себе пару дней отдыха в реальном мире, после чего вновь вернулся в Лунный дворец.
На третьем этаже Лунного дворца, глядя на ряды генетических сфер и несметное количество модификаций, Цзюэмин поймал себя на легком головокружении: не слишком ли амбициозную задачу он перед собой поставил?
Но стоило вспомнить, что за прошедшие два года племя крысолюдов встало на ноги, численность выросла на три особи, а все тринадцать первопроходцев в той или иной степени пробудили родовые способности, как тревога отступила.
Он приступил к созданию второй расы зверолюдей. План заключался в том, чтобы действовать последовательно: каждый год подселять к крысолюдам по тринадцать особей нового вида на протяжении двенадцати лет, пока не будут созданы все тринадцать рас. Отсюда и название – Двенадцатилетний план.
В первый год вдобавок к вывоводку он собирался отправить туда птенца Брата Орла с поручением приглядывать за новичками.
Самое главное – он ведь совсем забыл научить их земледелию! На этот раз придется восполнить пробел, а перед отправкой первой партии нелишне заглянуть в реальный мир и закупить семян высокоурожайных культур: как ни крути, а современная селекция превосходит дикорастущие аналоги.
Так решится проблема с продовольствием, да и суровые реалии внешнего мира покажутся им не столь непреодолимыми.
─ Похоже, я включил читы на бесконечную еду и спавн юнитов, ─ усмехнувшись про себя, Цзюэмин приступил к работе над первой партией.

Комментарии

Загрузка...