В последующие дни у Цзюэмина не было никаких особых дел: он наблюдал за Братом Орлом, поджидал приближающегося дня встречи, а большую часть времени тратил на то, чтобы обобщить взаимовлияние различных признаков.
Да, большому воробью Цзюэмин дал очень меткое прозвище – «Брат Орел».
При этом какого-то прорыва в способностях или прироста очков духа, на которые он так рассчитывал, не произошло. Цзюэмин полагал, что пока еще не добился качественного сдвига, либо новые успехи появятся лишь тогда, когда на свет появятся по-настоящему высокоразвитые существа.
Однако здесь возникала серьезная проблема: его очки духа подходили к концу. На данный момент их осталось всего тридцать семь единиц, а экспериментов предстояло провести еще очень много.
Поэтому Цзюэмин старался по возможности доводить теорию до совершенства, чтобы избежать ошибок на практике.
Следующей задачей было – действуя прежним методом – заменить другие последовательности, задействованные в шаблоне воробья.
К примеру, гены, отвечающие за пищеварение, скелет, крылья и прочие признаки. Брат Орел хоть и подрос в размерах, но его пищеварительная система не могла полностью перерабатывать пищу и обеспечивать организм всей необходимой энергией, к тому же кости оставались чересчур хрупкими и не позволяли летать. Все это требовало генетической замены и доработки.
Работа предстояла кропотливая, поскольку Цзюэмину нужно было четко определить, какие гены подлежат замене, а какие – нет. К счастью, управление течением времени давало ему вдоволь свободного времени.
Время шло медленно, и вскоре настал день назначенной встречи. Сегодня Цзюэмин специально переоделся и сбрил успевшую отрасти колючую щетину.
Пробыв в Мире Атлана столько времени, он неизменно с головой уходил в эксперименты. По правде говоря, сейчас он даже увлекся этим, хотя раньше ему вовсе не нравилась подобная работа, запертая в четырех стенах лаборатории.
Глядя на себя в зеркало, Цзюэмин ободряюще сжал кулак: ─ Держись! Вырвавшись из лап смерти, ты просто обязан чего-то добиться, ─ произнес он про себя.
Теперь, стоило ему вернуться в реальный мир, он неизменно выставлял течение времени один к одному. Он знал, что век Брата Орла будет недолог, но раз уж это его первое творение, нельзя же допустить, чтобы за время его отлучкки в реальность птица превратилась в груду костей.
Немного взъерошив рукой волосы, Цзюэмин повернулся и вышел из квартиры.
Встреча должна была пройти в городе, и Цзюэмину предстояло около часа ехать на автобусе. Впрочем, Цзысюань, обладающий широкими карманами, бил себя в грудь и клялся, что угощает он.
В глубине души Цзюэмин чувствовал себя поистине везунчиком. Иногда, устав от экспериментов, он ложился на каменную скамью на первом этаже Лунного дворца и думал: почему именно он?
Мало того что ему удалось избежать смерти, так еще и в момент, когда возникли проблемы, Цзысюань – закадычный друг, учившийся на биоинженерии, – словно из ниоткуда возник прямо перед ним.
Казалось, сама судьба вдруг обратила на него внимание, говоря: «Я чуть про тебя не забыла, ведь ты мой любимчик».
Но если он сам был богом в Мире Атлана, то чьим же задним двором являлась эта Земля?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как у Цзюэмина зашевелились волосы на затылке и по коже побежали мурашки – казалось, чья-то невидимая рука сжимает горло, не давая вздохнуть.
Лишь объявление по автобусному громкоговорителю о приближении к нужной остановке вернуло его в реальность. В начале лета стояла удушливая жара, и у входа в ресторан Цзюэмин покрылся холодным потом.
Уставившись на вывеску ресторана, он присел на корточки в тени дерева, тщетно пытаясь отогнать жуткую мысль, застрявшую в голове.
Вскоре на соседнем парковочном месте остановился легковой автомобиль, и из него с озадаченным видом вышел Цзысюань.
─ Старик Цзюэ, ты чего тут делаешь? Возомнил себя цикадой?...
Да уж, тебе явно не доводилось видеть цикад размером с пивную кружку... ─ мысленно съязвил Цзюэмин, поднимаясь на ноги и направляясь к нему: ─ Тебя жду. Я так и знал, что ты снова опоздаешь.
─ Иди к черту. Погнали, Лао Чжан и остальные уже наверху ждут, ─ выругался Цзысюань, после чего они вместе ворвались в ресторан.
Компания собралась неболькая: если считать Цзюэмина и Цзысюаня, всего пять человек – все из одного школьного общежития.
Едва переступив порог, Цзюэмин был встречен бурными товарищескими овациями. Как-никак, вырваться живым из лап рака – по словам Лао Чжана, это значило, что даже сам царь подземного мира не захотел забирать его.
Сююй улыбнулся, не придавая значения этим шуткам: он знал, что такие слова говорят лишь те, кого связывают по-настоящему близкие отношения.
Застолье шло полным ходом, парни пили вино, закусывали и вспоминали былые деньки. Опьянев от алкоголя, Лао Чжан изрек: ─ Как же все-таки жестоко время.
Цзюэмин кивнул, воздержавшись от ответа – притворяясь неизлечимо больным раком, он не пил.
Зато остальные приложились к бутылкам от души. Во время ужина Цзюэмин, пользуясь хмельным состоянием Цзысюаня, исподтишка задал вопрос:
─ Цзысюань, скажи, если в ДНК и существуют управляющие последовательности, то сколько у них уровней?
─ А? Ты что, упился... ик... да сколько их может быть, сейчас предполагают, что три... ик... ген – это раз, управление экспрессией генов – два, и вдобавок какой-нибудь главный рубильник... ик... три уровня.
Цзюэмин прищурился, поднял бокал за здоровье Цзысюаня и мысленно извинился: «Прости, Цзысюань, пей дальше».
Он прекрасно понимал смысл слов друга: даже если определенный ген является доминантным, это вовсе не значит, что он обязательно проявится – все зависит от влияния внешней среды.
Глядя, как Цзысюань опрокидывает еще одну рюмку, Цзюэмин снова заговорил:
─ Как думаешь, возможно ли для человека использовать ретровирусы с целью направленной эволюции генов?
Цзысюань лишь хмыкнул: ─ Самоубийство.
Цзюэмин тоже усмехнулся и умолк. Вскоре застолье подошло к концу, яства были съедены, хмельные гости разошлись по домам, а перебравшего Цзысюаня один из непьющих парней отвез на машине.
Вернувшись домой, Цзюэмин сразу же поспешил в Лунный дворец и лег на каменную скамью.
К настоящему моменту он уже в общих чертах разобрался во взаимосвязях между признаками: например, изменение размеров тела требует обязательной модификации генов пищеварения, скелета и внутреннего кровообращения, чтобы обеспечить стабильность живого организма.
Разумеется, сюда же относилось и многое другое – скажем, изменение формы крыльев влекло за собой перестройку некоторых иных органов.
Стоит набить руку на подобных вещах, и дальше дело пойдет само собой: достаточно лишь задействовать собственные знания и прошлый опыт для ассоциативных связей.
Теоретически Цзюэмин уже сейчас мог создать идеального Брата Орла – такого, чей короткий век не обрывался бы из-за проблем с внутренним кровообращением, а неспособность летать не зависела бы от хрупкости костей. Это был бы совершенно новый вид.
Но его амбиции простирались куда дальше. Раз уж в этом направлении все шло гладко, можно было задуматься о внедрении модификаций – а это был ключ ко всей ранней системе сил.
Пусть он и не знал, где именно находится так называемый главный рубильник, зато он отыскал гены и управляющие последовательности, и этого было вполне достаточно.
Точно так же, как он спрашивал за обеденным столом: в человеческой ДНК последовательности, не содержащие наследственной информации, составляют целых девяносто процентов, и некоторая их часть действительно абсолютно бесполезна.
Источником этих последовательностей служили вирусы: внедряя собственную информацию путем обратной транскрипции в человеческую ДНК, они оставляли следы, от которых не было никакого толка, но которые тем не менее передавались из поколения в поколение. С животными дело обстояло точно так же.
Именно этот путь Цзюэмин и хотел взять за основу: заражать живые организмы вирусным способом, упаковывая удивительные способности какого-нибудь существа в вирусную оболочку, прививая их другому организму и связывая с управляющей последовательностью.
Тогда другое существо обретало бы те же чудесные способности и даже получало возможность контролировать их проявление.
Первой целью Цзюэмина снова стал воробей: он собирался смешать часть генов панцирных насекомых с генами телосложения и передних конечностей серповидного монстра.
При этом гены телосложения внедрялись прямо в матрицу, а гены передних конечностей и панциря упаковывались в виде вируса для заражения, после чего оставалось лишь подкорректировать кое-какие управляющие последовательности, отвечающие за рефлексы.
В обычное время перья Брата Орла оставались бы самыми обычными, но стоило ему проявить осознанное намерение или испытать ярость – если предположения Цзюэмина верны, – как управляющая последовательность активировала бы гены панциря и передних конечностей, и оперение птицы становилось бы прочным и острым.
В случае успеха это сформировало бы так называемую «врожденную способность».
Однако для того, чтобы эти вирусные гены связались с главной последовательностью, требовалось внешнее программное обеспечение, иными словами – база данных.
Подобно тому, как Цзюэмин пометил лампочку духовной меткой, превратив ее в солнце, он мог поставить метку на стыке вирусных генов и главной последовательности, обеспечив между ними естественную связь.
Разумеется, это также означало, что чем ближе к первым поколениям находилась особь, тем концентрированнее было количество единиц меток и тем проще активировалась способность.
Спустя множество поколений, по мере того как численность потомства возрастала, из-за рассредоточения меток и ненадежности связей людей, способных пробудить дар, становилось все меньше.
Впрочем, не исключалось появление на свет сильного потомства у двух слабо одаренных родителей – все зависело от дальнейшей эволюции и развития самих генов. К примеру, со временем у некоторых особей могла произойти мутация, при которой вирусные гены прочно закреплялись в главной последовательности уже без помощи духовных меток.
Это и есть «родословная».
Родословная в сочетании с врожденными способностями составляла структуру ранней системы сил в Мире Атлана.
Причины, по которым Цзюэмин выбрал именно этот подход, были вполне прозаичны.
Во-первых, если перенести в матрицу абсолютно все признаки целиком, от некоторых генов просто невозможно будет избавиться. Скажем, если пересадить гены передних конечностей серповидного монстра на перья воробья, то как их потом отключать? Отключить – и птица останется голой?
А если не отключать, то получится совершенно новый вид, не имеющий ничего общего с родовой силой и талантами.
Экспериментируя сейчас на воробьях, он в конечном итоге собирался применить это на высокоразвитых существах, а подобные гены не могли быть активны постоянно.
Его целью было не бесконечное усиление способностей видов, а создание стройной системы.
Во-вторых, в дальнейшем Цзюэмин планировал разрабатывать самые разные удивительные способности, и он не мог постоянно возиться с таким громоздким способом.
Куда удобнее было бы в будущем использовать вирусные сыворотки для прижизненного заражения, напрямую дарующего ту или иную способность.
Более того, разбогатев в будущем, он сможет приносить вещи обратно в реальный мир – а значит, появится возможность захватить с собой и сыворотку, открывая путь к эволюции для собственного тела.
Лежа на каменной скамье, Цзюэмин молча кивнул, находя этот метод чрезвычайно перспективным, после чего поднялся и направился на третий этаж: сухая теория без практики мертва.
В то же время он мысленно молился о том, чтобы в случае успеха лазурный световой сгусток щедро пополнил его счет – очков духа у него оставалось действительно кот наплакал.
Хватит ли их хотя бы на то, чтобы довести до конца разработку родовых талантов, не говоря уже о следующем этапе – создании разумных видов, – было большой загадкой.

Комментарии

Загрузка...